– Не зови меня так! – нахмурился Шын. – Хорошо, – прибавил он, увидев, что радостная улыбка сползает с лица Тенгри.

Тенгри снова улыбнулся, а затем запорхал по поляне, касаясь каждого цветка. Шын молча наблюдал за этой чудной картиной. Этот мальчик сильно отличался от жителей деревни. Он будто светился изнутри. Такое бессмысленное занятие вызывало у Тенгри восторг, а также его легко можно было задеть резким словом. Шын нахмурился.

– Шынтай, у тебя что-то болит? – взволнованно спросил Тенгри.

– Нет. Я вроде просил не звать меня так. Просто Шын, – он мягко попытался напомнить мальчику своё имя.

– Знаю! – надул щеки Тенгри. – Это я просто дружеское прозвище тебе дал. А ты мне придумай, если хочешь.

– Прозвище? – Тенгри утвердительно закивал. – Хотя имя Тенгри слишком грозное для тебя. Может Тянь?

– Хорошее прозвище ты мне подобрал, Шынтай! – Тянь довольно кивнул. – А знаешь, меня кто-то когда-то так называл. Правда не помню, кто это был.

То ли от воздуха, то ли от эмоционального диалога голова у Шына шла кругом. Он лёг на спину и прикрыл глаза. Открыв их, он отметил, что не видит неба. Верхушки деревьев, переплетаясь, полностью закрыли его. Но полянка купалась в свете. Что за чудеса?

– Где мы?

– Я потерялся, и мне не попасть домой, – грустно всхлипнул Тянь.

Шын не запомнил откуда пришёл. Вдруг вспомнив о забытой еде, он тоже впал в отчаяние. Возможно, этот мальчик так же как и он пришёл сюда за ответами, но не был подготовлен и пропал. Однако теперь их двое, а это значит, что призрачный шанс выбраться всё же есть.

– Не хнычь. Самое главное двигаться без остановки и тогда куда-то да придёшь. Так мне папа говорил, – Шын поднялся и протянул руку мальчику.

Тянь тыльной стороной руки протёр глаза, взялся за руку Шына и вместе они начали пробираться через очередные дебри. Но теперь Шын ступал осторожнее, всякий раз оглядываясь на Тяня, который крепко держался за его руку.

– Я больше не могу! – некоторое время спустя заявил Тянь.

– Запрыгивай, – Шын немного присел, призывая Тяня залезть к нему на спину.

– Но ведь тебе будет тяжело…

– Ерунда. Ты маленький, а я большой, – поторопил ладошкой Шын.

Тянь нерешительно схватился маленькими ручками за шею Шына.

– Держись крепче, иначе не удержу, – ручки стиснули чуть крепче и Шын двинулся дальше.

Какое-то время они хранили молчание. Шын сосредоточено пробирался сквозь плотную стену деревьев, а Тянь изо всех сил старался держаться за его шею. Кроны деревьев настолько плотно сплетались где-то за пределами зрения человека, что скрывали малейший намек на свет солнца или сияние луны.

Внезапно идти стало гораздо легче, а зазоры между ветками стали менее кучными. Можно было спокойно идти, не помогая себе при этом руками. Шын боялся, как бы ветки не поцарапали его маленького спутника. Тянь видно уснул, но тем не менее крепко сжимал шею Шына. «Беречь кого-то – хлопотное дело», – подумал Шын, однако почувствовал тепло в груди и невольно улыбнулся, погладив маленькие ручки Тяня.

– Ты знаешь, что свет вокруг исходит от луны? – неожиданно произнёс Тянь, отчего Шын вздрогнул.

– Почему ты так решил?

– Чувствую.

– Как это чувствуешь? Здесь ведь светло, как днём, – недоумевал Шын.

– Лунный свет пахнет росой и домом, – ответил Тянь. В голосе его Шын уловил тяжёлую грусть.

Шын остановился, чтобы перехватить поудобнее Тяня, но тот спрыгнул на землю.

– Спасибо, я немножко отдохнул, – Тянь улыбнулся и протянул руку Шыну.

– А где твои родители, Тянь? Как ты тут оказался?

– А что такое родители? – Тянь удивлённо уставился на Шына.

– Это папа и мама. Те, благодаря кому ты появился на свет.

– У меня их не было, – немного подумав, ответил Тянь.

– Как не было? А как же ты появился?

– Меня позвали.

– Кто тебя позвал?

