Она помогала мне надевать платье на испытание. Длинное, с небольшим декольте. Пальцы служанки замерли над завязками платья.

– Да, у Люсии Боржи был выброс магии. Она тут весь коридор взрывала, – ответила я. – И, так сказать, у меня проснулась магия, которая смогла меня защитить.

– Серьезно? – спросила Эрика.

– Я сам видел, – отозвался кот. – Божественная магия богини Эуны.

– Как-никак король Эдуард вызвал отбор невест божественный, – ответила Эрика. – Потому неудивительно. Каждая из участниц помечена ее магией.

– Надо учитывать, что пометка на Лере была ненастоящая, – вставил Мэтью.

– Ох, – выдохнула Эрика. – Тогда понятно. Если магия появилась, то ее надо развивать. Я могу обучить.

– Это ладно, – сказал кот. – Но вы уже уходите.

Я кивнула. Помнила, что король запретил мне присутствовать где-либо с котом. Так что при очередной встрече с королем мне придется полагаться на саму себя.

Но с мыслью о том, что у меня есть магия, было куда спокойней.

– Я присмотрю за Лерой. – сказала Эрика.

Я с благодарностью посмотрела на служанку. Она у меня подобрее, чем служанка у Люсии Боржи.

– И что ты сможешь сделать, если король запретил помогать? – спросил кот.

Мне показалось или в его словах прозвучала ревность?

– Могу, если что, прикрыть как-нибудь… – вставила Эрика.

Я тяжело вздохнула. А до этого она точно так же прикрывала прошлого короля? Но вопрос не решилась задать вслух, но какое-то чувство, что все могло пойти не по плану – было.

– Ладно, – ответил кот.

– И еще… – продолжила Эрика.

Она внезапно замялась. Опустила глаза в пол.

– Что такое? – спросил Мэттью.

– Из замка выслали некоторых слуг, а еще пропала Делли, но думаю, что она сбежала, – сказала Эрика. – И в темницу уже с начала отбора только люди короля ходят.

На это Мэттью вмиг поднял голову.

– А кто такая Делли? – спросила я, обращаясь к Эрике.

– Моя ученица, – пояснила она. – Я за нее волнуюсь. Она мне как дочь.

Эрика сжала руки в кулаки.

– Может, она сбежала с теми слугами? – спросил кот.

– Она бы предупредила, – сказала Эрика. – Я боюсь, что он мог ее в ту темницу сослать.

– И что там такого? – лениво спросил Мэттью. – Раз туда король всех решил сослать.

– Вот и я не знаю, – ответила Эрика. – Но она может быть там.

Мэттью посмотрел на Эрику своими зелеными глазищами.

– Ладно, я схожу в подземелье.

Сердце кольнуло.

– А если поймают? – спросила я. – Меня и так не особо жалуют, что я своего кота отпускаю везде.

– Ну а что мне стоит, как коту, выбраться из комнаты? – спросил Мэттью. – У нас шкаф вместо двери. И окно на проветривании. У меня куча возможностей сбежать.

Я тяжело вздохнула и подошла к коту. Мы встретились взглядами.

– Только осторожно.

– Не боись, – ответил он. – Я справлюсь.

– Я боюсь, как бы не справились с тобой, – призналась я.

Мэттью смотрел мне в глаза.

– Не беспокойся. Если что-то пойдет не так… – он повернулся к Эрике. – Выведешь ее из замка и отправишь в лес.

Я округлила глаза. Ничего себе!

– Что?

– Ведьма тебя отправит в твой мир, – ответил кот.

Я нервно сглотнула.

– А сделка? – спросила я.

– Ну, что ж поделать, – ответил кот. – Я буду предельно осторожен.

Я кивнула, и мы с Эрикой отправились в зал.

Глава 11

Мэттью

Мэттью крайне сложно было довериться кому-то. Особенно после того, как он стал котом и даже не понял, как это случилось. Просто белое пятно в памяти вместо воспоминаний про тот день.

Мэттью проснулся в лесу в какой-то пещере, а рядом была мать в красивых и дорогих одеждах. Она с ужасом смотрела на него, а затем спросила, что произошло и почему он кот. И на это у Мэттью не было никаких ответов. Он посмотрел на свое отражение в озере неподалеку от пещеры и увидел лишь кота с трехцветной окраской вместо своего привычного лица.

