Дрейк заскрежетал зубами, а мое сердце сжалось от сочувствия. Ох, тетушка, что же ты натворила. Наши лунные девочки уходили от мира, теряя возлюбленных. Немногие из них находили силы жить во имя детей. Для лунной ведьмы любовь – это как неугасаемый свет луны. Без него мы чахнем, частично теряем магию, а с нею и годы жизни. Любовь, наполняет нас жизнью и радостью.

– Значит, ты уверена, что наши семьи прокляты? И даже не хочешь поискать монстра? Оберон прислал тебя именно для этого.

Дрейк справился со своими чувствами и посмотрел на меня. Я ответила таким же прямым взглядом.

– Монстры не проклинают земли, только людей. Монстры не вынуждают жениться по договору, потому что никакая другая женщина, кроме ведьм света и луны, не в силах переступить проклятые земли. Даже деревенские живут за пределами города. Заходят сюда очень редко и только в крайних случаях. Уверена, ваши слуги, перед тем как ступить на эти земли, надевают оберегающий артефакт, чтобы спокойно отработать день и не сойти с ума от отчаянья. Я чую его даже здесь, – я втянула воздух носом. – Оно разлито по округе. И простой человек вряд ли выживет на вашей земле, милорд. На наших землях, – исправилась я, вспомнив, что это территория не только черных драконов, но и лунных ведьм. – Думаю, даже ты приходил к Оберону с помощью артефакта или заклятия. Земля не отпускает тебя надолго. Проклятию ты нужен здесь.

– Никто не смог не только распознать проклятие, но и отыскать его. Даже старшая сестра ведьмы Айлин не сумела погасить его действие. Почему ты решила, что справишься?

– Про старшую я уже объяснила. А про уверенность… Я единственная, кому открылся тайник. Думаю, это неспроста. Дрейк, ты можешь верить или нет, сомневаться или попробовать. Но я хочу рискнуть и закончить череду несчастий. Я хочу, чтобы женщины моего рода были счастливы. Не хочу себе такой судьбы, – закончила я откровенностью на его откровенность.

Несколько долгих минут Дрейк молчал, изучая мое лицо и о чем-то размышляя. Призрачный дракон не появлялся. Таверна опустела, и даже тетушка Клу со служанками не отсвечивали в обеденной зале. Но я была уверена, что они подслушивают.

– Хорошо, – резко поднимаясь с места, заявил дракон. – Оставайся. Попробуем… вместе разобраться с этой семейной историей. Ты можешь переехать ко мне в замок. Так будет удобней.

– Спасибо, я подумаю, милорд, – я тоже встала и слегка склонила голову в знак благодарности. – Тогда до завтра? Сегодня хочу еще раз перерыть теткин дом и детально разобрать проклятие на составляющие. И у меня к тебе просьба…

– Какая?

– Семейные архивы. Наверняка ваш род вел какие-то записи. Их нужно найти и внимательно изучить. Особенно всё, что касается отношений между твоим родственником и моей теткой Кайлин… В письме, которое оставила Айлин – старшая сестра – меня смущает одна фраза.

– Какая? – снова повторил дракон.

– Луноликая благословила отношения и брак твоего родственника и моей тетки. Они были истинной парой. Как же так получилось, что связь распалась? Почему? Что произошло? Или кто-то очень постарался и разрушил её? Разве дракон может жить без своей истинной, если обрел ее однажды?

– Нет, – глухо ответил Дрейк и сжал кулаки.

– Вот и лунная ведьма не в силах пережить потерю своей предназначенной пары, – тихо произнесла я, глядя в черные глаза. – Мне очень нужна твоя помощь, Дрейк. Без тебя я не справлюсь.

Закончила я совершенно искренне, а потом рискнула и прикоснулась к мужской руке. Этот простой жест вызвал жесткий болезненный спазм в моих плечах. Я едва сдержалась, чтобы не застонать вслух. Но умудрилась даже улыбнуться. Дрейк дернулся, но не отстранился, пристально смотрел в мое лицо, словно что-то пытался уяснить для себя или увидеть. Опять, как и тогда в особняке, черные глаза завораживали, вызывая странные незнакомые мне чувства и желания. Плечи снова горели адским огнем, приходилось терпеть.

– Хорошо.

