Мы звонили и стучали в дверь. Мы ждали. Звали Августа. Но дома никого не было. Я смотрела на мальчика и не знала, что делать.

Чтобы не скомпрометировать себя, написала Августу сообщение о том, что Паша у меня и он может забрать его, как только освободиться.

Затем мы вернулись домой, и Нильса увлекла Павла игрой. А я сидела на кухне, пила чай и ждала вестей от странного папаши.

Откуда мне было знать, что прождать придётся до самого утра!

***

Турция, г. Анкара

2031 год

Сделать паспорт в Турции не составляет большого труда. Все данные есть в компьютере. Я заполняю анкету, оплачиваю налог государству, даю им свои пальчики и жду.

Мне дали неделю.

Я нашла дешевую гостиницу, устроилась там и начала разрабатывать свой план по восстановлению справедливости. Написала Дэну, и с Анькой поболтала. Она меня выругала как следует, пообижалась пять минут, а потом сказала, что на меня невозможно долго злиться.

Своей внешностью пришлось заняться вплотную. В Анкаре отличные магазины одежды. Мне не пришлось долго ходить, чтобы найти широкие штаны защитного цвета с карманами где-то в районе колен. Купила несколько маек, тёмную куртку и удобную обувь. Также приобрела несколько кепок тоже военного стиля. Война так война.

Мои волосы никуда не годились. Я не хотела оставлять длину, но с цветом расставаться не желала. Меня устраивали мои натуральные оттенки. Жжённые краской концы я решила обрезать. А пока парикмахер, весело насвистывая, срезал кончики, я выдала:

– Bana bir erkek saç modeli yapar mısın? (Тур.: Можешь подстричь меня под мальчика?)

– Emin misin? (Тур.: Уверена?)

– Hepsini kes! (Тур.: Все срезай!)

Обалдевший парикмахер принялся за работу.

За время побега я ни разу так коротко не стригла волосы. Было страшновато с ними расставаться, хотя прекрасно понимала, что они отрастут. Моя цель – стать неузнаваемой. Я хотела находиться рядом со Стасом так, чтобы он об этом не догадался. Сначала я сведу его с ума, а потом…

Пока я не спеша занималась преображением, мой паспорт сделали. Я вернула себе имя и гражданство Турции. Отныне я – это я.

Эла Демирель – именно! Я вернула себе девичью фамилию, ибо не хочу быть тенью прошлой жизни. Те мужчины ушли навсегда, и я не в силах это изменить. Зато я могу вернуть свою собственную жизнь. И я её верну.

Сообщение от Дениса пришло, когда я собирала вещи.

ДЕН: Эла, найди телефон-автомат или купи одноразовый сотовый. Затем позвони на этот номер 9613348562… Это важно. Хочу избежать прослушки.

Бросив вещи на кровать, я вылетела из номера гостиницы. Март – не самый приятный месяц в году. Ветер ударил в лицо, я закуталась в куртку и пошла к ближайшей телефонной компании.

Турецкий язык я подзабыла, поэтому пришлось потратить время на то, чтобы объяснить девушке оператору, что я хочу. Она отправила меня за угол. Там обнаружился древний телефон-автомат. Я и представить себе не могла, что такие ещё существуют. Оказывается, не просто существуют… В век технологий телефонные аппараты снабдили сенсорным экраном. Оплатить звонок можно было через карту, чему я ужасно обрадовалась. Мелочи и наличных у меня в кармане не было.

После оплаты автомат затребовал ввести номер телефона. Я подчинилась. Через минуту пошли гудки.

– Эла, – сказал Денис, – я бы попросил тебя сесть, но знаю, что ты стоишь и сесть тебе некуда.

– Ты меня пугаешь.

– После того, как ты сбежала, я провёл своё собственное расследование. Ты упомянула, что в том доме, где ты жила когда-то, сейчас пусто, и я решил начать с этого. Я и думать не думал…

Что-то зашуршало, затрещало. Денис крепко выругался. Потом снова заговорил:

– Эла, ты там?

– Я-то тут. Это ты куда-то шмякнулся.

– Не я. Телефон выпал из рук. Я дико взволнован.

– Заметно. И меня взволновал. Сердце стучит как заведённое. Поэтому говори быстрее.

– В общем, я выяснил, что твои родители сейчас в Германии.

– Где?!

– В Германии. Причины я не выяснил. Взломал кое-какие файлы на рабочем столе компьютера твоей мамы.

– Как тебе удалось добраться до компьютера моей мамы?

– Ты оставила её электронный адрес, помнишь? Я взломал его, а дальше отправил файл с ссылкой на программу-шпион. Она кликнула по ней, и всё – я у неё в компьютере. Причём, она лишь рекламу посмотрела.

– И ты узнал, что она с папой уехала в Германию?

– Да, Эла. Но важно не это. Знаешь, кто с ними ещё поехал?

– Кто? – спросила я, абсолютно не догадываясь, о ком речь.

Денис выждал классическую паузу, чтобы испытать моё терпение, затем выдал:

– Нильса.

