Оказавшись во дворе, Дариласа знаком попросила Роаша, Миссэ и Доаша оставаться на месте, а сама прошла немного дальше. Только после этого из её горла вырвался нечеловеческий рык. На него тут же ответили. Большинство ответных рыков донеслось из парка. Через некоторое время оттуда начали выбегать звери, направляясь к своему вожаку. В спину Дариласы ткнулся башкой Изящный Красавчик. Девушка с улыбкой обернулась и потрепала его по шее. До тонкого слуха девушки донёсся испуганный вскрик, но, оглянувшись на окна дворца, она никого не увидела.

Дариласа подождала, пока соберутся все коты. Пришёл даже Плут-Красавчик вместе со своим семейством. Кошка тащила в зубах подросшего котёнка. Из дворца донёсся тоскливый рык Большого Красавчика, запертого в лекарском крыле.

Когда все три с лишним десятка котов оказались рядом с ней, Дариласа отпустила собственного зверя. Кошка в ней глухо зарычала, обращаясь к сознанию каждого из присутствующих котов, и велела возвращаться домой, к Ломаным скалам. Для истосковавшихся по дикой природе котов это был самый желанный приказ. Многие из них почти тут же сорвались с места к стенам, игнорируя распахнутые ворота. Некоторые ещё какое-то время вертелись около Дариласы, после чего последовали за всеми. Вскоре остались только Изящный Красавчик, Красавчик-Плут, его кошка с детёнышем и запертый Большой Красавчик.

– Не подумай, что я не благодарен котам за помощь, но я рад, что они наконец отправились домой, – признался подползший Роаш. – Ночами их рыки сильно мешали спать.

Дариласа сдержанно улыбнулась. Взгляд её уткнулся в неуклюжего котёнка. Он скакал вокруг своей матери, охотясь на её лапы и хвост. Неожиданно Дариласе пришла на ум мысль, что для маленького зверя домом является это место. Он родился здесь, здесь же растёт и делает первые шаги.

От мыслей её отвлёк громовой голос Вааша:

– Дариласка! Посмотри, кто здесь. Ты её ещё после приезда не видела.

Дариласа повернулась, и её лицо стало ошарашенным. Рядом с Ваашем была Виаша. Но такую реакцию вызвала не сама нагиня, а большой живот, что выдавался вперёд как нос корабля. Это ж сколько времени прошло, что он у неё так вымахал? Дариласа перевела взгляд на лицо Виаши и улыбнулась ей. Та неуверенно улыбнулась в ответ. Только потом Дариласа обратила внимание, что с Виашей и Ваашем также отец девушки и недовольный Есаш.

Дариласа подошла ближе, не скрывая собственного восторга от вида большого живота девушки. Та нервно замялась под её взглядом. Вид у нагини был бледный, под глазами залегли круги. И Дариласа обратила внимание, что Виаша избегает прикасаться к собственному животу. Словно боится его. Дариласе стало стыдно за свой неприкрытый восторг.

Но, в отличие от неё, Роаш, например, не испытывал сомнений.

– Какие мы большие стали, – с лёгкой улыбкой заметил он. – Скоро уже, наверное, рожать?

На лице Виаши мелькнули страх и отчаяние одновременно, и она с самым несчастным видом кивнула. Её отец обеспокоенно подполз к ней. А Есаш закатил глаза к небу, словно вымаливая у богов терпение. Заметивший это Вааш украдкой отвесил племяннику подзатыльник.

Неожиданно на лице Виаши появился самый настоящий испуг, и она в панике посмотрела на своего отца.

– Он… он шевелится… опять… – непослушными губами произнесла она.

– Это хорошо, – попытался успокоить её отец, но ничего не вышло.

– Почему он не успокаивается? – в панике шептала девушка, поднимая руки, словно боясь своего живота.

Есаш раздражённо выдохнул и одними губами в сторону произнёс: «Дура!» После чего подполз к Виаше, опустился рядом с ней и прижался ухом к её животу. По его лицу расползлась радостная улыбка, а Виаша слегка успокоилась и с надеждой посмотрела на его макушку.

– Ладошка, ей-боги, ладошка! – тихо рассмеялся парень. – О! А это хвост!

– Хвост? – недоверчиво переспросила Виаша. – А у него точно хвост?

Есаш раздражённо посмотрел на неё снизу вверх.

– А что у него ещё может быть? – недовольно спросил он.

– Но ведь отец… – начала было девушка, но парень её перебил:

– А ты ему уже отца выбрала?

