– А дальше двуликий за тобой не полетел. Ещё бы, он же не самоубийца. Но всё равно это очень странно. Зачем кому-то направлять на тебя такое жуткое существо? Да ещё и так близко к академии? Его должны были засечь радары.

– Какие радары? – полюбопытствовал Арк, хорошо, что хоть моим голосом.

– На башнях академии есть магические радары, – начала объяснять девушка. – Они ловят энергию всего потустороннего вплоть до окончания мёртвой земли.

– То есть погост туда входит? – не унимался чешуйчатый.

Эльза кивнула:

– Да. И так выдать себя для двуликого – очень опрометчиво. Только если он…

Она задумалась, замолчав на полуслове.

– Что? – в один голос спросили мы оба с Арком.

Девушка покосилась на меня и глухим шёпотом сообщила:

– Я могу лишь предполагать, что раньше он находился на территории академии и просто сбежал… Ну, знаешь, в здешних подземельях некроманты содержат многих существ. Но если это правда, то за ним уже должны были отправить магов.

«И студентов высших курсов», – умно подсказал мне Арк.

– Кажется, так и было, – высказалась я. – Мы встретили магистра, который куда-то спешил, а потом студентов старших курсов – их срочно вызвали.

Эльза кивнула.

– Значит, точно сбежал, – сказала она и нахмурилась. – Хотя всё равно остаётся вопрос: зачем, если он смог покинуть пределы академии, нападать на тебя? Что-то здесь не так.

Я пожала плечами.

– Хотела бы я знать.

Эльза вновь взглянула на меня и кивнула в сторону портала:

– Мы заговорились. Ну что, идём? Ты готова?

Готова я не была, но помнила, как это делается. Преодолев волнение, я шагнула в серую дымку коридора.

Вылетела я на другой стороне, слегка закашлявшись, но значительно спокойнее, чем в предыдущие разы. Ни тошноты, ни тряски, ни протестующего желудка, готового выплеснуть всё содержимое.

– Ещё пару раз, и вы сможете спокойно входить и выходить, – услышала я голос.

Подняв голову, я увидела в паре шагов от нас распорядительницу. Женщина слегка улыбалась. Чёрные пронзительные глаза быстро скользнули по мне.

– Ой-ой, – сказала она совершенно безэмоционально. – Кажется, кому-то нужно переодеться. У вас есть с собой сменка?

Я отрицательно покачала головой.

– Я дам ей свою одежду, – кивнула на меня Эльза.

Распорядительница взглянула на девушку:

– Пожалуй, вы не слишком разные размерами. Но на будущее…

– Брать с собой сменку, – закончила я, увлекаемая Эльзой дальше.

В комнате она открыла шкаф, достала серую юбку и белую кофточку. Затем добавила к ним чёрные колготки и тонкий серый джемпер, аккуратно протягивая всё это мне.

– Я на мётлах не летаю, поэтому штанов у меня нет, – извиняющимся тоном сказала девушка.

– О чём ты? Я и такому рада. Это вполне сойдёт, – махнула я рукой и тут же начала стягивать с себя порванную одежду. – Я тебе всё завтра верну.

Эльза мягко улыбнулась:

– Не переживай. Я не привередлива в одежде. У меня ещё одна юбка есть, так что если и не вернёшь – не страшно.

«Мне кажется, у девушек вашего возраста гардероб должен быть побольше», – проворчал Арк в моей голове, косясь одним глазом на открытую створку шкафа.

Судя по всему, у Эльзы и правда было совсем мало вещей. Из юбок – та, что я держала в руках, и ещё одна на вешалке, прибавим к ним ту, что была на самой девушке. Ко всему этому я успела заметить в шкафу кремовую кофточку, пару ботинок, а на самой Эльзе были туфельки. Всё остальное пространство за дверью было заставлено книгами – и это помимо тех, которые находились на полках.

«Стоп! – насторожилась я. – Вчера их столько не было!»

– Эльза, ты принесла ещё книги из библиотеки? – не сдержавшись, поинтересовалась я.

Она торопливо прикрыла дверцу шкафа.

– Да, – ответила быстро. – Для меня книги важнее, чем одежда и всё остальное. Я же учиться приехала. Взяла на досуге почитать дополнительные учебники.

«Дополнительные? – задумчиво протянул Арк. – На досуге? Ты видела, сколько их там? Нам с тобой такой досуг лет на пять».

