– Да ладно уж, Архип не маленький же, – ответил мне муж. – У самого жена беременная.

– Ну…да. Кстати, подарок бы сделать, наверное…

– Слушай, ну какая же ты у меня умница, – снова обнял меня Никита. – Найдешь, что подарить?

– Да, есть идея.

– Супер. Займёшься ей тогда дома, когда тебе полегче станет.

– Ну, вечером.

– Нет, домой поедешь сейчас. Я тебе такси вызову.

– Домой? – подняла я брови. – Ведь только середина рабочего дня.

– Я вижу, что ты себя не очень хорошо чувствуешь, – отметил Никита. – Справимся мы сегодня без тебя. Езжай, я скажу Архипу, что ты приболела, но завтра будешь на рабочем месте.

Впрочем, причин возражать ему я не нашла. Я была рада уйти отсюда. Здесь словно душно было.

– Ладно, вызывай такси.

– Вот и умница.

Никита оформил вызов машины, помог мне надеть пиджак и проводил до лифта.

Я уехала домой.

Кое-как через силу пообедала, выпила чая.

Решила прилечь в поисках схем для вязания. В последнее время увлекалась этим делом – расслабляет.

Смотрела разделы пинеток…

Хочу связать их для ребёнка Архипа.

Ангелочек не виноват, что всё сложилось так. Пусть их семья будет счастлива…

Сын или дочь будет у Архипа ещё было неясно, и я выбрала нейтральный цвет – белый. Белые пинетки с желтенькими помпонами. Очень мило и красиво.

Надеюсь, им понравится мой подарок.

А потом незаметно для себя провалилась в сон…

Где мне снова было восемнадцать…

13.

Пять лет назад.

Лето. Жара. Предвкушение свободы.

Сданы последние экзамены и мы ждали наши аттестаты. Фактически мы стали выпускниками.

Совсем скоро я покину стены закрытой школы при монастыре, куда меня отправил отчим, чтобы спрятать от Архипа и разлучить с ним.

Жизнь Архипа и Дины, дочери моего отчима, расписаны по минутам и наперёд. А я – помеха справа, которая не вписывалась в их мир.

Моя мама вышла замуж за отца Динки, так мы стали сводными сёстрами. А её парень, Архип, кого нарекали её женихом с младых лет, влюбился в меня, и треснул мир напополам.

Я тоже в него влюбилась. Отчим, Владимир, угрожал меня закрыть в монастыре, если я не прекращу общаться с Архипом.

Когда погибла моя мама в начале осени, я осталась совсем одна и во власти Владимира – они стал моим попечителем до совершеннолетия, до которого мне оставался еще почти целый год.

Я боялась того, что он мог сделать со мной, если он и отец Архипа даже своих детей не пожалели и расплачиваются ими как разменными монетами. Мне уж тем более не стоило ждать понимания и теплоты, с учетом того, что я нарушила их планы внезапной страстью “жениха” к безродной девчонке.

Но ничего дурного мне отчим не сделал кроме отправки в монастырь, потому что слово своё мы не сдержали. Правда о том, что наши отношения с Архипом не прекращались, раскрылась, и я оказалась здесь.

Вдали от города. Без связи. На окнах – решётки.

Слава богу, мне оставалось всего несколько месяцев сидеть тут, а после я получу аттестат и свободу.

Только куда идти мне – я не знала. Точно не в дом Владимира.

Он мне не семья. Никто, чужой человек.

Он забрал у моей матери квартиру, продал её и присвоил деньги себе.

Мне он обещал купить другую, но только после окончания школы, и в другом городе.

Я не знала, сдержит ли он своё обещание, но и оставаться тут не имела ни желания, ни возможности – закончивших школу тут не держат. Только если постригаться в монахини, но это не мой путь.

Значит, я пойду куда глаза глядят, а там бог приведёт куда следует.

Однако Владимир сам решил навестить меня перед выходом из монастыря…

– Здравствуй, Кристина, – сказал он, сидя нога на ногу в кресле. Он указал мне рукой на такое же рядом, чтобы я села и выслушала его.

Он вип-гость, и конечно, настоятельница выделила нам целую комнату для разговора.

Я села и посмотрела на него.

– Здравствуйте.

– Ты стала ещё взрослее, – отметил он. – Молодец. Хорошеешь на глазах.

