Старуха крякнула и подлила себе еще чаю.

– Вот, значит, как…

– Угу, – кивнул Вася.

– Что ж, тогда надо тебе помочь. – Ведьма зачерпнула ложкой варенье, добавила его в чай и размешала. – Завтра к тебе придет человек с просьбой сменить внешность. Ярило ведь еще собирает бусины?

– Да, ему осталось три.

– Значит, он ему не откажет. Про ворона бог весны знает, так что сразу же отправит лучи на его поиски. Так ты и получишь свое яблоко, оруженосец.

– Добро, – кивнул Вася.

Когда он выходил из дома ведьмы, небо заволокли серые тучи. Вдалеке сверкала молния. Но даже в такую погоду Васе хотелось жить. И пусть за его плечами было вдвое больше лет, чем этой ведьме, Вася все еще ощущал себя мальчишкой. Отчасти это было из-за того, что жизнь с Ярило была легкой и беззаботной, поэтому Вася так и не вырос морально.

Однако теперь все изменилось. Теперь Ярило в беде, и только Вася может спасти его.

– Пора перестать быть мальчишкой и стать мужчиной, – твердо произнес Вася, сжав кулаки.

***

Выходя ранним утром из дома, Лика была уверена, что встретит Илью. С тех пор, как Яр рассказал ей о своих истинных чувствах, Лика ни раз собиралась сказать Илье, что у них ничего не выйдет, однако то забывала об этом, то трусила и откладывала на потом.

В итоге сегодня, собираясь на учебу, Лика вспомнила о том, что все еще не поговорила с Ильей. И сразу же поступил звоночек от интуиции: сегодня они непременно встретятся.

Интуиция не подвела. Как только Лика вышла на улицу, то сразу же столкнулась с Ильей. Сосед топтался в нескольких шагах от своей калитки и казалось, что он специально поджидал Лику.

– Привет, – поздоровалась девушка.

– Привет.

Помедлив немного, Лика спросила:

– Как дела?

– Хорошо, а твои?

– Неплохо.

– Ясно.

Воцарилось неловкое молчание.

Илья смущенно смотрел на землю, ковыряя носком кроссовки ямку на асфальте.

Собравшись с духом, Лика произнесла:

– Надо поговорить.

Илья замер. Вскинул голову и неуверенно кивнул.

– Я давно уже хотела тебе сказать, что у нас с тобой ничего не получится, – скороговоркой выпалила девушка. Ей было неловко настолько, что хотелось забежать обратно во двор и запереть калитку.

– Вот как. – Илья грустно улыбнулся. – Я ожидал подобного, но надеялся, что интуиция меня подводит. Не подвела, однако…

– Ожидал? – растерянно спросила Лика.

Парень кивнул.

– Мне показалось, что в последнее время ты начала меня избегать. И на сообщения отвечала кратко. Вот я и решил, что больше тебе не интересен.

– Вовсе не так! – замахала руками Лика. – Ну, не все так… Ты мне интересен, но как друг. Мы же сможем общаться по-дружески?

– По-соседски, – исправил ее Илья, и это исправление кольнуло сердце Лики, пусть даже она не испытывала к Илье даже толики тех чувств, что к Яру.

– Ну да, по-соседски, – кивнула девушка.

– Если что, обращайся. – Илья кивнул в сторону своего дома. – В помощи не откажу.

– Спасибо.

Сосед махнул рукой и, пнув подвернувшийся на ходу камушек, зашагал к своему дому.

Лика, глядя ему в след, тяжело вздохнула. Камень упал с ее сердца после разговора с Ильей, вот только теперь на душе появился неприятный осадок.

– Извините, это у вас Храм Желаний?

К Лике шагнул молодой мужчина очень невзрачной наружности. О таких обычно говорят, что они сливаются со стеной.

– Да. Вы хотели загадать желание?

Мужчина кивнул.

– Мне нужно изменить свою внешность ради той, кого я люблю.

***

– Ворон сейчас в Козельске, – объявил Яр, выслушав доклад лучика. – Мда, далековато забрался пернатый чужеяд. Ну, ничего. Для таких случаев есть бусины.

Ярило сильно изменился с тех пор, как стал жить в мире людей. Раньше он ни за что бы не сделал что-то в ущерб себе, а теперь без всякого сожаления растрачивает бусины, которые таким трудом получил.

