– Вы не сможете делать никакие задания, не зная банальных основ. Но, понимая нагрузку, которая ляжет на вас, я приписала парочку книг по магии обучающего процесса. Я бы рекомендовала поискать в них способ ускоренного усвоения материала. Хотя предупреждаю: после этого обычно сильно болит голова, так что заранее позаботьтесь о средствах её лечения. Книгу начального целительства я вам тоже написала.

Она улыбнулась чуть шире, и взгляд ее стал еще более ядовитый.

– Удачи в обучении, студентка Луна Селестра.

Меня вновь одарили лучезарно-насмешливой улыбкой.

Я забрала листок, глубоко вздохнула и вышла из кабинета.

«Всё ещё удивлён её вниманием? – спросила я у дракона. – Думаю, это ректор приказал ей составить для меня список. Он ведь был знаком с моей бабушкой, вот и переживает, что я совсем не потяну программу академии. А леди Гада из вредности накатала нам этот список».

Но, к моему удивлению, чешуйчатое сознание промолчало.

Сунув список в сумку, я направилась искать библиотеку.

***

До библиотеки мы добрались без осложнений: для начала нашли план в вестибюле, и, старательно запомнив все повороты, направились к обители книжного царства.

Открывая тяжёлую расписную дверь, я ожидала увидеть самую обычную академическую библиотеку с невысокими полками, парочкой столов и пожилой библиотекаршей, строго вещающей: на книгах не рисовать, уголки не загибать, переплёт не переламывать!

Однако, едва войдя, я просто остановилась, ошарашенная увиденным.

За дверью передо мной открылся захватывающий вид. Даже дракон присвистнул.

Библиотека оказалась невероятно огромной. Высокие готические потолки, поддерживаемые колоннами, инкрустированными магическими символами, вздымались ввысь. Стены были сплошь заняты бесконечными рядами книжных стеллажей из тёмного дерева, уходящих почти до самого потолка.

Каждая полка была плотно уставлена древними фолиантами, пергаментами, свитками и манускриптами. Обложки учебников переливались чарующими узорами. Лёгкое свечение, исходящее от некоторых книг, подсказывало, что они не только наполнены знаниями, но и буквально пронизаны магией.

Я невольно задержала дыхание, пытаясь охватить взглядом весь масштаб книжного храма, но не смогла. Горизонт терялся за очередной полкой.

В центре зала находился огромный хрустальный глобус, парящий в невесомости и медленно вращающийся вокруг своей оси. Над ним раскинулось тёмное небо, сверкающее яркими звёздами.

Перед стеллажами с книгами в несколько рядов стояли массивные дубовые столы, на которых располагались причудливые латунные лампы. Они излучали тёплый золотистый свет, отчего становилось уютно.

Пока я шла между столами, успела заметить на них разные магические приборы: увеличительные линзы со странным изумрудным отсветом, песочные часы, которые не просто отсчитывали время, а то замедляли, то ускоряли его, и переливающиеся магией разноцветные камни.

Но даже это не вызвало у меня такого изумления и любопытства, как то, что открылось, когда я, наконец, задрала голову.

Над основным залом находились второй и третий уровни библиотеки. Туда вели изящные винтовые лестницы из чёрного металла с резными коваными перилами. На этих уровнях виднелись длинные резные балконы с широкими проходами между стеллажами.

И самое загадочное – многочисленные двери, скрытые между шкафов.

Я даже не могла предположить, куда они ведут.

«Прямой выход на этажи академии, чтобы не спускаться сюда», – предположил дракон.

Едва он это произнёс, как одна из дверей действительно открылась, и на балкончик вышла группа студентов. Они направились к винтовой лестнице.

А внизу, у длинной стойки, кипела жизнь: десятки ребят записывались в библиотеку. Кто-то уже получал книги, другие складывали их в сумки и рюкзаки. Четыре молоденькие девушки-библиотекаря торопливо выписывали абонементы, что-то объясняли и принимали следующего в очереди.

– Где нам искать Эльзу? – пробормотала я, окинув присутствующих быстрым взглядом.

– Да меня и искать не нужно. Я тебя ещё когда вошла заметила, – раздался громкий голос фейри.