Мать сказала, что в замке произошел переворот, и короля Белиора Эстера свергли, а сам Мэттью забрался к ней в покои в таком обличии и сказал, что им пора бежать, иначе ее убьют. Все же кота сложнее поймать.

Больше дороги им в замок не было. Тем более не после того, что произошло с Мэттью. Он даже в человека не мог обратиться. Потребовалось некоторое время, чтоб он в своем кошачьем обличии мог пользоваться хотя бы магией. Благодаря богине Эуне его резерва хватило надолго, но он все еще был котом! К слову о богине. Ее влияние будто исчезло. Это заметила даже мать Мэттью.

Она все еще была сильна, как маг, но уже что-то было не так.

Мэттью дернулся, стоило ему выйти из покоев. Пол заскрипел. Он осмотрел обгорелые стены. Раньше сам замок такого бы не оставил, а сейчас ничего не восстанавливается. Король Эдуард не мог поддерживать магию замка.

Мэттью осмотрелся по сторонам. Легкий цветочный запах кружил голову. Так пахло от Леры. Приятный запах. Чем больше он находился рядом с этой девушкой, тем сильнее росла в нем уверенность, что он зря втянул ее во все это. Хотя поначалу нужно было ее просто использовать.

В этом мире у Леры не было никого, кто мог бы за нее заступиться. За ней не стояла семья аристократов, которые могли бы все королю рассказать, и тогда вся идея Мэттью просто была бы бессмысленной. Да при других обстоятельствах сам Мэттью не взглянул бы на нее.

Но не сейчас. Сейчас он видел, какая она. Как она хотела спасти своего брата от обычной болезни, которую самый обычный маг мог решить щелчком пальца. Вот только мир у Леры такой. Там слишком долго и сложно лечили подобные недуги.

Лера же согласилась на условия Мэттью и отправилась на отбор невест. Вот только с передачей медальона королю одни трудности. Медальон надо подкинуть, спрятать, а не на виду у других отдавать королю. Благо, что Лера это поняла.

Она не была дурой. Это Мэттью тоже понял, но рассказывать ей все он пока не собирался. Рано. Может быть, когда все получится. Только тогда…

Он помотал головой из стороны в сторону.

Эрика попросила его найти Делли или хотя бы узнать, что с ней произошло. Раз Мэттью пока не мог присматривать за Лерой, то он хотя бы выполнит просьбу своей подопечной.

Тем более у Леры есть божественная магия, которая даже для Мэттью стала сюрпризом. То есть он зря напрягся тогда, в первый день отбора.

Но ничего. Зато теперь стало понятно, что Лера не простая девушка, а если все получится, то можно и задуматься над тем, как ее магию развить. А еще она приятно пахла.

Мэттью вновь мотнул головой.

– Хватит, – прошипел себе под нос.

Ночью он опять ляжет рядом с Лерой. Казалось, что рядом с ней он хоть ненадолго обращался в человека. Только сам пока не мог понять, это было взаправду или ему снилось. В саду, когда Лера выпала из окна, Мэттью точно стал человеком и поймал ее. Значит, это не было иллюзией.

– Она опять попросила бумагу! – раздался визгливый голос за углом.

– И что ты ей сказала? – послышался второй – ехидный.

Мэттью вмиг напрягся. Шерсть встала дыбом. Он плохо знал этих магичек. Видимо, это пришедшие с королем Эдуардом.

– Вот еще. Буду я ей бумагу таскать! Совсем уже эти аристократы заелись.

– Ну ты смотри, она может стать нашей будущей королевой, – ответила вторая.

Мэттью скользнул под тумбочку. Разговор был не особо интересным, но ему нужно было спуститься в темницу, а проход как раз находился там, где стояли эти двое. В самой темнице будет уже полегче. Там сверху были ниши-антресоли, по которым он мог бы пробраться.

И тут раздался смех.

– Какая же наивность, – продолжила первая, говорившая про бумагу. – Хотя король говорил, что Боржа неплохая семья, которую стоило бы держать при себе.

