Метрах в двухстах, поблёскивая золотом на свету, виднелось белое сооружение с колоннами. Они молча направились к нему. Когда очертания стали превращаться в невиданной красоты врата, Дамиэль ускорился, а потом и вовсе побежал. Реана и Кейджиген поспешили за ним.

Подойдя ближе, они увидели, что облачный покров скрывает тело. Дамиэль склонился над ним и грустно сказал:

– Я так и знал, так и знал, что так будет! – Он закрыл мёртвому глаза. – Это экзерцитус Асуриэль. Когда-то он был вестником, но потом ушёл к Михаилу в воинство… Хороший парень… очень… так не должно быть.

Он встал и толкнул врата – створка отъехала, блеснув на солнце и пропуская их вперёд.

Реана повернулась к Кейджигену – тот бегающим взглядом осматривал золотые затворы. Он сделал шаг и остановился в раздумьях, опасаясь переступать границу. Она протянула ему руку и спросила:

– На счёт три?

Он посмотрел на неё, затем с иронией в голосе ответил:

– Да ладно! – и сделал шаг.

Ничего не произошло. Он поправил пиджак и пошёл за Дамиэлем. Реана поспешила следом.

Вокруг стали появляться зелёные растения, кусты, деревья. Они тоже выглядели печально – листва увядала, сморщивалась, коричневела. Цветы почти все потемнели и опали, плоды и ягоды источали неприятный запах. То тут, то там в неестественных позах лежали тела. Реана старалась не смотреть на них, она никогда раньше не видела столько боли и страданий, сколько довелось повстречать за последние несколько дней. Мрачные картины вселяли в душу страх и отчаянье, и сложно было с этим бороться.

– Подождите, – вдруг сказал Дамиэль. – Я что-то слышу!

Они встали и прислушались, осматриваясь вокруг. Всё отчётливее становился звук хлопающих крыльев – откуда-то сверху к ним летел белый голубь.

Реана вытянула руку, голубь сел на неё и заворковал. Вдруг ладонь засветилась, маленькие ленты света опутали птицу, рассыпаясь белоснежными искрами, и вот это уже не птица – полупрозрачная фигура серо-голубого цвета предстала перед ними.

От неожиданности Реана вздрогнула. Ей подумалось, что если бы она увидела это раньше, то непременно упала бы в обморок. Но сейчас… уже ничему не удивлялась.

В очертаниях привидения проглядывали женские черты. Оно с удивлением смотрело на свои полупрозрачные руки – те начали приобретать цвет. Появились розовые ладони. Обретая форму, цвет распространялся дальше. С не меньшим изумлением смотрели на происходящее и остальные.

Через несколько секунд привидение исчезло, перед ними стояла девушка в белом костюме с восточными чертами лица и спадающими до плеч чёрными волосами. Она посмотрела на них, бухнулась на колени и голосом, звонким, как колокольчик, стала причитать что-то на непонятном языке. Реана с трудом узнала латынь. Дамиэль принялся подымать её с колен:

– Ну что ты, что ты такое говоришь, я тоже так… что поделаешь, это же не твоя вина… вставай, вставай, не надо сидеть на холодном.

Девушка поднялась на ноги, она заплакала, закрывая лицо ладонями, но затем, немного успокоившись, перешла на понятный всем язык.

– Меня зовут Йала, – сказала она, вытирая слёзы.

Остальные тоже представились. Кейджиген достал где-то солнечные очки, надел их и теперь отрешённо взирал на всё происходящее через коричневые стёкла.

– Йала, не плачь, пожалуйста, – Реана взяла её за руку. – Расскажи, что случилось.

И Йала начала рассказывать.

