– Они часто приходят за компанию, когда кто-то пытается установить контакт с помощью спиритической доски. Они любят пугать участников сеанса, а после него остаются в нашем мире. Нельзя открывать им дверь к нам. В особенности если у тебя не хватает знаний. И точно не в собственной комнате.

Демон, который может сделать вид, что он Нова?

– Паркер говорит об осложнениях, – подключилась Варла. – О том, с чем могут столкнуться необученные одаренные или обычные люди. Если они неверно изображают круг или действуют неосторожно, так что становятся одержимыми или подверженными влиянию демонов.

Глаза Паркера подернулись пеленой.

– Я видел вещи и похуже.

– Я тоже, – прошептала Варла.

Я застыла как громом пораженная, переводя взгляд с Паркера на Варлу и обратно. Ага, значит, в этом их мнения сходились. Видимо, и в том, что я, не имея опыта, могу влипнуть в большие неприятности. Эта мысль заставила меня сжать губы. Великолепно. Я стряхнула руку Паркера и бросилась в коридор. Ладно, об этом я подумаю позже. Но никто из них не запретит мне установить контакт с моей сестрой. После того, как однажды это уже произошло. Глаза наполнились слезами, и я ощутила, что больше не могу ждать ни секунды. Со всех ног я побежала по коридору к лестнице, а затем в больничное крыло.

Реми, мой Реми. С колотящимся сердцем я завернула за угол коридора, в больничное крыло, где хозяйничала миссис Леброн. Я распахнула дверь и заморгала от яркого света ламп. Миссис Леброн стояла у автомата с водой и явно намеревалась разобрать его на части. Повсюду были разбросаны пластиковые детали, словно кусочки мозаики.

– Да ради всех призраков. Кто тут решил кого навестить?

Я откашлялась.

Еще до того, как она обернулась, я буквально услышала, как женщина изображает улыбку.

– Кто это, разве не моя пациентка, которую призраковеды просто так заперли?

– Да-а-а, – протяжно ответила я. – Знаю. Мне они тоже не то чтобы друзья. – Что, конечно, было явным преуменьшением. С Натальей, наверное, я вполне смогла бы постепенно найти общий язык.

– Ты здесь, чтобы повидать Ремингтона? – спросила миссис Леброн, как только я открыла рот.

Она предугадала мою просьбу, так что я лишь кивнула.

– Как мило. – Миссис Леброн улыбнулась еще шире, пока я пыталась разобраться со своими мыслями и удержаться от вопросов, которые вертелись на кончике языка.

– Как он? Он скоро проснется?

Миссис Леброн встала, поправила свой чепчик.

– В каком-то смысле да. Все сводится к тому, как он отреагирует на терапию.

– Какого рода терапию?

– Переливание плазмы. Мы уже начали.

Я моргнула. Глаза казались совершенно сухими, словно я проплакала уже много часов.

– Как именно…

– Мы забираем из его тела излишнюю плазму и заменяем ее новой, в меньших дозах. Но похоже, что Реми не помешало бы, если бы рядом оказалась подруга, как ты, когда он проснется. Может, ты с ним поговоришь? Я буду держать его под контролем. Зависимость от плазмы – болезнь. Потом ему понадобится еще другое лечение.

– Зависимость? Реми… но это… невозможно!

За спиной миссис Леброн появилась Элеонор, пройдя сквозь закрытую дверь палаты для мальчиков, и направилась в палату для девочек.

– Пфф. Кто-то должен заняться этим Хьюстоном Де-Валеном, и тогда проблем с плазмой ни у кого не будет.

– Элеонор, помолчи!

Но это призрачную девушку не остановило.

– А если кому тут и нужна терапия, так это Окте, но меня в этой школе ни один живой человек не слушает. – Она фыркнула и направилась за стойку, где уставилась на доску для записей.

Хорошо, это все необычно… Как и многое другое в этой школе. Хьюстон? Окта? Охотнее всего я бы обсудила это с Варлой и Реми, как только он очнется. Реми – это сейчас самое важное. Так что я помахала рукой на прощание, протолкнулась мимо миссис Леброн, которая по пути похлопала меня по плечу, и открыла дверь в палату для мальчиков.