Виаша слегка растерялась под хмурым взглядом парня. А Вааш поддержал племянника.

– Эх, Виаша, ты отца-то ребёнку выбирать не торопись, – посоветовал он, обнимая её за плечи. – Подумай хорошенько, осмотрись… – и бросил взгляд на макушку племянника.

Виаша тихонечко всхлипнула. Её отец разволновался ещё сильнее, но позволил Ваашу и дальше вести разговор. Сам-то он уже растратил все слова, стараясь приободрить дочь.

– Мне так страшно, что он родится похожим на него, – тихо призналась нагиня. – А я… а я… я же слабая. Как я могу растить ребёнка, если у меня нет на это сил?

– Это так сейчас кажется, – уверенно заявил Вааш. – А когда ты увидишь его в первый раз, слабого, беззащитного, то сразу же почувствуешь себя самой сильной и способной на всё, лишь бы защитить эту кроху. – Наг указал пальцем на её живот.

На лице девушки продолжало читаться сильное сомнение. А Есаш неожиданно схватил Виашу за руки и прижал её ладони к её же животу.

– Вот он, хвост! – заявил он.

На лице девушки появился ужас, и она отдёрнула руки.

– Может, хватит бояться касаться своего живота? – недовольно протянул Есаш. – Ребёнок внутри тебя живёт, а ты живота боишься.

– Есаш! – зарычал отец Виаши.

Парень тяжело вздохнул и замолчал.

– Пусть он успокоится, – тихо-тихо попросила Виаша. – Успокой его. Ты умеешь…

Есаш ещё раз недовольно посмотрел на беременную и, прижавшись к её животу, что-то тихо зашипел. Постепенно на лице Виаши появилось облегчение.

– Всё, уснул, – сказал Есаш, отстраняясь и поднимаясь. – Ползай теперь медленно и аккуратно, не разбуди. И вот так поддерживай.

Он опять взял её руки и заставил обхватить живот. Девушка с сомнением посмотрела на него.

– А это точно нужно?

– Точно, – уверенно произнёс парень.

Девушка прищурилась и вдруг заявила:

– Ты врёшь!

Парень тоже прищурился и с вызовом ответил:

– Проверь!

А Дариласа смотрела на этих двоих и не знала, радоваться ей или сочувствовать. Виаша так и не смогла смириться со своим положением. Её страх и отчаяние вызывали сочувствие. Но Есаш… Глядя на этого парня – она больше не могла назвать его мальчиком, – Дариласа начинала надеяться, что у Виаши всё наладится и будет хорошо.

Глава 4. Предатель

Король Дорин с удивлением и ужасом смотрел вниз. Несколько десятков огромных чёрных зверюг мчались к его старшей дочери. Казалось, они сейчас снесут её и раздавят. Но этого не произошло. Они притормозили и закружили вокруг. Тонкая девичья фигурка потерялась среди громадных кошачьих тел.

– Об этом я и хотел вам рассказать, – тихо произнёс его помощник, который стоял в покоях короля рядом с ним. – Я исполнил ваш приказ и узнал о принцессе Тейсдариласе всё, что только смог.

– Наагашейд не хочет отдавать её из-за них? – Король требовательно посмотрел на него, указав пальцем на котов.

Если так, то это всё объясняет. Такая причина казалась ему более правдоподобной, чем любовь повелителя.

– Сомневаюсь в этом. – Помощник отрицательно мотнул головой. – Принцесса оказалась сюрпризом для нагов. Да и для меня, признаюсь, тоже. Вы знаете, какое воспитание ей дал виконт?

– Какое воспитание он мог ещё ей дать? – раздражённо произнёс король. – Такое же, как и всем девушкам благородного происхождения. Он воспитывал Ирену, так что опыт в этом у него есть.

– Племянницу он воспитывал иначе, – заметил помощник. – Из тех слухов, что я смог добиться от слуг, следует, что дал он ей мужское воспитание. Она не ведёт себя как женщина.

Король с интересом посмотрел на него.

– Вокруг неё ходит очень много разных противоречивых слухов. Она умеет сражаться. Во время пути из Нордаса сюда принцесса убила пятерых оборотней, которые осмелились обидеть какую-то деревенскую девчонку. Ей заинтересовался сам Шерех Вотый. Консер даже хотел просватать её за своего сына, но наагашейд не дал разрешения. Ходит даже невероятный, на мой взгляд, слух, что консер пытался выкрасть её.

Король хмыкнул, развеселившись от нелепости такого слуха.

