Получилась очень спокойная, но весёлая вечеринка. Аришка батиных мальчишек увела гулять по общежитию. Перед этим они стащили у нас по сумке, набрали в них пирожков и тёплых вещей. Детское воображение подарило им целую экспедицию в неизведанные земли. Они путешествовали по этажам, блуждали по лестницам и холлам. Сначала я пытался за ними присматривать, но потом понял, что они в полной безопасности и знают, как найти дорогу назад. Ну и это же офицерское общежитие, в конце концов! Всегда очень уважал наших офицеров… А сейчас, когда советская армия пользуется в обществе непререкаемым авторитетом, в ней вообще служат лучшие из лучших… По крайней мере, в шахматы большинство из них меня точно обыграет. Это советская элита, что и по зарплатам совершенно отчётливо заметно. Подполковник зарабатывает в два раза больше толкового инженера, что тут сказать… Ну а обалдуи в любой профессии попадаются… К счастью, на моем пути пока таких не было. С кем не познакомлюсь из армейских – приятнейшие в общении люди… И в двух военных частях, в которых я стрелять учился, очень был приличный контингент, и Гриша тот же и генерал Балдин люди тоже очень хорошие.

Кстати, раз уж я в деканате согласовал свободное посещение, то надо снова вернуться к поездкам на полигон. Тем более теперь своя машина есть, так что будет побыстрее. Да, точно, надо в понедельник созвониться, и хоть раз в неделю снова ездить стрелять. Мне это большое удовольствие доставляет, а хобби полезны для здоровья. Учитывал бы это в прошлой жизни, может, подольше бы прожил…

У женщин, как всегда, было полно тем, которые надо срочно обсудить. Наша компания довольно быстро разделилась на женскую и мужскую половины.

– Ну что, Инна довольна? – спросил я Петра, оглядывая их новую квартиру.

– Вроде, да, – кивнул Пётр. – Во всяком случае, нам правда спокойнее стало.

– Ты отблагодарил того, кто тебе навстречу пошёл? – поинтересовался я.

– Да я и сам об этом думал, – смущённо взглянул на меня зять. – Сначала, не мог определиться, что ему купить. Хотел бутылку какую-нибудь, но не мог найти хорошую, чтобы и денег стоила, не двенадцать рублей, понимаешь? Пока соображал, время ушло… Сразу не отблагодарил, а сейчас уже и неудобно как-то…

– Неудобно штаны через голову надевать! – с недоумением посмотрел я на него. – Ты же на будущее тоже думай! Наверняка, он же и распределением квартир офицерам занимается.

– Что же делать-то теперь? – сообразив, какую оплошность допустил, заволновался Пётр.

– Что делать? Что делать?… Надо достать ящик коньяка. Экспортного, – начал придумывать я на ходу. – И привезти ему со словами, что вот только достал и сразу к вам. Заказал сразу, как квартиру получил, но вот только привезли, наконец-то. Лучше же поздно, чем никогда, правда? Уверен, что он охотно такую версию примет.

– А где же я достану ящик экспортного коньяка? – растерянно посмотрел он на меня.

– В этом я, наверное, смогу тебе помочь, – пообещал я.

Тут сильно стало пахнуть жжёным сахаром. Оказывается, наши путешественники вернулись из экспедиции, и Тарас их развлекал приготовлением леденцов. Эх, сразу нахлынула ностальгия по своему детству… Вкус самодельного детского лакомства тут же возник на языке, как будто и не прошли десятки лет с тех пор, как его пробовал. Пристроился рядом и наблюдал, как батя ловко орудует у плиты. Явно не первый раз этим занимается. Нагретый в кружке на огне сироп наливал в смазанные подсолнечным маслом ложки и втыкал спичку. Дети были в восторге. Чтобы леденцы быстрее остывали, они достали кусок какой-то заморозки из холодильника и прикладывали к нему ложки.

– Юные химики, – рассмеялся я, а батя и мне выдал ложку со спичкой в сиропе. Видимо, решил, что я не просто так тут стою и жду. Посмеялся и пристроился к детям остужать конфету.

