– И тогда мы откажемся от него, но и им он сожжённый не нужен будет. Гарь из помещения очень трудно убрать – разумно пояснила Ника.

Парень пожал плечами и уставился в телефон и через секунду уже был поглощён очередной игрой. Он двигался в такт машине, поворачивал весь корпус тела то в одну то в другую сторону, тормозил тоже телом, при этом из телефона неслись визг резины. Он давно и бесповоротно был увлечен компьютерными играми, программами и приставками и иногда забывал где находится и какие его прямые обязанности. Так бывает, когда попадаешь в компьютерную вселенную.

Она выкладывала вчерашний пирог на противень, выстраивая из кусочков пирамидку. Зал наполнился ароматами. Это был страстное танго – аромат кофе пригласил персиковую выпечку на танец. Повел. Завел в каждый укромный уголок кафе. Обнял. Зацеловал. Это был божественный дуэт.

На двери звякнул колокольчик, сообщив, что первые посетители уже на пороге. Это были два старичка Ираклий и Захар. Завсегдатаи и постоянные обыватели. Они дожидались открытия недалеко от кафе на лавочке. Старички просыпались рано, поэтому гуляли в парке, и к открытию обязательно приходили, чтобы погреться и выпить горячего напитка. Они никогда не покупали сладости, но Ника постоянно их угощала пирогом. Сначала Маруся ругала её за это, а потом привыкла и даже скучала, если вдруг мужчины опаздывали. Старички были веселые и постоянно рассказывали истории из жизни, хотя Маруся подозревала, что это байки и анекдоты, такими веселыми и неправдоподобными они были. Одно было понятно, что дома их ждет пустота, поэтому они выходили на прогулку ни свет, ни заря, да и возвращались, скорей всего поздно вечером.

– Игорёк, прими заказ – попросила Ника.

– Игорёк! – потребовала Маруся, когда он даже не шелохнулся, его внимание было приковано к экрану телефона. Марусю он побаивался, поэтому отложил игру, но эта грусть понес на своих плечах через весь день.

– Да у них заказ сто лет не меняется – заметил Игорёк, но все же уточнил – вам как всегда?

Старички рассыпались в приветствиях и благодарностях.

– Придется мне кого–то из них обворожить – задумчиво проговорила Маруся.

– Что? Зачем тебе это надо? – испугалась Ника взбалмошной идее подруги, хотя была приучена к ним и не должна была вздрагивать и таращить глаза.

– Ну, во–первых, Ника, я девушка и мне льстит легкий флирт. Это только ты можешь сидеть у себя в деревне и пироги печь.

– Я не это имела в виду. Зачем тебе связываться со стариками?

– Разве они старые?

Ника быстро взглянула на мужчин. Они устроились за любимым столиком возле прилавка и рассказывали Игорьку байки.

Маруся проследила за её взглядом.

– Да, нет же. Ника, не этих обворожить.

– А кого?

– Кого–то из наших соседей.

– Час от часу не легче. Лучше уж старички, а не эти грубияны и хулиганы? Зачем тебе с ними связываться?

– Вот – выставила она палец к небу – это, во–вторых, он в меня влюбится и перестанет нам угрожать.

– Кто влюбится?

– Вот над этим я сейчас и размышляю. На кого из них мне навести свои чары.

– Так себе идея – скептично заметила Ника, – но все же в твоем духе.

Маруся пропустила мимо ушей скептицизм подруги, так уж сложилось, что в их дружественном дуэте арфой, исполняющей серьезную классическую мелодию, была Ника, а Маруся скорее –электронной гитарой. Да и жизнь свою она вывела в режим «Шальной императрицы».

– Тот, который постарше, кажется Владлен Сергеевич, все время с силиконовой долиной.

– Что?

– Ну, ты, Ника, деревня. Силиконовая долина – это девушка.

– А – протянула Ника. – Теперь я все знаю.