– Я… – всё ещё срывающимся голосом говорила она. – Я вестник, вернее, не успела им стать. Я долго жила на Земле, готовилась сдать выпускной экзамен, чтобы служить небесам. И вот прилетела сюда, когда настало время. Это был такой хороший день. Должен был быть… – она снова зарыдала, затем, немного успокоившись, продолжила: – Экзамен начался, всё шло как надо, но, когда я превратилась в голубку, что-то произошло. Началась паника. Все забегали, у ангелов пропали крылья и божественный свет. Затрубил горн. И я не смогла превратиться обратно, так и осталась голубкой – летала от одного к другому, но на меня не обращали внимания. Горн трубил и трубил, и вдруг, словно чёрная река, ужасные существа ворвались к нам. Я спряталась под крышей и видела, как один за другим падают наши воины. И ничего не могла поделать. Я поддалась страху, сидела и ждала, – она снова всхлипнула. – Ангелы доблестно сражались, они положили много тёмных существ, но те выпускали какие-то стрелы, против которых мы не могли ничего сделать. Наши щиты они пробивали, как масло. И когда не осталось никого, кто бы мог стоять на ногах, поднялся ураган. Он унёс всех раненых куда-то, остались одни мёртвые. Я думала, что сойду тут с ума! Я ела ягоды с кустарников, но они уже стали увядать… Наш мир умирает. – Йала закрыла глаза ладонями. Потом отвела их и, осмотрев, добавила: – А теперь я человек… снова… как странно… ведь я очень, очень давно была человеком, а потом стала призраком и много лет бродила по Земле, готовясь стать ангелом… как вы… – она посмотрела на Дамиэля. – Я сразу поняла, что вы были ангелом. Вы теперь тоже человек?

– Да, – отвечал тот. – С нами всеми произошла похожая история. Я был сильно ранен чёрной стрелой, но Реана вылечила меня.

Йала наконец-то вытерла слёзы и заулыбалась.

– Я так рада, что не одна теперь! Спасибо вам, что спасли меня. Вы тоже ангел? – спросила Йала Реану.

– Не совсем, – отвечала та. – Мы тут как бы остатки прежнего мира, выжившие в этой катастрофе, и пытаемся спасти его.

– Как я рада это слышать! Спасибо! Спасибо вам! – Она легонько обняла Реану и затем схватила за руку Кейджигена.

– Спасибо, спасибо, вы тоже ангел? Ой… – Будто что-то почувствовав, Йала смущённо отпустила его и сделала шаг в сторону Дамиэля.

Кейджиген приспустил тёмные очки и сказал:

– Да, да, ты не ошиблась, я далеко не ангел…

– Пойдёмте, – прервал их Дамиэль. – У нас мало времени, а путь к лабиринту неблизкий. Мы расскажем всё по дороге.

И они зашагали за ним следом.

Глава 22.
Лабиринт желаний

У Йалы было много вопросов, когда она дослушала рассказ. Особенно про то, что узнал Кейджиген из Багровой книги. Но тот был не в настроении рассказывать подробности и отвечал уклончиво и кратко. Они шли через поникшие сады, через длинный облачный мост, увядающие джунгли, и вот наконец перед ними открылось грандиозное пространство с большими стенами из растений, плотно посаженных друг к другу.

Красивая золочёная калитка раскачивалась на ветру. Солнце начало садиться, и стало прохладно. Маленькая Йала вся сжалась – ветер насквозь продувал её тонкий пиджак. Реана шла позади неё и думала: «Может, отдать ей джинсовку? Она, наверное, ещё и очень голодна, бедняжка… натерпелась тут, не позавидуешь. Хорошо, что мы пришли, а то нет, наверное, ничего ужаснее, чем погибать голодной смертью в неведении, что же случилось, глядя на то, как истлевают бывшие товарищи. Определённо можно сойти с ума…»

И она собралась было снять джинсовку, но Дамиэль её опередил.

– Ты замёрзла, что ли? На, держи.

Он накинул на Йалу свою чёрную мотоциклетную куртку и открыл калитку в лабиринт.

Задрав головы, они принялись оглядывать диковинное место. Кейджиген даже снял тёмные очки.

– Впечатляет… – сказал он.

– Это не просто лабиринт, – объяснил Дамиэль. – Это памятник архитектуры и ландшафтного дизайна, уникальное творение херувимов и благословение Божье. Он многоуровневый. И везде, куда ни зайдёшь, тебя ждёт что-то особенное, что-то хорошее – впечатления, сны, воспоминания, мечты. Райские души здесь могут вечность пребывать в радости. Только сейчас никого нет… Йала, ты не знаешь, куда делись души?

Та перестала дрожать, закутавшись в его куртку, и смотрела на него преданными глазами:

– Нет. Там, где проходил экзамен, я их не видела, а потом, когда я летала голубкой, тут уже никого не было. Только мёртвые тела.

Кейджиген тем временем открыл фотографии карты на смартфоне и протянул его Дамиэлю.

