Если даже, каким-то чудом мне и удастся достать того Князя живым, то Ашер бросит или убьет меня, как только получит его, а Зейну сообщит, что со мной случился "несчастный" случай.

– Подожди, я ещё не договорил насчет второго, – он вскинул ладонь, – если у тебя получится передать Князя мне живым, то я не только прощу ваш долг с братом, но и дам сверху кафоликона, когда вы уйдете. Скажем… пятьдесят доз. А третий вариант очень прост. Ты добровольно покинешь это место завтра утром вместе с братом. Живой и невредимой.

Он продумал, как выкрутиться из ситуации и сдержать слово, данное Зейну.

Если я уйду, то это действительно будет на добровольной основе, то есть мне не придется никак платить, а Ашер сдержит обещание нас с Тоби не трогать.

– Так не пойдет, Ашер, – заговорил Зейн, – ты обещал их не трогать.

– Я держу свои обещания. И действительно не буду их трогать на территории Анклава, пока они сами не решат уйти, – произнес он ледяным будто из стали голосом. – Я не убью ни её, ни мальчишку. Только… Патрику придется рассчитываться за место них, ведь незаконная помощь кому-либо без согласия главного карается чем… наказанием, которое может включать в себя и смерть, – видимо, Ашер напомнил Зейну правила. – Поэтому если юная мисс откажется что-либо выбирать и не найдет сто доз кафоликона через месяц, то Патрик умрет. На счет него договоренности никакой не было.

Ашер обошел территорию дома, внимательно осматривая каждый угол, а я переглянулась с Зейном и поняла, что более парень ничего сделать не сможет. Он и так сделал многое. Теперь всё в моих руках, вернее, в руках Ашера, так как именно ликтор является кукловодом, а я его марионеткой.

– Сколько тебе лет? – спрашивает он у Тоби, останавливаясь неподалеку.

– Одиннадцать, – брат отвечает это, чуть ли не выплевывая слова, больше забавляя Ашера.

– Ты уже взрослый мальчик. Я был немногим старше тебя, когда меня сделали… таким, – рукой он указывает на свою одежду. – Тебе повезло, что у тебя пока есть сестра.

– Пока?

– Жизнь непредсказуемая штука. Запомни это. Что ж… теперь я попрошу тебя и мистера доброе сердце выйти, оставив нас с юной мисс наедине.

– Это ещё для чего? – задает вопрос Зейн.

– Зейн, это не просьба. Выйдите.

– Я не оставлю с ним свою сестру!

– Всё нормально, Тоби, – успокаиваю брата, – побудь с Зейном на улице.

– Но…

– Тоби.

Мы смотрим с ним друг на друга, и опять я вижу его упрямство, однако в этот раз брат уступает мне и кивает.

– Я буду рядом. Прямо за дверью, – говорит тихо Зейн, когда проходит мимо, чтобы помочь моему брату с костылями и уже позже выйти.

Когда я остаюсь с Ашером один на один, то парень внимательно осматривает меня с головы до ног и немного склоняет шею вбок.

Напряжение во мне достигает пика, когда я продолжаю сжимать пистолет и наблюдать за ним.

Он специально молчит, словно ему доставляет удовольствие, ведь ликтору прекрасно известно в какой страх он меня вгоняет.

Его взгляд тяжелый и жесткий, беспощадно рвущий и без того мрачную атмосферу. Вокруг него сгустились тени, словно сами темные силы поджидают удобный момент, чтобы вырваться на свободу.

– Я удивлен, что Зейн пошел против правил ради тебя и твоего брата. Возможно, он уже давно хотел совершить какой-нибудь добрый поступок, и вовремя встретил вас двоих, решив вам помочь… Только он не понимает одного. Что вы с братом уже трупы. Как только попали сюда, – Ашер вновь стал медленно приближаться ко мне, – а спасать мертвецов бессмысленно.

– Почему?

– Почему? – переспросил он, когда я облизнула вмиг ставшие сухие губы.

– Почему мы не можем просто уехать, как только брат восстановится? – задала ему первый вопрос и следом все оставшиеся, чувствуя, как в груди всё сжимается. – Ты бы нас даже не увидел… Я бы отплатила за кров и еду, смогла бы помочь кому-нибудь с ранениями, сделала бы всё, что потребовалось, даже помогла бы Патрику или ещё кому-то. Мы бы просто уехали…

– У вас всё ещё есть возможность уехать.