– Это точно. Но давай будем откровенны, другим семьям может не понравиться, если что-то пойдет не так.

– Король Эдуард под силой богини Эуны, – продолжила первая. – Против него никто не пойдет. Тем более есть мы. Высшие маги!

Мэттью вмиг напрягся. Стало излишне неприятно. По телу скользнул холод. И не от слов про высших магов. Эти магички, пришедшие с Эдуардом, были о себе слишком высокого мнения.

– Это да. Она его благословила.

– У бывшего короля Белиора и шанса не было, – ответила вторая. – Тем более, когда Эдуард нашел способ снять благословение богини с короля Белиора.

Мэттью замер. Что значит «нашел способ снять благословение»? Это же невозможно.

– Да ты шутишь? – возмутилась первая.

– А ты будто не поняла. Богиня Эуна любила короля Белиора. Естественно, она его благословила. Король Эдуард не взошел бы на трон, если б не нашел способ снять ее благословение. Это мне еще отец рассказывал! Есть у короля Эдуарда один артефакт.

– Он же говорил, что богиня его сама благословила перед боем.

– Нет, – задумчиво послышалось со стороны второй. – Ему пришлось снять благословение богини с Белиора перед боем. То-то быстро он победил. Бывший король слаб без силы богини.

Мэттью дернул ушами. И тут раздалась едва слышная трель.

– Ладно, пошли. Король зовет в зал.

Мэттью заполз ближе к стене и отвернулся. Одно, что он понял, будучи котом – у него в темноте светились глаза, а ему такого не нужно было. С артефактом, который помог королю Эдуарду взойти на трон, он разберется потом.

Мимо тумбочки прошелестели платья.

Мэттью подождал несколько секунд и выскользнул из своего укрытия. Собственно, прелесть такого маленького тела была в том, что это позволяло ему попадать в труднодоступные места.

В темнице было сыро и пахло плесенью. Мэттью запрыгнул на антресоль, проложенную под потолком, и направился вглубь темницы. Благо ее никто не запирал.

Он прошел дальше, пока не услышал тихие всхлипы. Король мог спокойно бросить в темницу ученицу Эрики. Почему бы нет? От этого короля можно было чего угодно ожидать.

Вот только того, что предстало перед Мэттью, когда он свернул за угол, он точно не ожидал, даже для него открывшееся было за гранью.

Глава 12

– У меня ноги сейчас отвалятся, – сказала я, войдя в комнату.

Кот лежал на кресле с задумчивым видом. Но я сейчас мечтала только полежать.

– Ты уже бегала от других участниц? – Мэттью повернул голову в мою сторону.

Я откинула в сторону туфли, а затем направилась к кровати. Кот спрыгнул с кресла мягко на своих лапках и направился ко мне.

У меня потолок кружился перед глазами. Кот запрыгнул на кровать и улегся рядом со мной. Потерся своей мохнатой тушкой. Я от удивления даже руку на его спину опустила и погладила. Раздалась вибрация.

– Нет, не бегала, – ответила я. – Нас учили танцевать.

Перед глазами пробежали флешбеки. Я думала, что пыток в этом мире не было, но, как оказалось, они были, и их столько, что просто кошмар.

– Понятно, – ответил Мэттью. – То есть следующее испытание – танцы.

– Ага, король сказал, что хочет сделать бал. Через пару дней, – ответила я. – Даже сказал, что платья предоставит сам.

– Вот как, – вновь протянул Мэттью, а затем просто улегся рядом со мной и начал тереться.

Обычно он был более многословным.

– Да, но я больше сдохнуть хочу, – ответила я.

– Тебе надо раскрыть свою магию, – продолжил Мэттью.

– И научиться танцевать, – ответила я. – Король сказал, что с той, кто будет танцевать лучше всех, он отправится наедине гулять по саду.

Я мучительно застонала. Вот говорят, что те, кто петь не умеют, то им на ухо медведь наступил, а мне, по ходу, оттоптал ноги. Потому что танцы явно не мой конек, но был хороший шанс остаться наедине с королем, отдать ему медальон и свалить с этого отбора и из этого мира. Как же это все надоело.