Вася тихо вздохнул. Его мучила совесть.

Подосланный ведьмой клиент не вызвал у Яра ни капли подозрения. Бог весны сразу же взялся за работу – так засиделся в доме Марены.

Ничего, скоро она потеряет над ним власть. Уж Вася постарается.

– Ты со мной? – Голос Ярило вырвал парнишку из размышлений.

– А? Да, конечно. Я же твой оруженосец. Куда ты, туда и я.

Ярило прищурил голубые глаза.

– С тобой все хорошо? Раньше ты так не говорил.

– Просто соскучился по тебе. – Это не было ложью. Вася скучал по Яру. Особенно теперь, когда понял, что вскоре они больше не увидят друг друга. – Глотай скорее свою бусину.

Ярило расплылся в довольной улыбке, потрепал Васю по волосам и закинул в рот бусину.

Вскоре они уже стояли на одной из помоек Козельска. По земле и мусорным контейнерам прыгали вороны в поисках съестного.

– Ну и как мы найдем того, кто нам нужен? – спросил Вася, задумчиво почесывая затылок.

– Мда, попадайло… – пробормотал Яр. Его хорошее настроение разом испарилось. – Остается только одно. Бог весны шагнул к стайке воронов поблизости и произнес: – Есть среди вас ворон из Ирия?

Птицы, игнорируя Яра, продолжили клевать мусор.

– Ясно, ошибся, – пробормотал бог весны и направился к следующей стае.

– Серьезно? – пробормотал себе под нос Вася. – И с ним я бок о бок прожил почти две сотни лет?

Постояв немного и картинно повздыхав, Вася пошел к воронам, которых еще не опрашивал Яр. Только он хотел задать им глупый вопрос, как за спиной каркающим голосом поинтересовались:

– И кому я вдруг понадобился?

Ярило, который тоже услышал этот голос, обернулся.

Среди стайки воронов выделялся один – крупный, статный, с иссиня-черным оперением и мудрыми глазами.

– Это я, бог весны и тепла Ярило! У нас вопрос жизни и смерти!

– Жизни и смерти? – Вася подумал, что, если бы у ворона были брови, он бы непременно вскинул их.

– Одному парню надо стать красивым, чтобы на него обратила внимание его любимая.

– Какой смысл в том, чтобы становиться красивее из-за той, что падка лишь на красоту? – философски изрек ворон.

– Вот и я так считаю, – кивнул Ярило, – но клиент – есть клиент.

– Клиент?

– Долгая история, – отмахнулся бог весны. – Ну так что, проведешь нас в Ирийский сад за яблочком? Мы в долгу не останемся.

– Не надо мне от людей и богов ничего. И никого я в Ирий не проведу. – Вася уже хотел было накинуться на ворона и выдрать у него несколько перьев из хвоста, однако тот, помолчав немного, добавил: – Сам туда слетаю и вам яблоко принесу. Идет?

– Идет! – радостно объявил Ярило.

Вася тихо выдохнул. Так еще лучше. Нечего им в Ирийском саду делать. Если вдруг попадутся на глаза Сварогу или Перуну, то наказание удвоится, а то и утроится!

– Только принеси заодно и то яблоко, что возвращает прежнюю внешность, – попросил Вася.

– Зачем такое? – удивился Ярило.

– На всякий случай. Как подстраховка, – ответил оруженосец.

***

Итак, ворон сказал – ворон сделал. На следующий день два сочных наливных желтых яблока были у Васи, которого совесть так и поедала, ведь Ярило не получил за свою помощь бусину. Как подставной клиент ни старался, у него не получилось выдавить ни слезинки.

Васе показалось, что бог весны что-то заподозрил, и решил уже, что не видать ему яблок. Однако Ярило улыбнулся и сказал, что «ничего страшного». Главное, что ему удалось помочь.

От этого Васе стало еще более совестно, однако у него была веская причина так поступить с Яром – он спасал его жизнь.

Самая сложная часть плана позади. И Леля, наконец-то, вернулась в Правь. Осталось лишь дождаться, когда Яр уйдет по своим делам, оставив Марену одну. И тогда…

– О чем задумался?

Вася не заметил, как Лика вернулась с работы. Девушка вообще была очень тихой и теперь, когда все разбежались, в доме стало пугающе тихо. Если бы не возня домовых на кухне и не телевизор в гостиной, Вася бы сошел с ума от тишины.

