– Я Серафин, первый страж этого мира, всех его физических и духовных границ. Нулевая форма, вы обречены, ваши намерения раскрыты и будут нейтрализованы. Сопротивление бесполезно.

Существа согнулись от боли. Голос исчез.

– Великий Рой! – Первое существо вернулось в комнату. – Что же это? Что теперь будет?

– Без паники, – отвечал другой. – Рой предполагал… Рой тоже подстраховался. В момент вторжения красный кристалл отравил все существующие человеческие сущности на Земле. Первородный страж не выйдет из своей темницы, а будет там медленно умирать, отравляемый ядом Ноль. К моменту, когда мы расколем ядро, враг перестанет существовать. Он не представляет для нас угрозы.

И тут оба существа почувствовали утрату.

– О нет… – произнёс первый. – Ноль потерпела неудачу… Эфирная субстанция на Земле… Великий Рой, позволь завершить начатое!

– Что ж, иди. Ноль была важна для тебя. Я понимаю. Иди. Будь осторожен, Ноль, – и Рой, снова развернувшись к красному кристаллу, положил на него свои многочисленные ладони.

Глава 17. В Аду

Китайское искусство гармонизации пространства фэншуй любимо многими на земле. И пусть люди до сих пор спорят, есть ли от этого действительный эффект или нет, для многих это имеет огромное значение, жизненно важно и нужно. Нечто подобное имеется и в потустороннем мире. И по этим принципам было выбрано место для портала, с помощью которого другие существа могли попадать на Землю. Он работал во всех направлениях: Ад-Земля, Земля-Ад, Рай-Земля, Земля-Рай и Ад-Рай, Рай-Ад. Но чаще всего использовались только первые два, так как у большинства небесных созданий были и другие способы летать на Землю и обратно, а коренные жители Ада далеко не все могли самостоятельно выбираться наверх.

Вот таким необычным оказалось пшеничное поле на окраине деревни, где жили Лина и Мара, и именно там был устроен портал, названный меридианным лифтом, из которого не так давно вылез демон Арфимайно, и начались невероятные события. Туда утром отправились наши друзья, предварительно плотно позавтракав отменной яичницей с беконом в уютной кафешке за углом.

Дамиэлю не понравился кофе. Дословно он сказал:

– Этот напиток мне непонятен, не вижу в нём ничего приятного, – и отодвинул чашку. С бóльшим удовольствием он выпил фруктовый чёрный чай, размешав в чашке три пакетика сахара.

Реана тоже пила чай. Хоть и дома, но она плохо спала в эту ночь – всё время просыпалась, ей снились то чудища, то Серафин, который опутывал и душил своими световыми лентами. Она опять вскакивала, потом засыпала, и перед ней снова представало что-то жуткое, что заставляло её открыть глаза.

Под утро она всё же наконец крепко уснула. Её разбудил шум снизу – ребята уже встали, за окном было светло.

Как же не хотелось вылезать из-под тёплого одеяла. Волнение из-за тех событий, которые предстояли сегодня, охватило её. Вспомнилась недавняя спокойная, размеренная жизнь, захотелось вернуться к картинам, вазам, панно… Но, пересилив себя, она свесила ноги с кровати и поплелась умываться.

По скошенному полю идти было неудобно. Чуть не споткнувшись, Реана мысленно порадовалась, что надела кроссовки, а не туфли. Ноги постоянно соскальзывали с крупных кусков перекопанной земли. Где-то попадались борозды и ямки, где-то холмики. Жёсткие остатки срезанных колосьев так и норовили уколоть ноги.

К её радости, идти пришлось недолго. Кейджиген наконец остановился. Он положил на землю небольшой металлический кубик, отошёл на пару шагов назад и… ничего не произошло. Хотя, по всей вероятности, должно было. Он снова взял кубик в руки, проверил что-то, положил обратно – опять ничего.

Экс-демон захлопал глазами:

– Похоже, лифт обесточен. Божественной энергии-то нет… чудеса отменяются… – он в удивлении развёл руками. – Реана, ты можешь что-то сделать? Серафин теоретически способен дать энергию, чтобы включить лифт. Я так думаю.

– Ещё бы знать как, – тихо ответила Реана.

