Я кивнула, улыбаясь, и наблюдала, как он уходит. В голове прокручивала, что нужно сделать сегодня: убрать в доме, сходить в магазин, ужин и помочь Вале с подготовкой к сессии. Мысль о предстоящей встрече выпускников вызывала у меня волну ностальгии. Погружённая в свои мысли, я даже не сразу заметила, раздался звонок. Я отложила кухонное полотенце и направилась к мобильному Игоря, который лежал на столике в гостиной. Мы всегда могли ответить друг за друга если кто-то был занят. Между нами царило полное доверие. Не было такого «твое-мое».

– Алло, – сказала я, поднимая трубку.

– Доброе утро, Инна, – услышала я знакомый голос Сергея, коллеги Игоря. Его голос звучал напряжённо, и это мгновенно насторожило меня.

– Мне нужно поговорить с Игорем. Это срочно.

– Он сейчас в кабинете, подождите минуту, – ответила я. Пошла в кабинет, тихо постучала. Игорь открыл дверь и, увидев мой настороженный взгляд, взял смартфон. Я наблюдала за ним, стараясь уловить хотя бы малейшие намеки на то, что происходит. Его лицо медленно менялось от спокойного к сосредоточенному, а затем к напряжённому. Он коротко кивал, несколько раз отвечал "да" и "понял", а потом закончил разговор.

Отключившись, Игорь подошёл ко мне.

– Что-то случилось на работе? – спросила я, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

– Сергей сказал, что у нас возникли серьёзные проблемы с одним из проектов. Необходимо срочно всё проверить и разобраться. Мне придётся задержаться сегодня.

– Я тогда никуда не поеду без тебя, посмотрю с девчонками фильмы – сказала я, пытаясь поддержать его.

– Не надо сидеть дома, езжай, развейся.

– А что мне там делать без тебя. Мне будет скучно. Нет, я напишу Карине, что не получается.

– Хорошо. Приеду откроем белого вина, да?

Он обнял меня за шею и коснулся губами моих губ.

– Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Глава 2

В субботу вечером Катя впервые пришла к нам в гости. Она стояла у двери с большой сумкой, полной продуктов и домашнего печенья, которое испекла сама. Её блестящие чёрные волосы были распущены по плечам, прямая челка едва прикрывала красивые брови, а карие глаза светились теплотой и дружелюбием. Олененок Бэмби. Когда она вошла, дом словно ожил ещё больше.

Невысокого роста, округлая, сочная, милая. Глаза чуть раскосые приподняты к вискам, длинные волосы до поясницы. Симпатичная. Явно увлекается аниме, как Аня.

– Здравствуйте, меня зовут Катя, – сказала она с милой улыбкой, протягивая руку мне.

– Очень приятно, Катя. Я Инна, а это мой муж Игорь. Добро пожаловать в наш дом, – ответила я, принимая её руку.

Очень приятная девочка. Она мне сразу понравилась. Вот есть люди, которые располагают к себе с первого взгляда.

Катя тутже нашла общий язык с нашими младшими. Девочки быстро окружили её, задавая кучу вопросов. Катя отвечала с искренним интересом и улыбкой. Она легко вовлекла их в разговор. Ну не зря она и моя дочь учились на хореографов и изучали психологию и педагогику.

Я наблюдала за этой сценой с чувством удовлетворения. Я заметила, как Катя помогала девочкам нарезать овощи для салата и рассказывала смешные истории. Аня и Ося были в восторге от новой подруги Вали. Я тоже была в восторге. Все-таки моя дочь умеет выбирать друзей.

– А где твои родители, Катя?

– Мама осталась в селе в области, у нас там хозяйство, а отец уехал на заработки в Европу. А я вот учусь. У нас университетов нет.

– Молодец. А родители помогают?

– Да, папа присылает деньги. Ну и маме помогает, в селе особо работы нет. Так что мне тоже приходится подрабатывать.

Я понимала. Мы и сами очень тяжело жили раньше. Никто не застрахован ни от тюрьмы, ни от сумы. Я и девчонок научила, что о человеке не судят по размерам его кошелька.

***

Утром Валя подошла ко мне и Игорю с серьёзным выражением лица.

