– Для вас и всех остальных этого будет достаточно. – Он был высокомерен и непреклонен. – Настоящую инициацию я проведу по законам моего клана.

И сказано это было так, что возражений он не потерпит. Его слова меня не успокоили. Наоборот, неизвестность напугала еще больше. Структура кланов барсов и их внутренние законы держались в секрете от людей. Мы знали лишь поверхностные факты. Девы, которые входили в клан, никогда не разглашали доверенные им тайны. Это каралось смертью.

Мама помолчала немного, но сдалась. Ей нечего было противопоставить могущественному вождю.

– Хорошо. Пусть будет так. – Она отвела взгляд, и не глядя на меня, сухо бросила: – Прощай, Алисия.

По спине побежал холодок.

– Тебя зовут Алисия? – Небрежно уточнил барс.

– Да. А вы Одеон. – Добавила, показывая, что я в курсе кто он.

– Верно. Ты можешь звать меня Одеон при личном общении, в других случаях я твой господин.

Промолчала, но вздернула подбородок. Казалось, его позабавила моя реакция.

– Пойдем, мой цветок. Твое место отныне подле меня.

И с этим словами он понес меня прочь из комнаты. Я зажмурилась, не желая видеть лица тех, с кем до сегодня делила кров. Мужские шаги эхом отдавались по коридорам Дома Невинности, ведя меня в неизвестное будущее. В этот момент я осознала, что мое пребывание с барсом станет испытанием не только моего характера и силы воли, а способности адаптироваться к новым условиям.

Глава 3

Мы вышли из величественного Дома Невинности под провожающими взглядами всех работающих и проживающих в нем. Даже некоторые барсы выглянули в окна из отведенных комнат. Мое лицо пылало от смущения, как красное пятно крови, что алело на простыни.

Меня продали и винить в этом я могла только себя саму. Нарвалась. Матушка пыталась вырастить себе замену, а в итоге я стала одной из самых ее дорогостоящих Дев.

Одеон величественно спустился по ступенькам. Мой вес ему никак в этом не мешал. Барс подошел к припаркованному карру, перед которым тут же выскочил охранник, открывая дверь. Гигантский, железный зверь черного цвета на огромный шипованных колесах служил средством передвижения по нашей горной местности. Карр – чудо техники барсов.

Мы залезли внутрь и у меня сложилось чувство, что меня отгородили от всего мира. Барс посадил меня на сиденье перед собой. Сам вольготно уселся напротив меня. Я забралась с коленями на кожаный диван. Мои глаза с ужасом уставились на мужчину. Я посильнее закуталась в простыню. Сейчас она была моей единственной защитой. Барс лишь насмешливо фыркнул:

– Ты знаешь, что она тебя не спасет.

– Меня уже ничто не спасет, – бросила в ответ, прекрасно осознавая плачевность своего положения.

– Верно, – он рассмеялся. – Но другая на твоем месте радовалась бы, что попала к главе клана.

Я промолчала, поджав губы.

– Можно хотя бы было взять мои вещи?

– Зачем? Тебе выдадут новые или вовсе будешь ходить передо мной голышом. Моему зверю неожиданно понравилось то, что он увидел, хотя не скажу, что ты идеально.

Какой же он грубиян! Я подтянула простыню еще выше. Недовольно посмотрела на него из-под лба. Мое негодование его лишь позабавило. Это было видно благодаря искринкам в глазах.

– Ты не должна артачиться, хоть ты и не была в числе Дев, но участвовала в их подготовке, поэтому не прикидывайся глупой и не знающей, что тебя ждет.

– Меня не подпускали напрямую к комнатам и Девам. – Пояснила ему.

– Ах да, поэтому ты пряталась. Мы еще поговорим об этом твоем маленьком приключении. – Я тяжело сглотнула, чувствую некую угрозу в этих словах. – Ты знаешь для чего Девы нужны барсам?

– Да, первоочередная задача Девы – родить барсу наследника с его силой, – повторила я заученную истину.