Она села на корточки перед кубиком, повертела его в руках – тот был лёгким, но холодным. Со всех сторон причудливым узором переплетались незнакомые ей знаки и символы. Она положила его на землю и закрыла глаза. «Серафин, помоги, – мысленно произнесла Реана. – Нам нужно вниз, за книгой, чтобы понять, как спасти мир».

В то же мгновение она потеряла контроль над правой рукой. Та взяла кубик, и из каждого пальца к нему устремились тонкие светящиеся потоки красноватого пламени. Это продолжалось секунд пять, а потом всё прекратилось. Она снова ощутила руку и положила кубик на землю, тот засвистел, из него вырвалась тонкая струйка пара, которая начала разрастаться.

Кейджиген схватил Реану за талию и быстрым движением оттащил на пару шагов назад. Струя пара уже была размером с человека, чувствовалось, что от неё идёт жар. Они стояли и заворожённо наблюдали за процессом. Реана и Дамиэль видели это впервые и не могли оторвать взгляд от прыгающего кубика, испускающего раскалённый воздух. Казалось, что он вот-вот убежит от них куда-то в сторону, но каждый второй подскок возвращал его на прежнее место.

Наконец, кубик закончил выпускать пар и расползся по земле метровым прямоугольником, который затем провалился под землю и превратился в ступеньки, уходящие вниз.

– Пошли, – бодро сказал Кейджиген.

Он подтолкнул спутников вперёд, и все стали спускаться.

Оказавшись внутри, Реана удивилась, что внутри всё выглядит абсолютно так же, как в обычных земных лифтах: тусклый квадратный светильник сверху, кое-где на стенах нацарапаны нехорошие слова. Только кнопок всего две, и на них светились надписи на непонятном языке. Экс-демон нажал одну из них, и ступеньки трансформировались в стену. Лифт стал не спеша опускаться вниз.

Они ехали и ехали. Молчание прервал Дамиэль.

– Всегда так долго? – спросил он.

– По-разному бывает, – ответил Кейджиген. – Не знаю, от чего зависит, наверное, общая ситуация сказывается.

Но вот наконец-то лифт остановился, и раздался мелодичный «дзынь», двери открылись, и они вышли наружу.

Первым выбежал Кейджиген. Он сделал глубокий вдох, закатил глаза и заулыбался:

– Ах, как давно я не вдыхал этот воздух…

Реана принюхалась – всюду витал запах дыма, серы… Вокруг простиралась пустыня тёмно-красного песка, голая и безжизненная. Вдали унылые земли то резко уходили огромными бездонными каньонами вниз, то круто поднимались отвесными скалами вверх. Серое небо, словно затянутое покрывалом из смога и тумана, всё же бросало сверху неяркий рассеянный свет. Только было ли это небо?

Реана смотрела на пыльную землю, и тут ей подумалось, что, может быть, так выглядит Марс, если вдруг оказаться там, как в фантастическом фильме. Она вдруг вспомнила, как собиралась записаться в программу добровольцев экспериментальной подготовки к полёту на Красную планету. Это было давно и теперь казалось несусветной глупостью – жить несколько лет в условиях имитированной изоляции от общества, выращивая огород в макете космической станции. А ведь тогда она думала об этом всерьёз. И она улыбнулась, вспоминая, как подруга в один вечер отговорила её от всего этого, быстро расставив все точки над «и».

Дамиэль вышел последним. Он аккуратно ступил на землю одной ногой и топнул, будто проверяя, не провалится ли она под ним. Убедившись, что всё хорошо, он подошёл к спутникам.

– Ну что, куда нам? – спросил он.

– Вон туда! – Кейджиген указал рукой вдаль. – Там, где каньон закругляется, если спуститься, находятся центральные залы и главная библиотека. Да… как-то всё изменилось тут… – Он положил в карман кубик-лифт и уверенно зашагал вперёд.

Остальные последовали за ним. Обогнув тёмные скалы, они вышли на плато, покрытое рвами, с мелкими каменными заборчиками и низкими разбитыми стенами.

Страшное и печальное зрелище открылось их взорам: во рвах и рядом с ними, под стенами и заборами лежали мёртвые люди с открытыми полными ужаса глазами, с жуткими колотыми ранами, пробитыми грудными клетками и оторванными конечностями.