– Мам, пап, у Кати возникла большая проблема. Её общежитие закрывается на лето, и ей негде жить. Она не может вернуться домой, потому что у нее подработка и практика. Можно, чтобы Катя пожила у нас на время каникул? Вы все равно часто ездите на дачу. Мы обещаем помогать по дому и поддерживать порядок, – попросила Валя, её голос дрожал от волнения.

Я и Игорь переглянулись, обдумывая просьбу дочери. Мы видели, как важно для Вали присутствие Кати, а еще важнее помочь своей подруге, и чувствовали, что можем доверять этой девушке. Да, я думала, что могу ей доверять.

– Мы обсудим это, Валюша, – ответила я, стараясь успокоить дочь. – Но я думаю проблем не возникнет.

***

Вечером, когда девочки уже легли спать, мы с Игорем сели на кухне за чашкой чая.

– Как ты думаешь, пусть поживет? – спросила я, глядя на мужа. – Просто я когда-то была в похожей ситуации. Жила в школе-интернате заграницей и мне было не к кому ехать летом на каникулы, меня забирала подруга.

Игорь вздохнул и покачал головой.

– Я понимаю, что это важно для Вали. Катя действительно кажется хорошей девчонкой, но это серьёзное решение. Три месяца с чужим человеком.

Ну что нам в первый раз. Кто только с нами уже не жил. Всегда принимали у себя. Помогали. Иногда нам это выходило боком.

– Катя хорошо влияет на Валю. Она стала более открытой и счастливой с тех пор, как они начали дружить. И потом, я думаю, что мы можем справиться. Я уверена, что Катя будет помогать нам по дому, как Валя и обещала.

Игорь задумчиво посмотрел на меня и наконец кивнул.

– Хорошо, давай дадим ей шанс. Пусть поживёт у нас. Но мы должны установить некоторые правила, чтобы всем было комфортно.

– Например она будет мыть посуду? – засмеялась я и муж тоже улыбнулся. Мы с ним не любили это дело, и дети тоже. Посудомоечную машину я не хотела. Ну вот был у меня пунктик, что она так не отмоет или оставит мыло. Мои личные тараканы. Хотя иногда мне все же хотелось приобрести ее и забыть о посуде.

– Сегодня они уедут в клуб… а у меня на тебя планы. Поехали покатаемся…А то у меня уже крыша едет так я соскучился.

Хрипло прошептал мне на ухо и сердце учащенно забилось. Говорят, после стольких лет брака между людьми уже не может быть страсти…она угасает. Но между нами она была. Может быть не такая дикая, не такая сумасшедшая как в юности, но едва муж смотрел на меня потемневшим взглядом, прищурив глаза у меня начинало тянуть низ живота, потому что я знала, что он может мне дать. С полным домом детей…не всегда можно остаться наедине, кричать и стонать, дать волю своей страсти. И Игорь увозил меня, воровал у рутины. То в отель, то в сауну, то на дачу. Это было наше время.

Глава 3

На следующий день Валя с радостью сообщила Кате, что она может остаться у нас на лето. Катя была безмерно благодарна и обещала делать всё возможное, чтобы помочь по дому и не доставлять неудобств. Она быстро собрала свои вещи и переехала к нам. Я помогала Кате обустроиться в нашем доме. Мы вместе разложили вещи, украсили комнату, и я заметила, что между нами начинает формироваться доверие и симпатия.

– Спасибо вам огромное, Инна, – сказала Катя, глядя на меня с искренней благодарностью.

– Я обещаю, что не подведу вас.

– Не беспокойся, Катя. Я уверена, что всё будет хорошо. Мы рады, что ты с нами, – ответила я с тёплой улыбкой. Тогда я еще была рада.

Спустя две недели…

Жизнь семьи изменилась с появлением Кати, она словно привнесла в дом новую энергию. Я пока не понимала нравится мне это или нет. Иногда мне казалось, что ее слишком много. Но ведь я могу уйти в свой кабинет или в комнату, верно? Дом большой. Можно даже потеряться. Когда мы кого-то искали всегда шутя говорили, что человек «где-то в недрах этого дома».

Вечером, когда все собрались за ужином, Катя предложила приготовить особое блюдо – своё фирменное рагу.

– Это рецепт моей бабушки, – сказала она, аккуратно нарезая овощи. – Она всегда говорила, что секрет хорошего блюда – в любви, с которой оно готовится.

