В полицию он не захотел, нашелся компромиссный вариант – даже не за десять, а за пятнадцать долларов, но не до центра Коломбо, а прямиком до отеля, что было километра на полтора дальше. Естественно, у входа в отель водила начал ныть, что это очень далеко и минимум двадцать баксов он должен получить, дополнительно мотивируя это своей крайней бедностью и пятнадцатью с половиной голодными детьми. Вступать с ним в дискуссию на тему излишней любви к размножению и вопросов ограничения популяции нелегальных таксистов, я не хотел от слова совсем. А хотел я исключительно спать, на этот момент мы уже нормально не спали вторые сутки. Выдал ранее оговорённые пятнадцать, и мы ушли в темное чрево отеля. Там внутри было еще тихо и темно, пахло многовековой плесенью и надеждой на принятие горизонтального положения. Появившийся откуда-то из тайного прохода нашего будущего двухдневного пристанища немного помятый смуглый парень нас удивительно быстро зарегистрировал, запросив дополнительно всего около шести вечнозеленых баксов по курсу за очень раннее заселение. Мы поднялись в номер и потеряли сознание на ближайшие пять-шесть часов. Возможность спать в постели горизонтально – бесценна.

02. Прогулки по Коломбо

Утро началось сильно после полудня, хотя Кися, вне всякого сомнения, не начинала бы его вообще. Потому что Кися любит спать, а спать любит Кисю. У них в этом плане невероятная идиллия, вызывающая мою жгучую зависть. Способность моментально засыпать в любом месте и в любом положении однозначно подлежит тщательному всестороннему изучению, как крайне необходимая для повышения обороноспособности Земли от инопланетных захватчиков, например, ведь выспавшийся боец способен творить чудеса. Ну, а для путешественников – это крайне важная и нужная суперспособность.

Что касается самой Киси, мне кажется, что она накопила столько запасов сна, что вполне способна не спать несколько суток. Что, впрочем, не мешает ей при любой возможности покемарить еще дополнительные пять-десять-пятнадцать-двадцать минут.

Но вот кто способен разделить Кисю и сон, тот – я. Мое шиловжопе уже после пяти часов горизонтального отдыха в постели лежа, в скобках – сна (каковую фразу помнит каждый, служивший срочную службу), вполне проснулось и было готово устремить нас к новым свершениям, как минимум – к принятию горячей еды внутрь наших молодых и не очень организмов. Поэтому, приняв душ комнатной температуры, единственно имевшейся в нашем отеле, мы устремились в центр Коломбо, именуемый Фортом. Каковым, собственно, он и являлся изначально.

Форт, как защитное сооружение, построили португальцы в шестнадцатом веке, когда завоевали западное побережье Шри-Ланки, именуемой в те времена Цейлоном, от португальского слова Ceilao. Помимо крепостных стен, Форт в стародавние времена изобиловал жилыми зданиями, церквями, казармами, складами, арсеналами и прочими администрациями. Сейчас от всего этого практически ничего не осталось, кроме башни с часами и старинного маяка, давным-давно уже бездействующего. То есть, не то, чтобы на этом месте сейчас была пустыня. Всё застроено современными, в основном – правительственными, зданиями.

Поскольку наше временное жилище располагалось в полутора километрах от центра, аппетит мы нагулять успели, впрочем, он и так присутствовал после долгой голодной дороги, пара аэросандвичей не в счет. По пути к вожделенному горячему питанию нам встретились: несколько воинских частей, обнесенных качественным высоким забором и украшенных где-то скульптурной композицией, обьявляющей, что именно здесь находится центр обучения военных инженеров, а где-то даже и реактивным истребителем на столбе; симпатичная христианская церковь; один очень большой торговый центр под гордым названием One Galle Face на практически одноименной набережной Галле Фейс, показавшийся нам исключительно выставкой достижений народного хозяйства загнивающего запада, поскольку по таким невероятным ценам что-то купить явно не могут даже богатые белые господа.