«Может, она правда любит читать», – сказала я дракону, хотя у самой родилось какое-то странное недоверие.

«Может, и любит, – проворчал дракон. – Но с какой скоростью нужно читать, чтобы осилить всё это? Зачем столько книг? На будущее десятилетие? Или она решила стать высшим бытовиком?»

«У всех свои интересы», – парировала я, застёгивая пряжки ботинок и всё ещё пытаясь про себя найти разумное объяснение столь сильному влечению Эльзы к книгам.

Девушка всё это время продолжала стоять у шкафа, явно нервничая. Она быстро переплетала пальцы рук и бросала на меня настороженные взгляды. А ведь ещё минуту назад была такой милой и доброй.

«Она боится, что мы книги украдём?» – с иронией поинтересовался Арк.

– Эльза, ты правда так сильно любишь читать? – спросила я, прямо смотря на неё.

Она кивнула слишком торопливо и тут же отвела глаза.

– В детстве у нас не было денег на книги. И я всё время проводила в школьной библиотеке. В городскую у меня не было доступа, там требовалось специальное разрешение. Поэтому те копейки, что мне давали родители на обеды в школе, я откладывала и покупала на них книги. Новые стоили дорого, поэтому я брала с рук на местном рынке.

Мне стало невыразимо жалко Эльзу. И стыдно за своё внезапное недоверие. Ну читает девчонка много, пусть читает. Дракон во мне тоже сочувственно вздохнул.

Как бы странно ни вела себя девушка, она помогала нам. А тараканы есть у всех в голове. Вот лично у меня – дракон. И ничего, жива, вполне нормальная и адекватная.

«Это ещё вопрос, кто здесь нормальный и адекватный», – проворчал чешуйчатый.

Я ему не ответила, а постаралась как можно более дружелюбно улыбнуться Эльзе.

– Спасибо тебе. Слушай, раз ты так любишь книги, хочешь сходить со мной в библиотеку Института Магических Наук? Выберешь любые, какие понравятся.

Девушка замерла, пристально глядя на меня. У меня создалось ощущение, что она своим ушам не поверила.

– Ты серьёзно? – прошептала Эльза приглушённо. Её глаза стали большими и удивлёнными. – Ты не шутишь? Ты возьмёшь меня в самую большую библиотеку Элестии? И я смогу выбрать любые книги?

Я пожала плечами.

– А что тут такого? У меня есть бессрочный абонемент. Мне всё равно всю библиотеку не изучить. А ты любишь читать, тебе это явно нравится. Я просто не знаю, как ещё отблагодарить тебя за помощь, которую ты мне оказываешь. Можем ходить туда в любое удобное для тебя время.

Лицо Эльзы просияло. Я никогда не видела, чтобы кто-то так радовался походу в библиотеку. Она счастливо взвизгнула и кинулась мне на шею.

– Как же я тебе благодарна! Луна, спасибо! Огромное спасибо! Хочешь, я за тебя домашнюю работу делать буду?

– Нет, – честно ответила я. – Мне домашки самой нужно делать. Я же должна хоть чему-то учиться.

– Завтра! – выкрикнула Эльза, отпустив меня, и с восторгом закружилась по комнате. – Мы можем пойти завтра?

«У неё точно не всё дома, – пробурчал Арк. – А ведь она мне почти понравилась. Какое горькое разочарование».

«А мне кажется, что ей просто никто и никогда не делал никаких подарков», – резонно подметила я, глядя на искреннюю радость девушки. И мне самой стало радостно на душе.

«Ты права. Девочка, скорее всего, не видела ни подарков, ни добрых поступков», – протянул дракон. Кажется, при всём его ворчании он тоже был доволен.

Эльза всё ещё танцевала по комнате, рыжие вихры подскакивали пружинками. Она что-то напевала, убирая мою испачканную одежду в корзину с грязным бельём.

«А ведь приятно, – вдруг протянул Арк, внимательно наблюдая за девушкой, и растянул на моих губах широчайшую улыбку. – Кому-то делать радость – это очень приятно».

«Ты чувствуешь радость? – тут же задала вопрос я. – Ты все мои эмоции тоже чувствуешь?»

«Все эмоции в голове, – резонно заметил дракон. – А в ней я! И мне очень приятно видеть радость Эльзы. Хотя и странно. Я бы так от книг не пищал».

