Одно могу сказать точно, что это был не тот заброшенный тракт, по которому мы до этого ехали вместе с Локом Рафтом.

Нужно было как можно скорее выбраться из телеги, но как это сделать незаметно? Поможет ли отвод глаз? А что, если среди торговцев есть маги? Да и не выпрыгивать же на ходу.

– Как думаешь, сколько мы ещё будем тянуться до Балидолла? – спросил один из всадников у своего приятеля.

– Дня два, не меньше. Пограничники совсем охамели со своими сборами, да и времени отняли немерено. Дай магия добраться в город к завтрашнему вечеру, – грубым низким голосом отозвался второй неизвестный мне мужчина.

Что же, из услышанного для себя я отметила две новости – хорошую и плохую. Первая состояла в том, что обозы двигаются в верном направлении. То есть, прячась здесь и дальше, я смогу добраться до нужного города. Суть плохой новости была в том, что, воспользовавшись халявным транспортом, я наверняка опоздаю до завершения работы приёмной комиссии академии.

С другой стороны, вряд ли без коня я сумею добраться быстрее. Вариант увести лошадь у торговцев я даже не рассматривала. Воровка из меня, мягко говоря, никакая. Я умудрилась пойматься даже тогда, когда пыталась стянуть краюху хлеба. А с этим дурацким браслетом вообще всё как-то непонятно вышло.

Потерев запястье, на котором под одеждой прятался золотой драконий браслет, я решила не дёргаться и продолжить свой путь зайцем.

– Есть охота. Да и отлить не помешало бы, – пожаловался тот же всадник, который сетовал на пограничников.

Лично я с ним была очень даже солидарна, но мой безбилетный тариф перевозки не предусматривал какие-либо удобства.

В рюкзаке ещё оставался небольшой кусок пирога от мамы Малиды, но я намеревалась его экономить, а потому у меня сегодня планировался разгрузочный день.

– Через пару часов будет привал. Там поедим и разомнём ноги, – порадовал меня новостями второй торговец.

Лучшим вариантом было для меня снова уснуть, чтобы не страдать от голода и прочих неудобств, но сон больше не шёл. Устроившись ближе к бортику, я наблюдала, как обозы медленно катятся по дороге в вечерних сумерках, а после и вовсе стемнело и мне только и оставалось, что слушать скабрезные истории, которыми делились между собой гномы.

К счастью, на привал они остановились не среди леса, а в лесной деревеньке. Мужчины радостно спешились, привязали лошадок к стойлам и позаботились о них, а потом направились в небольшой, но вполне достойный трактир.

Теперь настала и моя очередь «размять ноги». Выбравшись из обоза, я быстро сбегала за кустики, а потом немного замялась.

Лучше всего было вернуться назад в телегу, но пустой желудок не желал мириться со здравым смыслом и моими уговорами, а настойчиво требовал пищи. В конце концов, я сдалась. Убедившись, что в стойлах нет коня Лока Рафта и моей Эльмы, а значит, что дракона в таверне тоже нет, я решила зайти пополнить запасы провизии. У меня было с собой немного денег, на которые вполне можно было купить хлеба, молока и вяленого мяса. О выборе образа тоже вопроса не стояло: раз дракона тут нет, то вполне можно им прикинуться.

Безупречные черты лица брюнетистого красавчика в памяти всплыли легко, как и весь его облик, и уже через минуту в местную забегаловку я входила с гордо поднятой головой.

Заказав у стойки провизию, я нетерпеливо ждала, когда подавальщица вынесет мой заказ, но тут произошло нечто непредсказуемое: поперёк талии меня перехватила крепкая мужская рука.

– Попалась, маленькая притворщица, – прошептал мне на ухо незнакомый мужской голос, заставляя замереть от страха.

Глава 14. Удача

Марк Файнел

В последние пару дней капризная госпожа удача не спешила меня радовать. В окрестностях Балидолла наша беглянка не появлялась. У родственников гномов никаких гостей не было, об этом я узнал, расспросив соседей почтенного семейства.

Неужели, я ошибся в выводах, и девушка направилась в какое-то другое место. Ошибаться я не любил, и это изрядно портило настроение. Хуже было только ощущение потери от неудачной охоты.

