– Володь, я сдуру отдал этому шизоидному голубюнаше тестовое зелье и даже не уточнил у тебя, правду он говорил или нет? – спросил Николай.

– Правду-правду, – ответил я. – Но поступок, Колька, очень опрометчивый! Забыл, чем дело со взрывными зельями кончилось? Давай аккуратнее. Он хоть и под моим контролем, но всё же Гаспар – голубь хитрый и скользкий, как ни крути.

– Кто это тут скользкий голубь? – прокурлыкал Гаспар, влетев в моё окно.

– Ого! А ты быстро! – удивился я. – Всё-таки хорошо на тебя влияет зелье мышечной силы.

– Да я готов жрать эту байду сутками! Я ещё никогда не чувствовал себя так хорошо! – воскликнул Гаспар.

Я внимательно осмотрел голубя и заметил одну любопытную деталь. Прошло уже два часа, эффект зелья должен был выветриться. Но Гаспар не уменьшился в размерах. Его тело осталось слегка укрупнённым. Интересно, он теперь навсегда останется таким голубем-переростком?

Надеюсь, что нет, иначе нам придётся для него отдельно сделать противоядие. Иначе он все свои шпионские навыки потеряет. Голубь-качок точно не затеряется в толпе.

– Ну что ж, приступим к допросу, – заявил я. – Сергей, подойди сюда.

Брат встал около клетки рядом со мной.

– Я просуну руки внутрь и буду держать его, а ты вливай ему в клюв зелье правды, – предложил я. – Готов?

– Готов, – кивнул Сергей, откупорив дурно пахнувший травами отвар.

Я схватил ястреба и прижал его крылья к телу. Старый побитый фамильяр почти не сопротивлялся. Сергей влил содержимое бутылки в птичью глотку.

Мы одновременно отскочили от клетки, когда ястреб начал биться о металлические прутья и громко кашлять.

– Сработало? – забеспокоился Сергей.

– Есть только один способ это узнать, – произнёс я и спросил. – Как тебя зовут, ястреб?

Птица бросила на меня злой взгляд, но всё же ответила:

– Теодора.

– Самка! – завизжал Гаспар и радостно запрыгал вокруг клетки. – Хвала богам, это самка! А я думаю, чего меня так тянет к этому ястребу! Фух…

Гаспар деланно протёр крылышком свой лоб.

– Я уж испугался, что со мной что-то не так… А то Бродский какое дерьмо только не варит! – голубь выдохнул с облегчением.

– Эх ты, Гаспар! – рассмеялся я. – Как же ты пол у птицы-то определить не смог?

– В пылу битвы и не такое бывает! – выдумал отговорку он. – Да, голос у неё хриплый. Видимо, я переборщил с ударами.

Гаспар резко замолчал.

– О боги, я избил женщину… – в ужасе прошептал он.

– Стыд и срам, Гаспар! Но это уже не важно. Главное, что зелье правды работает. Если понадобится, мы её потом к ветеринару отведём, или какой врач магических животных лечит… – сказал я и снова обратился к ястребу. – Хорошо, Теодора. Тогда следующий вопрос: почему Серебряковы приказали тебе шпионить за нами? Мы ведь заключили с ними новую сделку.

– Они не собираются следовать уговору, – ответила Теодора. – Они не доверяют тебе, Владимир Белов. И поэтому Семён Андреевич Серебряков хочет предпринять решительные меры.

– Вот как? – удивился я. – Это какие же?

– Серебряков ждёт твоего звонка. Вы договоритесь о встрече. А когда он получит то, что желает, его люди всё равно избавятся от тебя и твоей семьи.

Моя рука невольно сжалась в кулак. Ногти впились в ладони.

Вот Серебряковы и показали своё истинное лицо. Плевать они хотели на эту сделку. Даже если я им миллион заплачу и отдам все сокровища мира, они всё равно нас предадут. Этого следовало ожидать. Мы разошлись мирно, чтобы сойтись в войне. Как я и говорил, сочетание мага и аристократа – очень мерзопакостная штука.

– Сколько человек придёт на встречу? – спросил я.

– Я не знаю, – помотала головой Теодора.

– Серебряков планирует атаковать только меня или параллельно отправит людей в наш дом?

– Не могу сказать точно… – задумалась птица. – Скорее всего, он направит все силы, чтобы убить тебя. И лишь потом придёт за твоей семьёй.