– Не уверенна. Тебя ещё многому в этой жизни учить и учить. В общем, этот занят, забронирован, навряд ли его можно разженить с той искусственной телочкой.

– Маруся, – с укором протянула Ника, оглядываясь на посетителей. Посетители были заняты, развлекая Игорька. – Как можно так говорить?

– Честно. Она вцепилась в мужика железной хваткой. Тут только с мясом рвать. Ладно. Не отвлекай меня. У меня дилемма. Мне эту силиконовую стену не отодвинуть, поэтому переключаю свое внимание на помощника. Хотя не понятно кто из них хозяин, кто помощник. Может у них так же как у нас с тобой – два хозяина на один ресторан.

– Отношения по расчету к добру не приведут.

– Мой меркантильный расчет на благо нашему кафе, а отношения будут несерьезными.

Они разговаривали негромко, но могли быть уверенны, что старички их не слышат.

– А ты не подумала, что когда ты его бросишь, он с новой силой займется нашим выдворением из кафе.

– Не факт, не факт – задумчиво проговорила Маруся. – А может, он будет так страдать, что уступит нам свою половину ресторана – увидев взгляд Ники, подруга согласилась – да, сморозила глупость, это мороз на меня так действует.

– Утепляйся – посоветовала Ника, имея в виду защиту от глупостей.

Но Маруся если уж оседлала идею, не спрыгнет с неё, пока не упадет сама.

– Я не могу забыть прошлую выходку – Маруся закатила глаза – а ты уже забыла и все простила.

Несколько дней назад Марусю на работе ждал безобразный сюрприз. Ника сидела на корточках перед дверью в кафе и что–то усердно оттирала со стены. Когда Маруся подошла ближе, то её взору и открылся вышеупомянутый сюрприз. На стене были нарисованы какие–то иероглифы. Рисовали краской из баллончиков. В середине линий краска была насыщенно черная, а по краям расплывалась в туман. Ника развела в ведре мыльный раствор и обильно смачивала им надпись. Возле неё стоял Игорёк и как попугай повторял:

– Нужно полицию вызвать. Пусть разберутся, кто это сделал.

– А чего тут разбираться? – прошелестела Маруся. – Конкуренты. Кому ещё надо нам пакостить. Вон у них все окна и стены чистые, без ругательных надписей.

– А что тут ругательная надпись? – изумленно оглянулась Ника.

– Вы знаете китайский? – также изумился Игорёк.

– Нет, но я знаю, что конкуренты на стенах одни ругательства пишут.

Разбираться в переводе иероглифов, никто не хотел. Тогда Маруся спросила:

– Почему ты не вызвала полицию?!

– И что они сделают?

– Ты в них сомневаешься?

– Нет. Просто как они найдут человека, который рисует, если у нас в округе камер нет.

– Если мы будем каждое утро красить, то никого не накажут.

– Логично.

Ника махнула на неё рукой и продолжила тереть. Краска навечно въелась в шершавую штукатурку стены и не оттиралась. Когда подруга убедилась в бестолковости своего занятия, плюнула на это дело. Она оставила Марусю и Игорька на работе, а сама отправилась в строительный магазин, купила краску и кисточку. И потом долго закрашивала чернописание. В конечном итоге у талантливой Ники получилась картина – черный кот сидел возле входной двери, как будто ждал, когда ему откроют.

Маруся, выйдя и запахивая на себе шубку, оценила, но упрекнула:

– Надо было сначала полицию вызвать. А теперь и доказательств нет.

– А их и не было.

– Вот ты упертая, Ника.

– Я не упертая, – возразила Ника, – просто я не понимаю. Ну не может такого быть, чтоб взрослые мужчины ночами обрисовывали конкурентам стены. Глупо все это.

– Да, разрисовывают. Да, глупо. Вот сейчас пойду и все им в лицо скажу.

Маруся уверенным шагом двинулась в сторону ресторана. Ника забеспокоилась и попыталась вразумить подругу:

– Маруся, а вдруг это мальчишки?

