Юлиана Майбах: Ночь теней

Juliane Maibach

NECARE: VERLOCKUNG

Text copyright © 2013 Juliane Maibach

Во внутреннем оформлении использованы изображения:

© Verachana, Fcloud, PGMart, vidimages, Anastazja91, In Art, Anastasia_Panchenko, lyubava.21 / Shutterstock.com

Используется по лицензии от Shutterstock.com

© Гаврюшева А.Е., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Пролог

Солнечные лучи в этот день едва пробивались сквозь плотные кроны деревьев. Ветер, шурша, нёс листву к старой деревянной хижине, так сильно потемневшей с годами, что теперь она выглядела совершенно чёрной. В крыше виднелись дыры, а каждое дуновение ветра заставляло стены скрипеть. Никто бы и не догадался, что здесь кто-то живёт. Так и должно оставаться.

Она стояла в тесной кухне, согнувшись над аппаратом из множества выстроенных в ряд стеклянных резервуаров, колб, шлангов и трубок. Вздохнув, посмотрела на жидкости в сосудах. Некоторые из них кипели, бурлили или испускали пар. Должно миновать несколько недель, прежде чем зелье наконец можно будет использовать. А времени оставалось всё меньше. Когда она говорила с кайзером в последний раз, он слишком ясно дал понять, чего от неё ожидает.

Она вспоминала о встрече с кайзером с ужасом и благоговением. Он вызвал её в тронный зал, внушительное помещение без окон и со стенами из чёрного камня. Пылающие факелы и жаровни были единственными источниками света. Кайзер Вельмонт восседал на тяжёлом тёмном троне, закутавшись в бордовое одеяние, из-под которого лишь изредка сверкали его пронзительные глаза.

Ей пришлось сглотнуть комок, вставший в горле при одном воспоминании об этом. Да, она боялась его, несмотря на то что несла ему добрые вести. Благодаря своим собственным наблюдениям и дару мюты она почти не сомневалась, что наконец обнаружила Окказуса. К сожалению, кайзер не испытал восторга от этой новости. Догадки его не интересуют, как он холодно заявил. Кайзер хотел видеть результаты, и стоило постараться, чтобы они появились. Она прекрасно знала, что это её последний шанс. Как она только могла согласиться на это задание? Впрочем, особенного выбора не было…

Широко распахнув глаза от страха, она снова посмотрела на серебристо сверкающую поверхность зелья. Последний шанс, последняя надежда. Она воспользуется ими, чтобы привязать к себе Окказуса, и тогда он не сможет скрыться. Но настоящая задача заключалась совсем в другом: зелье пробудит то, что так долго пряталось глубоко внутри него.

Она знала, в какой опасности находится, хотя теперь всё шло точно по плану. Если же он всё-таки узнает, кто она на самом деле и что затевает, это плохо кончится. Придётся быть очень осторожной, продолжать играть свою роль и, прежде всего, внимательно наблюдать.

Она добавила в зелье корень тускляка и духоцвет и стала наблюдать, как они смешиваются с остальной жидкостью. Её собственная судьба и судьба всех миров зависела от следующих недель. Глаза помрачнели при мысли о том, что предстояло. Она не должна потерпеть неудачу. Именно она вернёт к жизни легенду.

Глава 1
Долгое лето

Устало потягиваясь, я валялась на диване. Ещё одна неделя каникул. Я с нетерпением ждала возвращения в школу, скучала по своим подругам и даже немного по занятиям. Всё ещё с трудом могла поверить во всё, что случилось за этот учебный год.

Сначала меня выбило из колеи то, что я наполовину ведьма, якобы обладающая магическими способностями. Но с помощью подруг у меня постепенно получилось освоиться в Некаре. А во время сражения с мютой я наконец-таки смогла овладеть своими силами. Остаток учебного года оказался очень напряжённым. Пришлось сдавать один зачёт за другим, и всё потому, что я так поздно получила доступ к магии. Но экзамен у господина Смита прошёл хорошо. Благодаря помощи Найта и своих подруг я смогла продемонстрировать все необходимые заклинания и поэтому получила разрешение остаться в школе.

