– Раньше они тут жили, пока в далекой древности на планету не кинули огромную бомбу, чей взрыв уничтожил все живое. Некоторые драконы успели эмигрировать в другие миры, вот только они теперь не являются единственными жителями Рестранда. И после того взрыва они утратили свою силу.

– То есть?.. – Нефрит оторвал взгляд от моря и уставился на Галактиона.

– Могут превращаться лишь единицы. – пожал плечами кот.

– Надеюсь, что наш заказчик окажется адекватным. – добродушно улыбнулся Нефрит лирианцу.

– Ладно, пошли. Нам вроде туда. – резко махнул лапой Галактион. – Эх, так непривычно, что у нас нет браслетов энспетров… – сказал он, когда они спустились вниз, вступили на мост и направились к грозно возвышающейся горе. – Там была очень удобная карта навигации, которой мне сейчас не хватает.

Напарник понимающе кивнул, остро ощущая пробежавший холодок по голой коже запястья под толстым грубым рукавом доспеха.

Нефрит задрал голову, с восторгом оглядывая колыхающуюся листву изогнутых пальм, растущих вокруг домов. Он бы все отдал, чтобы жить здесь, в одном из этих миленьких аккуратных домиков, наблюдать сквозь эти окна за красивым чистым небом, за этим лазурным чарующим водоемом. Проживать спокойные дни, не вспоминая свое печальное прошлое, не ощущая боль за смерть родных, за смерть своей сестры…

Не думать ни о Гардосе, ни об Арктуре, ни об Элизабет, ни о ком из них…

– Когда Гардос умрет, я перееду сюда жить. – выдохнул Нефрит, не отрывая взгляда с миленьких домиков.

– А ты не задумывался, какой была бы наша жизнь, если бы не наше похищение на эксперимент? Не нападение Гардоса? – резко тоскливым голосом спросил Галактион.

Нефрит печально вздохнул, опустив взгляд вниз. Он думал, что ничто сейчас не заставит его от любований гор, но вопрос Галактиона заставил старые раны на груди вспыхнуть знакомой неприятной болью.

– Я даже не могу представить такую жизнь…мы ведь были похищены еще маленькими детьми…и хоть прошло больше двадцати лет, я ощущаю, что в моем теле до сих пор заперт тот маленький мальчик, только отключивший все эмоции.

– Так мы себя спасаем… – выдохнул Галактион.

Нефрит судорожно сжал кулак. Маска, прилипшая к щекам, начала давить на него, грубо касаться кожи. Ее хотелось снять, но он не решался и коснуться ее рукой. При друзьях, при Саре ему удалось показать себя. И то это вышло через силу. Но он еще не был готов оставаться собой при всем остальном мире.

Напарники перестали любоваться просторами Рестранда, даже на местных гуманоидов не смотрели. Они прошли мост, остров, и путь привел их к небольшому полуострову, с блестящими от падающего света трех парящих на небе звезд зданиями в виде месяцев. По покрытой плитке площади ходило много местных. На зданиях синхронно вспыхивали огни.

– Куда дальше? – непонимающе спросил Нефрит.

– Думаю туда, за гору. Там он живет. – почесывая затылок, ответил Галактион и указал на дальнюю гору, вокруг которой летало много кабинок фуникулера. – Доберемся на дирижабле.

– У тебя есть деньги? – не понял Нефрит.

Галактион издал смешок.

– Забрал с того корабля.

Нефрит издал смешок в ответ. Вдвоем пошли по площади к станции дирижаблей. Их ботинки звонко стучали по чистой плитке.

– Эх, жаль Фродди. Как думаешь, что с ним? – голос Нефрита дрогнул.

– Не знаю…

Тут Нефрит заметил, что в парке стояли гигантские экраны, на которых транслировалось шоу. Возле телевизоров столпилось много народу, и они оживленно обсуждали увиденное.

Галактион потрясенно застыл, увидев танцующую пару.

– Харитон! – крикнул он.

– Тот самый, с которым ты выиграл… – начал Нефрит, но Галактион уже успел вытащить фотографию, которую показывал другу в камере темницы.

