– Триса? – Гардос посмотрел на меня.

«Моя жажда мести удовлетворена. Я слишком долго охотился за ним и теперь в экстазе. Но мои монстры тоже хотят им полакомиться. Дай им приказ. Они тебя послушают». – прозвучал в моем разуме его удовлетворенный голос.

Я кивнула и почувствовала, что Эрнаст смотрел на меня. Я посмотрела в ответ. В его глазах осталась капля призрачной надежды, и я сильно ощутила ее толчок в своем сердце. Прошлая я бы тотчас сломалась и потребовала его спасти. Но сейчас…

Ничего не чувствуя внутри себя, я повернула голову и обратилась к монстрам:

– Можете напасть на него.

А дальше я уже не смотрела, ведь мой взгляд был устремлен на Гардоса. Но в отражении его глаз я видела, как огромная армия чудовищ набросилась на Эрнаста и начала живьем разрывать по кускам. Свой дар телепатии я выключила, чтобы не ощущать, какие вспышки агонии будут пронизывать меня насквозь.

Зато без своего дара я чувствовала, какой пик триумфа ощущал сейчас Гардос. И какое счастье будоражило разум Арктура.

– Все…с тобой, Эрнаст, наконец-то покончено… – воодушевленно выдохнул Гардос.

Толпа монстров расступилась, и моему взору предстала по истине чудовищная картина. Разорванные куски плоти, перемешанные кровью и кусками одежды – вот что осталось от Эрнаста. Если бы не это золотисто-фиолетовое одеяние, испачканное рубиновые каплями, можно было бы и не понять, что это остатки трупа бывшего Президента Федерации Вселенной.

Я равнодушно оглядела эту картину, а следом остальных убитых, которые сейчас все выглядели совершенно одинаково. Они все мертвы, вся армия Федерации уничтожена, а это значит…

– Федерация Вселенной теперь принадлежит нам! – ликующе произнес Гардос. – Нам!

Он подошел к столу конференц-зала, включил микрофон, через который когда-то беседовали со всеми представителями миров и галактик Эрнаст, и их голограммы тут же подключились. Правители ахнули, широко распахнув глаза, когда увидели перед собой Гардоса. Тот им лукаво улыбнулся и ответил на возникший немой вопрос:

– Эрнаст мертв. Федерация Вселенной теперь принадлежит нам.

Он благородно развел руками по сторонам, демонстрируя количество убитых. Кто-то из голограмм ахнул, другие прижали ко рту ладони, третьи чуть не упали в обморок.

– Никто в этой Вселенной теперь не может бросить нам вызов. Я истребил всю армию Федерации, я захватил ее всю, я убил последнего Верховного Президента и захватил его престол.

Я с восторгом начала наблюдать за Гардосом. Его самодовольный властный тон с нежной хрипотцой, ликующий блеск в глазах. Арктур, сияя от победы, подошел близко к Гардосу и добавил:

– И бороться против нас теперь бесполезно. Ведь никто не может нас одолеть.

– Раз вы не присутствовали на собрании, но остались живы, – требовательным тоном заговорил Гардос, обращаясь к голограммам, – я вас пощажу. Пока что. Сегодня я себя и Арктура объявляю новыми Верховными правителями Федерации Вселенной, а эту чудесную девушку, известную всему миру, как Беатрис…

Неожиданно умолкнув, он протянул мне ладонь, и я, взяв его за руку и почувствовав, насколько обжигающе горячими были его пальцы, подошла ближе, и голограммы заметили меня. И их глаза ошеломленно округлились от потрясения, от которого по моему телу приятно пробежала дрожь.

– …Я объявляю своей помощницей и, возможно, будущей правительницей! – услышав это, я будто разучилась дышать, воздух стал казаться тяжелее и будто с каким-то мучительным давлением проникающим в нос, – И в честь этого я устраиваю бал в стенах этого звездолета! И приглашаю всех вас! У нас пройдет церемония коронации, и вы обязаны там все в живую присутствовать. И если кто-то не прилетит, то я выясню это и устрою казнь. – его нежный тон сменился на грозный шепот. – А я узнаю, кто не прилетит, ведь у меня есть списки всех государств, которые входят в состав Федерации и есть запись этого разговора.