– Хорошо, Теодора, – кивнул я. – Последний вопрос. Какой силой обладает Семён Серебряков и его сыновья?

– Серебряковы – семья призывателей, – ответила она. – Младшие не шибко талантливые маги. Другое дело – их отец. Семён Серебряков – могущественный маг. Он разбогател за счёт своей магии. Ему принадлежит несколько строительных фирм. Призванные элементали строят дома куда быстрее других магов и простолюдинов.

Магия призыва элементалей… Неприятная штука. Фактически, он – маг универсал. Элементали могут атаковать любыми стихиями. Бой обещает быть не из лёгких.

– А теперь последний вопрос! – воскликнул Гаспар и просунул в клетку с Теодорой свой клюв. – Я тебе нравлюсь?

– Нет! – воскликнула Теодора.

У неё аж голос прорезался и стал действительно походить на женский.

– Тьфу ты! Бездарь – этот Бродский! – разозлился Гаспар.

– А Бродский-то тебе чем не угодил? – не понял я.

– Как, чем? Действие зелья правды уже закончилось! – заявил Гаспар. – Видишь? Она начала лгать.

– Уверенности тебе не занимать, Гаспар, – усмехнулся я. – Так, ну и что же мне теперь с тобой делать, Теодора?

– Сделай меня своим фамильяром, – предложила она. – Моя связь разорвалась.

– Разорвалась? – удивился я. – С какой это стати?

– Её разрушили побочные эффекты зелья правды, – объяснила Теодора. – Но Серебряков этого ещё не почувствовал. Если я вернусь домой и доложу итоги шпионажа, он ничего не заподозрит.

– И снова Бродский свалил зелье с чёрт знает какими свойствами! – воскликнул я. – Но на этот раз нам повезло. Только одно меня смущает: ты ведь только что не хотела предавать своих хозяев. С чего вдруг такие перемены?

– Это всё моё обаяние, – подмигнул Гаспар сначала мне, а потом Теодоре.

– Таковы были требования Семёна Серебрякова. Беспрекословное подчинение. Он давным-давно отобрал меня у одного из своих должников. Моего хозяина убил, а меня сделал своей рабыней.

– Хотел бы я тебя сделать своей рабыней, – блаженно протянул Гаспар.

– Заткнись! – хором рявкнули на голубя мы с Теодорой.

Гаспар, похоже, совсем нас не слушал. Не знаю, что за муть взбрела в его птичью голову на этот раз, но гормоны явно взяли над фамильяром верх.

– Хорошо, Теодора, меня устраивает твоё предложение, – заключил я. – Расклад будет следующим: я отпущу тебя, и ты доложишь Семёну Андреевичу, что мы подготовили все компоненты сделки. Артефакты, родовой свиток, деньги – всё при нас. Если будет спрашивать, собираемся ли мы его атаковать, скажешь, что Белов намерен прийти безоружным.

– Я сделаю так, как ты велишь, – кивнула Теодора и тут же запнулась.

Похоже, полная покорность вошла ей в привычку.

– Послушай, – начал я. – Я бы хотел сделать тебя своим фамильяром, но прежде тебе нужно понять, что я не намерен лишать тебя свободы воли. Ты будешь служить мне, но тирании от меня не жди. Я не такой, как Серебряков. Я уважаю своих соратников.

Услышав мои слова, Теодора распушила свои перья и прямо-таки расцвела.

– Я согласна, – кивнула она.

И между нами образовалась нить магической связи. Скоро я таким макаром себе целый зверинец соберу! Ну или вольер для птиц.

Теодора улетела выполнять мои указания. Гаспар подорвался, чтобы полететь за ней, но я остановил распутного голубя, вовремя ухватив того за хвост.

– Заканчивай это, Гаспар, – велел я.

– Но… Но… – заикался голубь. – Но она мне понравилась!

– Ты унижаешься. Этим ты самку привлечь не сможешь, – объяснил Гаспару я. – Я что, должен учить тебя даже этому?

– Откуда ты знаешь птичьи законы? – удивился Гаспар.

– Законы межполовых взаимоотношений у всех одинаковые, Гаспар. Будь сильным; покажи, что на тебя можно положиться. И она – твоя.

