Яна Чернявская: Хрустальная гора

В те времена, когда на свете жили феи и маги, жила-была одна королева. Но у неё не было, ни дворца, ни королевства. Её мужа – короля убили варвары, и власть захватил чужеземец. А несчастную женщину выгнали вместе с тремя маленькими дочерьми. Королева и её девочки долго скитались, пока не оказались высоко в горах. Там была заброшенная деревенька и красивый вид на живописную долину, по которой проходила дорога.

Королева решила остаться в этой деревеньке, ведь у неё не было другого выбора. Она с дочерьми поселилась в старой, полуразрушенной хижине, которую с трудом удалось привести в порядок. Женщина, привыкшая к роскоши, теперь сама рубила дрова, носила воду и готовила простую еду. Но она не жаловалась, ведь главным для неё было сохранить жизнь и здоровье своих дочерей.

Девочки, хоть и были ещё малы, старались помогать матери. Старшая, Анна, ухаживала за огородом, средняя, Лиза, собирала ягоды и травы, а младшая, Клара, присматривала за козой, которую им удалось обменять на последние драгоценности. Жизнь была тяжёлой, но в их сердцах теплилась надежда на лучшее.

Однажды, когда королева сидела на пороге хижины и смотрела на долину, она заметила странного путника. Он шёл по дороге, одетый в длинный плащ, а в руке держал посох. Сердце её забилось сильнее – она почувствовала, что этот человек принесёт перемены. Путник приближался, и королева не могла оторвать от него взгляда. Когда он подошёл ближе, она заметила, что его лицо было скрыто капюшоном, но в глазах светилась мудрость и доброта.

Он остановился перед хижиной, слегка поклонился и произнёс:

– Мир вашему дому. Я странник, ищущий приюта на ночь.

Королева, хоть и опасалась незнакомцев, не смогла отказать. Она пригласила его войти, предложив скромный ужин.

За столом путник рассказал, что путешествует много лет, помогая тем, кто оказался в беде. Его слова задели королеву за живое, и она, преодолевая сомнения, поведала свою историю. Путник слушал внимательно, а потом тихо сказал:

– Не всё потеряно. Иногда самые тёмные ночи предшествуют рассвету.

На следующее утро, перед тем как уйти, он оставил королеве небольшой мешочек, сказав: «Откройте его, когда почувствуете, что настало время». Королева смотрела, как его фигура растворялась в утреннем тумане, и в её сердце вновь зажглась надежда.

Королева долго хранила мешочек, не решаясь открыть его. Дни сменялись ночами, а в её душе продолжали бороться страх и надежда. Однажды, когда отчаяние стало невыносимым, она вспомнила слова путника и развязала шнурок. Внутри лежал маленький камень, гладкий и тёплый на ощупь, с выгравированным символом, напоминающим восходящее солнце. Посмотрев на талисман, женщина решила отдать его той из принцесс, которая выйдет замуж последней. А пока, спрятала волшебный камень.

Недалеко от дома королевы жила Святая ворожея. Она давала ценные советы и помогала, если что-то случалось. Когда принцессы подросли, ворожея сказала королеве:

– Та, что встретит в горах охотника, первой принесёт в твой дом счастье и станет знатной дамой. Та, кто подаст милостыню бродяге, когда это будет её последняя монета, обретёт богатство и роскошь. А та принцесса, которой понравится грубое чёрное оперение, пройдёт через множество испытаний и дойдёт до хрустальной горы. Если она останется верна своему сердцу, то гора ей покорится, и принцесса будет счастлива.

Услышав такое пророчество, королева сильно расстроилась. Она сразу подумала о Кларе. Из всех её дочерей именно младшая была самой хрупкой и доброй. Королева ничего не ответила ворожее, лишь поблагодарила. И вернулась домой. А о пророчестве решила молчать, пока не сбудется хотя бы его часть.

Время шло, и пророчество начало сбываться. Анна, старшая дочь, встретила в горах охотника, который оказался знатным рыцарем. Они полюбили друг друга, и вскоре в доме королевы зазвучали свадебные песни. Лиза, средняя, однажды отдала последнюю монету бродяге, а на следующий день нашла на дороге кошелёк, полный золота. Только Клара, младшая, всё ещё присматривала за козой, мечтая о чём-то большем. И тогда королева подарила ей мешочек с волшебным камнем.

