Я наконец опробовала собственную лабораторию, накупила на первую зарплату ингредиентов и заполнила кладовую. И снова начала готовить зелья по маминым учебникам – раньше на них совершенно не хватало времени, да и негде было этим заниматься.

Ориентироваться на территории академии я стала намного лучше, но неприятные ситуации все равно происходили: из-за того, что часто торопилась, я то и дело на кого-нибудь налетала.

Вот и сегодня тоже… Я бежала на пары, боясь опоздать на лекцию этого вредного профессора Мина, завернула за угол – и на полной скорости врезалась в студента. Мы оба не выдержали столкновения и повалились на пол, но я, к несчастью, случайно зацепила цепочку на шее парня.

Ее звенья расцепились с громким звуком.

– Прости, пожалуйста, я исправлю, – подняла я глаза на пострадавшего, но осеклась, видя, как смутно знакомые черты медленно исчезают, а под ними проступают совсем другие. – Ты…

Запнулась, осознав, что вместо того самого круглолицего парня, в которого я чуть не врезалась уже дважды, я смотрю на взрослого мужчину – лет тридцати пяти, с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями.

Отшатнулась от него, поднимаясь на ноги.

– Вот какого темного дракона, а? – ворчливо произнес он, тоже вставая и рывком поднимая с пола цепочку с каким-то кулоном.

Сам починил ее, накинул на шею, и я снова увидела знакомую внешность: круглое лицо, пшеничные волосы, голубые глаза. Это просто злой рок – как мы могли столкнуться с ним уже трижды?

Я замечала этого парня в коридорах и на паре лекций, но, кроме наших столкновений, мы нигде больше с ним не пересекалась.

– Теперь мне придется тебя убить, – мрачно заявил он, глядя на меня.

– Мне нужно на лекцию, – произнесла я и попыталась пройти мимо него.

Как ни печально, в этом коридоре никого не было. Никаких свидетелей нашего столкновения.

Парень… Точнее, этот мужчина, притворяющийся парнем, не дал мне пройти. Больно схватил за локоть и толкнул к двери кабинета рядом.

– Ты что делаешь? – возмутилась я, стараясь не поддаваться страху.

Ну не может же он меня действительно убить прямо в здании академии, правда? Он ведь шутит… Такой у него мрачный юмор…

Он молча затащил меня в пустой кабинет и заклинанием запер дверь. Только тогда отпустил мою руку и отступил на шаг, разглядывая меня. Вот теперь мне точно стало страшно. Я ведь узнала его секрет. С чего бы взрослому мужчине притворяться студентом с непримечательной внешностью?

А этот человек, судя по всему, был вовсе не человеком, а драконом. Час от часу не легче!

– Эй! – Я рванула к двери и попыталась ее отпереть, но тщетно: не помогло ни одно заклинание, которое я знала. – Открой дверь!

– Не раньше, чем ты сообщишь, кто такая, – произнес он мрачно.

– В смысле? – не поняла я.

– Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение, – перечислил мужчина, чеканя слова и сложив руки на груди.

– Я не собираюсь тебе ничего говорить! – заявила я, пряча за бравадой страх.

Сейчас он выглядел непрезентабельно – совсем обычный парень, за которого не цепляется глаз. Но я помнила настоящую внешность и видела выражение его лица, этот злой взгляд и сжатую челюсть, и могла представить сейчас его настоящего. От этого стало жутко.

– Тогда ты сегодня же вылетишь из академии, – заметил он.

– Что? – опешила я. – Ты что, ректор?

– А ты меня не узнала? – он издевательски задрал бровь.

– Н-нет.

Разве он кто-то из известных людей? Я должна знать его в лицо?

– Тхан Ченхольский, – заявил он, заставив меня открыть рот от изумления.

Не может быть! Имя мне было незнакомо, а вот фамилия… Это фамилия правящего короля!

– Вы… Вы… – попыталась выговорить, на что парень издевательски задрал бровь.

– Да, я родственник короля, – хмыкнул он. – Похоже, ты далека от политики.

Пока я глотала ртом воздух, он прошелся по кабинету, глядя на меня так, как смотрит исследователь на препарируемую им лягушку.