– А ты умный, Владимир Белов! – восхищённо заявил Гаспар. – И много птиц у тебя было?

– Давай я всё-таки не буду отвечать на этот вопрос, – сказал я и устало прикрыл глаза рукой.

Пора звонить Серебрякову.

Я набрал номер Семёна Андреевича. Не прошло и двух гудков, как он ответил на мой вызов.

– Ты всё собрал, Владимир Белов? – спросил он вместо приветствия.

– Конечно, Семён Андреевич, – солгал я. – Как и договаривались. Встречаемся завтра вечером на старой парковке в двух кварталах от вашего дома. На нейтральной территории.

– Идёт, – согласился Серебряков. – И даже не вздумай притащить с собой друзей. Разговаривать будем один на один.

– То же касается и тебя, Серебряков, – твёрдо сказал я. – Никаких друзей. Только ты и я.

– Завтра в восемь вечера. И без опозданий, – процедил сквозь зубы Семён Андреевич и бросил трубку.

– Ну как? – нетерпеливо поинтересовался Сергей. – Он придёт?

– Придёт, куда он денется! – ответил я. – Только что-то мне подсказывает, что не станет этот свинтус рисковать. Он обязательно захватит с собой пару-тройку человек. Но это и не важно. Я справлюсь с ними в любом случае.

– Возьмёшь мою саблю? – предложил Сергей. – Тебе она нужнее, чем мне.

– Нет, братишка, – отказался я. – Спасибо, она уже достаточно мне послужила. Негоже пользоваться оружием младшего брата. Я дойду до торгового центра и приобрету личный клинок. Но на завтрашнюю встречу я возьму не только его.

Я решил не мелочиться и купил закалённый боевой магией меч. Сабли были мне не по душе. Оружие с двумя режущими поверхностями – вот выбор, достойный истребителя магов!

Этой ночью я вновь медитировал, держа в руках сундучок с пеплом своих павших товарищей. Отражения в них больше не осталось, я поглотил всё до последней капли. Но близость к чему-то, что связано с давно забытым орденом, грела мне душу.

Закончив все приготовления, я выдвинулся к месту назначения. На парковку пришёл первым. Гаспар изучал местность с неба.

Через десять минут с небольшим опозданием появился мой противник.

Семён Андреев Серебряков шёл один, тяжко переставляя широкие ноги.

– Это что на тебе такое, Белов?! – рявкнул он.

На моей спине висел родовой щит, на поясе висели ножны клинка. В правой руке был сундучок, а в левой – футляр от родового свитка.

– Щит и меч – это древнейшие артефакты, которые хранил в особняке мой отец, – солгал я. – В сундуке – пятнадцать тысяч рублей. А вот – родовой свиток.

– Ты меня удивляешь, Владимир Белов. Очень удивляешь, – рассмеялся Серебряков. – Ты куда интереснее, нежели твой отец. Но и куда опаснее.

Серебряков взмахнул рукой. Он подал кому-то сигнал. Но кому?

Нить связи с Гаспаром неистово завибрировала. Голубь предупреждал меня об опасности.

Из заброшенных гаражей, из кустов, из стоящих вокруг машин стали появляться силуэты. Поначалу я подумал, что Серебряков активировал магию призыва, но нет…

Меня окружала толпа его охранников. Двадцать широкоплечих головорезов. А ублюдок решил не мелочиться!

– Мы договорились, что придём без друзей! – крикнул ему я.

– И я тебя не обманул, Владимир! – улыбнулся Серебряков. – Эти молодцы мне не друзья. Они мои подчинённые.

– Всё с тобой понятно, вероломный кусок сала, – вздохнул я, аккуратно опустил сундучок с рамкой на землю и достал из ножен свой меч.

Левую руку я просунул в родовой щит. Он был чудовищно тяжёлым, но зелья силы и запитанные силой Ковтунова кристаллы сполна это компенсировали.

– Я вызываю тебя на дуэль, Семён Серебряков! – заявил я. – За честь и свободу моей семьи ты падёшь.

– Дуэль? – удивился Серебряков. – Ты совсем с ума сошёл, Белов? Какая ещё, к чёртовой матери, дуэль?

– Отказываешься от честной битвы?

– Довольно разговоров, – заключил Серебряков. – Ребята! Валите его!

Глава 5

Серебряков отдал своим головорезам приказ атаковать. И началась бойня.