Спутники оцепенели. Они стояли и смотрели – скрываемое плывущими серыми облаками тумана плато простиралось вдаль, и тела не кончались.

Реана посмотрела на Кейджигена, и ей показалось, что тот побледнел.

– О, властитель Люцифер! – вырвалось у него.

Он побежал вперёд и, оказавшись среди рвов, стал опускаться на корточки перед телами.

– Пойдём за ним, – сказал Дамиэль. – А то он убежит далеко, и мы потеряемся.

Они поспешили за Кейджигеном – тот уже скрылся впереди в туманной дымке.

Немного прибавив шаг, они нагнали его.

Он задумчиво стоял над одним из тел. Увидев, что его спутники рядом, он произнёс:

– Это Тарокос. Мы с ним вместе помогали затопить Атлантиду. А это Фиракнель. – Он протянул руку и указал левее на лежащую чуть поодаль рыжеволосую женщину в одеянии воительницы. – Они… они были вместе всегда в последнее время…

Кейджиген сел на камень рядом и уткнулся лицом в ладони.

– Это какой-то кошмарный сон… – проговорил он. – Этого не может быть, просто не может, это же Ад, чёрт его побери!

Последние слова он уже выкрикивал. Видно было, что ему тяжело принять всё это. Реана и Дамиэль видели его боль и отчаянье, но помочь, увы, ничем не могли. Сердце разрывалось, они не привыкли видеть их весёлого друга таким.

Реана многозначительно посмотрела на Дамиэля – тот пожал плечами. Решив как-то поддержать Кейджигена, она подошла ближе, приобняла его и тихо сказала:

– Ну-ну, не печалься, мы ведь сможем всё исправить, да?

Тот, как ребёнок, посмотрел на неё грустными глазами, и сказанное будто действительно произвело на него должный эффект. Он резко собрался, встал, поправил пиджак и кивнул в сторону библиотеки:

– Пошли, не будем терять время, – и зашагал к каньону.

До библиотеки шли молча. Экс-демон впереди, остальные чуть позади. Потом Реана не выдержала.

– Ну как тебе тут? Ты раньше здесь бывал? – спросила она Дамиэля.

– Печальнее места не встречал, – ответил тот. – Нет, раньше не доводилось сюда наведываться. Да и не приглашали. Тяжёлый денёк сегодня у нашего друга… Я вот боюсь, что в Раю то же самое творится, и от этого просто кровь стынет в жилах.

– Это ужасно, ужасно… – закивала Реана. – Как ты думаешь, можно ли будет всё изменить, как-то отмотать назад? Серафин сможет как-то помочь?

– Я думаю, что, если властитель Ада вернётся во всей своей мощи, он призовёт обратно своих слуг, сложно сказать, в каком воплощении, но они все взаимосвязаны, возможно, что это не конец. Просто самый большой вопрос: где Люцифер? Почему я не ощущаю Бога? Я не знаю.

По мере того, как они спускались в каньон, окружение всё сильнее стало напоминать подземелье. Больше камней, больше причудливых выростов, бесформенных обломков, а когда вошли в библиотеку, так и вовсе оказались в пещере. Её тёмно-красные стены тут и там облепляли каменные наросты, своими очертаниями отдалённо напоминавшие человекоподобных существ. Между ними, уходя в темноту коридора, чернели резные фигуры и маски жутких созданий.

Кейджиген распахнул двери и воскликнул:

– Циперион!

Рядом стоял огромный обожжённый деревянный столб. На нём будто столяр вырезал лицо с массивными бровями, большим носом, толстыми губами. Его глаза обратились на путешественников.

– Кейджиген, – заскрипел столб. – Защитник вернулся! Стены дола приветствуют пламенного стража! – и он закашлялся.

Кейджиген подошёл ближе.

– Циперион, что тут случилось, расскажи!

И Циперион, то и дело закашливаясь, отвечал:

– Всё произошло неожиданно, в считаные секунды. Мы лишились своих сил, адские сущности стали смертными. Все растерялись, не понимали, что произошло. И в ту же минуту налетели они…

– Чёрные твари?