– Верно. Проблема в том, чем сильнее барс – тем сложнее ему отыскать ту, что сможет это сделать, – начал пояснять он. – Для этого мы приходим в Дом Невинности – для поисков, ведь первое правило – она не должна была познать мужчину до встречи с барсом.

– Почему?

– Потому что после этого ее тело уже не способно зачать от нас. Сосуд должен оставаться чистым, чтобы выносить такого необычного ребенка. И даже в этом случае шанс на благословенное потомство невелик.

Я поморщилась от грубости, с которой говорил предводитель клана. Инкубатор. Вот кто я для него. Стало не по себе. Я знала, что нарушаю правила, когда запиралась в кладовой, но не могла представить, что последствия будут такими. Мне лишь хотелось… хотелось немного вкусить того наслаждения, о котором шептались втайне все, от Дев до прислужниц Дома.

В какой-то момент его пристальный взгляд заставил меня опустить глаза и закутаться в простыню еще крепче.

– Почему именно я? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Одеон усмехнулся, как будто мой вопрос его позабавил.

– Скажем это инстинкт, – туманно поведал Одеон. – Как и у любого зверя. Мы выбираем ту, что способна продолжить наш род. А что сделало тебя избранной… думаю, это уже не так важно.

Его слова не принесли мне утешения. Что-то было скрыто в них. То, что зацепило меня изнутри.

– А если я не хочу?

Неожиданно машина качнулась, и я пошатнулась вперед, но Одеон даже не пошевелился, чтобы словить меня. Этот сильный, грубый барс только что продемонстрировал, что не будет со мной носится и тем более лелеять, чего обычно ожидают Девы от своих суженных. Он лишь хмыкнул, когда я выровнялась, стараясь не задеть его.

– У тебя нет выбора, – безэмоционально произнес он, как будто объяснял что-то очевидное ребёнку. – Это не о твоих желаниях или нежеланиях. Это о будущем клана, о нашей выживаемости.

– Это несправедливо, – выдохнула я, пытаясь удержать слезы. – Вы отняли у меня будущее.

– Я – твое будущее. Ты не первая и не последняя, – ответил Одеон, его голос стал жестче. – У каждой Девы своя судьба. Но ты должна понимать, что ты получила невероятный шанс. Шанс быть частью чего-то великого.

– Великого? – я горько усмехнулась. – Быть инкубатором для ваших наследников?

– В силу своего возраста, ты многого не понимаешь, – сказал он, его глаза сверкнули опасным огнем. – Ты станешь частью моего клана. Твои дети будут управлять им.

– А что если я не смогу? – я почувствовала, как внутри меня растёт отчаяние. – Что если я не смогу родить вам наследника?

Одеон слегка наклонился вперёд, его лицо стало серьёзным.

– Тогда ты все равно останешься в клане, – произнес он медленно, словно приговор. – Но запомни: я не потерплю неповиновения. Ты будешь делать всё, что потребуется, чтобы выполнить свою задачу.

В его словах я услышала угрозу, которая заставила меня содрогнуться. Но в то же время, в глубине души я ощутила желание бороться.

Одеон усмехнулся, следя за выражением моего лица. Я понимала, что он читает меня как открытую книгу. Его взгляд стал ещё холоднее.

– Посмотрим, как долго ты продержишься в своем упрямстве, – сказал он тихо, но в его голосе звучала железная уверенность. – Ты не первая, кто пытался сопротивляться. Но в итоге, все они подчинялись. И никто из не пожалел.

Я сжала кулаки. Пререкаться сейчас было бесполезно. Я замкнута с ним в одном пространстве. Без одежды. Без денег. Без шанса на побег. Мне нужно получить хоть что-то, прежде чем я смогу решить, как мне действовать дальше.

– Поспи. Мы будем в дороге около часа.

– Кто спит рядом с хищником? – риторически выдала я.

– Умница. Правильно заметила, но такой настороженной ты должна быть с любым другим барсом, но не со мной.

– Потому что я важна для тебя.

– Ты все прекрасно поняла.

Он слегка наклонился вперед ко мне, заставив внутри меня все сжаться. Барс подавлял силой, которая исходила от него.