«Посмотрим, как ты запищишь, когда мы найдём твоё тело», – усмехнулась я. А обращаясь к Эльзе, сказала: – Нам пора.

Девушка повернулась ко мне и, улыбаясь, кивнула. Её глаза сияли, как оранжевые солнышки. А я снова порадовалась. Надо же… Как легко можно сделать кого-то счастливым.

«Хотя это всё равно странно – так радоваться из-за книг», – подумала я. Но вслух ничего не произнесла.

Мы с Эльзой вышли из комнаты как раз в тот момент, когда прозвучал звонок с большой перемены.

Глава 19

После лекции я забежала к привратнику. Увидев меня, он слегка улыбнулся, но строго заметил:

– Лучше следите за своей метёлкой.

– Вы её починили? – с надеждой спросила я.

Он сунул руку под стойку и вытащил нашу Тпру.

«Ух ты! – восторженно воскликнул Арк у меня в голове. – Как новая!»

Метёлка действительно выглядела потрясающе. Её веточки гордо покачивались, аккуратно подвязанные серебристой ленточкой, а палка была заново восстановлена, вероятно, магическим способом. Там, где раньше виднелись трещины, теперь красовался изящный резной узор в виде виноградной лозы.

Но это было не единственное, что заставило меня замереть от восторга.

– Ух ты! А так можно было? – воскликнула я, глядя на Тпру.

На моей метёлке появилось небольшое седло, напоминающее велосипедное.

– Так-то оно надёжнее будет, – подмигнул мне привратник. – Да и удобнее.

Тпру гордо пробежалась веточками по стойке, ленточкой обвивая своё новое седло. Кажется, она была счастлива не меньше меня.

– Спасибо вам огромное! – с чувствами воскликнула я. – Вы…

Я замялась, осознав, что не знаю, как обращаться к привратнику.

Он прищурился, улыбнулся и представился:

– Роков.

– Как вас отблагодарить, лорд Роков?!

Он рассмеялся:

– Какой же я лорд? Обычный дядюшка. А благодарность я вижу в ваших счастливых глазах. Этого вполне достаточно.

– Дядюшка Роков, вы самый замечательный дядюшка! – с восторгом пропела я, прижимая к себе Тпру.

Глаза мужчины заискрились добротой.

– Всегда пожалуйста. Но постарайтесь в будущем беречь свою метлу. – Он подмигнул: – И если что, я всегда готов помочь.

– Спасибо вам… – повторила я с неподдельным восторгом.

Привратник рассмеялся – добродушно и довольно.

Домой я вернулась в приподнятом настроении. Даже настойчивый ветер, который во время полёта задирал мою юбку, не мог испортить этот день. Неприятные воспоминания о встрече с двуликим тоже стерлись, хотя осторожность я проявила. Когда мы с Тпру вылетали из академии, я несколько раз выглядывала из-за стены, чтобы оглядеть погост. Но там было пусто и тихо. Убедившись, что на нём не бродят ни потусторонние сущности, ни странные существа, мы спокойно отправились в город.

Единственным, что омрачало вечер, было чувство голода. Обед я пропустила, а на ужине в академии решила не оставаться, полагая, что Морфиус наверняка закажет у кухонной утвари что-то вкусненькое.

И угадала.

Мы уже сидели за кухонным столом, жадно уплетая ужин, когда я решила рассказать о встрече с двуликим.

Шерсть на загривке Морфиуса мгновенно встала дыбом. Он резко подскочил на стуле.

– Двуликий?! – прошипел фамильяр, распушив хвост, моментально ставший похожим на ёршик.

– Скорее всего, он сбежал из академии. Эльза говорила… – начала я объяснять.

– Двуликий?! – перебил меня кот, выгибая спину дугой. – Ты не понимаешь?!

Я нахмурилась, продолжая жевать кусок пирога.

– Если объяснишь, то пойму, – ответила сдержанно, хотя от его тона стало беспокойно.

Морфиус тяжело плюхнулся на стул.

– Когда-то давно именно эти твари были направлены Темнокровыми, чтобы выкрасть тебя! – проговорил он хрипло, полным ненависти голосом. – После встречи с ними я лишился глаза, а твоя бабушка была вынуждена спрятать тебя в другом мире.