Я пережила непростое время, зато мой табель успеваемости выглядел не так плохо: средней оценкой была тройка с плюсом. В принципе, меня это устраивало, но в следующем учебном году ожидала от себя большего.

Я захлопнула учебник по зельеварению, лежащий на моих коленях. На сегодня выучила достаточно. Я использовала почти каждую свободную минуту своих каникул, читая учебники и пытаясь наверстать упущенное. К сожалению, в Морбусе не могла тренировать заклинания, потому что здесь силы почти полностью блокировались. Так что мне оставалось только заниматься теорией. Только радримам и членам правительства разрешалось пользоваться здесь магией. Все остальные имели возможность применять волшебство только для вызова порталов.

Поэтому в работе над своими силами сосредоточилась именно на этом – на создании порталов. Несмотря на то что это выматывало и требовало много сил, я надеялась, что тренируюсь достаточно для того, чтобы вернуться в школу без посторонней помощи.

Когда не занималась учёбой, я проводила свободные дни, гуляя по городу, совершая покупки с мамой и читая. А ещё встретилась со своей бывшей лучшей подругой Сарой. Мы вместе съездили на озеро, искупались и поговорили, что оказалось не таким уж простым делом. Поскольку никак не могла рассказать Саре про Некаре, у меня оставался только один путь: придумывать истории про свою новую школу и одноклассников. Молчать о том, что я на самом деле изучаю и каким волнующим оказался этот другой мир, было непросто. Вместо этого пришлось расписывать будни в одном из интернатов Морбуса. К тому же я уже не чувствовала, что мы близки с Сарой, обе сильно изменились и теперь буквально жили в разных мирах.

Я встала и пошла на кухню, чтобы сварить суп с лапшой. Мама работала медсестрой и должна была прийти домой только поздно вечером.

Когда-то она позволила мне сделать выбор, стоит ли познакомиться с Некаре. Втайне мама наверняка надеялась, что в конце концов выберу Морбус и вернусь. Иногда по её поведению или взглядам я догадывалась, как её расстраивает то, что мы встречаемся только во время каникул. Конечно, мне тоже её не хватало, ведь мы долго не виделись, но мне нравилась новая жизнь, и интернат Рольденбург уже стал моим вторым домом.

И всё-таки с приближением конца каникул я всё больше беспокоилась. В первую очередь это было связано с предстоящей поездкой к отцу.

Уже завтра он собирался забрать меня. Мы договорились, что я проведу у него последнюю неделю каникул. Хотелось наконец узнать, как отец живёт, как проводит своё время, и я надеялась, что смогу построить с ним неплохие отношения. Но я не ожидала от поездки слишком многого. Не хотела испытать разочарования, ведь пока плохо понимала Вентуса. Обычно он казался мне холодным, чужим и отстранённым, но потом неожиданно пытался вести себя лучше и шёл на сближение. Так, например, пригласил меня к себе в эти каникулы.

* * *

Мы с мамой сидели в машине, от центра города нас отделяло всего несколько минут. Мы хотели посмотреть в кино новый блокбастер.

– Если хочешь, при возможности можешь пригласить к нам своих подруг. Ты рассказала о них уже так много хорошего, что я охотно познакомилась бы с ними.

Я обдумала её предложение. Эта идея мне тоже пару раз приходила в голову. Я знала, что никто из них ещё не бывал в Морбусе. Эта поездка наверняка стала бы для подруг интересной и захватывающей. Ведь они уже задавали мне много вопросов о Морбусе, наших обычаях и привычках.

– Да, я так и сделаю. Наверняка будет здорово, если я смогу показать им наш мир.

– Ты можешь хотя бы предложить им это. Я была бы счастлива встретиться с ними. – Она бросила на меня взгляд, и выражение её лица изменилось. – Как насчёт завтрашнего дня? Рада, что увидишь отца?