– Итак, я жду, – произнес он холодно и повторил: – Имя, факультет, члены семьи, социальное и финансовое положение.

Я молчала, вздрогнув, когда прозвенел звонок на пару.

– Да, из-за тебя мы оба опоздаем на занятия, – отметил он, садясь на одну из парт и сверля меня взглядом.

– Из-за меня? – возмутилась я.

– Или вообще не пойдем, – продолжил он. – Потому что одна упертая персона отправится собирать вещи.

Сжала кулаки.

– Зачем вам информация обо мне? – спросила, не зная, что предпринять.

Да и как мне тягаться со взрослым матерым драконом?

– Чтобы узнать какой-нибудь твой секрет, а потом шантажировать им, – огорошил он меня.

Стальная самоуверенность.

– Но у меня нет секретов!

– Брось! – Он покрутил в руках свой кулон. – У каждого они есть. Ну так что, скажешь?

Поджала губы – кажется, он не оставил мне выхода…

– Веселина Сониль, – буркнула я, сдаваясь. – Факультет зельеварения, четвертый курс. Есть сестра Северина, учится в школе при Шеннаме. И тетя, но она живет в другом городе с новым мужем. Больше родственников нет.

– Финансовое положение? – Как коршун при виде добычи, Тхан подался вперед, внимательно глядя на меня.

И как я могла подумать, что его внешность совершенно обычная? Да он выдает себя взглядом! Чем-то напоминает Инсона… Тот тоже иногда смотрит, будто готов убить, если я раскрою его секреты.

– Я зарабатываю зельеваром-практикантом в лечебнице. На жизнь нам с сестрой хватает.

Тхан какое-то время внимательно разглядывал меня, с каждой секундой все больше хмурясь.

– Вот кто не научил тебя смотреть по сторонам и не врезаться в людей, а? Что мне с тобой делать? И почему еще не изобрели заклинания для стирания памяти! – Он раздраженно хлопнул ладонью по парте, отчего я вздрогнула.

– Я никому не скажу, что вы притворяетесь… – запнулась, поймав его убийственный взгляд. – Вообще ни о чем не скажу!

– Это понятно, иначе в ту же секунду вылетишь из академии. Меня другое бесит!

– Что? – спросила я неуверенно.

– То, что мой секрет теперь знаешь ты! Можешь проболтаться без умысла, случайно! Девчонка ведь, вы же обожаете сплетничать. А у меня слишком важное дело, – Он задумчиво запустил ладонь в волосы, мигом разрушив образ смертельно опасного мага. – Может, все-таки исключить – и дело с концом?

– Я не буду сплетничать, обещаю! Нет – клянусь! Я правда дам клятву, хотите? – предложила я.

Не могу же я все потерять теперь, когда наша с сестрой жизнь только-только наладилась!

Тхан молчал, разглядывая меня. Потом спрыгнул с парты – и в одну секунду оказался рядом. Я едва подавила желание отшатнуться, чтобы увеличить расстояние между нами.

– Дай клятву, – кивнул он.

И сам взял меня за руку, крепко сжав пальцы.

– Клянусь магией… – начала я говорить, глядя в его темные глаза. – Что никому не расскажу то, что вы носите артефакт иллюзии и о вашей настоящей личности…

– И не дам никому об этом знать любым иным способом, – добавил Тхан, сверля меня взглядом и до боли сжимая ладонь.

– И не дам никому об этом знать любым иным способом, – повторила я и закрепила клятву, добавив: – Пока вы не разрешите мне это сделать.

Глаза мужчины полыхнули злостью, он отдернул руку, едва погасло магическое свечение – знак того, что клятва принята магией.

– Совсем ополоумела? Какое еще разрешение?!

– А если через год все в стране будут знать об этом? – вскинулась я. – У меня должно быть условие отмены! Я не хочу потерять магию из-за случайной оговорки!

– Ладно, может, ты и права, – протянул он. – В любом случае, пока я не разрешу, ты никому ничего не расскажешь. По крайней мере, специально. А вот случайный намек…

– Я буду осторожна, – хмуро заметила я, сложив руки на груди.