Правда, лично я в детстве обожал жарить сахарный сироп прямо на сковородке. Мне подгорелые кусочки нравились больше всего. Остужаешь, потом отколупываешь готовый продукт со сковородки. Сковородка страдала, поэтому мама мой восторг от этого рецепта не разделяла…

Вышли мама с бабушками узнать, что у нас тут горит? Увидев следы от наших сладких экспериментов, они посмеялись.

– А я уж думала, они всё съели и что-то ещё приготовить себе решили, – рассмеялась Никифоровна.

– У меня ещё ёжики в духовке есть, – обеспокоенно начала суетиться присоединившаяся к нам Инна.

– Да успокойся, – остановил я её. – Полно еды!

Стол, действительно был сегодня великолепный, все что-то привезли к столу и получилось очень классно. И Инна сама тоже много чего наготовила. И вообще, у них обстановка в семье сейчас гораздо более миролюбивая, чем была раньше. Помог, похоже, переезд… Ну и слава богу, а то уже начал опасаться, глядя на их отношения, как бы не пошло дело к разводу…

С удовольствием у них посидел. Сделал детям фигурки из деревянных прищепок. У Инны их оказалось штук пятьдесят на шнурке, если не больше. Аришка их притащила откуда-то. Они как конструктор, главное – включить фантазию. Пока наши мальчишки спали, Галия присоединилась ко мне и тоже залипла с этими прищепками.

Старики с нас смеялись, мол, приехали в гости в прищепки играть. А я такой релакс через них словил…

Как мальчишки проснулись, мы все начали собираться домой. Старики поехали с нами и остались ночевать в Москве.

В воскресенье приехал водитель Шанцева из Святославля. Денис Максимович, немолодой мужчина, наверное, ровесник своего нынешнего начальника, важный и серьёзный. Вручил мне папку с документами и сумку с чем-то, похоже, Шанцев ещё и гостинцы какие-то мне передал. Усадил его сразу за стол с дороги, а он всё рвался к Ахмаду, мол, к нему тоже есть поручение. Набрал по игрушечному телефону Алироевым и Ахмад очень быстро присоединился к нам.

Увидев, по какому аппарату я ему позвонил, Денис Максимович начал смеяться, сначала тихонько, а потом в голос.

– Я думал, Москва!.. А они тут друг другу по игрушечному телефону звонят, – смеялся он. – Рассказать кому у себя – не поверят же! Фантазером назовут!

Мы с Ахмадом присоединились к нему. Никогда не задумывался, как это выглядит со стороны…

– Главное, работает, – взглянул я на отчима, – правда?

– А то, – поддержал он меня. – Голь на выдумки хитра.

Шофер расслабился сразу и съел всё, что ему Галия положила, и кофе попил. И засобирался.

– Куда? – спросил его Ахмад. – Обратно, что ли, после такой дороги? Пошли к нам, надо отдохнуть, а то переутомление – дело опасное!

– Да не, спасибо! – улыбнулся водила. – Мне Шанцев гостиницу в Москве забронировал. Я сейчас заселюсь, машину там оставлю, по городу погуляю, гостинцы своим куплю… Москва же, как без гостинцев возвращаться. Переночую, а завтра в обратную дорогу.

– Отличный план! – поддержал я его.

– А можно с вами кое-что брату передать? – спросила его Галия. – У Руслана же день рождения будет во вторник, – объяснила она.

– Конечно! О чём речь? – с готовностью согласился Денис Максимович.

Пока Галия собирала передачку брату, принёс от себя несколько книг шурину в подарок. А Ахмад объяснял водиле, где находится его бывший дом.

Мы с Ахмадом проводили его вдвоём, он вручил отчиму вторую сумку от Шанцева и уехал.

– Ты посмотри только, что нам Шанцев передал! – показала мне жена, разобравшая сумку от него, пока мы провожали его водителя.

Там оказался кусок сыра швейцарского на полкило, банка итальянского кофе, бельгийский шоколад и две банки чёрной икры по двести пятьдесят грамм.

– Вот он заморочился, – покачал я головой.

Хотя понял, что первый секретарь горкома явно неплохие пайки получает по партийной линии… Вряд ли он все это по случаю в магазине в Святославле купил… Не видел я там такого ассортимента.

