– Да, Воплощения Ноль – страшная беда! Страшная беда постигла нас… Никто не ждал, их все забыли… Воины отчаянно сражались, но мы лишились бессмертия. Они забрали всех раненых с собой, это значит, что процесс запущен, конец близок, как и предсказывалось в Багровой книге.

– Циперион, а где Багровая книга? Ты читал, что там написано? Как спасти мир? Что такое Серафин?

– Слишком много вопросов, слишком сложно… – и он опять закашлялся. – Багровая книга в десятом зале, за пятью вратами. Она всегда была под охраной самого Властелина, но теперь он спит беспробудным сном. Теперь её можно прочесть. Врата не запечатаны. Но ты не сможешь… – он тяжело вздохнул.

– Почему?

– Потому что она Багровая, а ты теперь смертный. Ты умрёшь…

– Что это значит, я не понимаю, Циперион!

Циперион замолчал.

– Циперион, пожалуйста! – взмолился Кейджиген. – Проснись… – и стал слегка постукивать по столбу.

Тот снова пробудился.

– Прости, страж, мне нужно спать. Скоро мы все умрём, все, кто остался. Если хочешь умереть раньше, но узнать ответы, прочитай Багровую книгу. Но знай… она отравит тебя быстро… быстро…

Столб снова заснул.

– Циперион, проснись, чем она отравит меня? Циперион!

Кейджиген снова стучал, хлопал по столбу, но ничего не помогало.

Он обернулся к своим спутникам:

– Слышали? Что будем делать?

Все расстроились, узнав новые подробности.

– Ну пойдёмте посмотрим хоть, что там такое, – предложил Дамиэль и обратился к Кейджигену: – Ты всё-таки не один, может быть, мы что-нибудь придумаем.

– Пошли. – Махнул рукой экс-демон и направился в узкий полутёмный коридор. Остальные зашагали следом.

Когда полумрак рассеялся, перед ними предстали светлые комнаты со множеством красивых резных дверей с надписями на неизвестном языке. Они прошли через одну из них – открылась ещё одна комната, и так снова и снова, множество новых дверей, которым, казалось, нет конца.

Стало ещё светлее. Некоторые участки стен испускали желтоватый свет, он отражался от дверей и арок, и когда кто-то проходил мимо них, создавалось впечатление, что по периметрам комнат колышутся языки пламени.

– Сколько же тут их? – удивлялась Реана. – Ты точно знаешь, куда идти?

– Да… – сказал Кейджиген, не останавливаясь. – Я ориентируюсь по надписям, – и добавил: – Раньше просто так сюда было не попасть. А теперь – на тебе, все двери открыты… столько тайн, артефактов – и никто не берёт, никому не нужно… печально…

– А нет там какого-нибудь артефакта, чтобы прочитать Багровую книгу и не умереть? – спросила Реана.

Кейджиген развёл руками:

– Если б знать, если б знать… Так, считаем двери, – сказал он, когда начались огромные резные арки, выполненные будто из расплавленного металла, который наплескали на скульптуры, а потом так и оставили. Угадывались какие-то очертания фигур, лиц, рогов, но в целом сюжет понять было невозможно.

– Первые, вторые, третьи, четвертые, пятые, фонтан. Тут был огненный фонтан… жаль, не работает… шестые, седьмые, восьмые, девятые, десятые. Нам сюда! – и он надавил на одну из створок причудливой двери.

Та медленно распахнулась, и все сразу упёрлись в золочёные ворота.

– Сейчас я прочитаю, что тут написано, – сказал Кейджиген и принялся изучать табличку.

Реана обратилась к Дамиэлю:

– А ты понимаешь? Можешь прочесть?

– Нет, к сожалению. Это древний демонический… я думаю, даже не все демоны сейчас его понимают, – отмахнулся тот. – Нам повезло, что с нами демон, который хорошо учился в школе.