Хотя я внутренне пыталась подготовиться к тому, что меня там ожидало, я не сразу осознала увиденное. Реми висел в воздухе прямо над кроватью, а за ней виднелся какой-то стеклянный купол. Потоки призрачной плазмы шли от изголовья кровати к правой руке Реми. Еще одна сине-белая нить света связывала левую лодыжку Реми с торцом кровати. В результате мой лучший друг, точнее, его безжизненное призрачное тело висело в нескольких десятках сантиметров над матрасом. По крайней мере, лучше, чем стеклянный ящик.

– Ах, Реми… – Я осторожно вытянула руку, чтобы погладить его по лицу. Разумеется, это не сработало. Но мне нужно было просто коснуться его, ощутить мягкую прохладу, исходящую от его тела. А потом, не задумываясь, я сама перешла в призрачное измерение.

Теперь мне наконец-то удалось его коснуться. Напевая себе под нос его любимые песни, я провела рукой по его светлым волосам. В жизни из него получился бы хороший участник молодежной поп-группы. Я вздохнула и во второй раз пропела припев из Can you feel the love tonight^[2].

Я не знала, как долго простояла рядом с ним, держа его за руку. Наверное, это новый рекорд, потому что меня так и не начало тянуть обратно. Но тут миссис Леброн постучала и открыла дверь.

– Посетители, Севен… Я пока вас оставлю… – В дверь проскользнула Окта, а затем миссис Леброн снова закрыла ее. Ох, Окта. Когда я ее увидела, мне снова вспомнилось, как они с Новой несколько часов назад пытались вызволить меня из подвала исследователей.

– Окта!

Улыбка осветила ее лицо, словно маленькая призрачная девочка обрадовалась моему вниманию. Но она молчала.

– Ты знаешь, где моя сестра?

– Нет. – Окта покачала головой. – Но ей нужно было уйти. Я не знаю точно куда. Кто-то, похоже, удерживает ее.

Окта подплыла еще немного ближе. Мне показалось, что с каждым словом она становится увереннее. Сначала она говорила медленно, но теперь слова потекли быстрее.

Повинуясь внезапному импульсу, я протянула к ней руку. Может быть, потому что она напоминала мне Нову, может быть, потому что Элеонор упомянула, что Окте нужна помощь. А может, просто потому, что я почувствовала, что этой девочке, которую так жестоко вырвали из жизни, не помешает объятие.

Как только Окта заметила мой жест, у нее задрожали губы. Она посмотрела на мою руку, затем мне в глаза. И снова на мои призрачные пальцы, вытянутые в ее сторону.

Она медленно обернулась, чтобы убедиться, что никто не стоит у нее за спиной и что я обращаюсь именно к ней. Постепенно осознав происходящее, Окта сглотнула и смущенно, робко приблизилась.

Я осторожно взяла ее ладонь в свою, и это ощущалось именно так, как я и ожидала. Не отпуская Реми, я обхватила Окту свободной рукой. Это были крепкие и особенно долгие объятия. Ее маленькое тело прижималось к моему, и я ощутила знакомую текстуру мягкого, состоящего из шершавых частиц тела. В каком-то смысле призрачная кожа всегда странная на ощупь.

Мне показалось или Окта засопела, прижавшись к моей груди? Призраки ведь так не могут или могут? По крайней мере, я знала, что они часто возвращаются к человеческим привычкам вроде вздохов, хотя их призрачным телам, разумеется, не нужен кислород.

Что-то шевельнулось. Моя рука. Мне понадобилась секунда, чтобы осознать, что это пошевелился Реми.

– Севен? – прохрипел он в своей привычной и драматической манере. Реми, мой Реми!

Широко открыв глаза, я повернулась к нему, не заметив, что он как раз в этот момент пытается высвободить привязанные руки. Мне было все равно. Мой лучший друг очнулся!

– Ух ты! – воскликнула Окта. – Что это только что произошло?

Я бы тоже хотела это узнать, хотя в этот момент для меня имело значение только то, что Реми очнулся.

– Что, где? Эй, что это? – Реми у меня в руках начал извиваться, как дождевой червь. Окей, пора вернуться в свое тело.

– Миссис Леброн! – крикнула я в сторону коридора, а затем снова повернулась к своему лучшему другу.

– Реми, что вообще произошло?