Мы тоже белые, но не очень богатые, поэтому пошли искать фудкорт. В отличие от всех других известных мне ранее торговых центров, в этом фудкорт находился не на верхнем, а на нижнем этаже, о чем мы догадались, естественно, уже поднявшись на тот самый верхний. Там тоже была пара заведений общепита, из которых нам больше всего понравился симпатичный ресторан японской кухни с порцией курятины в кисло-сладком соусе всего за сто долларов. Видимо, в оправдание цены, в меню было указано, что это большая порция. Даже несмотря на это уточнение, прайс явно не соответствовал моему пониманию стоимости еды в не самой богатой азиатской стране, и мы по множественным эскалаторам проследовали на нижний этаж, который нас тоже предсказуемо не вдохновил на гастрономические подвиги. В отличие от найденного в самом центре Форта индийского ресторана, заполненного большим количеством жующего местного люда.

Опыт путешествий подсказывает, что лучше всего есть там, где едят местные в больших количествах. Правда, это касается, в основном, гуманной ценовой политики и меньшей опасности отравления, но никак не остроты потребляемых блюд. Если же кафешка индийская или азиатская, будьте уверены – вам гарантирована порция жидкого огня вперемешку с белым фосфором. Никто специально для вас не будет менять свои кулинарные пристрастия, и даже, если вы знаете магические иностранные словосочетания типа «ноу спайси», «литл спайси» или вообще «визаут спайси» – это вообще ничего не поменяет. Совсем. Ни разу не поменяет. Или начинайте пылко обожать рис с напалмом, или путь ваш лежит в ресторан для туристов. В котором не факт что будет менее остро, но точно будет дорого, а ввиду существенно меньшего потока страждущих причаститься к кулинарным изыскам – намного менее безопасно в плане вероятного последующего единения с белым фаянсовым троном. Скорее всего – длительного. Наc же Будда в плане отравления миловал, одно «но» – острота пищи на входе никак не отменяет ее остроты на выходе. Благо, везде в туалетах есть гигиенический душ. Это такие подмывалки на шланге, прохладная вода из которых немного успокаивает жжение. Простите за натурализм. Если же не простите – Будда простит, он в целом пофигист, каких мало, в этом мы с ним похожи.

Основные блюда кухни Шри-Ланки не сильно отличаются от кухни Индии, культурное проникновение с индийского субконтинента очень повлияло на все стороны ланкийской жизни. У большинства блюд местной кухни следующие основы – рис, вермишель, тоже рисовая или рис с вермишелью вперемешку. Все это может быть просто вареным, предварительно, или после варки обжаренным, смешанным с нарубленным сочетанием жареного яйца, микроскопических кусочков курицы, овощей и всякого разного, о многом из которого я вообще не хочу знать. И много-много острых специй, вызывающих воспоминания о незабвенном герое Астрид Линдгрен Карлсоне и соусе к тефтелькам, который готовила домомучительница. Если вы не в курсе, о чем я вообще – горячо рекомендую перечитать или прочитать заново, оно того стоит (не реклама, Астрид Линдгрен мне не платила, хотя зря).

В целом, нормальная еда, даже отличная, когда голодный. Местные едят это всю жизнь, но, например, до тайской кухни ей – как до неба. В благословенном Тайчике ешь том-ям и рыдаешь, крупные слезы из глаз катятся прямо в тарелку, разбавляя суп, и только в них надежда на то, что в дальнейшем будет не так остро. Но, нет, все равно будет остро. Очень остро будет. А так вкусно жрётся, что остановиться просто невозможно, жрёшь и рыдаешь, рыдаешь и жрёшь, пока оно не закончится. Симфония кулинарного мазохизма. А в Шри-Ланке – просто огненный рис с добавками, вкуса которых не ощущаешь.

Хотя поначалу – нормально. Тот райс энд карри, который нам достался в этом ресторане, даже понравился с голодухи. Основная особенность ланкийской кулинарии – она безвкусная настолько, насколько может быть безвкусным огнеметный выхлоп. Вот острота есть, а вкуса – нет. Нет и все. Легкий привкус вспышки на солнце не в счет.

Только воду, которую подают бесплатно, лучше не пить, говорят – можно подхватить амебную инфекцию со всеми вытекающими с обоих концов организма последствиями. Мы не знали и пили, вроде обошлось. А теперь знаем и больше не будем, береженого бог бережет. Лучше всего пить колу, она здесь в изобилии и обладает дезинфицирующими свойствами.

Сказав большое спасибо за поглощённую еду и оказавшись на улице, мы решили разжиться местной наличностью. Все нормальные, а не такие, как этот, путеводители, рекомендуют искать официальных маниченджеров, но мы решили попытать удачу в банке. Действительно, кто они такие, эти авторы путеводителей, чтобы нами командовать. Оказалось, действительно, банк – не лучший вариант для обмена наших настоящих баксов на местные разноцветные купюры с птичками и слониками. Во-первых, курс так себе, а во-вторых, деньги они меняют только до 15:00. С чем это связано, и в чем логика такого решения – непонятно, но факт остается фактом, и так во всех банках социалистической республики Шри-Ланка. Ну, хоть до трех дня меняют, в советском социализме вообще никак не меняли.

Нашли мы в центре Коломбо офишиал маниченджер офис, и это был наш лучший обмен денег на Шри-Ланке, если не считать аэропорта. Даже старые зеленые сотки нам поменяли по тому же курсу, что и новые синие, что вообще уникальное явление. Выгоднее всего на Шри-Ланку брать именно новые синие стодолларовые купюры, у них самый хороший обменный курс. К слову, вывеска обменного пункта не отличалась выдающимися размерами и яркостью цветов, нужно приглядываться. Зато купюры Шри-Ланки отличаются яркостью, они все разного цвета и немножко разного размера, не перепутаешь, с разными красивыми картинками. Местная валюта именуется ланкийская рупия, сокращенно LKR, не путайте с индийской и индонезийской. Курс ланкийской рупии постоянно падает, но таково наше счастье, что во время нашего турне он резко вырос и за доллар начали давать триста рупий вместо трехста шестидесяти двух. Впрочем, мы успели поменять почти всю необходимую нам сумму по выгодному курсу. Горячо рекомендую иметь местную наличность в широком ассортименте купюр, особенно когда вам придется иметь дело с таксистами или тукерами. У них традиционно не находится сдачи, да и что такое для белого мистера лишние несколько сотен рупий, ведь у него в Америке наверняка полный шкаф или два шкафа самых настоящих долларов, непривозных и ядрёных.

Сам по себе центр Коломбо, да и не только центр, совсем не похож на типичный азиатский город. Очень много зелени, совершенно нет скученности и давки, довольно комфортно гулять. Много интересных тропических растений, кое-где растут огромные многоствольные фикусы, занимающие довольно большие пространства, где можно укрыться в теньке, если найдется место среди стихийно образовавшейся парковки разнообразных достижений китайского и индийского мопедостроения. Периодически попадаются храмы и парки, храмы в парках, парки, разбитые вокруг храмов, недостатка в буддистских культовых сооружениях вообще на Шри-Ланке не замечается. По пути на плавучий рынок в район Петта, мы проходили мимо парка на реке, там летали, сидели на воде и на ветвях тропических деревьев много-много диких пеликанов. Не диких обезьян, правда, их в городе не нашлось вообще, зато их будет много потом. И в сельской местности, и в небольших городках этого добра просто завались. Зато пеликаны намного лучше обезьян, они летают себе и украшают пейзаж своей белизной и размахом крыльев, тогда как обезьяны только и делают, что пытаются что-нибудь стырить.