– Уже не помню. Какой-то голос, в котором было столько боли и страдания. Мне до сих пор страшно вспоминать его. Он будто держит меня здесь взаперти, и я не могу найти дорогу обратно, – Шын услышал слёзы в голосе Тяня.

Они остановились. У Шына снова щемило где-то в груди. Этот малыш напомнил ему котёнка, которого он спас от мальчишек этим утром. Он тихо сносит издевательства мира и чего-то ждёт. А может просто сдался?

Шын присел на корточки возле рыдающего Тяня, обнял его крепко-крепко и тоже разразился громкими рыданиями. Шын плакал впервые в жизни. Без особой на то причины, просто так. Он не плакал, когда мальчишки дразнили его из-за пришельца-отца, не плакал, когда сломал руку, упав с качелей. Не плакал он и тогда, когда отец покинул его навсегда. Но сейчас он высвободил все сдерживаемые слёзы. И с каждым всхлипом Шыну становился немножко легче на душе.

– Я непременно отведу тебя домой! – решительно сказал Шын Тяню, вытирая остатки слёз.

– Но ведь ты сам не знаешь, где мы, – Тянь тоже потихоньку успокаивался.

– Будем идти вперёд. Посмотрим, что выйдет. Главное не попасться бы ужасному рогатому волку, обитающему в этом лесу.

– Ужасному рогатому? – Тянь удивлённо поглядел на Шына.

– Ага. Говорят, здесь живёт такое существо. Никто толком мне не смог объяснить, как он выглядит.

– А почему ужасный? Он кого-то обидел? – они продолжили свой путь в глуши.

– Вроде бы нет. Но, наверное, может?

– Почему? – не унимался Тянь.

– Может потому что большой и страшный. Не похожий на обычного зверя. Но ты прав, – немного подумав, добавил Шын. – Я не знаю людей, кого бы он обидел. Может он и не такой ужасный.

– Или совсем не ужасный. А очень хороший, да, Шынтай? – Тянь с надеждой взглянул на Шына.

– Давай будем так думать. Хороший двурогий сияющий волк, который совсем никого не обижает, – твёрдо сказал Шын. Ребята посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.

Тем временем лес стал ещё гуще. Клыкастые сосновые ветки больно царапали кожу мальчишек. Приходилось помогать руками, чтобы пробираться дальше, а животы у ребят начали предательски урчать от голода.

Шын шёл и думал, как бы раздобыть чего-нибудь съестного. По дороге он пристально оглядывал каждый сантиметр, пытаясь заприметить какой-нибудь гриб или ягоду, но кроме деревьев и травы здесь ничего не росло.

– Постой, Тянь, – Шын схватил мальчика за руку. – Мне нужно найти нам еду и воду, иначе мы можем пропасть раньше, чем я выведу нас отсюда. У меня с собой есть верёвка. Я завяжу её вокруг твоего запястья, а другой конец возьму себе. Я не уйду далеко, ведь она не такая уж длинная. А если что-то случится, ты просто потяни за неё и я тут же примчусь обратно. Ну как, справишься? – Шын погладил малыша по голове.

– Справляюсь. Ты точно вернёшься, Шынтай? – Тянь испуганно глядел в глаза Шыну.

– Обязательно вернусь! Я ведь пообещал, что отведу тебя домой, – Шын весело улыбнулся Тяню, той самой согревающей улыбкой, которой одарил его отец перед уходом.

Шын обвязал тоненькое запястье Тяня, несколько раз проверив прочность узла. Затем глубоко вдохнул густой лесной воздух, крепко сжал другой конец верёвки и отправился вперёд один. Он краем уха услышал тихий одинокий всхлип малыша за спиной, но, чтобы они оба выжили, Шын должен попытаться добыть пищу и воду.

Верёвка почти совсем натянулась, когда за деревьями показалась поляна. В ушах у Шына до сих пор звучал жалобный всхлип ребёнка. Он принялся с жадным остервенением осматривать поляну в поисках ягод и грибов, но, к сожалению, здесь росла одна только трава. Он упал на колени от изнеможения, живот больно сводило от голода, но Шын в это мгновение мог думать о маленьком мальчике, который с надеждой ждёт его где-то в глуши.

Мальчик решил привести своего маленького спутника на поляну и продолжить путь таким способом: он будет идти с одним концом верёвки вперёд и разведывать обстановку, если всё будет хорошо, то, подёргав за верёвку, даст знать малышу, чтобы тот шёл за ним.

