– Как так? – Дейш сделал вид, что не понял вопрос.

– Громко и неожиданно, – пояснил Дел. – Ты напугал девочку, заставил Роаша нервничать, а весь дворец – гудеть как разворошённый улей.

– М-м-м… Нервничает только Роаш? – слегка удивился Дейш.

– Ну, не знаю… – протянул Делилонис. – Возможно, короля Дорина ты тоже заставил волноваться.

Дейш поморщился. Реакция короля Нордаса его мало интересовала.

– А Вааш? – полюбопытствовал он.

– Вааш… – Делилонис немного помолчал и всё же сказал: – Даже не знаю, повезло тебе с ним или нет, но Вааш не одобрил тебя, сказав, что, если Дариласа тебе действительно нужна, то добьёшься ты своего и без его одобрения.

– Хорошая позиция, – одобрил Дейш.

– Эта позиция не помешает ему гонять тебя, – заметил Дел. – И статус наагашейда тебя не спасёт. Вааш как отец будет в своём праве.

– Я разберусь. – Дейш продолжал оставаться в замечательном настроении. – А как отреагировала она?

Делилонис ответил не сразу. Для него реакция Дариласы была не так очевидна, как для Вааша. Он видел испуг на её лице, надежду, разочарование, страх… Сложную смесь эмоций, в которой он разобраться не мог.

– Она растерялась, – ответил он Дейшу. – Мне сложно говорить о её чувствах. Я не так хорошо её понимаю.

Но Дейширолеш не расстроился. Сейчас было крайне сложно огорчить его.

– Дейш, ты мне скажи только, что ты собираешься делать дальше? – попросил Дел. – Я хоть морально подготовлюсь.

Дейширолеш весело посмотрел на него и ответил:

– Ухаживать.

– А после этого? – напряжённо спросил Делилонис.

– Дел, ну что может быть после этого? – слегка раздражённо протянул Дейш.

– Даже предположить не могу. – Делилонис старательно изобразил наивный взгляд.

Дейширолеш тяжело вздохнул. Не любил он раскрывать планы, даже если они так очевидны, как, например, его намерения в отношении этой девушки.

– Она станет наагашейдисой, – неохотно ответил он.

Делилонис только тихо вздохнул. Улыбку с лица Дейша как ветром сдуло.

– Что это ещё за вздох? – недовольно спросил он. – Тебе что-то не нравится?

– Твои намерения мне нравятся, – утешил его друг. – Но Дариласу мне жалко. Всё же ей в качестве мужа достанешься ты…

Дейширолеш раздражённо зашипел.

– Надеюсь, мне представится случай сказать тебе то же самое, когда ты влюбишься, – мстительно сказал он.

Делилонис только насмешливо фыркнул.

– Если Дариласа ответит тебе взаимностью, то я палки в колёса ставить не буду. Но до этого момента… – Дел красноречиво умолк и развёл руками.

– Она ответит, – уверенно заявил Дейш.

Делилонис закатил глаза к потолку. Ну и самоуверенность!

– Да, кстати. – Дейширолеш поморщился и бросил перед Делом распечатанное письмо. – Принцесса Дедери задержится у нас. Пришло послание от императрицы.

Делилонис быстро пробежал глазами по листу, и его брови удивлённо взлетели.

– Император болен? Какая неожиданность! – вырвалось у него.

– Я бы даже сказал, приятная, – не стал скрывать своих чувств Дейш. – Но из-за его болезни императрица не может так быстро решить вопрос с передачей Хармийских пустошей, поэтому она просит дать ей больше времени на решение этой проблемы. Принцессе придётся немного погостить у нас. Позаботься о ней.

– Я? – удивился Делилонис.

– Или поручи это кому-нибудь, – Дейшу было непринципиально, кто этим займётся. – Боюсь, по дворцу пойдут слухи, что мы держим взаперти давриданскую принцессу. И мне бы не хотелось, чтобы они дошли до наших гостей. Поговори с принцессой, убеди её держать язык за зубами и изображать такую же гостью.

– А принц?

– А что принц? – Дейширолеш спокойно посмотрела на него.

– С ним что делать.