Дракон разжал кулак, осторожно взял мою ладонь, поднес к губам и поцеловал. Я вспыхнула от внезапной вежливости. Боль в плечах отозвалась новой вспышкой. Мужчина отпустил мою руку, коротко поклонился, развернулся и пошел на выход.

– Дрейк, можно еще один вопрос? – негромко спросила я.

Дракон остановился, развернулся и кивнул.

– Скажи, пожалуйста, почему для дракона так важна истинная пара?

– Истинная любовь дарует истинные крылья. С обычными можно летать в небесах. Но летать сквозь звезды невозможно.

После этих слов Дрейк резко развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я осталась стоять, размышляя над его словами. Что он имел в виду, когда говорил полетах сквозь звезды? Неужели семейство Гарденов и правда пришло к нам из другого отражения? И когда-то давным-давно все в этом роду умели не просто обращаться в драконов, но рассекать пространство на крыльях?

В нашем мире мы пока только мечтаем о постоянных путешествиях сквозь звезды. Немногие могут ходить тропами Граней. Это очень затратно, требует много сил и отличной концентрации. Поэтому чаще всего именно к нам в отражение прибывают разные гости, чем мы покидаем свой закрытый Одраз.

Я тряхнула волосами, прогоняя ненужные мысли. Жалость к дракону не уместна и не конструктивна. Нужно искать выход из ситуации. Но для начала попрошу-ка я еще кофе с плюшками и побеседую с тетушкой Клу. Уверена, она знает если не всю подноготную старой истории о драконе, ведьме и проклятии, но множество версий, слухов и сплетен о ней. Как говорила наша преподавательница по теории проклятий мадам Тролл: «Сплетни – важный источник информации. В каждом слухе есть приличная доля правды, которая изящно вплетена рассказчика в собственный вымысел и фантазию».

Будем искать.

– Тетушка Клу, а можно мне еще ваших чудесных пирогов и кофейничек? – попросила я, усаживаясь обратно за стол и доставая чистый блокнот.

Одно проклятие – одна тетрадка с записями по делу. Однажды, когда я стану старой и умудренной опытом охотницей на заслуженном отдыхе, напишу научный трактат о своей работе, опишу все проклятия и сущности, с которыми сталкивалась. Расскажу, как их искать, ловить, изгонять и запечатывать.

«Ну а пока поищу зерно истины в слухах», – подумала я и подписала блокнот «Проклятие черного дракона».

Глава 9

Тетушка Ку поведала много чего интересного о драконах, о проклятых землях и о том самом ведьмином Слове.

При моих пра-пра тетушках на лунных землях жилось хорошо и в достатке. Ведьмы помогали городским жителям, горожане с уважением относились к своим ведуньям. Все были довольны и счастливы.

Драконов, кстати, тоже ценили, любили и уважали. Многие девушки мечтали выйти замуж за любого из Гарденов. Род никогда не был многочисленным, в семье рождались только мальчики, обычно двое и с большой разницей в возрасте. Никто не знал, отчего так, но драконы сами по себе загадка.

Историю о том, откуда они пришли и по какой причине выбрали именно наше отражение Грани, не отыскать даже в старых легендах. Я пыталась, бесполезно. Просто однажды драконы появились в Одразе, и с тех пор хранили порядок, оберегали земли и жили долго и счастливо вместо со всеми. Пока одна лунная ведьма их не прокляла.

– Как это случилось тетушка Клу? – подливая кофе в наши чашки, задала я наводящий вопрос.

– Странная это история. Вот мы с кумой до сих пор спорим, кто прав, а кто виноват: несчастная Кайлин, или эта ведьма, которая увела у девочки дракона, наплевав на все законы мира и Луноликой!

Хозяйка схватила пирожок и с такой силой куснула его в порыве возмущения, что ягодный сок брызнул во все стороны.

– Ох, что это я! Прости, деточка! Айсу! Неси полотенце и тряпку, стол протереть!

Началась суета, и мне пришлось терпеливо ждать, когда все закончится, чтобы вернуться к волнующему меня вопросу.

– Так что там с ведьмой? Вы про светлую?

– А то про кого же еще! Эти светлые – чистое зло, хочу тебе сказать, – навалившись на стол мощной грудью, придвинувшись ко мне поближе, чтобы я лучше слышала, проворчала тетка. – Если бы не та вертихвостка, ничего не случилось бы!