Я повернулась. Эльза сидела за одним из читальных столов в третьем ряду. Перед ней громоздились две внушительные стопки книг.

– Как ты их все сюда притащила? – хмыкнула я, направляясь к девушке. – А где твой кавалер? Что, даже книги помочь донести не удосужился?

Эльза рассмеялась, откинувшись на спинку стула.

– Скажешь тоже, кавалер! Он свои-то книги еле волок. Но, между прочим, обещал ещё вернуться. А ты как? Что там в секретариате?

Вместо ответа я достала из сумки список, вручённый мне леди Гадой, и положила его перед Эльзой.

– Вот. Секретарь выдала список книг, которые мне нужно изучить, чтобы хотя бы начать понимать магию. Иначе, говорит, я не смогу учиться в академии.

Эльза с интересом взяла лист, пробежала его глазами и нахмурилась. Затем подняла на меня взгляд, полный лёгкого недоумения.

– Странный список, – протянула она. – В школе такие учебники точно не изучают. Мы совсем по другим книгам учились.

– Может, эти быстрее дают результат? – предположила я, хотя сама в это не слишком верила. Слишком много знаний мне нужно было постичь за слишком короткое время.

Эльза задумчиво почесала рыжую бровь.

– Судя по названиям, навряд ли. Ты только вдумайся! «Начальная магическая структура первого уровня, её разработка и энергетическая составляющая в учениях магов третьего поколения». Луна, мне от одного названия уже дурно. Я даже думать не хочу, как там объясняется магия первого уровня! Может, ты чем-то обидела леди Гаду? – Она посмотрела на меня с лёгким прищуром. – Потому что эти книги… они слишком сложные. Ты ничего не поймёшь, если не имеешь базы.

– И что делать? – обречённо спросила я, разглядывая список.

– Давай сделаем так, – оживилась Эльза. – Доверься мне. Я знаю, по каким книгам учиться проще. Подберём для каждой позиции, записанной леди Гадой, что-нибудь другое – более доступное и понятное.

– Хорошо, но только если ты точно уверена.

– Уверена? – девушка подмигнула. – Я была лучшей ученицей в школе! И знаешь, кого отправляли ко мне? Тех, кто не справлялся с программой. Я могу помочь. Тем более, разве не для этого ты отдала мне свою комнату?

Она улыбнулась, и я внезапно почувствовала, что с Эльзой всё получится.

Глава 12

Через полчаса мы снова стояли у стола, только теперь количество учебников у нас значительно увеличилось.

– Вот эти шесть, – Эльза ткнула пальцем в лист со списком моих книг, – ничего подобного в академии нет. Вероятно, их и правда придётся искать в библиотеке Института магических наук. Можно, конечно, попробовать подобрать что-то попроще, но… – Она нахмурилась. – «Магиструм черномагии»? Это ведь даже не история, а… практика. Луна, я не понимаю, зачем тебе такие учебники.

– Могу только предположить, что список составляла не одна леди Гада, а ещё и ректор, – вздохнула я, запихивая учебники в сумку. – А моя бабушка, как раз-таки, была черномагом. Вот, наверное, и решили, что я должна всё это знать.

Эльза передёрнула плечами, и мы начали складывать книги в сумки.

Часть книг поместилась, остальные нам пришлось разделить между собой и нести в руках. Я шла осторожно, через каждые пару шагов выглядывая из-за внушительной стопки и стараясь не уронить её и не упасть самой.

«Интересно, как мы всё это потащим домой на метле?» – лениво поинтересовался дракон.

«Морфиус что-нибудь придумает», – ответила я, выворачивая из библиотеки.

«Я бы на твоём месте на него не рассчитывал, – хмыкнул чешуйчатый. – Он, конечно, фамильяр, но не грузчик».

«А на кого рассчитывать? – усмехнулась я. – На тебя? Так ты всего лишь поток моего сознания. Причём бурный поток. Иногда так и хочется кран перекрыть».

И тут же поняла, что вместо того чтобы спорить с драконом, нужно было внимательнее смотреть перед собой. Я буквально врезалась в кого-то, услышав следом громкий и недовольный мужской голос:

– Чёрт-те что!