– А я всё-таки к ним наведаюсь – грозно объявила Маруся подруге.

– И выставишь себя в глупом свете.

– Свет глупым не бывает – спорила Маруся лишь бы не соглашаться.

Она прошла к ресторану, открыла дверь, оглянулась на Нику, но подруга ушла в кафе, а Маруся столкнулась с официанткой.

– Девушка, позовите мне хозяина – не заходя, потребовала Маруся. – Срочно.

– Которого из них? – испугавшись такого напора, спросила девушка.

Маруся удивилась и спросила:

– А сколько их у вас?

– Двое.

– Зовите обоих – разрешила Мария.

– А пока приехал только Максим Петрович.

– Ну так зовите его, чего уточняете ещё.

Она была раздражена, вышла на улицу и гордо отвернулась от ресторана – глаза бы его не видели. Сколько она стояла, она не знала, потеряла счет времени, возможно, её специально морозили на улице. Маруся никогда не отступала от своего плана, поэтому заходить в ресторан не собиралась и не поддалась желанию бежать в кафе на разморозку. По её подсчетам он должен был появиться с минуты на минуту. Подсчеты были неверными. Она замерзла. Чувствовала, что нос сейчас отвалится, а карманы не спасали руки, они заледенели, и вытаскивать их было страшно, скорей всего пальцы уже синие.

– Девушка, проходите – пригласила официантка, выглядывая на улицу. – Вас ждут.

Маруся, конечно не планировала встречаться с хозяином ресторана на его территории, хотелось на нейтральной, но крепкий мороз расставил всё по местам. Она прошла внутрь, чтобы оттаять физически.

Официантка повела её к столику, и пока шли, Маруся успела осмотреться.

Подобной роскоши не показывают даже в фильмах о высшем обществе и королевских дворцах.

Это вкусная роскошь. И хозяева знают в ней толк.

Максим Петрович ждал её за столом. Когда она подошла, он встал и культурно отодвинул для неё стул, чем естественно разрушил её план ругаться. Она не ожидала, что мужчина будет так себя вести. Она обратила внимание на его вид. Костюм из качественного материала черного цвета, такая же рубашка, мокасины. Маруся знала толк в фирменной одежде, но страсти по ней не испытывала, а мужчин, которые как будто сошли с обложек журналов вызывали необъяснимое подозрение. Черный цвет выгодно смотрелся с его смуглой кожей. Наверное на женщин такая внешность должна производить неизгладимое впечатление. Такие в кино снимаются, в главных ролях, положительных героев. Ему бы кобуру с пистолетом и трудное расследование, с которым он легко справляется. Маруся мысленно упрямо вложила в вымышленную кобуру поварешку.

«Да он модник» – подумала она, возвращая свой настрой. Лично его она считала ресторанным пиратом.

Модник, то есть Максим Петрович сказал:

– Я попросил сделать вам чай. Вы ведь давно ждете. Замерзли.

– Жду столько, сколько вы позволили себе задержаться.

– Извините, я был занят. Неотложное дело.

Перед ней тут же поставили горячий ароматный чай.

– Я пришла не чаи тут распивать.

– Да? А что?

– Зачем вы это делаете?

– Что делаю?

– Хулиганите.

Он пристально смотрел на неё, так, что она занервничала. Вроде собиралась устроить ему разгоняй.

– Я вас не понимаю – помотал он головой.

– Вам повезло, что Ника добрая. Я хотела вызвать полицию.

– А вы значит злая.

– Я разозленная. За хулиганство тоже дают срок.

– Обязательно вызывайте полицию – сказал он таким тоном, как самый лучший друг–советчик.

Он был невозмутим. Бесил её своим спокойствием. Она отхлебнула из кружки. Чай был очень вкусным и согревающим.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Меня зовут Мария.

– У вас красивое имя. А как вас называют друзья?

Она не ожидала этого вопроса и откровенной заинтересованности, и неожиданно для себя ответила:

– Маруся.

– У вас очень красивое имя – повторил он.