– Да так, засмотрелся. – Вася указал на включенный телевизор.

– Рекламой подгузников? – Тонкие брови Лики взметнулись вверх.

Смущенно кашлянув, Вася переключил на другой канал и оставил передачу про гиппопотамов, которых почему-то очень любил Ярило.

– Ты тоже думаешь, как помочь Яру? – Лика села на диван рядом с Васей и вздохнула. – Мы с Лелей уже всю голову сломали. После разговора с Велесом ничего путного так и не придумали.

Вася хотел сказать, что вовсе не удивлен этому, но не стал еще больше расстраивать Лику.

– Может быть, наша с Яром любовь не такая крепкая, чтобы нам помочь? – наивно предположила девушка.

– Как в сказках? – усмехнулся Вася.

Лика кивнула.

– Увы, в реальности любовь не всегда побеждает зло. Даже в такой необычной, как наша, – печально произнес Вася.

Девушка хотела что-то сказать, но входная дверь внезапно распахнулась и на всю гостиную раздалось звонкое:

– ЗДРАВСТВУЙТЕ!

Лика с Васей от неожиданности подпрыгнули на месте. Ярило они никак не ждали, да еще и такого громкого.

– Вы зачем пришли?! – хором возмутились выскочившие из кухни домовые. – Беду накликаете, и нашу девочку снова заберет эта повелительница мертвецов!

– Да я только проверить Храм зашел и… – Ярило не договорил, потому что встретился взглядом с Ликой.

Оба застыли на месте, глядя друг на друга как если бы не виделись с десяток лет.

– Вась, – окликнул Ярило оруженосца, не отрываясь от девушки. – Передай, пожалуйста, Лике, что я…

– Я вам не почтовый голубь! – Вася вскочил с дивана и, подойдя к Яру, развернул его к двери. – Нельзя вам разговаривать, у Марены всюду глаза и уши. Пойдем отсюда.

– Но… – Ярило обернулся и посмотрел на Лику глазами, в которых плескалась вселенская грусть.

Девушка едва слышно хохотнула.

Выведя опечаленного Яра во двор, Вася возмущенно заметил:

– Сам же ушел к Марене, чтобы Лику не подвергать опасности. Зачем приперся-то?

– Соскучился, – одними губами произнес Яр.

Вася закатил глаза.

– Лучше сходи погулять. Купи себе что-нибудь, развейся, – посоветовал он. – Марена, кстати, дома?

– Дома, – кивнул Яр. – Я поэтому и ушел.

– Значит, тем более тебе надо прогуляться.

– А ты со мной пойдешь?

– Нет, у меня дела.

– Какие? – насторожился бог весны.

– Обещал помочь Лике с проектом по учебе, – на ходу соврал Вася и даже не моргнул.

– Помогай. – Ярило сразу же принял его отговорку, ведь она касалась Лики. – Я один схожу.

«Влюбленные – такие дураки», – подумал Вася, глядя вслед уходящему Яру.

Удостоверившись, что бог весны действительно ушел шастать по магазинам, а Лика засела в своей комнате читать комиксы и есть сладкую кукурузу, Вася положил яблоки в карман толстовки и вышел из дома.

За забором соседнего дома парнишка откусил то яблоко, которое изменяет внешность и, представляя Лику, принялся медленно жевать.

Сначала он ничего не ощутил и решил, что надо съесть яблоко целиком.

Когда остался лишь один огрызок, Вася все еще ничего не ощущал.

– Набрехала ведьма, – произнес он девчачьим голосом. – Ух ты!

От неожиданности огрызок выпал из рук Васи. Тонких, женственных рук с удлиненными ноготками.

Парнишка ощупал свое лицо, погладил длинные темные волосы, взглянул на свою фигурку и усмехнулся.

– Работает! Только надо было одежду у Лики взять…

Вася огляделся и, увидев неподалеку оставшуюся от ночного дождя лужицу, подошел к ней и внимательно осмотрел себя.

– В общем-то неплохо, – заключил он. – Сейчас что девушки, что парни одинаково могут одеваться, и одежда на них висит, как будто из мешков была сшита.

До дома Марены Вася шел решительным шагом, будто вовсе не на смерть направлялся. Однако у крыльца парнишкой овладело волнение.