Голос показался мне знакомым. А через секунду в меня врезалась идущая позади Эльза, которая тоже несла стопку учебников. Я сделала ещё шаг вперёд, неудачно переступив с ноги на ногу в попытке поймать покачнувшуюся пирамиду книг, и умудрилась поставить подножку только что возмутившемуся парню. Он схватил меня за локоть, стараясь балансировать.

Не получилось.

Книги посыпались из моих рук, а вместе с ними на пол рухнули я и моё возмущённое препятствие.

– Да что ж такое! – раздражённо выдало оно.

Вокруг нас валялись книги, а над нами звучал дикий хохот. Я оказалась лежащей уткнувшись носом в чужую мужскую грудь.

«Фу, – с явным отвращением прокомментировал дракон. – Луна, а под ноги смотреть тебя не учили?»

– Вас под ноги смотреть не учили? – почти синхронно с драконом прошипел мне в затылок знакомый голос.

Я торопливо начала подниматься, одновременно собирая раскиданные книги. Запнулась о ногу встающего парня, и он снова рухнул, благо уже на колени. Я буквально услышала скрип его зубов и очередной смех вокруг.

Я подняла голову и встретилась взглядом с изумительно синими глазами, в которых, казалось, готовился разразиться настоящий шторм. Лишь усилием воли парень, похоже, сумел сдержаться и не выдать всё, что крутилось у него на языке. И тут я поняла, почему его голос показался мне знакомым. Его обладателя я уже встречала. Как, впрочем, и двух студентов, стоявших рядом и глумливо ухмылявшихся.

– Дориан, мне кажется, она тебя преследует, – скривила пухлые губы черноглазая брюнетка. Если память меня не подводила, её звали…

«Вариана, – рычаще подсказал дракон. – А рядом с ней Элисар. Это та самая троица, которую мы встретили на площади во время приветственной речи».

Дориан хмуро смерил меня взглядом и медленно поднялся.

Я поспешила присесть, чтобы собрать оставшиеся на полу книги. Эльза стояла рядом со мной с занятыми руками, полными учебников. Она внимательно скользила взглядом по окружившей нас любопытной толпе.

– Извините, – прошептала я.

– И всё? – ухмыльнулась Вариана. – Да ты вообще понимаешь, кого с ног сбила? Это надо же быть такой близорукой!

Ещё в школе я усвоила, что никогда и никому нельзя позволять себя оскорблять или принижать. Один раз промолчи – сочтут слабой, и всё, будут пенять все обучающие годы. На рожон я специально не лезла, но и терпеть явные выпады в свою сторону тоже не собиралась.

– У меня книги были в руках, я не видела, – спокойно ответила я, поднимаясь на ноги. Мой взгляд встретился с её. – Но, судя по вашему тону, я, вероятно, сбила его величество? Извините великодушно, короны не заметила. Наверное, она слетела. Не по голове размерчик, видимо.

Напряжённая, почти пугающая тишина повисла вокруг. Лица студентов, стоявших рядом, вытянулись. Даже у Эльзы глаза округлились, и она осторожно переступила с ноги на ногу.

Брюнетка, напротив, начала наливаться краской, её глаза сузились до тонюсеньких щёлочек. Даже стоящий рядом Элисар шагнул чуть назад, будто опасаясь бурной реакции.

– Ты совсем попутала, мерзавка! – прошипела девушка, делая шаг ко мне.

– Вариана, успокойся, – ровным тоном перебил её блондин, тот самый Дориан. Он выглядел уже спокойно и даже как-то безучастно. Парень уверенно встал между нами, отрезая меня от разъярённой брюнетки. Его голос звучал безразлично, почти отстранённо. Холодные, равнодушные глаза смотрели на неё с лёгкой скукой. – Вокруг слишком много народа. Ещё один выговор – и в твоём дипломе появится «неуд» по самоконтролю. А ты прекрасно знаешь, как это важно для высшего некроманта.

«Ах, вот с какими привилегированными особами мы имели честь столкнуться, – подал голос дракон. – Элита академии, собственными персонами. Осталось теперь с высшими магами повздорить».

Вариана так громко скрипнула зубами, что мне показалось, она готова их сломать.