– Ты моя, – тихо, но властно сказал он, глядя прямо в глаза. – И никто не посмеет тебя тронуть. Особенно когда на тебе появится моя брачная метка.

Я знала о брачных метках лишь общеизвестную информацию, которую преподавали Дева в Доме. Только так, кто смогла понести от барса, получала ее, поэтому я поджала губы, сдерживая себя от желания сказать, что я в ней не нуждаюсь.

Я почувствовала, как горечь подступила к горлу. Вопросы роились в моей голове, но задавать их было страшно. Сможет ли кто-нибудь защитить меня от него? Или я обречена на эту участь?

– Что будет дальше? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Одеон выпрямился, его взгляд остался таким же проницательным.

– Тебя будут учить всему, что нужно знать моей супруге, – сказал он. – У тебя буду наилучшие условия, чтобы ты могла выполнить свою задачу. Но не забывай, что за любую попытку побега или неповиновения ты будешь наказана.

Угроза. Опять угроза от мужчины, для которого я сейчас была ценностью. От этого мороз побежал по коже или потому что я оставалась перед ним обнаженной, простынь не слишком успокаивала меня.

– А что если я не захочу? – снова задала я рискованный вопрос, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Одеон усмехнулся, его глаза сверкнули ледяным блеском.

– Ты не можешь не хотеть, – сказал он тихо, но в его голосе звучало предупреждение. – Твои желания не имеют значения. Ты теперь часть моего клана, и ты должна это принять. И чем раньше ты поймёшь это, тем легче тебе будет.

Я посмотрела на него, пытаясь найти в его глазах хоть каплю сочувствия, но нашла только холод и решимость. Он действительно не собирался отступать.

– А теперь спи, – повторил он. – Иначе я придумаю нам лучший способ, чтобы скоротать время.

От его слов я вздрогнула, но быстро закрыла глаза. Послышался его сдавленный смешок. Я знала, что не смогу уснуть, но упряма пыталась выровнять дыхание. В голове крутились мысли о будущем, о том, что меня ждёт. Но одно было ясно: я должна найти способ сбежать, даже если шансов на это почти не было. Не знаю в какой момент, но мысли вдруг стали расплываться, и я все же задремала.

Одеон

Я разглядывал хрупкую человечку перед собой и удивлялся тому, что мой зверь выбрал ее для продолжения рода. Удивительно, что вообще этот момент настал. Я, как и весь мой клан отчаялись, что могущество моего зверя найдет свое продолжение. К сожалению, ни одна наложница не смогла понести от меня, как бы не старалась. Даже выполнив все условия для этого и проведя ритуалы, не брезгуя запрещенными. Конечно, я знал об этом, но предпочел закрыть глаза, так как сам жаждал получить положительный результат.

Но судьба решила по-другому. Это то, чем мы не могли управлять. То первобытное, что осталось в нас вместе с животной силой, благодаря которой мы боролись с омманами, злыми духами, что отравляли наш мир.

Я смотрел на неё, когда она наконец заснула, её дыхание стало ровным и тихим. Простыня, которую она крепко держала, теперь свободно обвивала её тело, обнажая худые плечи и узкую шею. Тот проклятый лоскуток ткани то и дело стремился сползти ниже, чтобы открыть мне вид на молодую наливную грудь. В её хрупкости и слабости было что-то трогательное и уязвимое, но в то же время это вызывало во мне презрение.

Как такая слабая и беспомощная женщина могла быть избрана моим зверем?

Её кожа была бледной, с едва заметными венками, светлые волосы разметались по подушке. Яркий контраст между её утончённой красотой и грубой, дикой силой моего зверя наполнял меня смесью противоречивых эмоций. Слишком слабая, чтобы я выбрал ее сам. Это больше похоже на насмешку природы. Самому сильному самцу предоставить такую хилую суженую. Конечно, все человеческие женщины по сравнению с нами были хрупки, но некоторые обладали достаточной силой воли и упорством, заставляя нас, хищников, восхищаться ими.

Такими были мои наложницы. Но эта дева… Смотря на её несуразное тело, я сомневался, что она сможет выносить моего ребёнка. Та, что там ребенка! Как она вообще переживет мою животную страсть?