Сэм окинул ее взглядом и весомо произнес:

– Белл, на твоем месте я бы не лез не в свое дело. Нас с Питером многое связывало, но с его женой я не спал!

Глаза Белл заметались, она опустила плечи:

– Ты прав, это не мое дело. Но имей ввиду, если будут обвинять меня, я молчать не буду!

– Никто не обвиняет вас, мадам, – постаралась успокоить ее Мардж. Повернувшись к Сэму, она спросила:

– В самом начале, когда все отправились на фуршет после прощания, вы подошли к Кэтрин. Она еще стояла возле гроба. Тогда она тоже грозилась что-то рассказать?

– Я просто выразил ей соболезнования и спросил чем могу помочь. Ваши вопросы становятся слишком назойливыми, мадам, – отрезал Сэм. – Ведете себя, как Пинкертон в юбке!

Проигнорировав его замечание, Мардж снова передвинула на столе карточки.

– Кэтрин была тут, когда Джеймс говорил про феникса, потом отошла. Эми и Белл подошли попозже. Куда Кэтрин направилась, кто-нибудь видел? И где все были в этот момент?

Все переглянулись.

– После беседы с профессором мы разговаривали с Кларком, но я стояла спиной к залу и не видела кто был тут, а кто нет, – раздраженно произнесла Мэри, бросив взгляд на мужа.

– Да, я помню. Вы отчитывали его за то, что он заглядывается на Эми, – со свойственной прямотой, кивнула Мардж. – Кларк, вы не обратили внимание, кто был в зале?

Побагровевший Кларк промямлил что-то и отрицательно качнул головой.

– Тогда я могу сказать. Я не видела Кэтрин, Сэма и Белл.

Белл покраснела:

– Мы были…

Адвокат быстро произнес:

– Белл, ты не обязана отвечать на ее вопросы. И я тоже, – он презрительно окинул Мардж взглядом, будто оценивая ее неаккуратную прическу, простую черную рубашку и мешковатые брюки.

Неожиданно подал голос Кларк:

– А где этот помощник Питера? Как там его, Рик, кажется. Возможно это он ее убил. Скользкий тип и к тому же латино. Такие на все способны. Я заметил какие взгляды он бросал на свою хозяйку. Я бы сказал, непристойные взгляды!

Его прервал звук полицейской сирены. Джеймс ворвался в зал. Шляпа его сидела набекрень, пиджак развевался.

– Черта с два я оставлю тебя тут одну разбираться со всем этим, – буркнул он в ответ на удивленный взгляд кузины и раздраженно плюхнулся на стул. Он вопросительно взглянул на нее. Мардж кивнула, торопливо собрала этикетки со стола и сунула в карман.

Вошли офицеры полиции и началась суета. Зал перекрыли, детектив бегло осмотрел тело, предоставив патологоанатому сделать первичное заключение. Пока полицейские снимали отпечатки у всех присутствующих, и записывали кем они приходятся убитому, детектив поставил два стула в холле, граничащим с залом, и попросил полицию подводить свидетелей для опроса.

Мардж попросила разрешения поговорить первой. Но от нее отмахнулись и вызвали Эми. Белл порывалась пойти с ней, ее тоже не пустили. Едва офицер снова появился в зале, Мардж подошла к нему:

– Офицер, мне кажется, я знаю кто преступник. Мне надо срочно поговорить с детективом.

– Мадам, вам придется подождать.

– Прошу вас, – Мардж прервала его. – Это очень важно, на счету каждая минута.

Тот молча вышел в холл, но вскоре появился в дверях и махнул Мардж. Остальные свидетели проводили ее настороженным взглядом.

Проходя мимо окна, Мардж увидела, что один из офицеров сажает в машину ошарашенную Эми. На ее запястьях поблескивали наручники.

Детектив сердито уставился на вошедшую Мардж и предложил сесть.

– Мисс Маргарет Митчелл, как давно вы знали убитую?

– Сэр, я познакомилась с ней сегодня. Но…

– Что вы можете сказать о Рике Эстрадо?

– Рик? Это помощник покойного? Ничего не могу о нем сказать. Тоже увидела его сегодня впервые, – Мардж сжала зубы. Время утекало, возможно уже совсем поздно. – При чем тут он?!

– Когда вы видели его последний раз?

– Последний? Он тоже убит?

Детектив кивнул:

– Ответьте на вопрос, пожалуйста.

Мардж на секунду закрыла глаза и произнесла:

– Да, все сходится.

– Что сходится? – с раздражением спросил детектив.

Она торопливо достала этикетки с именами из кармана.

– Дело в том, что когда Эми нашла убитую Кэтрин, уже натекла лужа крови. Значит девушка не могла ее убить. И мы бы услышали звуки – когда она отправилась искать Кэтрин, все уже устали от разговоров, музыка закончилась, в зале было относительно тихо. Так что, если вы арестовали Эми…

– Мы ее задержали, – поправил детектив.

– То вы рискуете упустить настоящего убийцу, – не смущаясь, продолжила Мардж.

Детектив поднял брови:

– Мадам, вы указываете полиции, что нужно делать?! А может вы уже договорились со всеми покрывать преступника? Я все равно докопаюсь до правды, поэтому в ваших интересах сейчас сообщить мне, кто убил Кэтрин Мальяни.

– Я никого не покрываю! Вам нужно …

– Миссис Митчелл, – прервал он и жестом подозвал полицейского. – Вы задержаны по подозрению в сокрытии преступника.