Обрадовавшись, что наконец нашёл хоть какое-то решение, Шын повернулся, чтобы вернуться к Тяню. Внезапно поляна покрылась мраком. Мальчик от страха закрыл глаза, но со всей силы сжал конец своей верёвки. Разбушевавшийся ветер безжалостно бил Шына по лицу и пытался вырвать верёвку из рук.

Ветер прекратился также внезапно, как и начался. Через закрытые глаза Шын понял, что вокруг опять посветлело и открыл их. Он с трудом подавил крик ужаса, ведь дорогу ему преграждал огромный белый волк. Глаза волка горели серебряным пламенем, два огромных рога венчали массивную голову. Если бы волк встал на задние лапы, то с лёгкостью достал бы до верхушек деревьев. Мальчик боялся даже вздохнуть и потревожить мистического зверя.

– Что тебе здесь нужно, человек? – грозно спросил Волк, не открывая пасти.

Шын всё ещё сотрясался мелкой дрожью и не смог набраться храбрости даже услышать вопрос.

– Отвечай же! Зачем пришёл в лес?! – Волк грозно щёлкнул пастью, вооружённую гигантскими острыми клыками.

– Я не знаю, – наконец ответил Шын.

– Типичный человек… Вы делаете всё из праздного любопытства: убиваете, крадёте, уничтожаете. Почему бы мне тебя прямо здесь не убить? – Волк угрожающе оскалился.

– Хорошо. Убей меня. Всё равно я не знаю для чего мне жить. Мне страшно, но я не нахожу ради чего хотел бы остаться здесь. Только если одно: я пообещал Тяню отвести его домой. Это всё, чего мне хочется сделать. Поэтому, если ты убьёшь меня, то позаботься о нём. Тянь не будет бояться, ведь он верит, что ты хороший. Ты сильней и лучше меня, а значит легко справишься с этой задачей. Он маленький и никому не желает зла или смерти, – Шын, сотрясаясь всем телом, изо всех сил сжал верёвку.

– Зачем тебе помогать ему? – удивлённо спросил Волк.

– Я не думал об этом. Наверное, просто не хочу, чтобы он плакал.

– У меня появилась замечательная идея! Давай ты приведёшь того мальчика ко мне, я его съем, а ты останешься в живых, – Волк неподвижно глядел на мальчика.

Услышав это, глаза Шына в ужасе распахнулись. Он вдруг вспомнил ушастого малыша, его улыбку и глаза полные надежды. Этот Волк хотел отобрать и съесть того, кого он так оберегал. Даже не отобрать, а предложил привести Тяня самому, того самого Тяня, который ждёт его в надежде на спасение.

В груди Шына что-то запылало, он крепко стиснул зубы и побежал с кулаками на Волка. Он знал, что не сможет остановить его, но по крайней мере попытается выиграть время Тяню. Пока бежал, Шын бросил верёвку в траву, как можно незаметнее, а затем бросился прямо на морду ужасного зверя.

– Шын? – кто-то знакомый звал мальчика по имени.

Он открыл глаза. Говорившим оказался его отец. Он напряжённо осматривал лицо сына.

– Папа? – тихо позвал Шын.

– Наконец-то ты очнулся. Сильно испугался? – отец положил руку на лоб Шына.

– Я умер? – Шын ясно помнил огромного Волка и свой поступок.

– Нет. Ты живой.

Шын медленно приподнялся на локтях и огляделся. Они сидели на поляне сильно напоминавшей ту, на которой он повстречал Волка. Однако здесь на другой стороне бежал звонкий ручей и вокруг росло много ягод и цветов, а над этим всем носился, быстро перебирая маленькими ножками, радостный Тянь.

Шын тут же вскочил и подбежал к мальчику.

– Шынтай! – радостно крикнул Тянь, когда Шын крепко обнял его.

– С тобой всё хорошо?

– Да. Спасибо тебе, Шынтай.

Шын обмяк от облегчения и заплакал. Огромная гора спала с его плеч. Его спутник жив и здоров, он не стал закуской для грозного зверя.

– Я видел Волка, Тянь! Не думаю, что он хороший… – Шын поднял глаза на улыбающегося малыша.

– Прости меня, – отрезал Тянь.

– За что? – удивился Шын.

– Мне нужно было проверить тебя. Но ты мне и в самом деле помог.

– О чём это ты? Постой, здесь же мой отец! Он нам поможет выбраться, – Шын обернулся проверить, не привиделся ли ему отец, но он стоял прямо позади мальчика.