Взгляд сосредоточенных зеленых глаз парня застыл на снимке, который нервно сжимали мохнатые пальцы с изогнутыми когтями. Юный Галактион, еще до своей пропажи, широко улыбался, держа в руках золотистый кубок. Левее стоял с серебристым кубком в руках Харитон. Только на снимке он был совсем юн. Нефрит бросил быстрый взгляд на телевизор и увидел повзрослевшего Харитона. Он прижался своими губами к ладоням бледнолицой девушки-танцовщицы, и та, смущенно покраснев, кинулась ему на шею.

А на фотографии правее с бронзовым кубком в руках стояла юная Триллани Голеонская.

– Вот мечтал Харитон быть звездой, он ею и стал. – мрачно выдохнул Галактион. – А я попал в плен и чуть не умер! – злобно сквозь зубы прошипел он. – А потому что Харитон знаком с Гардосом, он любовник ее дочурки Триллани! Поэтому он не пережил того кошмара, который свалился на меня! – ненавистно воскликнул Галактион и яростно стукнул ботинком по плитке.

– Тихо, пошли. – Нефрит мягко положил свои ладони на плечи Галактиона. —Забей на него. Пошли. Нам спешить надо.

Галактион несколько секунд грозно прожег взглядом телевизор, а потом мрачно кивнул, смяв фотографию.

– Ты прав. Идем. – и скомканную фотографию кинул в урну.

Напарники пошли дальше, но резко застыли, услышав с динамиков голос ведущего:

– Следующая кандидатка – Беат Энс!

– Прям как Беатрис. – грустно выдохнул Галактион. – Бедная Беатрис, где она сейчас…

Нефрит прикусил губу. Его самого интересовал этот вопрос.

Он бросил быстрый взгляд на телевизор и ощутил, как по всему телу промчался жгучий холод. Он остановился, потрясенными глазами впившись в экран. Ему не верилось в то, что он увидел.

Его глазам предстало миловидное лицо Беатрис.

Галактион натужной походкой шел дальше. Заметив, что шел один, в недоумении обернулся к Нефриту, подошел и спросил:

– Не ты ли сказал «забить и идти дальше»?

Но тут он повернулся к экрану и громко ахнул.

Харитон взял Беатрис за руку, наклонился к ее лицу и что-то шепнул на ухо. И под торжественную музыку они вдвоем пустились в танец.

А друзей пробрал шок от увиденного. Они забыли, ради чего сюда телепортировались. Они забыли обо всем. Только Беатрис стала центром их взгляда.

***

Элизабет и Лилиат хмурились, наблюдая, как крепко обнимались лучшие друзья, которые недавно могли разорвать друг друга по кускам. Лилиат ощущала, как ее пожирало любопытство и сжимало недопонимание. Эх, а она так хотела помочь отцу прикончить предателя, вылить наружу всю его кровь и пнуть его обманутое черное от лицемерия сердце.

А Элизабет била крупная дрожь. Она не выдержала и воскликнула:

– Объясните, что происходит!

Гардос и Арктур перестали друг друга обнимать, но широко улыбаться продолжили.

– Я проводил эксперимент. Я хотел проверить, что будет, если энтариату дать часть нашей силы. А ещё я подумал, что будет, если использовать ее, как двойного шпиона… – пояснил Арктур, бросив на бледную перепуганную Элизабет расслабленный взгляд.

– В смысле? – низким недовольным голосом спросила Лилиат.

Арктур наклонился к возмущенной Лилиат и произнес, продолжая улыбаться:

– Мы через нее прокрадемся к нашим врагам вплотную и убьем их. Я специально сбежал с ней, чтобы посмотреть, как сила внутри нее будет работать, сколько понадобится времени, и удастся ли это сделать…

– И как? Есть результат? – хмуро сдвинула темные брови Лилиат.

Элизабет напряженно слушала их. Энспетры стояли, как застывшие статуи и, казалось, даже дыхание из их ноздрей не выходило.

– Слабоватый. – натянуто улыбнулся Арктур. – Сила внутри нее только развивается. Нужно время. Ибо чертова сущность энтариата не давала силе развиться сразу. Я тянул это время, но девчонка сбежала. Найти ее не могу. Ритуал надо провести срочно. Иначе без него высшая сила пробудится неправильно и убьет ее. Надо ее трансформацию плавно завершить.

– Ох, Арктур, – Элизабет не выдержала и кинулась Арктуру в объятия. Женщина в жарком пылу, хлынувшем в ее дрожащем сердце, обвила мужчину за шею и прижалась к его крепкому телу. – Я так рада, что ты не предал нас…я так рада… – прижавшись щекой к его груди, прошептала она.