Мардж мысленно чертыхнулась, но вслух холодно произнесла:

– Во-первых, мисс Митчелл! Во-вторых, на каком основании…

Полицейский подошел к Мардж, достал наручники и вопросительно глянул на детектива:

– Сэр?

– Да, Джонсон, уведите мадам в машину, – приказал он и пробормотал себе под нос, – Не хватало нам слушать домыслы и указания деревенских клуш.

Злая, как черт, Мардж уже сидела в полицейской машине, рядом с плачущей Эми, когда из дома раздался рев Джеймса:

– Да вы ополоумели! Я вам говорю, она уже выяснила, кто преступник! На каком основании вы ее арестовали?!

Мардж повернула голову к стоящему рядом с машиной офицеру:

– Сэр, попросите, пожалуйста, детектива проверить гроб. Я уверена, что трупа там не будет. Может после этого он меня выслушает. Только, пожалуйста, поскорее, пока моего кузена не хватил удар.

***

– Итак, мисс Митчелл. Как вы узнали, что гроб пуст? Что тут за фарс происходит с этими похоронами?! – после разговора с Джеймсом настроение детектива явно ухудшилось. Он теперь тоже вытирал шею платком, на щеках выступили красные пятна. Еще бы, громогласие и напор профессора Уайта были известны даже за пределами университета. А студентки первых курсов боялись его до обмороков.

– Мы все тут такие же жертвы этого фарса, как и вы. Никто не выходил из зала, значит Кэтрин убил либо Рик Эстрадо, либо “покойный”. Но мотива для Рика я не смогла найти, а вот мотив для убийства мужем был.

– Но он мертв! На столе лежит заключение о смерти.

– Естественно. Без заключения о смерти никто бы не поверил, что он умер. Но вы же понимаете, что любой документ можно сделать, если есть нужные связи и деньги. А если он был связан с криминальным миром, значит и банкротство его было липовым.

Детектив нахмурился:

– Прекратите говорить загадками! Если уж вы добились того, чтобы я выслушал ваш… ваши предположения, то извольте объяснить нормально!

Мардж откинула со лба назойливую прядь:

– Понимаете, Питер Мальяни был связан с мафией много лет назад. Недавно ФБР вышло на группу преступников. Видимо, Питер решил бежать, притворившись покойником. Скорее всего договорился с женой, что сбегут вместе. В одиночку такое провернуть сложно. Но что-то пошло не так. Может предполагалось, что Кэтрин не станет закрывать гроб, чтобы он мог выбраться? Я заметила, как тщательно она закрывала замки на гробе. Мне уже тогда показалось это странным, как будто хотела запереть труп мужа покрепче. Но, судя по всему, выбраться ему все же удалось. Вы обнаружили каким образом?

Он молча поднялся, махнул ей рукой, чтобы следовала за ним. Гроб, все еще стоящий на возвышении, покрытом черным шелком, был открыт. На белой ткани внутри лежало несколько плоских джутовых мешков с песком. Ткань на левой стороне гроба провисла, обнажив две защелки изнутри. Нажав на них, офицер продемонстрировал, как стенка бесшумно откинулась.

– Видимо так он выбрался. А вот сюда, – он отодвинул черный шелк, складками ниспадающий с постамента, – ваш покойник спустился и вышел через подвал из дома. Мы обнаружили этот люк, когда обследовали подвал и нашли там труп Рика Эстрадо.

Мардж внимательно осмотрела гроб со всех сторон и повернулась к детективу:

– Возможно, что Рик был тоже посвящен в план, но после убийства Кэтрин нашему ходячему трупу нельзя было оставлять свидетелей.

– И почему, вы считаете, он ее убил? И почему не спрятал труп в гроб? – детектив, нахмурившись, смотрел на Мардж. Она вздохнула:

– Кэтрин предала его. Во-первых, она закрыла гроб на замки. Видите, на крышке сделаны полозья и смазаны парафином, чтобы ее было легко сдвинуть. А изнутри прибита небольшая ручка, замаскированная под крест. Но когда Кэтрин закрыла задвижки, «покойному» было бы не выбраться. Кроме того, она изменяла ему с адвокатом, видимо они говорили об этом возле гроба, и Питер услышал, – Мардж повернулась к гробу и показала на стенку под самой крышкой. – Вон там прорези для воздуха, значит и слышимость должна быть хорошей. Хотя, он ведь предполагал предательство, раз сделал этот “запасной выход” с левой стороны гроба.

Она по-мужски сунула руки в карманы:

– В любом случае, все детали знает только Питер. Я предполагаю, что спрятать труп в гроб – тяжелая и долгая работа. Так что ему было проще сбежать. И сейчас он, вероятно, уже далеко, и вам не удастся его найти.

– Ошибаетесь, мадам. Это всего лишь вопрос времени. Из этой страны он никуда не денется, особенно раз ФБР уже задействованы, – он протянул ей документ. – Подпишите вот это, пожалуйста, и можете быть свободны. Мы вызовем вас для показаний на днях.

Когда она отдала листок обратно, детектив смущенно потер бровь:

– И да, мисс Митчелл… спасибо за помощь.

Мардж пожала плечами и небрежно кивнула.

Выходя из зала, она бросила взгляд на мраморный столик, на котором до прихода полиции стояла Красная Птица юга. Небесный страж оказался бессильным перед злыми духами, прячущимися в человеческой душе.

Рассказ входит в сборник Писательской Академии Антона Чижа "Веер Откровений"