– Так она здесь причем? Он же сам Кайлин бросил, а ведь любил, говорят, и даже ребеночек у них зародился.

– Вот я и говорю, гадина эта светлая! Ведь знала, все знала, а вот взяла и приворожила дракончика! – от возмущения тетушка засопела, колыхнула могучей грудью и едва не перевернула собственную кружку с кофе.

А я сделала стойку.

– Приворот? Уверены? Это запрещено законом.

– Конечно, приворот! Что же еще? У них же любовь истинная приключилась, – лицо рассказчица просветлело, появилась умильная улыбка. – Да что говорить! У ведьмы ребеночек-то нипочем не появится, пока она в чувство не придет.

– Это как? – поперхнулась я напитком, услышав интересное определение.

Тетушка, недолго думая, перегнулась через стол и похлопала своей широкой натруженной ладонью по моей спине. Хорошо, я успела поставить чашку, иначе облилась бы с ног до головы от такой серьезной помощи.

– С-спасибо, хватит! – попросила я, вытерла губы салфеткой и вернулась к теме. – Так что там с приворотом?

– Вот и я говорю – приворот не иначе. Вы ж, лунные, если любви нет, так и детей нет. А тут дракона этого и девочку лунную сама богиня благословила, в храме печати поставила, брачными браслетами оплела. Без колдовства тут точно не обошлось, говорю тебе! Истинную любовь просто так не порушить. А он взял и другую в храм повел. Как так-то, я тебя спрашиваю?

– Не знаю, – пожала я плечами, попутно делая записи в блокноте.

Надо обязательно проверить историю про приворот. Если это правда, тогда светлые нарушили все мыслимые законы равновесия, а это грозит большими опасностями не только людям, но и всему нашему отражению.

Не потому ли артефакт, на котором держится защита нашей Грани, начал разрушаться? Не из-за этого ли Сонцето так долго скрывали правду о Сердце? А если вспомнить договор, который заключили ведьмы с черными драконами, историю вырисовывается очень странная.

– А еще, – таинственным шепотом продолжила тетушка Клу и придвинулась ко мне поближе. – Говорят, каждую полную луну лорд превращается в чудовище и пьет кровь!

– Прекрасных дев? – не удержалась я от шутки.

– Ох, ты ж, Луноликая, спаси и защити! – женщина вытаращила на меня глаза, но через пару секунд уже смотрела с сомнением. – За дев не скажу, не слыхала, – хозяйка пожевала нижнюю губу, размышляя, но потом призналась. – А вот за кровь знаю. Охотники… из ваших… тварей ему продают. А он из них кровь пьет! Вот! – торжествующе закончила Клу.

– Не может быть? – я настолько удивилась, что даже растерялась. – Откуда сведения?

– Дык, ловцы-то все через мою таверну проезжают. Портал-то недалеко, а на границе с проклятыми землями я одна гостишку держу с трапезной. Да и вкусно у меня, чисто, клопов и прочих гадов не имеется. И лорду Гардену сподручней сюда на встречу ходить, чем к себе приглашать.

– Почему? – еще больше удивилась я. Меня-то Дрейк пригласил к себе погостить, с проживанием.

– Так нельзя ему за пределы-то своих земель выходить. Ограничила ведьма пути-дороги, заперла его здесь. Да и солнышко он плохо не переносит, чешуёй начинает покрываться. Этот… как его… нерко… неркотро… Тьфу ты, не-кон-тро-ли-ру-е-мый! Во, некон-тро-лируемый оборот начинается! Вот! – тетушка выдохнула и залпом допила остывший кофе из своей чашки.

– Я видела его на балу в Академии! – засомневалась я, черкая в блокноте очередную пометку.

– Так то редкость великая. Когда луна молодая, милорд только тогда-то и может покинуть проклятые земли. Ненадолго. Артефакт у него для таких дел имеется. Уж не ведаю, откуда он у него, но сама лично видела, Луноликая не даст соврать, – женщина быстро изобразили знак богини.

– А про кровь-то откуда?

– Дык Неома сама лично видела, – простодушно пояснила Клу.

– А Неома – это кто? – уточнила я.