– Мы будем, повелитель Гардос. – хором произнесли голограммы и почтительно склонили голову Гардосу.

Тот одарил их яркой триумфальной улыбкой и властным грозным тоном добавил:

– Бал состоится через сутки. Жду всех здесь.

И в этот момент я остро ощущала, какой приторно-сладкий вкус победы одурманил Гардоса. Он давно не был настолько счастлив. И я почувствовала, что точно такое же счастье затянуло и меня в свои нити.

Близится бал, где они вдвоем станут правителями. Бал, где мы все отпразднуем эту долгожданную победу…

А затем начнем охоту на Иона.

***

POV Роберт

Не отрываясь от огромного экрана телевизора, мы все смотрели выпуск местных галактических новостей. Точнее, прервавшийся выпуск новостей внезапным объявлением Гардоса, который начали крутить по всем источникам информации.

– Эрнаст мертв. – Гардос выглядел очень счастливо и проговаривал каждое слово наглым победоносным тоном. Услышав эти слова, Сара замерла, а я будто разучился дышать. – Федерация Вселенной теперь принадлежит нам. Никто в этой Вселенной теперь не может бросить нам вызов. Я истребил всю армию Федерации, я захватил ее всю, я убил последнего Верховного Президента и захватил его престол.

Все были ошеломлены услышанным. Сара потеряла равновесие и упала коленками на пол.

– Как?.. Как?.. – будто в тумане прошептала она.

Галактион и Арнольд посмотрели друг на друга так, словно надеялись услышать нечто обнадеживающее. Но уста твердо молчали.

– Сегодня я себя и Арктура объявляю новыми Верховными правителями Федерации Вселенной, а эту чудесную девушку, известную всему миру, как Беатрис…

На экране появилась она. Мои кулаки напряженно сжались, а в глубине сердца я ощутил пульсирующую пустоту, которая возникла, когда я осознал, что она их пленница, а не предательница.

На экране была Беатрис, но это была не та девушка, к которой я испытывал трепетные чувства. Мне было больно видеть, что с ней стало, и я боялся представить, что в этот момент почувствовали Нефрит и ее отец, тоже напряженно смотревший телевизор.

–…Я объявляю своей помощницей и, возможно, будущей правительницей! – восторженно объявил Гардос. Я услышал, как Нефрит громко сглотнул. – И в честь этого я устраиваю бал в стенах этого звездолета! И приглашаю всех вас! У нас пройдет церемония коронации, и вы обязаны там все в живую присутствовать. И если кто-то не прилетит, то я выясню это и устрою казнь. – мрачно зашептал Гардос, зло сверкнув глазами. – А я узнаю, кто не прилетит, ведь у меня есть списки всех государств, которые входят в состав Федерации и есть запись этого разговора.

– Мы будем, повелитель Гардос. – ошеломленно, испуганно, не веря в происходящее в унисон произнесли некоторые галактические правители и поклонились. Но сделали они это не от верности – они были парализованы ужасом.

– Бал состоится через сутки. – блаженно добавил Гардос. – Жду всех здесь.

На экране появилась геолокация последнего звездолета Федерации Вселенной, одиноко бороздящего просторы вселенной возле галактики Сомбреро.

Затем телевизор выключился. Наступила полная тишина, и она словно тяжелым полотном сдавливала каждого из нас.

Нефрит сжал себя за волосы. Он не верил…не верил…ему тяжело было принять, что любимая девушка примкнула к врагам. А теперь ещё эта новость ударила громом.

Президент Федерации мертв. Мы не могли в это поверить.

По щекам Сары покатились слезы. Но не Президента она оплакивала, а свою горькую надежду, которой не суждено было сбыться. Девушка искренне верила, что сможет остановить своего отца, и Президент не пострадает…но теперь все кончено.

Гардос захватил все. Весь мир его. Вся вселенная. Все другие вселенные.

Не может быть. Это просто невозможно. Так не должно было быть. Не должно!..

Девушку затрясло, и она ещё громче расплакалась. Никто не нашел сил пожалеть ее, кроме Арнольда. Он положил свою руку ей на плечо, но не осознавал до конца своих действий. Парень был в тумане.