Во время обеда Корал Хатти оповестила меня, что нужно будет принять участие в вечерних занятиях. И с завтрашнего дня ходить на них, как обычно. Я растерянно посмотрела на нее, ощущая, как яблочный сок стекает по подбородку. Я только что сидела с Ирой и Шаной за нашим столом, обдумывая слова Реми, а теперь выслушиваю подобные заявления?

Но Корал Хатти уже откинула назад копну своих светлых волос и поспешила прочь. Ее появление заставило уставиться на меня даже тех учеников, которые еще не стали пялиться на меня, как на новый блокбастер от Netflix, когда я зашла. Так что теперь даже ученики из выпускного класса отправляли еду в рот, не отводя взгляда от меня.

Что-то коснулось моего затылка. Опустив взгляд, я увидела, что у меня под ногами валяется шарик цветной капусты.

– Эй, але? – Ира повернулась к соседнему столу, за которым хихикала Аверина. – Сколько вам лет, вообще? Может, вы еще собираетесь вывалить нам на тарелку свои подгузники?

Хихиканье стихло. К сожалению, исчезла и уверенность Иры – ее следующая фраза прозвучала скорее напуганно.

– Не обращай внимания, – прошептала она мне. – Вон там впереди стоят учителя, и они ничего не делают. Они этому даже способствуют.

Это я могла себе представить. Я сердито занялась своим рисом. Видимо, этим учителям не особенно хочется заступаться за одержимую ученицу, которая к тому же даже не является настоящей избранной, повелительницей призраков. Я видела это по их лицам. Примерно половина учителей предпочла бы, чтобы меня еще утром убрали из школы. И учитель истории мистер Пожарски явно входил в их число. Вздохнув, я вытерла подбородок салфеткой.

– Вернемся к главному. Нужно держать Реми подальше от призрачной плазмы. Он слишком от нее зависим.

Хотя я и задавалась вопросом о том, что мне там вообще делать, я позволила Кроуву отвести меня вечером в СО охотников за призраками. С одной стороны, я лучше бы использовала это время, чтобы связаться с Новой, но с другой – дальше тренироваться не повредит. Нужно вооружиться против полтергейстов.

– О чем ты думаешь? – спросил меня Кроув, как раз тогда, когда мы встретили на лестнице Паркера.

Эта сцена показалась мне фрагментом хорошо отрепетированной пьесы. Справа и слева от меня были близнецы Ирвинги, перед нами – дверь прошлого. Скрестив руки на груди, я была похожа на средневековую принцессу, которую насильно ведут к венцу.

– О том, как мне связаться с Новой. Пока что лучшая возможность – тайком собраться вокруг спиритической доски.

И еще я думала о тете Карен. Но меня заверили, что переживать мне сейчас не о чем. Это ненадолго успокоило мои мысли. Нова была нужна мне больше всех. Чтобы остановить Кроува, который хотел заговорить с дверью, Паркер поднял руку.

– Не делай этого. Эта доска опасна. Ты меня услышала?

– Я знаю правила.

– В этом я сомневаюсь.

Паркер в этом сомневался? Правда?

Грудь болезненно поднялась и опустилась. Может, у меня скоро первая пуговица блузки отвалится.

– Потому что я в этой школе меньше месяца, а ты уже четыре или пять лет?

– Нет, дело не в этом.

– Не в этом?

Кроув схватил меня за руку.

– Мы просто переживаем за тебя.

Фыркнув, я высвободила руку.

– Раньше все было лучше без этих умников, – пробурчала я в сторону двери, которая в ответ на это молча открылась. Без всякого нытья. Мне показалось, будто она задержала дыхание, может быть, даже прикусила язык. И то и другое – в переносном смысле.

Разумеется, Диан Ортес назначил мне в партнеры по тренировке Паркера. Тот, однако, этим вечером был излишне молчалив. Еще больше, чем обычно. Мы потренировали различные приемы атаки и защиты, при этом он выглядел совершенно равнодушным.

Нахмурившись, я решилась все-таки спросить его.

– Что-то не так?

– Нет. Ничего.

Я пожала плечами. Ладно, у меня есть проблемы поважнее Паркера, у которого сегодня явно опять плохой день. Впрочем, мне не давало покоя, что он смотрел мимо меня. Ни разу не взглянул мне в глаза.