Заночевал он на диване, встроенном в одну из стен кабинета как раз для таких случаев. Заснуть удалось сразу же, вероятно, сказался напряженный день. Сон принес смутные видения. Он снова был ребенком в их наверняка уже разрушенном доме в Нижнем Сеуле. Рядом бормотал какой-то фильм, кричала мать, а в дверном проеме стоял Джихён. Лицо и одежду его заливала кровь. Ухён испуганно закрыл глаза ладонями, и они прилипли к ресницам. А когда наконец-то удалось их оторвать, он уже стоял на парапете какой-то высокой башни, а вокруг раскинулся разрушенный город.

Утром Ли Ухёна разбудил пронзительный голос матери, дотянувшейся до сына через лежащий на полу рядом с диваном смарт-браслет.

– Я всю ночь не спала. Сухён тоже волновался. Ты даже написать не соизволил, ― посыпались обвинения.

– Не беспокойся, мама, все хорошо, ― пробормотал Ухён, пытаясь сесть. Голова кружилась.

– Хорошо? Да как у тебя язык поворачивается? Мисо украли. Вдруг и с тобой что-то случилось?

– Я привезу Мисо сегодня вечером, мама. После десяти, ― зевнул Ли Ухён, тряся головой.

– Ты один понесешь выкуп? ― забеспокоилась мать. ― Может, попросить брата помочь? Почему ты не хочешь говорить ему?

Вот только этого не хватало.

– Мама, это всего лишь сумка с деньгами, я принял меры безопасности, ― как можно спокойнее сказал Ли Ухён.

– Хорошо, ― недовольно ответила мать.

Он думал, что она отключится, но утро явно не желало быть добрым.

– У тебя странный голос, Ухён. Снова ночевал на работе? Тебе надо жениться, чтобы отдыхать дома.

Этот давно надоевший вопрос уже измотал его до того, что даже не хотелось спорить. С тех пор, как выяснилось, что он не может иметь детей, женитьба была отодвинута в дальний угол. Да и какая женщина выдержит его рабочий график? Заведет пару альфонсов, которые будут тянуть из нее деньги, точнее, из «Иридиум групп». А содержать любовников жены Ли Ухён считал слишком аморальным.

– Я прекрасно выспался, мама, ― соврал он.

– Вы могли бы усыновить ребенка, ― снова затянула старую песню мать.

– У Сухёна трое сыновей, хватит нам обоим, ― сердито сказал Ли Ухён.

– У меня тоже их было трое, ― отбила его возражения мать. ― В итоге внуки только у одного, а старший…

Наступило так любимое Ухёном молчание. С чего вдруг мать вспомнила о паршивой овце в их стаде, как любил выражаться отец?

– Стоило дать ему еще шанс, ― сухо, после долгой паузы, во время которой Ли Ухён успел встать, потянуться и подойти к окну, сказала мать.

– Он сорвал две важные сделки, оскорбил партнеров и подделал отцовскую подпись. Стань он во главе корпорации, мы бы по миру пошли. Отец никогда не терпел обман.

– Госпожа Пак, ваше лекарство, ― раздался приглушенный голос.

– Тебе пора, мама, ― с облегчением сказал Ли Ухён. ― Со мной и Мисо все будет хорошо.

В первую очередь, конечно, с псом. Он явно в приоритете. Странно, что мать не сделала из него звезду домашнего видео, как когда-то Джихёна. Или собака не так интересна, как ребенок? Оставалось надеяться, что похититель не оторвет Мисо голову и не пришлет с курьером, как говорилось в сообщении, до того, как получит деньги. Три миллиона международных вон. Плюс гонорар Джихёну. Не многовато ли для лающей мелочи, пусть и редкой породы?

С братом Ли Ухён увиделся после обеда в небольшой забегаловке в Орью Гу. Как раз там, где недавно сущности переполошили местных. Здесь подавали кофе и пирожные, а из окна виднелся высокий забор с небольшими зарешеченными окошками. Сначала власти планировали сделать заграждение полностью непроницаемым, чтобы вид некоторых тварей не пугал и без того впавших в ужас людей. Но затем решили, что за резервацией, в которую по сути превратился прежний город, прозванный Нижним Сеулом, надо присматривать. В том числе за сущностями.

– Что у тебя? ― с ходу спросил Ли Ухён, присаживаясь за столик.