– Это верная смерть. Мой брат не может нормально ходить.

– Я знаю это, – то, как он легко это произнес, поняла, что этого человека не тронут никакие просьбы вплоть до мольбы. Ему всё равно. – Здесь не место таким, как ты.

– Каким?

Ашер завел руки за спину и очень внимательно вновь взглянул на меня, чтобы дальше произнести серьезным голосом:

– Слабым. Встреться ты лицом перед реальной опасностью, то первой убежишь или пойдешь на всё, лишь бы спасти свой зад. Удивлен только, как ты брата своего ещё нигде не оставила или не обменяла его на кафоликон.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – ногти почти до крови впились в ладонь.

Ашер совсем немного склонился, глядя на меня сверху вниз.

– Ошибаешься, дорогая. Я прекрасно знаю подобных тебе и смело могу утверждать, что такие, как ты способны лишь на одно. Ублажать таких, как я.

Моя рука дрогнула, и я замахнулась, чтобы дать ему хорошую пощечину, но он предугадал это действие и перехватил её, сжав до такой степени, что из глаз практически хлынули слёзы.

– Это лишние. Я знаю каждое твое действие, Эйвери, поэтому можешь не стараться. Скажу больше – я уже в курсе, какой ты путь выберешь.

– И какой же?

Я практически прохрипела этот вопрос из-за столь сильной боли в руке. Будто кисть находится в кистях.

– Отправишься со мной к Князю. Знаешь, почему ты выберешь это? Чтобы доказать мне, что я ошибаюсь насчет тебя. Что ты не из тех, кто будет торговать собой. Что ты выше этого.

Я молчу, глядя в его карие глаза, сдерживая всю ту злость, что рвется наружу. Никогда бы не подумала, что буду кого-то так ненавидеть. Его ухмылка, полная самодовольства, только подливает масла в огонь. Каждый укол его слов, подобный яду, проникает в мою душу, заставляя меня вздрагивать от боли.

В каждом ударе сердца чувствую, как ненависть кипит в жилах, и, на мгновение, мне хочется закричать, вылить на него все свои чувства, но я сдерживаюсь, понимая, что это ничего не изменит.

– У тебя есть время до завтрашнего утра, – говорит он, когда видит, что я молчу, и отпускает мою кисть с таким выражением лица, будто дотронулся до грязи, – буду здесь в семь.

Ашер направляется к двери и тогда я делаю то единственное, на что у меня хватает сил. Кидаю ему пустую угрозу, заставляя остановиться и обернуться.

– Ты прав, – теперь мой черед усмехаться. – И имею в виду сейчас не то, что я выберу. В первую нашу встречу ты сказал, что я знаю тебя и это действительно так. Знаешь, откуда? Я запомнила ликтора, который голыми руками в лесу раздробил череп человека, а другие три ликтора лишь стояли и смотрели на это. Вот, откуда я тебя знаю, Ашер. Я всё видела собственными глазами.

Видимо, этими словами я только сильнее затянула удавку на собственной шеи, потому что взгляд его помрачнел. Время остановилось, словно вселенная решила подождать, пока я осознаю бездну, в которую сама себя задвигла.

– Не понимаю, о чем ты.

–Думаю, что прекрасно понимаешь, – несмотря на дикий страх, продолжила играть, видя, как с каждой секундой ликтор словно теряет человечность.

Он не сделал абсолютно ничего, даже более не сказал ни слова, лишь развернулся и вышел, а я облегченно выдохнула.

Желтый, синий, черный… Черный, как одежда ликтора…

Попыталась отвлечься любимым способом, но даже это не помогло.

Ко мне подошел Зейн, кладя руку в перчатке на одно из плеч и заставляя взглянуть на него.

В его взгляде я прочитала беспокойство, и от этого моё сердце забилось быстрее.

– Эйви, давай уйдем, – услышала голос Тоби, – мы как-нибудь справимся. До Гристоуна не так далеко.

– Тоби…

– Нет, сестра! Я слышал всё, что этот психопат сказал.

Я лишь покачала головой.

– Давайте сядем, – предложил Зейн, указывая рукой на диван, и никто с ним спорить не стал.