Я пожала плечами.

– Надеюсь, Вентус найдёт для тебя время и хорошо позаботится о тебе. – Она помолчала секунду, и мне показалось, что я заметила обиду на её лице. О чём она думала? Но тут на её губах снова появилась улыбка. – Не знаю, как он живёт в Некаре, но уверена, что тебе у него понравится.

– Надеюсь, ты права. Но почему-то я всё равно рада, что Шэдоу и остальные заберут меня в конце недели, – ответила я. – Мне ужасно интересно, как выглядит дом Тандер.

– Ты уже познакомилась с её родителями?

– Да, они были в школе в день сбора пожертвований, устроенный для Кассейи и Ягтерры. Они очень милые. Так или иначе, теперь я догадываюсь, от кого у Тандер её темперамент.

Тем временем мы добрались до центра, и от кинотеатра нас отделяло всего метров двести. Парковку нашли быстро.

– В любом случае я очень рада, что ты быстро освоилась и нашла новых друзей. Ведь сначала тебе всё давалось непросто.

– Да, так и есть. Но благодаря подругам я уже чувствую себя действительно хорошо.

– Ты много рассказываешь об этом Найте. Ты с ним встречаешься?

Я удивлённо посмотрела на неё:

– Как ты вообще пришла к этой мысли?

Она улыбнулась:

– Ну, когда ты говоришь о нём, у тебя всегда такое счастливое лицо.

Я почувствовала, как краснеют мои щёки.

– Нет, между нами ничего нет. Он просто хороший друг.

– Понятно, – только и сказала она, бросив на меня многозначительный взгляд.

* * *

На следующее утро за завтраком мы вспоминали фильм, который выбрали прошлым вечером. В конце концов остановились на комедии. Мне хотелось посмотреть ужастик, но этот жанр маме совсем не нравился, так что и в этот раз она не пошла на попятную.

Я беспокойно поёрзала на стуле. Отец мог оказаться на пороге в любой момент. И действительно, стоило мне откусить от булочки, как в дверь позвонили. Я встала и пошла открывать.

– Привет, Форс, – поздоровался Вентус, протянул мне руку и слегка улыбнулся. Он всё ещё казался мне чужим, хотя его лицо вызывало в памяти множество воспоминаний.

Я ответила на приветствие и впустила его. Из кухни вышла мама, натянуто улыбаясь. Она пыталась вести себя с ним как можно более живо и дружелюбно, но напряжение в уголках её рта и глаз нельзя было не заметить.

– Хочешь что-нибудь поесть перед уходом? – спросила она его.

Он покачал головой:

– Нет, спасибо. Это мило с твоей стороны, но у меня не очень много времени. Поэтому я отправился бы прямо сейчас.

Я кивнула и взяла свою сумку, уже стоящую в коридоре. Потом обняла маму:

– Держись, мама! Я буду часто писать тебе, обещаю.

Она кивнула и крепко прижала меня к себе.

– Буду очень рада. Здорово, что ты приехала.

Потом она повернулась к Вентусу и сказала:

– Береги её.

– Конечно, не переживай. Она отлично проведёт время.

Отец шагнул в центр коридора и приготовился вызвать портал, а я встала рядом с ним. Уже в следующую секунду открылся туннель, полыхающий всеми цветами радуги. Я в последний раз помахала маме и вместе с Вентусом шагнула в волшебные врата. Нас тут же окружили светящиеся огоньки, я то и дело видела проносящиеся мимо нас места, но ни одно из них не было нашей целью. Несколько секунд спустя появилась большая коричневая калитка. К ней и направился отец и в нужный момент вместе со мной выпрыгнул рядом.

Я с любопытством осмотрелась. Улица выглядела вымершей, я не увидела ни души. С первого раза поняла, что это богатый район, потому что вокруг находились исключительно роскошные здания с большими садами. Но мне не бросилось в глаза ничего такого, что не существовало бы и в Морбусе.