Джихён, одетый в легкую куртку ярко-желтого цвета, нарочито медленно откинул длинную челку, стянул зеркальные темные очки, щелкнул пальцем по дужке и ухмыльнулся.

– Особо порадовать нечем, ― заявил он. ― Но я только что прочитал отчет последнего информатора.

Похоже, очки служили заменителем смарт-браслета.

– Есть некая женщина по имени Квон Сохи… ― Джихён вопросительно замолчал.

– Никогда о ней не слышал, ― пожал плечами Ли Ухён, припоминая списки уволенных и новых сотрудников корпорации. ― Это она?

– Возможно. Следы отправителя сообщения действительно талантливо подчищены. ― Джихён отхлебнул кофе. ― Но раз требуют выкуп, значит, нуждаются в деньгах. А талантливые сетевые «призраки» стоят дорого. Как и хакеры. Поэтому или он сам кто-то из них, или…

– Или его нанял кто-то не нуждающийся в деньгах, ― отрывисто закончил Ли Ухён. ― Дальше.

– Какой ты торопливый, сабоним, ― с шутливой укоризной в голосе сказал Джихён. ― Видишь ли, Квон Сохи принадлежит здание, в котором тебе назначили встречу. Когда-то там была детская студия танцев. А еще она работала в «Генезис инк». Неделю назад уволилась.

Ухён хотел выругаться вслух, но передумал. К столику бесшумно подъехал робот-раздатчик. Пришлось взять кофе, тарелку с хангва и запить вновь вспыхнувшие подозрения.

– Передача выкупа в собственном здании? Она не придумала ничего лучше? ― недоверчиво спросил Ли Ухён. ― Зачем тогда было маскировать голос и заметать следы в сети? Могла бы зайти в гости и потребовать денег лично.

– Ну… ― сложил губы трубочкой Джихён. ― Если ее нанял дядя Пак, то ему наплевать, что с ней станет. Собачка может быть уже… как там нам говорили в детстве? Убежала по радуге?

– А если нет? Что Квон Сохи может быть надо от нашей семьи, кроме денег?

– Нашей семьи, надо же, – с иронией протянул Джихён. ― Звучит многообещающе. Особенно после стольких лет. Но ты забываешь, сабоним, что беженцам из Нижнего Сеула до сих пор живется несладко. Немногим удалось устроиться в новом городе. Некоторые покупали подпольные иридиевые амулеты или защитные импланты, пока ты их не вычистил с рынка. Новый Сеул хорош не для всех. Многие хотят вернуться домой.

– Жить рядом с сущностями? Странный выбор, ― безучастно заметил Ли Ухён. Сейчас ему точно было не до проблем бедняков. ― Но даже если эта женщина хочет купить лицензированный имплант, почему жертвой шантажа стал именно я? И почему проклятый мамин пес?

– Ты сейчас задавишь меня вопросами, ― хмыкнул Джихён прямо в кружку, отчего на верхней губе образовалась пена.

– Слишком просто, ― не обратил внимания на насмешливый тон брата Ли Ухён и потер вспотевший лоб. Апрель, а жарко, как в июле.

– Тебе не угодишь, ― развел руками жующий брат. ― Нанял Квон Сохи дядя Пак ― ты недоволен. Украла она сама собаку для легкого обогащения ― тоже не подходит.

– Да фарс все это! ― неожиданно для себя вспылил Ли Ухён. ― Ты еще скажи, что Сухён стащил пса. Ему было проще всего, кстати.

Старший брат кинул на него недоверчивый взгляд, будто такое ему не приходило в голову. На губах застыла привычная усмешка.

Ли Ухён шумно выдохнул, покосился по сторонам и наклонился через столик к Джихёну.

– Ладно, Квон Сохи хоть какая-то зацепка. Продолжай искать. Остальной план без изменений. Закинем деньги, а там поглядим.

– Продолжу, только за сутки такие дела не делаются. Оружие не забудь, ― так же тихо сказал брат.

– Да и ты тоже, ― ответил Ли Ухён.

Джихён широко улыбнулся, от чего кожа на шраме сморщилась.

До вечера оставалось не так много времени. Как раз, чтобы снять деньги, переодеться, немного отдохнуть и отправить отложенное сообщение начальнику службы безопасности корпорации. Ли Ухён готовился к худшему.