– Принцесса даже как-то посмела напасть на самого наагашейда.

Дорин недоверчиво вскинул брови.

– Да-да, я тоже сперва не очень поверил, но этот рассказ слишком часто повторяется и почти в неизменном виде, что уже говорит о его достоверности. Но я сообщил вам лишь малую часть. Если нам не было известно о её даре, то здесь он ни для кого секрета не составлял. Вплоть до недавнего времени принцесса почти постоянно ходила в зверином облике. Говорят, что она и наагашейд друг друга люто ненавидели. Именно потому она предпочитала облик кошки. Вообще очень сложно разобраться во всех слухах, что витают здесь о ней. Непонятно, что правда, а что ложь. Про скальных котов, например, говорят, что они сами пришли. Похоже, учуяли её и признали за главную.

– Чушь какая-то! – Король потёр виски. – Если они так ненавидят друг друга, то что произошло сегодня утром? Или, например, зачем он брал её с собой в Дардан?

– А её никто и не брал, – пожал плечами помощник. – Она своевольно сбежала за ними.

– Ничего не понимаю, – признался король. – Бред какой-то!

– И… – начал помощник, но Дорин оборвал его.

– Замолчи и уходи! Мне нужно подумать.

Помощник поклонился и вышел. Дорин опять посмотрел в окно. Тейсдариласы и сопровождавших её нагов уже не было. Как и стаи котов. Остались только два кота и котёнок с ними. Полуправдивые-полулживые слухи только добавили хаоса в мысли короля. Он уже не чаял разобраться в том, что здесь происходит.

Внизу кто-то появился. Дорин подался вперёд и увидел нага с серебристым хвостом – советника наагашейда и одного из опекунов Тейсдариласы. К нагу тут же побежал котёнок. Опекун Тейсдариласы резко остановился и, развернувшись, скрылся во дворце. А детёныш, обиженно мяукая, вернулся к матери.

Дариласа долго вертелась, не в силах уснуть. Роаш тоже никак не мог заснуть, поэтому ворочались они оба. События прошедшего дня гнали сон. Девушка лежала и раз за разом прокручивала в голове слова «влюблён в тебя». Со стыдом призналась себе, что мечтает о том, чтобы Роаша опять куда-нибудь вызвали. Ей хотелось выйти из комнаты и опять столкнуться с наагашейдом. Почему-то ей казалось, что он ползает где-то рядом и только и ждёт того, чтобы она ему попалась. Но она не выйдет. Хотя очень сильно хочет. Особенно после их последней встречи.

Это случилось уже после полудня, когда она возвращалась в покои. Роаш оставил её с Миссэ и Доашем, а сам уполз решать свои дела. Наагашейд появился перед ними в коридоре совершенно неожиданно. Просто выполз из-за угла, удивлённо вскинул брови и улыбнулся ей.

– Тейс, – прошипел он так, что у неё дыхание спёрло, и направился прямо к ней.

Миссэ и Доаш тоскливо посмотрели на него и остались стоять на месте. А Дариласа медленно отступала, пока не упёрлась спиной в стену. Наагашейд навис над ней, а потом вдруг подался вперёд и прижался к её губам, крепко целуя. Мир тут же пошатнулся. Повелитель отстранился и тихо-тихо шепнул:

– Ссайяя.

Дариласа непонимающе посмотрела на него. Что он сказал? А наагашейд уже отстранился и пополз своей дорогой, помахивая кончиком хвоста из стороны в сторону.

Дариласе понадобилось время, чтобы прийти в себя. Потом она всё же оттолкнулась от стены и подошла к своим охранникам.

– Ссайяя… что это? – неожиданно спросила она.

Те почему-то смутились.

– Госпожа… это… ну… – замялись они, а затем Миссэ выдал гениальное: – Мы не знаем!

Дариласа недоверчиво прищурилась и сделала вывод, что это что-то неприличное.

И вот теперь она лежала в постели, вспоминала встречу и никак не могла уснуть.

– Да он издевается! – вдруг зашипел Роаш почему-то по-нордасски.

Вскочив с постели, наг решительно пополз к двери. Дариласа принюхалась и тоже моментально вскочила: повелитель был где-то рядом. Она подбежала к Роашу именно в тот момент, когда он распахнул дверь и замер, разъярённо смотря на Дейша, стоявшего напротив в коридоре.

– Хватит! Здесь! Ползать! – разъярённо прошипел Роаш.

Наагашейд оскалился.

– Мой дворец, где хочу, там и ползаю!

И более приветливо Дариласе: