Тадич улыбнулся. Но это была больше печальная улыбка. Машина тронулась с места, а Предраг вновь повернулся ко мне.

– У нас маленькая территория, Сергие. Спрятать самолёты мы можем только в укрытие под землёй. Но там уже хранятся самолёты для твоей группы, – объяснил Предраг.

Машина выехала с территории аэродрома на длинное шоссе. Это была дорога в сторону Суботицы. Очень неплохая трасса, на которой прямой участок был длиною в пару десятков километров.

– Много ли машин ездит по этой дороге? – спросил я.

– Достаточно. А что?

– Если у вас нет дальних аэродромов, можно придумать их. Используем автомобильные трассы для посадки и рассредоточения. Техника постоянно должна будет курсировать по стране…

– Радонич, вы слишком хорошо оцениваете наши возможности. Не каждый лётчик способен взлететь с трассы. Тем более сесть на неё.

– Хотите сохранить авиацию? Придётся их научить, – спокойно сказал я.

Тадич покачал головой.

– Я поговорю с командованием. Пока что основные задачи у нашей авиации – война с боснийцами. Нам нельзя терять Республику Сербскую.

– А Косово? Там всё спокойно?

Предраг промолчал. Видно было, что он слишком напряжён и устал.

– Я не могу тебе всего рассказывать. Одно ты должен понять, Сергие – просто так нашей стране никогда не дадут жить и процветать. Всегда будут пытаться подорвать изнутри. К сожалению, у западных стран это получается. И русских ожидает то же самое, если не сделаете выводы.

Тадич прав как никто. Распад Югославии – прообраз распада нашей страны.

Прошло несколько минут, и мы свернули с трассы на просёлочную дорогу. Проехав пару километров, мы оказались в небольшой деревне.

Дома стоят так, будто в серой траве огромное число божьих коровок спряталось. Черепичные крыши на каждом жилом и нежилом здании. Никаких ровных линий и улиц. Все дома стоят хаотично.

Остановились около одного из частных владений. Невысокий металлический забор с вьющимися растениями окружает этот уголок размеренной жизни деревенских жителей.

У самой калитки Предраг чуть не сбил курицу, которая начала кудахтать, убегая в страхе от нас в глубину двора. Только я занёс ногу, чтобы войти, на выложенной камнем дорожке появился огромный пёс с густой белой шерстью, широкой головой и висячими ушами. Мощные лапы напряглись. Пёс замер.

Ещё один шаг и «охранник» громко рыкнул на меня. Ему ничего и не скажешь. Это же шарец – местная порода собак. Думаю, что понимает только сербский.

– Йося, седи! – услышал я голос из-за угла дома.

Рядом с собакой появился преклонного возраста старик в головном уборе под названием шайкача с кокардой в виде герба бывшей Югославии. В Сербии носить такое очень почётно.

Предраг со стариком тепло обнялись, обменявшись фразами на сербском.

– Деда Драгомир, это Сергий. Он рус.

– О, братэ! Сербы и руси – братья, – сказал старик и подошёл ко мне.

Он крепко пожал мне руку и обнял. Несмотря на возраст, в этом сербе ощущается настоящая сила. Такому крепкому рукопожатию в его возрасте можно позавидовать.

– Син! – похлопал он меня по щеке, назвав сыном, и позвал ещё кого-то.

Во двор вышла женщина в светлом платке, покрывавшем голову, тёплой жилетке и длинной юбке.

– Предраг! Почему ты предупредил только вечером? Я не успела ничего приготовить, – воскликнула женщина на чистом русском языке.

Женщина оказалась русской, и звали её Анна. Она также подошла ко мне и обняла, будто я ей родной.

– Худой какой-то. Быстро мыть руки и за стол, – сказала женщина.

– Баба, мы всю ночь не спали…

– Вот сначала кафу, а потом и поесть. Сергею никуда торопиться не нужно уже, верно? – взъерошила мне волосы Анна и ушла в дом.

От такого тёплого приветствия стало даже не по себе как-то. Знаю, что это не мой дом, но с такими дедом и бабушкой, как Драгомир и Анна, чувствуешь себя на Родине.

Во дворе всё как у нас в деревнях – небольшой огород и сад с плодовыми деревьями. Дрова аккуратно сложены рядом с сараем, а пёс Йося медленно прохаживается между бегающими курицами.