По этой же причине он вышел раньше, чтобы успеть разведать местность и обстановку. Не думает же эта Квон Сохи и кто бы за ней не стоял, что глава «Иридиум групп» так просто сунет голову в петлю?

Хотя уже сунул, мрачно подумал Ли Ухён, подъезжая к западной окраине Нового Сеула.

Петляющая дорога к нужному зданию была плохо освещена, а магнитное покрытие повреждено. Поэтому автокар пришлось оставить на ближайшей стоянке и отправиться пешком. Часть пути пролегала вдоль заграждения, поэтому опасный Нижний Сеул находился совсем рядом.

В одном из зарешеченных окошек что-то мелькнуло. Ли Ухён бросил беглый взгляд, послал сигнал готовности в имплант-бластер в предплечье, но не остановился. Не хватало еще сущностей, когда и так несладко. В следующем окошке снова кто-то был. И когда показалось третье, тоже с присутствием кого-то, Ли Ухён остановился и повернулся к забору.

– Что надо? ― громко спросил он.

– Куда спешишь, человек? ― глухо донеслось из-за заграждения.

– Твое какое дело? ― огрызнулся Ли Ухён.

Он был рассержен неожиданной заминкой, к гневу немного примешивался страх. Ведь он не знал, как выглядит то, что позвало его. Хотя сейчас он взрослый тридцатисемилетний мужчина, а не напуганный подросток, старый ужас крепко вцепился в его память.

– Как невежливо, ― укоризненно ответил голос. ― Мне просто интересно, что человек делает здесь в такой час, да еще и на своих конечностях.

– Дорога плохая, ― коротко ответил Ли Ухён, развернулся, чтобы продолжить путь, но снова остановился. В голове мелькнула сумасшедшая, но с другой стороны разумная мысль.

– А ты кто такой? Почему идешь за мной? ― в свою очередь спросил он.

– Вы зовете меня Имуги. Или звали, ― отозвалось существо за забором.

Ли Ухён напряг память, вспомнил детские книги и медленно подошел к окошку. Всего лишь большой змей. Его незачем бояться. Главное, чтобы с ним за компанию не гулял кто-нибудь еще, пострашнее.

За решеткой действительно виднелись два круглых светящихся зеленым глаза на темной чешуйчатой голове.

– И часто ты следишь за дорогой? ― поинтересовался Ли Ухён.

– Зачем бы мне это делать? ― вроде бы удивился собеседник. Эмоции в глухом голосе читались с трудом.

– За мной же ты следил, ― возразил Ли Ухён. ― Здесь вообще много людей ходит? Может, вчера кого случайно заметил? Или позавчера?

Ему показалось, что Имуги хмыкнул.

– Неприятности у тебя, человек, ― сказал он. ― Такие, что готов даже тут помощи просить. До чего дело-то дошло, а. Как долго нас пытались загнать обратно, истребить, затем посадили за забор. И вот теперь заинтересовались.

Ли Ухён про себя скривился. И что на это ответить? Посочувствовать?

– Вы чужие, вам здесь не место. Будешь отрицать?

– Как будто у нас был выбор, ― возразил Имуги. ― Много ты о нас знаешь, человек? От тебя несет радужным металлом больше, чем от этого забора. Местные люди не такие. Ты один из хозяев города, верно?

– Только не надо здесь разжигать классовую ненависть, ― отмахнулся Ли Ухён. ― Если ты никого не видел, на этом и распрощаемся.

Можно подумать, он выбирал, в какой семье родиться. Или он должен был работать только для того, чтобы облагодетельствовать других? Да и почему он вообще должен отчитываться перед драконом-недоростком?

Ли Ухён уже отвернулся, чтобы идти дальше, как вдруг заметил старый небоскреб, возвышавшийся за заграждением. В Нижнем Сеуле их осталось немного. А этот, по его расчетам, находился как раз напротив дома, где должна была состояться встреча с похитителем. С высоты обозреть окрестности на случай засады гораздо лучше, чем заглядывать в углы на месте, рискуя на нее и нарваться. Ли Ухён сверился с часами, время еще есть.

– Стой! ― окликнул он уже отползшего от окошка Имуги. ― Как насчет прогуляться до того высокого дома?

– Ты не здоров, человек, ― сообщил ему змей. ― Обычно люди хотят перелезть через забор туда, а не оттуда. Да и как ты это сделаешь?

– Так ты мне поможешь, ― как можно увереннее сказал Ухён, подходя ближе.