– Помнишь, я говорила, что ранее уже видела Ашера? – парень медленно кивнул. – Так вот он был в том лесу не один. С ним были еще три ликторы и… некоторые из них о чем-то спорили между собой. Ты упоминал, что ликторы не могут быть более чем по одному… и вчера я попыталась угрожать своим знанием Ашеру.

Зейн внимательно дослушал меня до конца и прикрыл глаза, качая головой, будто я уже закопала себя в могилу.

Я стала ждать, чтобы он открыл глаза и произнес хоть слово, но его молчание, странное и угнетенное, напомнило мне гулкую пустоту, наполненную невыносимыми вопросами.

Каждая секунда, что продолжила тянуться в этом ожидании, показалась вечностью. Я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога, словно вода, переполняющая чашу. В конце концов, ликтор медленно открыл глаза, и в них прочитался тот же страх, который затаился и в моем сердце.

– Можешь их описать?

– Немного, – ответила я и начала со светловолосого, закончив шатеном, потому что не так хорошо запомнила их внешность в отличие от Ашера. – Они тебе знакомы?

– Да. Зря ты сказала об этом Ашеру. Теперь он точно решит избавиться от тебя, – это мы ещё посмотрим. – Ты должна знать кое-что о ликторах, Эйви. Каждый из нас наделен тем, что его отличает от другого.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты уже знаешь, что не каждый мальчик годится в ликторы. У него должно быть отменное здоровье, но вдобавок к этому он должен хорошо перенести введенную ему сыворотку.

– Какую ещё сыворотку?

– Ту, которая делает нас выносливее и сильнее. Заставляет организм работать на максимум. Она вводится лишь раз и в девяносто процентов случаев исход положительный.

– А оставшиеся десять?

– Дети погибают, – я сглотнула, когда услышала это, ведь ни о чем подобном не знала. – Думаешь, почему я не умер из-за того ранения? Мой организм обладает ускоренной регенерацией, – в подтверждении своих слов Зейн начал расстегивать плащ, а я хмурится. – Ашер не зря назвал меня живучим. Нужно очень постараться, чтобы я умер.

Ликтор показал свое тело, а именно то место, где совсем недавно у него были пулевые ранения.

Не веря собственным глазам, я встала и подошла, протянув два пальца и коснувшись… шрамов. Да, у него уже появились шрамы, будто с момента ранения прошло полгода, а не меньше месяца назад.

Я почувствовала, как волны тепла распространяются от его тела, охватывая меня, и то, как Зейн едва напрягся.

– Извини, – резко отняла руку и кашлянула, решив отойти назад. – Просто мне сложно в это поверить. Таким обладает каждый ликтор?

– Нет. Но я не один такой. У других есть свои особенности, и особенность Ашера ты уже могла видеть.

– Что это?

– Сила. Нас всех тренируют, но не все умеют раздробить череп с помощью двух или трех ударов. Он сильнее обычного человека.

– Но не такой живучий, как ты, – я произнесла это себе под нос, запоминая, а мои слова позабавили Зейна, когда парень вновь застегнулся.

– Да. Ликторам разрешено отправляться вместе на особо важные задания или когда ситуация с пожирателями очень плоха до той степени, что какой-нибудь квадрант находится в опасности, но подобных случаев в последнее время не бывает. Во всех остальных случаях – это запрещено. Данное правило придумали те же люди, что и создали по сути нас, защитников людей от пожирателей, – Зейн скрестил пальцы рук в замок, – но всё больше ликторов, как я упомянул ранее, чувствуют вседозволенность. Они более не хотят прислуживать кому-либо.

– И что это значит?

– То, что важно понять, кого Ашер убил в том лесу. Кем именно был тот человек.

– Я не совсем понимаю, Зейн…

– Четыре ликтора просто так не собрались бы в одном месте ради убийства кого-то обычного. Они сделали бы это только в том случае, что тот человек обладал… властью или тем, что они хотели бы получить.

– Что-то вроде заговора? – если так, то вообще не стоило говорить это Ашеру. Да, Зейн прав.

– Именно. Я ещё давно заметил, что Ашер ведет некую свою игру в тайне от О'Нила, но после твоих слов моё предположение только подтвердилось. Теперь и ты во всё это втянута.