– Ничего, – ответил Дейш, чем ввёл Делилониса в ступор. – Его уже здесь нет.

– То есть – нет? – напрягся Дел.

У него мелькнула мысль, что принц уже мёртв.

– Я отправил его в другое место, – пояснил Дейш. – Специально не стал об этом говорить даже тебе: везде есть уши, а мне не нужно, чтобы слухи об отъезде его высочества распространились. Меньше всего я хочу, чтобы мальчишку перехватили и вернули обратно в Дардан.

– Вот как. – Делилонис одобрительно кивнул. – Хорошо, я позабочусь о принцессе. И даже уже знаю, кому поручить приглядывать за ней.

– Замечательно, – кивнул Дейш. – Мне тут ещё написал Ризшан. При императорском дворе сейчас неспокойно. Император болен очень серьёзно, и появилось много желающих воспользоваться этим. Неожиданную активность проявила сама императрица. Ранее у неё не было такого интереса к власти. Она даже обратилась к Ризшану за поддержкой. Он интересуется у меня, стоит ли это делать.

– И что ты решил?

– Пусть на троне будет маленький принц и послушная императрица-регент, чем кто-то другой, – ответил Дейш. – Я дал разрешение на поддержку. Тем более императрица уже высказала свою расположенность к нам, найдя и уничтожив оставшихся хмангеров.

Делилонис кивнул, поддерживая решение.

– У тебя что-то есть по тому горбатому? – В голосе Дейша зазвенели презрительные нотки.

На лице наагариша возникло сомнение.

– Кое-что я нашёл, но пока не уверен, что это связано с ним, – признался он. – Потому и не спешил тебе докладывать.

Дейш вопросительно вскинул брови и подался вперёд.

– Помнишь ту женщину на торговой площади, которую Дариласа заподозрила в краже твоей крови?

Дейширолеш напрягся, вспоминая, а потом кивнул.

– Я поручил ещё тогда найти её, но среди прибывших песчаных волков подходящей под описание женщины не было. Это насторожило меня, поэтому я велел продолжить поиски. Они привели моих нагов в земли песчаных волков. При разговоре с одним древним стариком из старейшин выяснилась маленькая странность. Старик сказал, что описание неправильное. У представителей их народа не бывает чёрных глаз, и, возможно, имеются в виду тёмно-карие.

Дейширолеш отрицательно мотнул головой.

– Её глаза были чёрными.

– Старику так и сказали, – продолжил Дел. – Но тот настаивал на своём, а потом рассказал, что раньше были женщины с чёрными глазами, но это были нехорошие женщины, гнилые, принявшие неправильную сторону. Звучало очень неправдоподобно, потому мы не придали его словам особого значения. Тем более на тот момент у нас не было никаких предположений насчёт личности нашего врага. А теперь я вот думаю, что, если после своего наказания Чанвашар подался в земли песчаных волков и там спрятался, найдя поддержку среди местных жителей? Но это пока догадки, доказательств у меня никаких нет.

Дейширолеш задумался.

– Вполне возможно… – протянул он. – Те, кто принимал чужого бога, всегда считались среди своего народа отщепенцами, изгоями… гнилыми. А у Чанвашара, насколько я помню из преданий, в качестве жрецов всегда были женщины.

– Думаешь, он нашёл себе жриц среди другого народа? – заинтересовался Делилонис.

– Предполагаю, – не стал настаивать Дейширолеш.

Его хвост возбуждённо шевельнулся.

– Проверь, – коротко распорядился он.

Делилонис кивнул, ощутив, как появляется азарт. Его взгляд встретился с взглядом Дейша, и они усмехнулись. У обоих появилось ощущение, что разгадка близка.

Ссадаши сидел в уголочке и с тихой улыбкой наблюдал за родителями, изо всех сил стараясь не прислушиваться к их разговору: уж больно он у них смущающим выходил. Мама сидела на краю ложа и краснела под взглядом отца. А тот рокочуще шипел разные глупости. Его пока только на разговоры и хватало, подняться сил не было, хотя он и пытался.