– Веди, я тут не понимаю ничего… слишком много ваших знаков, – сказал он. – Вернёмся, надо будет тебе тоже смартфон купить, а то мало ли чего…

– Да не обязательно, – бывший ангел засмущался. – У тебя есть, у Реаны есть, куда нам столько… – и повёл их вперёд.

Они долго шли прямо, потом, выбрав на развилке одну из дорожек, начали подниматься вверх. Мимо пролетали облака, прохладные, мокрые, пушистые и приятные на ощупь.

– Давно тут стало солнце садиться? – спросил Дамиэль Йалу.

– Да вот, когда всё началось. Как на Земле теперь – день, ночь… ночью холодно. Вчера вообще думала, околею.

Они миновали ещё несколько развилок и вышли к небольшому некогда живописному пруду. Множество огромных кувшинок разных цветов уже почти завяло, лепестки съёжились и начали желтеть.

Обогнув пруд, они свернули в узкий коридор из жёлтых ёлочек и снова пошли вниз, к высоким зелёным стенам-джунглям. Опять начались развилки – ещё одна, другая, третья.

– Что-то замороченно идём… – заметил Кейджиген. – А ведь ещё обратно…

– Всё как на карте, – ответил Дамиэль. – Я слежу. Я её практически наизусть выучил, так что выведу, если что. Уже, кстати, почти пришли. Здесь налево.

Они свернули и упёрлись в стену. Дамиэль удивлённо посмотрел на висевший на ней засохший цветок орхидеи, потом сверился с фотографией и скомандовал:

– Ещё раз налево.

Реана любила орхидеи. Всё хотела купить себе горшочек, но как-то руки не доходили. Она подумала: «Если всё закончится, куплю себе такого же цвета, как здесь растут, розовые».

– Сюда, – позвал Дамиэль, но там тоже оказался тупик.

– Жаль, всё завяло, было бы очень красиво, – тихо сказала Реана и коснулась сухого цветка, торчащего из переплетения веток. От него отвалился один лепесток и медленно упал на пол.

– Не отставай, – крикнул Дамиэль. – Снова налево!

Так они шли, пока очередная зелёная стена не преградила им путь.

– Странно. Вроде должны были прийти. Вот тут написано! – Дамиэль задумчиво глядел на экран смартфона.

Реана снова посмотрела на засохшие цветы. О нет! Цветок без лепестка! А лепесток на земле лежит.

– Ребята! – тихо сказала она. – Мы ходим кругами и здесь уже были! Мы что, заблудились?

Сердце застучало быстрее… Заблудиться в этом месте было бы катастрофой. Ещё и темнеть начало, просто жуть.

Дамиэль подошёл и осмотрел стену.

– Здесь, – сказал он, – судя по карте, проход к ключу. Но его тут нет. Почему?

– Может, потому что нет божественной энергии? – предположил Кейджиген.

– Отойдите все, – сказал Дамиэль. – Есть только один способ проверить! – Он достал серебряный меч и быстрыми движениями раскромсал плетистую стену.

Листья, ветки, щепки полетели в разные стороны, и сквозь проход показался золотистый блеск.

– Ну слава Богу! – облегчённо вздохнул Дамиэль, убирая меч.

Они вошли в квадратный участок лабиринта, в центре которого стояла высокая белая мраморная подставка в виде вазы. На самом верху «вазы» лежал большой золотой шар.

– И это всё? – удивлённо спросил Кейджиген. – Мы нашли сокровища? Куда нам столько золота?

– Это не просто золото! – воскликнула Йала. – Это сфера вопросов и ответов. К ней надо прикоснуться, и она даст ответы на самые сокровенные вопросы!

– Теперь понятно, почему это ключ. Сфера нам покажет, где искать божественное ядро планеты, так? – Реана вопросительно взглянула на Дамиэля.

– Похоже, что да, – тот пожал плечами. – Я не пользовался никогда… как-то ни к чему было.

– А кто должен прикасаться?

– Давайте вместе, может?

– Я не могу! – воскликнула Йала. – Я боюсь вам испортить всё, я плохо понимаю, что происходит. Вы лучше без меня, – и отошла назад.

– Окей, – согласилась Реана и шагнула вперёд. – Кто со мной?

Она протянула руку. К ней подошли Дамиэль и Кейджиген, положили руки на сферу, но ничего не произошло.