Клара узнала, что этот камень поможет только в самой большой беде, а потому надела мешочек на шею. Чтобы не потерять.

Однажды гуляя в долине, Клара увидела в траве чёрного ворона. Он был ранен и едва дышл.

Девушка забыла обо всём, подбежала к птице и бережно взяла ворона на руки. Не зная, что делать, она побежала к ворожее. Святая сказала, что у ворона сломано крыло и зафиксировала его так, чтобы оно правильно срослось. А Кларе велела ухаживать за вороном, пока тот не сможет летать. И ещё, ни в коем случае не говорить об этом королеве.

Принцесса так и сделала. Она спрятала птицу в сарае и притворилась, будто ничего не было. Когда Клара обустраивала место для ворона, ей почудилось, что он смотрит на неё человеческим взглядом. Но девушка не испугалась, наоборот, ей стало любопытно. Она сказала:

– Ах, если бы ты мог говорить…

А ворон уткнулся в её ладони, и раздался тихий голос:

– Приходи после заката. В этом облике мне трудно разговаривать.

Клара замерла, но потом кивнула и пообещала прийти вечером.

За ужином принцесса почти не ела – всё думала о вороне. Из головы не выходил его печальный взгляд и голос. Когда мать спросила, что тревожит девушку, та ответила – что видела в долине красивый цветок, но не решилась его сорвать. Потому что, он бы завял.

– Моя милая, ты ещё совсем дитя. Разве стоит так расстраиваться из-за цветов? Их будет ещё много, ведь весна только началась. А впереди лето. Ты увидишь такие прекрасные цветы…

– Да, матушка. – улыбнулась Клара

Когда королева уснула, Клара тихо выскользнула из дома и направилась к сараю. Внутри было темно, только слабый свет луны пробивался сквозь щели. Ворон сидел на подстилке, его глаза блестели в полумраке.

– Я здесь. ‒ прошептала Клара.

Ворон взмахнул крылом, и вдруг воздух вокруг него заколебался. Перья начали таять, превращаясь в чёрный дым, а из него возник высокий мужчина в тёмном плаще. Его лицо было бледным, а глаза ‒ сияющими, словно янтарь.

– Спасибо, что спасла меня. – сказал он – Я не ворон, а заколдованный принц. Меня прокляли, и только чистое сердце могло помочь мне обрести человеческий облик. Моё имя Валериан. Но ты можешь по-прежнему называть меня вороном.

Клара замерла, сердце её забилось чаще. Она не знала, что сказать, но в её душе загорелась надежда. Может быть, это и есть её шанс на счастье? Клара смотрела на него, пытаясь осмыслить его слова. Её руки дрожали, но она не могла отвести взгляд от его пронзительных глаз.

– Как я могу тебе помочь? ‒ наконец прошептала она.

– Ты уже сделала это. ‒ ответил он, шагнув ближе ‒ Но проклятие не снято до конца. Чтобы полностью освободиться, мне нужно найти источник зла, которое наложило на меня чары. И я не могу сделать это один.

Клара почувствовала, как в её груди разгорается смелость. Она кивнула, не раздумывая.

– Я пойду с тобой.

Принц улыбнулся, и в его глазах мелькнула благодарность. Он протянул руку, и Клара, не колеблясь, взяла её. В этот момент она поняла, что её жизнь уже никогда не будет прежней.

– Но сейчас ты не можешь идти… ‒ тихо произнесла принцесса – Твоё крыло… рука сломана.

Принц улыбнулся:

– Да, ты права, Клара. Мне нужно набраться сил. – сказал Валериан – Позволь мне остаться здесь до конца лета.

Девушка кивнула в знак согласия. Она очень смущалась.

Принц добавил:

– На рассвете я снова превращусь в ворона, а когда моя рука заживёт, буду улетать до вечера. Но… в человеческом облике мне нельзя видеть своё отражение. Иначе, я забуду тебя. Я смогу победить злого колдуна, но мы будем невидимы друг для друга.