Я подошёл к ограде и рассмотрел фантастический пейзаж. Перед глазами изгиб широкой реки, широкое поле и большой хвойный лес на другом берегу. Покой и тишина, нарушались лишь звоном колокольчиков на пасущихся вдалеке коровах. В такой ситуации сложно не влюбиться в это место с первого взгляда.

– Так, а почему бы нам ракию не опробовать? Сам делал, – подошёл ко мне дед Драгомир.

Ну куда же без этого национального напитка! Тут же дед Драгомир показал и свой аппарат для приготовления этого чуда местного самогоноварения. Оказывается, один из сараев у Драгомира, как у любого приличного сербского деда, отведён под место, где он печёт ракию.

– Главное – плоды айвы разрезать на две части. Извлечь сердцевину, косточки, а также всё, что может дать горький привкус, – объяснял, как отбирать ингредиенты для ракии.

Всё это время я наблюдал, как пёс Йося внимательно смотрит за нами, контролируя каждое перемещение.

– Если мы тебя обняли, Йося уже видит своего. Он умный пёс. Ещё его дед в нашей семье был, – объяснил Драгомир и завёл нас в дом.

Предраг решил меня оставить, но получил с собой небольшой горшок с чевапами и картошкой. Запах такой, что у меня желудок свело.

Драгомир попрощался с Тадичем и оставил нас двоих. Пока я не понимаю, почему мне оказана такая честь.

– Это друзья моей семьи. Тебе здесь будет хорошо, – сказал Предраг.

– Спасибо, но я пока не понимаю, для чего селить меня сюда? В чём смысл?

– Тут тебя никто искать не будет. В деревне нет врагов. Война далеко отсюда. Ты должен понимать, Сергий, что вас – русских лётчиков – будут пытаться вычислить и убрать. Так, что всех решено расселить к верным людям.

Думаю, что сомнений в надёжности Драгомира и Анны у Тадича нет. Да и я соглашусь с ним полностью.

– Охрана будет дежурить и доставлять тебя на аэродром. В общем, живёшь как обычный серб, – улыбнулся Тадич.

Я попрощался с ним и пошёл к хозяевам дома. После того как мне показали ванную и я привёл себя в порядок, Драгомир усадил за стол. Чего тут только не было!

Запах от котлет и жареной картошки стоял невероятный. Правда, бабушка Анна предложила мне сначала печенье, поставив рядом что-то вроде компота. Думал отказаться, но обижать стариков не стоит.

– Вот печенье! – поставила она передо мной большую тарелку.

Оказалось, что печенье – мясо на гриле. Пришлось есть. Драгомир же продолжал меня пытаться напоить, предлагая очередную ракию. Сам он решил тоже испить.

– Для аппетиту! – сказал дед и маленькими глотками стал пить из чашицы.

После столь сытного завтрака мне показали мою комнату, где я вырубился, едва коснувшись подушки.

Несколько дней ездил на базу, чтобы ввести своих коллег в курс дела и рассказать особенности МиГов. Сложностей не возникло. Однако вчетвером нам войну не выиграть. Надо взаимодействовать с местными лётчиками. Желательно на практике, а не только в разговорах.

Виталик куда-то пропал, оставив меня работать напрямую с командиром авиабазы Зораном Видичем. Поддержку мне оказывал Тадич, который постоянно приезжал и контролировал нашу совместную работу с сербскими лётчиками. А точнее, постоянно наблюдал за её отсутствием.

Очередной лётный день подходил к концу. Третий полёт в лётную смену в паре с Павлом Вдовиным закончился. Заруливая на стоянку, я обратил внимание, как у сербов заканчиваются полёты.

Крайними у них сегодня летали МиГ-21. Причём в составе звена. Органично в состав сербской эскадрильи «весёлых» вписался и Валера. Я проруливал мимо стоянки, а он что-то показывал своим коллегам. Судя по всему, объяснял особенности ближнего боя.

Подумал про себя, что он быстро восстановил «лётную форму». Возможно, в сербской эскадрилье никто и не знает о его прошлом. Пускай так и будет. Для чего-то же «старушка» судьба привела его на Балканы.