– Я плохо учился в школе, – не отрываясь от чтения, произнёс Кейджиген. – Но я знаю древний язык как родной, потому что начинал в нижнем Аду, у старых котлов, только там до сих пор говорят на древнем. Так что мне повезло… нам повезло. В общем, тут сказано, что это частная собственность Люцифера, и кто туда войдёт, того он найдёт и покарает. Как-то мне не по себе. При других обстоятельствах я бы даже близко подходить не стал. Я никогда лично не общался с властелином Ада, и всё это меня, мягко сказать, не вдохновляет на подвиги. Ну совсем.

– Циперион сказал, что Люцифер спит беспробудным сном, – заметил Дамиэль. – Он не придёт защищать свои сокровища.

– А вдруг он проснётся, когда мы зайдём? И превратит меня на оставшуюся вечность в лягушку?

– Мы объясним ему, зачем пришли, – ответил Дамиэль. – Я думаю, он поймёт.

– Да он тебя первым испепелит, не успеешь даже рот открыть, – начал было Кейджиген, но тут они увидели, что Реана, приоткрыв золотые ворота, ушла вперёд, и кинулись за ней.

– Ты что творишь, это может быть опасно! – отругал её Кейджиген.

– Опасно то, что скоро миру придёт конец, – ответила Реана. И открыла вторые.

– Странно, что ничего не происходит, – удивился Кейджиген.

– А что должно происходить? – поинтересовалась Реана.

– Не знаю… но наверняка на врата были наложены какие-то заклятья. Сейчас, видимо, они не работают, иначе какой смысл ставить тут эти калитки! – Он распахнул третьи ворота, затем четвёртые и остановился перед пятыми, которые выглядели иначе. За ними все увидели вход и саму комнату, в которой хранилась Багровая книга.

Комнату тоже можно было назвать багровой. Она вся была окружена неким прозрачным пузырём, в котором вместо стен стояли металлические плиты, светящиеся багровым светом. Видимо, там находилась какая-то остаточная энергия, так как в ней по кругу вращались «метеориты», как назвала их про себя Реана. Массивные куски металла, так же, как и плиты, тускло светились тёмно-красным светом и медленно парили в воздухе внутри комнаты. По центру стоял пьедестал из костей и черепов, на котором лежала большая, просто огромная книга, сделанная будто из металла, и тоже, как и всё в этой комнате, светилась тёмно-красным светом.

– Кажется, я знаю, почему ты умрёшь, – сказал Дамиэль Кейджигену.

Все вопросительно посмотрели на него.

– Я вспомнил кое-что… нам когда-то читали лекции о кознях Люцифера, и там был эпизод, в котором рассказывалось, что он собрал в Аду, в одном укромном месте, и присвоил себе самые крупные на свете куски радиоактивного плутония… Кажется, это они… по крайней мере, так я себе их представлял.

– Радиация? – удивленно переспросила Реана.

– Да, – ответил Дамиэль. – Дай-ка прикинуть… Думаю, что человек не проживёт там и получаса. Если бы эти куски не летали, то дольше. Но там как-то всё совсем печально. Видимо, специально так сделано. Даже если на минуту зайти, будут последствия…

– Я бы плевал на радиацию, будь я в обличии демона, – сказал Кейджиген. – Кто бы знал, что все сверхсилы исчезнут, – грустно добавил он. – Так, стоп. – Он похлопал себя по карману. – У меня есть руна, которую подарил Арфимайно. Можно её активировать, я на какое-то время стану демоном и прочитаю книгу.

– А на какое время? Ты успеешь прочитать? Успеешь выйти оттуда?

– Не знаю… никогда не пробовал.

Все посмотрели на Дамиэля.

– Я тоже не знаю, – сказал тот. – Реана, помнишь, когда в церкви я снова на время стал ангелом? Серафин дал мне тогда божественную энергию… Может быть, ты поговоришь с ним, и он на время вернёт форму демона Кейджигену?

– Да, этот вариант мне нравится больше, – сказал экс-демон и заулыбался, радуясь хорошей идее. – Я готов! – Он поправил пиджак и встал перед воротами.

– Э… – протянула Реана. – Хорошо, я попробую… если получится…

– Прочь сомнения! – задорно крикнул Кейджиген. – Давай, давай, мы ждём, зови светлячков!