Атмосфера всё такая же тяжелая, хоть Ашер и покинул это место, но будто бы оставил после себя след.

– Я бы отвез вас до Гристоуна, но как только Ашер увидит, что вы садитесь со мной в машину, то сделает нечто нехорошее. Он не тронет вас, как и обещал, но…

– Убьет Патрика, если я ничего не выберу, – закончила за него.

– Да. Он хочет избавиться от вас и сделает всё, что в его возможностях.

– Но что мы ему сделали?! – почти воскликнул Тоби.

– Ничего, – Зейн покачал головой, – если бы я его не обманул, то всё могло закончиться по-другому. Это я виноват.

Нет. Это не вина Зейна, просто нам вообще не стоило сюда приезжать.

– Я попытаюсь с ним ещё раз поговорить, но он не изменит своё решение. Ему не нужен кафоликон, ему нужно…

– Избавиться от нас с Тоби, – вновь закончила за ликтора, на что парень выдал кивок.

– Я могу поговорить с Патриком, предупредить его, помочь уехать… Если он уедет, то у Ашера не должно остаться рычага давления.

Повисла напряженная тишина, и каждый погрузился в собственные размышления.

Нет. Этот человек не отступится от своего. Он не только запомнил меня с братом, но и мою угрозу. Кто меня вообще только тянул за язык…

– Когда он вернется?

– Завтра в семь утра.

– Хорошо, тогда я приду раньше и что-нибудь к этому времени придумаю.

– Эйви, я могу остаться сегодня с тобой?

– Конечно, Тоби.

Я встала, как и Зейн, чтобы проводить его, а брат скрылся на кухне.

Уже возле выхода ликтор залез во внутренний карман плаща и достал оттуда пачку с кафоликоном.

– Возьми.

– Думаю, это уже не нужно, – отозвалась я, но всё равно приняла лекарство только для брата.

Зейн замолчал и взглянул на меня, будто вновь собираясь что-то сказать, однако не произнес ни слова. Напряжение захватило и его.

Я заметила, как его губы слегка дрогнули, но он лишь продолжал изучать меня, словно внутри него продолжили бушевать тайные бури, полные сомнений и неразрешимых вопросов.

Он ушел.

Глава 5

Я не спросила вчера у Зейна, зачем этому Ашеру отправляться со мной к Князю. Ведь и так знаю ответ на данный вопрос.

Если я выберу этот вариант, то прямо там ликтор и избавится от меня, как только я сделаю всё то, что он хочет. Вернее, если у меня получится, и я не сдохну в первые пять минут.

Он прав, что я выберу именно это. Потому что торговать своим телом… не смогу. А Патрик не может умереть из-за того, что согласился выполнить просьбу Зейна.

Мне нужно будет что-то придумать. Как-то выбраться живой и вернуться за Тоби. Обмануть кукловода.

Я не спала всю эту ночь, понимая, что попала в очень хреновую ситуацию и брата вдобавок затащила.

Зарина видела наше состояние с Тоби, но не решилась задавать какие-либо вопросы. Это ещё Ашер про неё не знает, что она практически тайком разрешила нам остаться в домах, опять же с просьбы Зейна.

Смогу ли я убить ликтора, если мне представится такая возможность?

Я открываю Зейну и пропускаю его внутрь, когда брат ещё спит.

– Ты не спала? – отрицательно качаю головой на его вопрос.

– Я отправлюсь за этим Князем с Ашером.

– Ты не понимаешь, на что соглашаешься, Эйвери.

– Нет, Зейн, понимаю, – мы садимся друг напротив друга.

– Вчерашний разговор с Ашером ни к чему не привел. Он попытается избавиться от тебя.

– Знаю, – слишком спокойно ответила я. – Если я убью ликтора, то что мне за это будет?

– Ашер любимчик О'Нила, – ответил Зейн, откидываясь назад, – поэтому, вероятно, он будет искать тебя после.

Значит, это не вариант. Мне не нужно, чтобы нас с Тоби кто-то преследовал.

– Я могу тебе доверять, Зейн? – задала вопрос, а после прикусила губу изнутри, чувствуя сомнения. У меня более не остается выбора, кроме как довериться ему.

– Да, можешь. Думаю, я уже неоднократно говорил об этом.