– Жаль, Лиза, что вы так подумали, хоть так и показалось сначала. – тяжело, едва сдерживая себя и остро ощущая, как с глубин души поднималось чувство отвращения, проговорил Арктур и, схватив Элизабет за плечи, отодвинул ее от себя. Женщина в недоумении проморгала.

Гардос тоже хмуро глядел на них. Ведь он ощущал, что Арктур испытал к Беатрис. Как на это отреагирует Элизабет, представлять он не хотел, но подругу ему стало жаль.

– А рассказать не мог, потому что не был на сто процентов уверен, что мой план удастся. – добавил Арктур, оглядев задумчивую молчаливую Лилиат.

– Так, – Гардос раздраженно махнул рукой. – ищи девчонку. Потом приведешь ее ко мне. Она посидит у нас в плену до того момента, когда сила внутри нее до конца не разовьется. Потом начнем ее использовать. Только раз она станет нашей шпионкой, она будет полностью в моей власти.

– Не выйдет, Гардос. – злорадная блестящая улыбка засияла на лице Арктура. – Я ей дал свою силу. Во время ритуала возрождения я ей отдал часть своей души. Теперь она принадлежит мне.

– Эх, жаль. – фыркнул Гардос.

– В каком смысле «принадлежит тебе»? – недовольно спросила Элизабет, резко схватив Арктура за руку. В ее сердце остро впились иголки ревности.

Арктур злобно закатил наверх глаза и собрался ответить ей, как внезапно ощутил непонятную энергию, охватившую его изнутри. Перед его глазами затянулся темной дымкой окружающий мир, а его самого словно телепортировало в другое место.

Он увидел ее. Беатрис выглядела нервной. Она наматывала круги по незнакомой комнате, а возле нее другие девушки весело пританцовывали и с пылким жаром обсуждали Харитона. Сама Беатрис была бела, как мел. Но до чего она была хороша! Ее медные волосы сверкали на свету нескольких ламп, ее утонченную фигуру подчеркивало голубое платье. Арктур ощутил, как сквозь его кожу просачивалось горячее, ненасытное желание прижать ее к себе и забрать отсюда, с этого незнакомого места, которое заставляло ее сердце нервничать. Девушка была прелестна, и взгляд оторвать от нее не получалось.

– Следующая кандидатка – Беат Энс! – прогремел в его голове незнакомый голос.

Он увидел, как она робко вышла на огромную сцену. Прожекторы залили ее нежно-голубым светом. Тысячи зрителей начали аплодировать ей.

К девушке подошел Харитон. И с его уст вырвался вопрос:

– Лилиат?

Яркая картинка перед глазами пропала. Арктур ощутил почву под ногами, грозный взгляд кошачьих глаз Элизабет и недоуменного Гардоса.

«Она в Ханденшаталле, на конкурсе» – осознал Арктур.

«Как она туда попала и зачем?!» – мысленно ахнул он.

Он не успел раскрыть рта, как звонко звякнул коммуникатор на запястье Лилиат. Девушка в недоумении тряхнула рукой, и перед ее глазами возникла голограмма Триллани. Красные губы девушки растянулись в злорадной улыбке.

– Посмотрите, кого я нашла. – хищно улыбнулась девушка и направила руку вперед. Гардос и Элизабет подошли вплотную к Лилиат и увидели то, что Триллани начала записывать. Арктур тоже это заметил.

Закруживших в танце Беатрис и Харитона.

– Что?! – ахнула Лилиат.

– Да, мой Харитон танцует с этой грязной сучкой. – сквозь зубы прошипела Триллани. – Я жду, когда эта мразь вместе со всеми выйдет на сцену и заберу ее. И приведу к тебе, папочка…

***

POV Роберт

– Мне…мне надо сосредоточиться в другом месте! – взволнованно воскликнула Сара, пробежавшись глазами по нашим напряженным от ожидания лицам. – Здесь не получится.

– Конечно. – коротко улыбнувшись, Наташа щёлкнула пальцем, и к нам подлетела открытая без крыши белоснежная карета, выпускающая за собой спутывающиеся между собой вихри нежно-лилового цвета.

Наташа забралась на нее. Следом залезла Сара. Затем остальные. За спиной последнего пассажира, а именно Арнольда, сомкнулась дверца, и карета полетела навстречу к пирамиде.