– Хорошо. Я всё запомнила. – ответила принцесса.

Они долго разговаривали, и Клара лишь под утро вернулась в дом.

В доме всё было тихо, королева всё ещё спала. Девушка прижала ладонь к груди, чувствуя, как сердце бьётся в такт её мыслям. Она не могла уснуть, её разум был полон образов Валериана и его слов.

На следующее утро Клара вернулась в сарай, но нашла там только ворона, сидящего на подстилке. Его крыло всё ещё было повреждено, но в глазах светилась та же мудрость, что и у принца. Она принесла ему еду и воду, стараясь не нарушить тишину.

Дни текли медленно, но Клара не чувствовала скуки. Она проводила время с вороном, рассказывая ему о своей жизни, а по вечерам, когда он снова становился человеком, они строили планы. Валериан рассказывал о своём королевстве, о злом колдуне и о том, как важно найти его слабость.

Однажды ночью, когда луна была особенно яркой, Валериан сказал:

– Скоро я смогу улететь. Но помни, Клара, наше испытание только начинается.

Девушка кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется решимостью. Она знала, что готова пойти с ним до конца.

– Я пойду с тобой. ‒ тихо сказала Клара, глядя на Валериана ‒ Неважно, что нас ждёт.

На следующее утро она собрала немного еды и тёплую накидку, зная, что путь будет долгим. С королевой она прощаться не хотела. Ворон сидел на её плече, его чёрные глаза внимательно следили за каждым её движением. Когда они вышли за пределы деревни, Клара в последний раз оглянулась на дом, где провела столько лет.

Первые дни пути были спокойными, но вскоре они заметили, что за ними следят. В лесу стали появляться странные тени, а по ночам слышались шорохи. Валериан, снова превратившийся в ворона, предупредил её:

– Колдун знает, что мы идём. Будь осторожна.

Клара сжала кулаки, чувствуя, как страх смешивается с решимостью. Она знала, что отступать уже поздно.

Принцесса шла вперёд, стараясь не обращать внимания на тревожные знаки. Лес становился всё гуще, а воздух ‒ тяжелее. Ворон, сидящий на её плече, время от времени взмахивал крыльями, словно пытаясь отогнать невидимую угрозу. По ночам разжигали небольшой костёр, но пламя казалось бледным и безжизненным, будто его гасила тьма.

Однажды утром они наткнулись на поляну, покрытую инеем, стояла тёплая погода. В центре поляны лежал камень с вырезанными на нём древними символами. Клара почувствовала, как холод проникает в её тело, но остановиться не могла. Ворон каркнул, предупреждая об опасности, но она уже шагнула вперёд.

– Ты не должна была сюда приходить. ‒ раздался голос из тени.

Принцесса обернулась, но никого не увидела. Внезапно земля под её ногами задрожала, и из-под неё начали выползать корни, похожие на щупальца. Она бросилась бежать, чувствуя, как тьма смыкается вокруг. Из-за страха она совсем забыла о солнечном камне на шее.

Клара бежала, не разбирая дороги, сердце её колотилось, а дыхание сбивалось. Корни, словно живые, тянулись за ней, цепляясь за ноги, пытаясь удержать. Ворон взлетел с её плеча, кружась над головой, его карканье сливалось с шумом леса, превращаясь в жуткий хор. Воздух стал густым, как смола, каждый шаг давался с трудом.

Внезапно она увидела свет ‒ слабый, но настоящий. Это был не костёр, а что-то иное, будто сама земля излучала его. Клара устремилась к нему, чувствуя, как тьма отступает, корни теряют силу. Свет оказался входом в пещеру, стены которой были покрыты теми же символами, что и на камне. Но никто в этой суете не заметил, что солнце село и принц стал человеком. Он тоже вбежал в пещеру и впервые за долгое время испугался – стены были гладкими, словно зеркало. Валериан зажмурился, но слишком поздно – он уже увидел своё отражение. В последний момент юноша крикнул:

– Клара, я люблю тебя! Прощай!

И он исчез.

Раздался оглушительный хохот, и всё вокруг поглотила тьма. Принцесса упала замертво.