От его комплиментов, ненужных мне, стало очень неловко и я опустила взгляд на свои колени. Просто ничего не стану ему отвечать, и всё. Но он и не ждал сейчас от меня ответа. Это были, скорее, мысли вслух.

– Значит, завтра вручают вам аттестаты, и вы отправляетесь в свободное плавание, – сказал он.

– Да, – сухо ответила я. Вообще не понимаю, что его сюда привело. Неужели решил выполнить своё обещание? Я уже и не ждала.

– И куда же ты пойдёшь? – спросил он, не сводя внимательного взгляда с меня.

– Не знаю, – честно ответила я. – Куда-нибудь, только подальше отсюда. Возможно, поживу у Кати на квартире. Вы, наверное, слышали, у неё квартира от бабушки осталась… Не пропаду, в общем.

– Хм, – произнёс задумчиво Владимир. – Ты всегда можешь на время вернуться к нам. Никто не погонит. Мы же не звери какие, и всё-таки были…семьёй.

Он запнулся на слове “семья”, и меня тоже перекосило от него.

Назвать то, что было у нас сложно семьёй…

И что вдруг за странные предложения? Никогда я в этот дом не вернусь. Никто там не рад мне, я там не была счастлива. Неужели он сам не понимает этого? Вроде умный мужик…

– Я ни в коем случае не хочу вас стеснять, – отказалась я. – Дине будет действовать это на нервы.

– Ну, всегда есть тогда вариант получить своё жильё, – туманно отозвался мужчина. Для меня стало очевидно, что ради этого разговора он и приехал и подводил к нему.

– Вы решили выполнить своё обещание? – спросила я, глянув на него.

– Ну… Я тебе обещал вернуть квартиру, если ты выполнишь своё обещание, – отозвался Владимир. – А ты его нарушила.

– Значит, не вернёте квартиру? – скорее утверждала, чем спрашивала я.

В принципе, ничего удивительного.

– Верну, – придвинулся вдруг ближе Владимир, нарушив моё личное пространство, а я отшатнулась от него. Он же ухватил меня за руку. – Ну-ну, не прыгай по комнате. Ты провинилась и не сдержала своё слово. Значит, та договорённость аннулируется. А у меня к тебе новое предложение. Ты уже девочка совсем большая, совершеннолетняя, так что…

Он тянул меня к себе, а я упиралась изо всех сил.

Он что – сошёл с ума? Он же муж моей матери, он был моим попечителем, пусть и недолго и вынужденно? Уж не он ли убил мою мать, чтобы… получить меня?

Нет, я просто не могу поверить.

Какая грязь… И в стенах монастыря…

– Ты получишь квартиру. Если станешь моей любовницей.

14.

– Вы с ума сошли? – округлила я глаза. Мне удалось вырвать свою руку. Владимир перестал напирать на меня и сел в кресле ровно. Я же вскочила со своего места.

– Ты еще глупая девчонка и совсем не знаешь ни этого мира, ни этой жизни, – сказал он, не глядя на меня. – Что ты будешь делать там, за стенами этого заведения? Ты никому там не нужна. Архипу? Не смеши меня, он сам ещё салага и против меня ничего не сможет. Ты сама это понимаешь.

Он повернул голову в мою сторону.

– Я всё равно не дам вам быть вместе. Ни я, ни Олег.

– А я на это и не рассчитывала, – ответила я. Хотелось уйти, но мне нужно было задать самый важный вопрос. Я смело посмотрела в его глаза. – Не вы ли приложили руку к гибели моей мамы?

– Ты обалдела, Кристина? – лениво отозвался он. – Как ты смеешь меня обвинять в подобном? Я хоть раз тебя или твою мать пальцем тронул? Нет, конечно, ничего я не прикладывал никуда. В такой криминал я не лезу. Гибель Нины – чистая случайность. Да, так бывает. Хочешь, покажу тебе дело у следователя? У него нет вопросов ко мне.

– Конечно, нет, – хмыкнула я, чувствуя, как накатывают слёзы. – Наверняка вы всё сделали “умно” и себе алиби обеспечили.