А Ссадаши смотрел на них и понимал, что ещё никогда себя таким счастливым не ощущал. Он впервые мог наблюдать нежные отношения между родителями. Ранее в его присутствии они всегда напрягались. Сейчас же нет. В общении с самим Ссадаши до сих пор присутствовала напряжённость, но не такая, как раньше. Это вызывало чувство неловкости. Когда Ссадаши и его отец оставались вдвоём, наступало молчание. Они никак не могли привыкнуть относиться друг к другу по-новому.

С мамой было проще. Она сама тянулась к нему. Правда, с опаской, робко, но тянулась. Иногда она замирала за спиной Ссадаши, никак не решаясь прикоснуться к нему. А он тоже замирал и ждал. Ждал, пока хрупкие ладони лягут ему на спину и мама прижмётся к нему всем телом. В такие моменты он был особенно счастлив.

В дверь постучали. Ссадаши обеспокоенно вскинулся, решив, что это кто-то из братьев. С ними у него отношения так и не наладились. Но на пороге комнаты показался наагариш Делилонис.

– Доброго дня, – поприветствовал он Видаша и Риэду.

И уже Ссадаши:

– Ты мне нужен.

Ссадаши ободряюще улыбнулся забеспокоившейся матери и выполз следом за наагаришем.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Не совсем, – ответил Делилонис. – Мне нужно, чтобы ты присмотрел за кое-кем.

Ссадаши открыл было рот для нового вопроса, но наагариш уполз вперёд, и парню пришлось догонять его.

Остановились они перед дверью одной из комнат на втором ярусе. Ссадаши с недоумением посмотрел на расположившуюся здесь стражу. Наагариш открыл дверь и заполз внутрь, Ссадаши последовал за ним и встретился взглядом с принцессой Дедери. Лицо у девушки было заплаканным. Она сидела на постели, прижимая к груди подушку. Два дня назад к ней ночью привели Бриона и позволили проститься с братом. И теперь она была в постоянном беспокойстве за его судьбу и за свою тоже. Страх мучил её.

– Доброго дня, ваше высочество, – степенно поприветствовал Делилонис.

Дедери испуганно посмотрела на него.

– Ч-что такое? – спросила она.

– Не стоит бояться, – успокоил Делилонис. – Я пришёл всего лишь поговорить с вами.

Взгляд из испуганного стал настороженным.

– Пришло письмо от вашей матушки.

Лицо Дедери осветилось надеждой.

– Увы, ваш отец неожиданно заболел, поэтому наши требовании пока не могут быть выполнены, и вам придётся остаться здесь ещё на некоторое время.

В глазах девушки мелькнуло отчаяние.

– Наагашейд согласился дать императрице время, чтобы уладить вопрос с вашим возвращением. Вам же разрешено покидать эту комнату на правах гостьи. Но только если вы согласитесь выполнять определённые требования.

Опасение опять мелькнуло на лице Дедери.

– В этом дворце сейчас присутствует король Нордаса со своей семьёй и свитой. Им совершенно ни к чему знать о разногласиях, возникших между императором и наагашейдом. Поэтому вам следует проявить благоразумие и притвориться просто нашей гостьей. Вы приехали вместе с нами из Дардана, но по пути подхватили болотную лихорадку, поэтому все эти дни не покидали покоев. Надеюсь, мы договорились?

Девушка слабо кивнула и тихо произнесла:

– Я всё поняла.

– Замечательно. – Делилонис повернулся к Ссадаши. – Ссадаши позаботится о вашем комфорте. В случае возникновения вопросов можете смело обращаться к нему.

Лица и Ссадаши, и Дедери вытянулись от удивления. Но если на лице Ссадаши потом появилось лёгкое возмущение, то принцесса наконец расслабилась и слегка успокоилась.

– Я оставлю вас, – с этими словами наагариш Делилонис покинул их.

Ссадаши с немым возмущением посмотрел ему вслед, а затем тяжело вздохнул и растёр лицо руками. И почему именно он? Смирившись с ролью няньки, парень повернулся к принцессе и велел:

– Собирайтесь, ваше высочество.

– Куда? – всполошилась она.

Парень тяжело вздохнул и с тоской протянул:

– К портному.