Я наблюдала за Катей. С одной стороны мне нравился ее энтузиазм, а с другой у меня возникало ощущение, что меня как будто заменяют…Но разве это не облегчение. Что теперь Катя помогает на кухне. И что-то все равно крутится внутри, какой-то навязчивый «червячок». Все хорошо, идеально…А вот этот червячок мешает. Как будто вся эта идеальность какая-то ненастоящая. И зачем мне все это надо? Чтобы угодить своим детям? Вале? Наверное, это ощущение вины за то время когда я очень много работала и практически не уделяла им внимание. Много внимания досталось только Осе. По-настоящему мы сблизились с девочками после смерти моей мамы. Особенно с Аней. Она буквально вытягивала меня из депрессии на своих хрупких плечах.

Когда рагу было готово, Игорь, попробовав первую ложку, закатил глаза и сказал:

– Мммм…Это невероятно вкусно, Катя. Ты – настоящий шеф-повар. Обалдеть как вкусно.

Катя смутилась и улыбнулась. Какой восторг у Игоря. Давно не слышала от него ничего подобного, но как-то и не замечала. Через двадцать пять лет к таким пустякам не придираешься. Ест с удовольствием, «спасибо» всегда говорит, поцелует. Разве недостаточно? Вот сейчас показалось, что было-таки недостаточно.

– Спасибо, Игорь. Я рада, что вам нравится.

Тогда у меня и мысли не было, что очень скоро мое счастье треснет как хрусталь и порежет мое сердце рваными осколками, раздерет его на куски.

***

Я проснулась раньше будильника. Протянула руку, чтобы прикоснуться к Игорю, но постель оказалась холодной и пустой. Разочарованно вздохнув, медленно поднялась, натянула халат и направилась на кухню. По мере приближения, я услышала смех. Громкий, искренний смех Игоря и женский голос. Настроение резко ухудшилось. Каждое утро я надеялась провести хотя бы немного времени наедине с мужем, но в последние дни его внимание все больше занимала Катя и её неугомонная энергия.

– Доброе утро, – хотелось придать голосу безразличный тон, но вышло уж слишком натянуто.

Игорь лишь бегло кивнул, не отрываясь от разговора. Стало не по себе… Этот жест, этот холодный, мимолетный взгляд резанул по сердцу, оставляя болезненный след. Раньше муж бы подошел, заключил в объятия, и прошептал что-то нежное на ушко. Но сейчас….

Я втянула поглубже воздух и медленно выдохнула. Мне кажется, я утрирую. Внутри поднялась какая-то странная волна злости. В последнее время все словно пошло наперекосяк. Муж постоянно работал допоздна, приходил домой нервный и напряженный. Сразу уходил в свой кабинет. Конечно, я знала, что у него проблемы. Хорошо запомнила выражение его лица после разговора с Сергеем, но раньше Игорь всегда находил для меня время.

– Ты будешь завтракать? – спросила, надеясь, что смогу привлечь внимание к себе.

– Мы уже позавтракали, – ответил безразлично, на этот раз не удостоив даже взгляда.

Кивнула, стараясь скрыть разочарования. Слова застряли в горле. Захотелось едко спросить: “а с Катей за одним столом тебе, видимо, вкуснее?”

Я направилась к кофемашине. Обиженно. Потому что если муж и просыпался раньше, то всегда готовил кофе и для меня. Сейчас же, похоже, его привычки изменились.

Достала чашку и сжала ее в дрожащих пальцах. Почему он нашел время для неё, а для меня – нет? Внутри копилась обида. На мгновение я почувствовала себя чужой в собственном доме. Странные мысли, совсем неуместные. Тяжело дыша, закрыла ящик и оперлась локтями о столешницу. Наверное, слишком громко, потому что наконец-то Игорь обратил на меня внимание:

– У тебя что-то случилось? – его слова резанули по нервам, словно лезвием. Да, случилось. Я чувствую себя одинокой и ненужной.

– Всё в порядке, – тихо сказала, и тут же сжала пальцы в кулаки. Скорее, чтобы просто не сорваться, чтобы не выдать себя. Сейчас точно не время устраивать сцены. Даже несмотря на тошноту, подступающую к горлу. – Просто не выспалась.

Я села за стол. Воцарилась тишина, такая густая, что казалось, её можно разрезать ножом. Усмехнулась, чувствуя легкое злорадство: помешала да?