Один только Галактион находился в сознании. Вспышка ослепленной ярости заставляла его ощущать твердый пол под ногами.

– Черт возьми!!! – громко прокричал он, отбрасывая этим пронзительным ледяным криком окутывающий ужас. – Нет!!! Нет!!!

– К сожалению, да… – пожала плечами Лилиат. – к сожалению, да…

– Ты бы раньше этому обрадовалась? – холодно заметил Нефрит. – Верно?

– Не знаю…да. – растерянно пожала плечами Лилиат.

– Ну хоть не врешь…

Нерити обиженно вздохнула.

– Ребят, не до этого сейчас. – резко сказала Сара, смахивая слезы с лица. – Надо думать, что делать дальше.

– А что думать? Все кончено. Гардос выиграл. Теперь он повелитель всего живого. – фыркнул Нефрит.

– Нам его не победить… – печально заметила Лилиат. – Все кончено.

Сара сжала себя за волосы. Эти слова болезненно врезались в ее сердце. Нет…нет…

– Ребят, у меня еще одна новость! – неожиданно воскликнул Бенджамин.

Все к нему повернулись.

– Ну давайте, удивите, – расстроенно вздохнула Сара, – нам же мало на сегодня потрясений.

– Гардос же в честь своей победы устраивает бал. – отчеканил Бенджамин. – Бал, в стенах Федерации Вселенной. Через сутки.

– Мы можем… – хотел начать Нефрит, но Сара тут же воскликнула. Печальный блеск в ее глазах потух, они воодушевленно засияли.

– Проникнуть к нему на бал!

– Похитить Беатрис… – продолжил Галактион.

– И провести ритуал… – кивнула Лилиат и посмотрела на Нерити. Та кивнула в ответ.

– И мы прикончим его. – сжал кулак я. – Его и Арктура.

– Нам нужно тайно попасть на этот бал. Нам нужно их остановить… – сквозь зубы прошипела Сара.

– Думаем над планом. – кивнул Бенджамин и с улыбкой, пронизанной надеждой, посмотрел на всех. – Еще не все потеряно.

Он положил на плечо Сары свою руку и мягко произнес.

– Сейчас Гардос и Арктур немного расслабятся, ведь они верят, что им уже ничто не помешает. Они не знают о связи трех клонов и не знают, что Ион представляет для них куда большую опасность, чем Президент. Сейчас Ион наберется сил в пирамиде Тениона, а мы продумаем план и устроим им засаду.

– Прямо во время коронации, – тихо рассмеялся Галактион.

– И вернем Беатрис и Милославу. – мягко добавил я.

– И мир во Вселенной. – с надеждой прошептала Сара.

– Вернем! – воодушевленно кивнула Нерити.

– Вернем! – улыбнувшись, добавила Лилиат.

Так странно, что Лилиат сейчас стала больше напоминать ту Беатрис, которую мы все так любили. Девушки меняются местами…но скоро все изменится.

Беатрис к нам вернется.

С помощью Иона и ритуала мы уничтожим Гардоса и Арктура. Они заблуждаются. Сейчас их бдительность ослеплена. Есть то, что их остановит…навсегда.

***

POV Беатрис

– Тебя успокоить? Внушить, чтобы ты была безразличной?

– Нет, я…

«Я хочу, чтобы ты меня поцеловал»

– Что ты?

«Поцелуй меня…»

Нет…нет…

«Да…да…»

– Наверное, тебе стоит уйти.

– Уверена?

– Да.

– Точно уверена? Я вижу полную неуверенность в твоих глазах.

И вновь этот жгучий опьяняющий поцелуй. Я вся покрылась мурашками, а внизу живота будто вспорхнула целая стая огромных бабочек. Жадно и чувственно целуя мои губы, он крепче сжал меня, зарывая свои руки в мои волосы. Пол под ногами словно кружился, а его руки властно и грубо двинулись к талии, затем к бедрам, затем снова вверх и обхватили подбородок, ближе прижимая меня к себе и усиливая этот поцелуй.

– Ты моя, Беатрис, и только моя, – прижавшись влажными губами к моему уху, прошептал он.

– Твоя… – выдохнула в ответ я.