– Как и Тоби, – прошептала, а Зейн согласился со мной, промолчав.

С каждым днем, как только мы покинули Архейнхол, ситуация становится хуже и хуже.

– Ты не помнишь ничего особенного о том человеке?

Мотнула головой, вспоминая, как меня вырвало от того зрелища. Тогда мне точно было не до изучения трупа.

– И уверен, что Князь нужен больше Ашеру, чем О'Нилу. Последнему сгодился бы и его труп, но не Ашеру, это тоже не просто так. Эйви, ты уверена в своем решении отправиться за Князем?

– Другие два варианта мне не подходят, поэтому да, уверена. У меня будет просьба, Зейн. Пригляди за Тоби… и если я вдруг не вернусь, то позаботься о нем, пожалуйста. Понимаю, что это серьезная просьба, но… мне больше некого просить об этом. Никакая мама не будет ждать нас в Гристоуне, но брату об этом неизвестно.

Вот я и раскрыла перед ним очередной кусочек правды.

Я продолжила, осыпая его откровениями:

– На самом деле именно поэтому мы и покинули с Тоби Архейнхол. Она бросила нас, украв запасы кафоликона, и отправилась вместе со своим парнем туда, куда мы планировали дойти все вместе.

Собравшись с силами, встретила его тяжелый взгляд.

– Вы записались в самоубийцы из-за отсутствия кафоликона?

– Да.

– Хорошо, я позабочусь о нем. И не позволю, чтобы Тоби сделали таким, как я.

Именно это мне и нужно было, поэтому я выдала слабую улыбку и кивнула в знак благодарности.

Нет, я не переложила ответственность на другого человека, просто почувствовала… что в этом мире появился тот, кому могу довериться. Как будто кто-то вытащил меня из плена сомнений и страхов.

Я услышала скрип половицы и поняла, что мы больше не одни.

– Ты рано проснулся, – сказала брату и выдавила из себя улыбку.

Вчера перед сном я оставила Тоби весь тот кафоликон, который отдал мне Зейн, потому что не знаю, сколько всё это займет… Теперь у брата есть минимум два месяца в запасе. Себе оставила украденный у Ашера.

– Он ещё не пришел?

– Нет.

Только я ответила, как в дверь постучались. Три стука, которые прозвучали в унисон с моим сердцебиением.

Я встала и направилась к двери, хотя она и так открыта. При всем желании он мог её вообще выбить, но решил поиграть на нервах самым обычным стуком.

Не все двери следует открывать. Этот урок вынесла из вчерашнего.

Встретилась глазами с ликтором, а он обошел меня и прошел внутрь, улыбаясь.

– Зейн, и ты уже здесь. Хотя, этого стоило ожидать. И тебе доброе утро, Тобиас.

Брат скривился и чуть не плюнул ему под ноги, но инстинкт самосохранения у него работает лучше, чем у меня.

– Мисс Рид, – судя по тому, что он обратился ко мне по фамилии, то уже успел узнать некую информацию, – какой твой ответ?

– Я отправлюсь за Князем.

Ашер обернулся, улыбаясь и уже, наверное, предвкушая мою смерть. Не дождется. Если мне и суждено умереть, то не раньше, чем ему.

– Хорошо. Это очень хорошо. Верное решение. Умница. Тогда мы не будем тратить время, выедем сегодня ближе к вечеру. Зейн, – он переключил свое внимание на другого ликтора, – ты, к сожалению, остаешься за главного. Увы, таковы правила. Мы должны будем вернуться в течение недели, поэтому присмотри здесь за всем… В особенности за Патриком, с которым я вчера вечером поболтал, – холод охватил моё тело, когда Ашер сообщил это, – ну, и за Зариной с её милой дочуркой.

Угроза прозвучала более, чем отчетливо, словно была обещанием расплаты за ошибки прошлого. Каждый шепот, каждое движение стало насыщено значением, как если бы сама атмосфера начала диктовать правила этой игры.

– Как думаешь, Ашер, О'Нил очень расстроится, когда поймет, что ты действуешь в тайне от него?

Зейн не остался в стороне и тоже поддержал игру с угрозой.

Лица обоих вмиг изменились, а Ашер перевел взгляд от ликтора ко мне и обратно, чтобы нехорошо так улыбнуться.