– Не неси глупости, – кинул острый взгляд на меня Владимир. – До смерти твоей мамы ни о чём таком я не думал. Но ты… Ты так похожа на нее. Только еще красивее и моложе. Что нам мешает идти по жизни вместе? Я тебя обеспечу. Будешь учиться, где пожелаешь. Детей просить не буду до самого получения диплома, а потом…

– А потом вы идёте к чёрту! – выплюнула я ему в лицо. – Очень жаль, что своих обещаний вы держать не умеете. У меня хорошая память, я помню, что вы обещали мне вернуть моё же – квартиру – вне зависимости от отношений с Архипом. Но вы предпочли меня сейчас шантажировать. Так вот: я не буду с вами. Вы мне противны. И как человек, и как…мужчина.

– Ты думаешь твой сопляк тебе звезду с неба достанет, да? – зло смерил меня взглядом Владимир. – Зря.

– Архип здесь не причём, – ответила я. – Хотя нет, причем, конечно. Я его люблю и этим всё сказано.

– “Люблю” – фыркнул он, вставая с кресла. Владимир подошёл ближе, а я отступила к стене. Он не трогал меня, просто смотрел в глаза. – Вот помыкаешься по съемным квартирам и поймёшь, чего стоит эта любовь. Её на хлебушек не намажешь. И сама ещё приползёшь помощи просить, дура, а я подожду. И кстати… Работу ты тоже нигде не найдешь, я постараюсь. Кроме может быть, мытья полов и унитазов… Думай, Кристина.

– А вас не будет смущать, что вы собрались спать с дочерью погибшей жены?

– Ты никогда не была мне дочерью, ты же сама знаешь, – отметил он. – Мы всегда были друг другу чужими людьми. Я был недолго твоим попечителем, но это не родство.

– Но что же скажут люди?

– Так я тебе поэтому не брак предлагаю, – усмехнулся он. – Будешь жить отдельно. Хранить мне верность. А я буду приезжать, как позволят возможности.

– Ах вот как… – рассмеялась я. – То есть, вы меня ещё как принцессу решили заточить в башню, спрятав ото всех, и будете любить сами, когда захочется?

– Я обозначил условия ясно, – изогнул он одну бровь. – Естественно, наши отношения придётся хранить в тайне. Но я готов на это. Ты…забудешь своего сопляка. Поверь мне. Он не сможет дать тебе и части того, что дам я, пусть и вне брака. Думай, Кристина, думай.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня дрожать у стены.

За что мне это всё?

Надо уезжать в другой город, иначе жизни спокойной мне не видать…

***

Вышла на крыльцо и улыбнулась яркому солнцу. Волоча за собой чемодан, в котором где-то на дне лежал и вымученный аттестат, я покидала территорию монастыря, в который меня закрыл мой отчим, чтобы разлучить нас с Архипом. Юля, с которой я жила в одной комнате несколько месяцев, написала мне свои контакты, и теперь, когда нам вернули наши телефоны, мы сможем с ней списаться уже на “воле”.

Я рада покинуть это место. Здесь было лучше, чем в доме Владимира, но если только мы проявляли послушание.

За воротами меня ждал сюрприз…

– Архип, – остановилась я возле него. Парень держал в руках букет больших ромашек и стоял возле машины.

– Привет, – ответил он. – Я же сказал, что приеду за тобой. Ты не верила?

– Верила, – кивнула я, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Он здесь, приехал, но…надолго ли это? Вряд ли его родители одобрят наш союз даже спустя время.

– Это тебе, выпускница, – протянул мне Архип букет.

– Спасибо тебе, выпускник, – забрала я его и втянула нежный запах цветов…

– А теперь поехали, – он подтолкнул меня к машине и помог занять пассажирское сиденье спереди, а потом сел в машину сам, завёл её и выехал на дорогу.

– Ну вот, – сказал он мне, сжав мою руку. – Мы едем в нашу новую жизнь.

Мягкий поцелуй застыл на моих губах… Он всё же меня присвоил, как и обещал однажды.

15.

– Куда мы едем? – спросила я его.

– В нашу новую жизнь, – усмехнулся парень, уверенно выворачивая руль.

– А подробнее?

– А подробнее будет, когда доедем.

Он веселился, а я вся была как на иголках. А вдруг за нами пустятся в погоню? Я была просто уверена, что всё это так легко и просто не закончится. Мне нечего терять и не о ком жалеть в этом городе, но у Архипа всё-таки есть родители и друзья. Дом. Неужели он всё готов бросить ради меня и уехать?