Имелся ещё вариант, что лже-дриада двигалась по заброшенному тракту. Тогда есть шанс, что она просто не успела добраться в нужном направлении.

«И уже никогда не успеет потому, что её поймал один из побратимов Фарла», – проскользнула досадливая мысль.

В любом случае, задерживаться в Балидолле не имело смысла, а возвращаться домой не хотелось. Что мне там делать в одиночестве? К тому же, природное любопытство толкало меня узнать хотя бы чем закончилась история с маленькой иллюзионисткой. Спрашивать о результате погони у Регана Фарла не имело смысла, этот дракон был злопамятным.

С другой стороны, если Лок Рафт или Айн Велер схватили девушку, то они наверняка потащат ещё в Балидолл к ближайшему порталу. Можно было выехать им навстречу. Так у меня будет возможность «случайно» встретиться с драконами и утолить своё любопытство, как минимум, а в лучшем случае и поспособствовать очередному побегу вертлявой малышки.

Определившись с дальнейшими действиями, я немного повеселел.

Целый день я добирался до деревушки, расположенной на тракте между пограничной заставой и Балидоллом, но в единственной в этом месте таверне на постой остановились только какие-то торговцы. Несколько телег с товаром стояли на обочине, охраняемые парой опытных караванщиков, вооружённых крепкими мечами и защитными амулетами, а остальные уже веселились в трактире. И никаких следов пребывания здесь одного из лордёнышей. Жаль.

Что же, мне оставалось только запастись терпением. Ну, или признать своё поражение в этой охоте, но второе было прямо очень нежелательно.

Вся моя суть ищейки протестовала против такого поворота событий. Не знаю для чего, но я очень хотел найти иллюзионистку.

Заплатив конюху за размещение и уход за моей лошадью, я направился в трактир, намереваясь плотно перекусить и пополнить запасы, но, едва войдя в помещение, я почувствовал флёр знакомой магии, и еда, как и прочие планы, были моментально забыты.

Для того, чтобы найти в зале источник такого необычного колдовства, не требовалось обладать особым даром ищейки. Моя прелестная добыча стояла у стойки, нервно тарабаня пальцами по полированной столешнице, а я направился прямо к ней.

Моя вертлявая иллюзионистка не придумала ничего лучше, чем воспользоваться обликом Лока Рафта для того, чтобы закупить кое-какую провизию для себя, но меня подобным обмануть невозможно. По-моему, выбор личины был крайне неудачным, а ещё довольно нахальным решением со стороны нашей беглянки. Впрочем, и других вопросов у меня к этой девушке накопилось немало, и скоро я их все задам, а пока…

– Попалась, маленькая притворщица, – шёпотом произнёс я, склонившись к розовому ушку, прикрытому дурацкой объёмной шапкой, заставляя иллюзионистку резко вздрогнуть.

Пришлось прикрыть себя отводом глаз, чтобы не привлекать дополнительное внимание посетителей и хозяев таверны.

– Пустите! – нервно дёрнулась иллюзионистка, судорожно оглядываясь по сторонам, но увидеть меня она не могла, только чувствовала, как я крепко удерживал тонкое предплечье.

– Не шуми, девочка. Забирай свой заказ и выходи во двор. Там поговорим. Ни к чему привлекать лишнее внимание к нашим персонам, – так же тихо добавил я.

Малышка напряглась ещё сильнее, но спорить не стала. Умница.

Вскоре в зал вышла румяная крепкая подавальщица. Она протянула моей магичке объёмный свёрток с едой, а потом я повёл девушку к выходу.

Мы ушли подальше от любопытных взглядов за сенник, и только там я убрал с себя отвод глаз.

– Кто вы? Что вам от меня надо? – настороженно спросила загадочная незнакомка, буравя мня испуганным взглядом.

Учитывая то, что девушка использовала личину Лока Рафта выглядело это немного забавно.

– Сними иллюзию, и поговорим нормально. Как-то невежливо получается, я отвод убрал, а ты не спешишь показать мне себя, – отозвался я, сгорая от любопытства.