Он понял, что я рассказала Зейну о ситуации в лесу. Да, пока мы бьем вслепую, но уже это приносит определенный результат.

– Вы даже не представляете, куда лезете, – произнес напоследок Ашер и ушел.

– Возможно, после этого ему придется избавиться не только от тебя, Эйви, но и от меня.

– Это должно меня обрадовать?

– Ну, теперь мы в одной тонущей лодке, – лицо ликтора сразу же преобразилось из-за улыбки, в глазах появился блеск, и я поняла, что вновь пялюсь на него.

– Если он вернется без тебя, сестра, то я убью его.

– Тоби.

– Нет, Эйви, он не сможет разгуливать по земле в таком случае. Только если в качестве пожирателя.

Я удивилась его словам и угрозе. Откуда в брате столько ненависти, хотя ему еще даже нет двенадцати? Мне всегда казалось, что из нас двоих плохого больше во мне. И то нечто, что я увидела сейчас в его глазах, заставило меня замереть и пообещать:

– Я вернусь, Тоби. Всё будет хорошо.

Брат подошел ко мне и обнял. В этот момент я почувствовала тепло его поддержки, словно невидимая нить, связывающая нас, вновь обрела прочность.

Я наткнулась на внимательный взгляд Зейна и то, как он посмотрел на нас, словно… для него всё это чуждо. Испытывать и проявлять в открытую эмоции, обнимать кого-то в знак поддержки и того, что человек тебе дорог.

Мы отстранились друг от друга, и я потрепала Тоби по волосам, чтобы после задать вопрос Зейну:

– Что мне нужно знать о Князе? И… что насчет оружия? Расскажи мне всё, Зейн, возможно, так у меня будет шанс…

Совсем крохотный, но это тоже шанс.

– Тогда пойдем, – парень указал рукой на выход из дома.

– Побудешь здесь или пойдешь к остальным? – спросила у брата.

– Останусь, чуть позже уйду.

– Хорошо.

Мы с Зейном вышли, направившись в неизвестном направлении, куда прежде я ещё не ходила. Более мне нет смысла прятаться, поэтому могу свободно передвигаться по территории Анклава.

Я вижу всё тех же ликторов и обычных людей, некоторые из них бросают заинтересованные взгляды на меня и Зейна. Я пытаюсь отгородиться от них, изучая базу изнутри, все её строения.

Мы идем к ангару, который я видела мельком лишь раз, когда только заезжала сюда. Запомнился он мне из-за своих размеров, пожалуй, это самое длинное здание здесь.

– Мы идем к складу с оружием. Сейчас там не так много людей, потому что ещё утро, поэтому хорошо, нам лишние уши не нужны.

Мы зашли внутрь, и я сразу обратила внимание на освещение желтого цвета. Гул от наших шагов стал эхом раздаваться из-за очень большой площади пространства. Каждое касание пола, тяжёлое и уверенное, напомнило о том, что мы здесь точно не одни.

Внутри помещение оказалось поделенное на пополам. В одной части мне виден мужчина, который разбирает пистолет, стоящей за железной стойкой. Позади него видно множество секций с оружием, которым нет конца и края, они уходят в самую глубину, словно в бесконечный лабиринт стальных цепей и холодного металла. В другой половине видны несколько дверей, за которыми неизвестно, что находится.

На стук наших шагов незнакомый мужчина поднял взгляд и стал внимательно наблюдать за тем, как мы приближаемся. За это время он успел изучить нас, больше внимания уделяя мне, ведь Зейна он должен знать. А я успела изучить его.

Ему не больше двадцати семи. У него слегка вьющиеся светлые волосы и небритость на лице, которой не более трех дней. Одеяние его оказалось простым: темная кофта, заправленная в изношенные джинсы.

– Спешу напомнить, Зейн, если ты вдруг забыл, то я не очень хорошо стреляю.

– У нас ещё есть время исправить это. Конечно, всему ты не научишься, но запомнишь основы. Привет, Риго.

– Привет, Зейн. Зарина будет позже.

– Знаю, но ты тоже сможешь нам помочь. Нужно два пистолета и автоматическая винтовка с прицелом, и патроны ко всему этому. Плюс добавь несколько гранат.

– Ашер в курсе? Я не слышал, что ты отправляешься на задание, – тут он спросил с легким прищуром.