Он вздохнул.

– Хорошо, в противном случае ты знаешь, что будет. Вылетишь не только ты, но и твоя сестра.

– Я поняла, – закатила глаза. – Могу я идти на занятие?

– Иди, – кивнул он мне, не шевелясь и все так же загораживая выход.

Пожав плечами, я обошла его по кругу и дернула ручку двери. Та не открылась. Вспомнив про заклинание, применила отпирающее, но оно не помогло. Недоуменно обернулась к Тхану.

– Точно, я же применил фамильное, – вспомнил он и подошел ближе, чтобы открыть дверь.

Проговорил скороговоркой длинную непонятную фразу, еще и пасс рукой сделал какой-то особый.

– Легче запереть, чем открыть, – прокомментировала я, наблюдая за ним.

– Зато это заклинание невозможно вскрыть. Все, иди, – он распахнул дверь передо мной и сделал приглашающий жест.

Больше просить было не нужно – я выпорхнула из кабинета и бегом понеслась на лекцию.

Всего спустя пару минут я уже выслушивала очередной выговор от профессора Мина:

– Студентка, я думал, вы сюда учиться перевелись, а на деле что? – возмущался он с трибуны. – Почему опаздываете? Чем вы думаете, хотите вылететь из академии?

«Ты не первый сегодня, кто угрожает мне исключением», – мрачно подумала я.

Какой-то неудачный день…

– Простите, профессор Мин. Этого не повторится, – произнесла четко, глядя ему в глаза.

Преподаватель зло сощурился. Еще бы – он любит, когда перед ним кланяются и дрожат, а не стоят, ровно выпрямив спину и устремив на него невозмутимый взгляд. Потому и бесится сейчас.

– Садитесь! – Я уже шагнула к парте, как он вдруг воскликнул: – Хотя нет, стойте. О чем это я – у нас ведь устный опрос по теме лекции из первой недели курса.

«И меня как раз здесь еще не было, – поняла я. – Вот индюк!»

– Назовите компоненты драконьего тоника.

«Чего?» – чуть не брякнула я, но сдержалась в последний момент.

Видя, что я молчу, профессор Мин просиял и начал объяснять со злорадством в голосе:

– Это нечто вроде зелья бодрости, но действует только на драконов, так как обычное для них неэффективно. Есть даже в учебнике. Вы что, его не открывали?

Судорожно размышляла – учебник-то я читала. Только нет в начале книги параграфа про этот драконий тоник, я бы запомнила. Откуда он вообще его взял?

– Что ж, выходит, учеба все-таки для вас неинтересна, – профессор Мин смотрел на меня с неприкрытым довольством. – Или у вас есть ответ?

Студенты вокруг перешептывались, кидая на меня сочувственные взгляды. Дана, сидевшая за первой партой всего в паре шагов, пыталась мне что-то подсказать, но со своего места я не могла ничего разобрать для нормального пересказа.

– У меня нет ответа, – произнесла я четко, поднимая глаза на Мина.

– Замечательно, – протянул он и раскрыл журнал. – Назначаю вам отработку.

«Какая отработка за отсутствие ответа на лекции? – чуть не возмутилась я. – Мы обязаны готовиться к семинарам, а на лекции преподаватель должен читать нам новый материал, а не опрашивать. Отработку можно получить только за отсутствие на занятии!»

Мне очень хотелось все это ему высказать, но я смолчала, сжав ладони в кулаки. Ладно, схожу на отработку, раз он так хочет. Если начну с ним спорить, будет только хуже – я уже успела это понять. Одному парню, который просто вслух возмутился назначенной отработкой, Мин влепил сразу три подряд. Просто открыл журнал и записал. Так что лучше я проглочу возмущения и схожу только на одну. Преподаватель уже давно мечтает меня туда отправить, вот и осуществится его желание. А я не беспомощная – справлюсь.

Профессор назвал мне дату, время и место отработки, и я кивнула, запоминая информацию. Придется пожертвовать одной из встреч с сестрой.

Наконец мне разрешили сесть. Я быстро достала письменные принадлежности и уперлась взглядом в стол, гася в себе злость и возмущение.