– Вы ищейка? – догадалась сообразительная крошка, но всё же выполнила мою просьбу – убрала свою магию.

– Так и есть. Забавный выбор наряда для юной девушки, – усмехнулся я, отмечая мешковатый, несуразный костюм, надетый на смуглую большеглазую малышку, смотревшую на меня со смесью страха и отчаяния.

Такой взгляд юной магички ничуть не радовал меня. Загнанные в угол звери иногда совершают безумные поступки, поэтому нужно было немного успокоить беглянку и накормить, а потом выяснять все интересующие моменты. Наверняка девица очень проголодалась, раз рискнула зайти в таверну.

– Вы так и не ответили, чего от меня хотите. Сдадите меня драконам? – скрестив на груди руки, спросила иллюзионистка.

– Даже не знаю. Всё будет зависеть от того, что ты мне расскажешь. Но для начала я предлагаю нам переместиться в более удобное место. Пойдём. И без глупостей. Убежать от меня у тебя не получится, – предупредил я девушку, галантно подавая ей локоть.

Глава 15. Лис

Марина Иваненко

Я насуплено смотрела на незнакомого мужика, не зная, что мне делать.

Идти куда-либо с этим оборотнем мне не хотелось. С другой стороны, выбора мне особенного не давали.

Это надо ж было, так глупо попасться?! Впрочем, от ищейки очень сложно спрятаться, раз он и здесь меня нашёл. Причём, ни просторная мужская одежда, ни антимоскинтый спрей этого типа не смутили. Досадно, а ещё страшно, но делать-то нечего.

Нехотя, я всё же положила руку на мужское предплечье, показывая, что готова принять приглашение.

– Ты так и не назвала мне своё имя, эра, – напомнил мне мужчина, неспешно следуя в сторону постоялого двора.

– Марина, – буркнула я, в этот раз выдав полный вариант.

– Красиво и необычно. Кстати, меня зовут Марк. Марк Файнел, – очаровательно улыбнувшись, произнёс ищейка.

– Угу. Всё равно не могу сказать, что мне приятно с вами познакомиться, – не слишком вежливо отозвалась я.

А что уже терять? Шансов, что данный тип станет прятать или выгораживать незнакомую девицу практически нет, а значит, нужно готовиться к скорой встрече с драконами. Даже не сомневаюсь в том, что трое моих случайных супружников резко решат стать вдовцами после того, как узнают о том, что их харун был не просто похищен, а как бы использован по назначению.

– Я бы на твоём месте радовался, что именно я нашёл тебя, а не Реган или его побратимы. Кстати, использовать в этой таверне иллюзию Лока Рафта было не только дерзко, но и недальновидно. Высок риск того, что скоро дракон прискачет именно на этот постоялый двор. Тогда он быстро выяснит, что ты тут точно была. Да и нынешний твой наряд очень приметный. Мне тоже стоит замаскироваться, – заявил ищейка.

– Что вы хотите этим сказать? – не совсем поняла суть сказанного оборотнем.

– Лучший способ не привлекать внимание – это быть таким, как все. Несуразный парень в странной одежде наверняка запомнится трактирщику, как и черно-бурый оборотень лис, сопровождавший его. А вот магичка, путешествующая с одним из своих супругов, не будет выглядеть подозрительно, поэтому меняй облик на более подходящий и меня измени, – терпеливо пояснил мне ищейка.

– Я… не знаю как. Не умею. Мне нужно было хоть раз увидеть и хорошенько рассмотреть того, кого я копирую. И изменять я могу только себя, – честно ответила я, не понимая, что за игру затеял этот странный тип.

– Жаль. А представить на себе обычное дорожное платье можешь? О своей внешности я так и быть позабочусь самостоятельно, – уточнил ищейка, стягивая свои волосы в тугой короткий хвостик.

Кстати, шевелюра этого оборотня действительно была приметной: чёрные к корням, а на кончиках серые, как будто припыленные или посыпанные пеплом. Действительно, как шубка черно-бурого лиса. Но в таком прилизанном варианте казалось, что мужчина просто темноволосый с лёгкой проседью.