Глава 18. Багровая книга

Реана сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

«Серафин, – мысленно позвала она. – Помоги!»

Ответ не заставил себя ждать. Секунда – и она видит со стороны, как её тело взлетает вверх. Ленты золотого света ползут от неё к Кейджигену, оплетают его ноги, потом поднимаются выше, охватывают живот, плечи, голову – в его глазах заиграло пламя, и он вспыхнул оранжево-красным огнём, стал увеличиваться в размерах, по всему телу появилась коричневая шерсть, языки пламени волнами заходили по ней, но не жгли. Из головы выдвинулись золотые рога, в руках сверкнула золотом возникшая из ниоткуда огромная секира, и через несколько секунд они увидели перед собой трёхметрового адского минотавра в гладиаторском одеянии. Он стукнул секирой по полу, выпустил из ноздрей пар, открыл ворота и быстро вошёл в багровую комнату, захлопнув за собой дверь.

Золотые ленты Серафина продолжали течь к нему, проходя сквозь дверь, сквозь стены, будто этих преград и не было вовсе. Минотавр Кейджиген подошёл к пьедесталу и начал листать книгу.

Дамиэль ходил взад-вперёд, опустив голову, и иногда бросал быстрые взгляды на происходящее в багровой комнате. Там всё было спокойно, «метеориты» летали по кругу и не мешали читающему, несмотря на его огромный рост. Было похоже, что комната строилась как раз под похожие размеры посетителей.

Сложно сказать, сколько прошло времени. Полчаса, час, два… никто не засекал, всем оставалось только ждать. Наконец Кейджиген захлопнул книгу и вышел из комнаты. Тут же произошла обратная метаморфоза, и вот он уже стоит в человеческом обличии, поправляет волосы и одёргивает пиджак.

Ленты Серафина исчезли, и Реана потеряла сознание. Её подхватил Дамиэль, и через несколько секунд она снова пришла в себя.

– Ты как? – спросил он.

– Всё хорошо… просто, когда Серафин уходит, я не сразу успеваю вернуться, это почему-то долго… а тело падает… спасибо, что поймал. – Она встала и повернулась к экс-демону. – Кейджиген, ну как? Прочитал? Странно, у тебя с одеждой всё нормально. Я думала, всё сгорит или порвётся – ты вон какой огромный… демон…

– Ха, – ухмыльнулся тот. – Я вам Халк, что ли, чтоб в одних труселях щеголять? У нас всё элегантнее, магия, в конце концов… Пошли скорее отсюда, у меня мурашки от этого места, так и кажется, что биг босс наблюдает и грозит мне пальцем.

И они заторопились к выходу.

– Ну что? Что там в книге? – нетерпеливо спросил Дамиэль.

– Сейчас расскажу… надо немного мысли привести в порядок. Понятно, почему её так скрывали и предали забвению. Даже для меня это слишком. Моё восприятие мира теперь никогда не будет прежним.

– Заинтриговал! – Дамиэль заинтересованно приподнял бровь.

– Поверь, дружище, ты не обрадуешься услышанному…

Проходя мимо Ципериона, Кейджиген ещё раз попытался разбудить его, но тот молчал, и они, не теряя времени, направились к лифту через печальное мёртвое плато.

– В общем, там, – Кейджиген вздохнул. – Я даже не знаю, с чего начать… ещё таким языком написано… четырёхмерная информация, в моей человеческой голове никак не уложится всё по полочкам… сейчас… попробую издалека. Со времён до сотворения нашего мира. Наша вселенная – огромна и безгранична. Но к её границам – не физическим, сложно объяснить, к каким, я и сам до конца не понимаю – к ней примыкают другие похожие вселенные. Конечно, все они могут быть невероятно разными, но всё равно сцеплены, как соты, где каждая ячейка – это вселенная. Это я так образно говорю, на самом деле всё сложнее. Там получается, что каждая вселенная каким-то образом примыкает к каждой другой, но их безграничное множество, поэтому, как соты, они примыкать друг к другу, конечно, не могут…

– Давай без подробностей, – попросил Дамиэль. – К сути!