Пока было ещё не очень поздно, позвонил Ионову, попросил организовать мне лекцию на каком-нибудь коньячном заводе. Надо же зятю помочь отблагодарить председателя их жилкомиссии, а то сестра так и зависнет до конца жизни в этой общаге.

Всё-таки, Пётр совсем неопытный в житейских делах. Ну, как так можно? Неудобно отблагодарить… Это же надо такое придумать.

Остается надеяться, что как офицер он выше всяких похвал. Главное – не проверять на какой-нибудь войне… Надеюсь, в Афганистан его не отправят…

Ионов сразу понял, что я не просто так дополнительную лекцию прошу. Пришлось объяснить ему, что очень обязан кое-кому, и нужен ящик самого хорошего коньяка, желательно экспортного, человека отблагодарить. И я за него заплачу. Он сказал, что вообще не проблема, и он переговорит на заводе, когда будет мою лекцию назначать.

***

Италия. Рим.

Поехали на фуршет на двух машинах, Тарек, Нуралайн, Мария и Алонзо поехали вместе, а Диане и Фирдаусу гостиничный портье тут же вызвал ещё одно такси.

Диана приготовилась смотреть и слушать, вцепившись в руку мужа, чтобы не было никаких инсинуаций. Но обстановка ее разочаровала…

Всё было очень чинно, чопорно, скучно. Все улыбались друг другу неискренними улыбками. Тарека и Нуралайн, видимо, заметил пригласивший их чиновник и они сразу оказались в кругу важных персон. Диану тоже туда пригласили, но только на пару минут, послушать комплименты от замминистра, в связи с тем, что она выиграла конкурс в Монако. А потом Диана с Фирдаусом и Мария с Алонзо оказались предоставлены сами себе. Фирдауса и Алонзо быстро завлекли в разговор какие-то мужчины. Марию увлёк разговор с журналистом. А Диана осталась стоять рядом с Фирдаусом и Алонзо, не понимая ничего из их беседы на итальянском. Разве что отдельные слова всплывали знакомые, из французского… Но по отдельным словам смысл беседы никак не понять.

Тут к ним подошёл итальянский военный, судя по погонам, высокий чин, может даже и генерал. Еще одно дело на будущее – надо попросить куратора по возвращении научить ее различать все эти европейские погоны. Он попытался заговорить с ней на итальянском, но она извинилась по-французски и сказала, что не говорит на итальянском. Тогда он перешёл на английский и Диана вконец расстроилась. Буквально через пару фраз они выяснили, что у них нет ни одного общего языка. Он и сам очень расстроился, но все равно повел себя как джентльмен. Сунул ей свою визитку и откланялся.

Затем к ней подошёл другой мужчина и протянул визитку сотрудника американского посольства в Италии. Французский для него проблемой не стал, правда, акцент у него был, как у настоящего француза, в отличие от Дианы. Быстро выяснил по ее акценту, что французский у нее не родной, она сказала, что она из Москвы, и он немедленно заговорил с ней на хорошем русском. Диана так обрадовалась, что хоть с кем-то может полноценно побеседовать.

Муж стоял рядом, в нескольких шагах, и она без всяких опасений радостно спросила нового знакомого, откуда он так хорошо знает русский.

– Проработал пять лет в Москве в посольстве США, – объяснил, улыбаясь, он. – В СССР не был уже несколько лет. Как там сейчас?

– Нормально, – пожала она плечами, – ничего не изменилось.

Она совсем расслабилась, болтая по-русски…

Рассказала, что они с мужем живут в Москве, она учится в институте.

– А как у вас в институте дело обстоит… студенты могут открыто высказываться? – спросил он, и Диана задумалась над его вопросом.

– Почему нет? – удивлённо взглянула она на него.

– А можете вы сказать любому из студентов или преподавателей, всё, что хотите?

– Ну, в цензурных выражениях если, то да, – аккуратно ответила она, – конечно. Хамить, вообще-то, никому нельзя…

Фирдаус, оказывается, краем уха прислушивался к их разговору и хмыкнул, услышав ответ жены. Диана подумала, что он вспомнил, как её в милицию забрали за нападение на подруг Светки Герасимович.

– Ну, хорошо, – решил сменить тему американец. – А с представителями власти как? Вы можете в открытую сказать им всё, что думаете?