Мне же она почти 15 лет назад сохранила жизнь и тоже привела сюда. Так что понять логику судьбы весьма сложно.

– 711й, зарулил. Спасибо за руководство! – доложил я, останавливаясь на стоянке.

– Всего хорошего! – ответил руководитель полётами.

Постепенно начинаю привыкать к сербскому языку. Стараюсь в радиообмене говорить только на нём. Всё же, не должен противник знать о нашем присутствии. Иначе это изменит их подход к операции.

Двигатели и оборудование выключил. Фонарь кабины медленно открылся, впустив прохладный воздух с улицы. Техники уже подставили стремянку и готовились принять от меня информацию по самолёту.

– Как аппарат? – спросил один из инженеров, стоявший ближе всех.

Форма на русских специалистах не отличалась от той, что носили сербские коллеги. Те же серые комбинезоны с камуфлированными куртками. На голове каждый носил то чёрную, то синюю шапку.

– Брр! Вроде не холодно, а после полёта вспотел и зябко, – вздрогнул я от подувшего ветерка. – Нормально. Слегка температура в левом двигателе скачет, но не критично. Ещё пару моментов…

Я рассказал о замеченных недостатках и записал их техникам на листке.

– Сергеич, я тебе удивляюсь. Эти самолёты новые почти. Там всё проверенно-перепроверенно. Когда ты успеваешь запомнить всё до секунды?

Не стоит выламываться и говорить, что это у меня «профессиональная» способность.

– Как говорит наш любимый шеф – секрет фирмы! – процитировал я Виталика и техсостав засмеялся.

Сзади подошёл Вдовин, снимая свой шлем. Лицо было вспотевшее, а сам он был, как всегда, серьёзным.

– Разрешите получить…

– Товарищ полковник, давайте без гимнастики. Мы не в армии, – сказал я, и мы пошли с Петром в сторону ангара.

Там для нас была оборудована комната для хранения снаряжения и класс для импровизированной подготовки.

Естественно, что никаких тетрадей никто из нас не вёл. Вся подготовка сводилась к записям на планшете или доске.

– Строй держим хорошо, а вот ближний бой пока с вами не выходит. Вы же летали ранее на МиГ-29?

– Переучился, но в достаточной степени полетать не вышло, – тихо сказал Вдовин.

– Как вас по отчеству? – спросил я.

– Пётр Аркадьевич.

– А я Сергей Сергеевич, – протянул я ему руку.

Естественно, что опыт у Вдовина большой, но пока он его не может перенести на МиГ-29. Запаздывает с манёвром, жалеет машину, чтобы не попасть на критические режимы. В нём пока ещё сидит строевой лётчик, который летает с соблюдением инструкций.

Это хорошо – постулаты инструкций написаны кровью. Но в бою приходится их нарушать.

– Если честно, Сергей, я за вами просто не успевал. Либо вы очень хорошо знаете этот самолёт, либо в воздушном бою вам нет равных.

– Если честно, меня дважды сбивали. Так что я не идеален, – посмеялся я.

Вдовин же был всё так же мрачен. Стоит разузнать его историю.

– Аркадич, нам с вами идти вместе в бой. Не расскажете о себе? Всё же, командир полка и здесь…

– Да, я здесь. Давайте условимся. Мне всё равно, что привело вас сюда и вам на меня тоже. Считаю, что так правильно, – ответил Вдовин, остановившись на входе в ангар.

Наверное, время для откровений ещё не пришло.

За нами остановился автомобиль – наш советский УАЗ-469. Из него вышел полковник Зоран Видич – командир 204го полка и командир эскадрильи МиГ-21.

– Радонич, как полёт? – спросил полковник Зоран Видич.

– Хорошо. Чем могу помочь?

– С командиром эскадрильи «Дельта» знакомы? – представил он мне подполковника в хорошем комбинезоне из «Номэкса».

Если сравнить одежду комэска «Дельта» и обмундирование Видича, непонятно кто больше зарабатывает. Ещё и часы золотые с большой цепочкой на шее. Как-то нескромно!

Я пожал руку комэска, заметив большой перстень на безымянном пальце.

– Синиша Предович. Говорят, вы хотите с нами поработать? Предлагаете нас научить садиться на трассу? – с издёвкой спросил комэска.