На переваривание информации у меня ушла целая длиннющая минута. Нильса. Моя девочка, моя доченька сейчас с моими мамой и папой? То есть, она не в каком-то там приюте, не в какой-то там приёмной семье, как я думала всё это время, а с моими родителями? Неужели Стас не так жесток, как я о нём думала? С трудом верилось, что в нём ещё есть что-то человечное.

– Ты точно в этом уверен? Ты не мог ошибиться, Дэн? – спросила я твёрдо, хотя голос вот-вот сорвётся.

– Никаких сомнений. Нильса с твоими родителями в Германии. Более того, Нонна намерена разыскать тебя. Она делала запросы в Африканские…

– Хочешь сказать, что ей известно о том, что я в Африке?

– Видимо, известно. Но где именно, она не знает. Как и то, что тебя там давно нет.

Мне срочно нужно было, чтобы кто-нибудь меня ущипнул. Я явно сплю.

На экране телефон-автомата появился таймер.

– Дэн, звонок заканчивается. Спишемся, хорошо? Спасибо за эту работу. Я тебя отблагодарю.

– Ты меня уже отблагодарила. Обещай беречь себя.

– Обещаю.

– Эла?

– Я вернусь, Ден. Надеюсь, что вернусь.

Пошли короткие гудки, затем зазвенела тишина. Я ещё долго неподвижно стояла на телефоном, пытаясь собрать мысли в кучу. Держаться не было больше сил. «Всё же есть Бог на свете», – подумала я, утирая слёзы.

Сегодня, даже в пасмурную погоду, для меня небо прояснилось. С души упал тяжёлый груз неизвестности. В номере выпила бутылку пива, хорошо выспалась, а на следующий день покинула Анкару.

***

Словения, г. Марибор

2029 год

Первые лучи солнца осветили моё лицо. Дрогнули веки, я открыла глаза и тут же обнаружила себя за кухонным столом.

Накануне вечером я уложила детей спать и вернулась на кухню. Чуть в стороне стояла пустая кружка, в которой был кофе. Я выпила примерно три кружки, но сон всё равно свалил меня.

Август так и не объявился.

Попытавшись выпрямиться, я ахнула от резкой боли в пояснице. Сидела минут двадцать, пока утихала боль. Вдох-выдох. За это время проверила входящие. Никаких звонков или сообщений.

Паша проснётся и начнёт спрашивать, где папа. И что я ему отвечу?

Впервые я попала в подобную ситуацию. С одной стороны, я знала, что в таком случае делать, но не была уверена, стоит ли.

С десяти начнут приводить учеников. Сегодня у меня день был полон уроков. Если Август не объявится до конца последнего урока, я забью тревогу.

Дети поднялись часов в девять. К этому времени я приготовила им омлет и сварила сосиски. За завтраком Нильса без умолку что-то рассказывала, а я мысленно благодарила её, потому что Паше пришлось её слушать и некогда было спрашивать меня об отце.

Первый урок с пухленькой девчушкой прошёл спокойно. Дети помогали мне проводить занятия, принимая участие в диалогах. Ко второму уроку Паша заскучал, стал чаще поглядывать в окно, что свидетельствовало о его ожидании. Я занервничала.

Нильса позвала меня в туалет.

– Что случилось? – поверив, что она что-то разлила, крикнула я.

– Мама, – зашептала она, – где папа Павла?

– Если бы я знала…

– Можно я достану новую настольную игру? Мне кажется, Паше она понравится.

– Конечно, роднулька, – чмокнула дочку в макушку, – спасибо тебе.

Нильсе удалось отвлечь Пашу на следующие два часа. А я не находила себе места. Звонила ему, но натыкалась на автоответчик. Кому ещё в голову приходит устанавливать автосообщения в наше время?

Обед подкрался незаметно. Я вытащила замороженную пиццу и отправила её в духовку. И едва не выронила её горячую, когда в кухню резко забежал Паша.

– Почему папа за мной не приходит?

– Он… он задержался на работе. Потерпи, Паш, он приедет за тобой.

Однако в десять вечера я на это уже не рассчитывала.

Перед сном у мальчишки случилась истерика. Он ревел навзрыд, и мы с Нильсой ничем не могли его успокоить. Я перепробовала всё, вплоть до обмана – сказала, что папа написал, будто работы очень много, и он вынужден остаться и работать. Паша поверил и потихоньку начал затихать. От молока перед сном он отказался. Отвернулся к стенке, а через минуту уже спал.

Я испустила вздох облегчения и потрепала дочурку за щёку. Тяжёлый был день.

Мне грозила очередная ночь без сна. Искупав Нильсу, уложила её спать, а сама написала Денису. Объяснила ситуацию и попросила совета.

ЭЛА: Я бы не хотела брать на себя ответственность за этого ребёнка. А если отец совсем не объявится?

ДЕН: В полицию тебе нельзя. У тебя документы поддельные, к тому же Стас тебя разыскивает. Мы не можем рисковать. А если отдать ребёнка соседям? Пусть они позаботятся о том, чтобы заявить в полицию.

ЭЛА: Я боюсь. Соседи укажут на меня, ведь я учительница Паши.

ДЕН: Тогда тебе придётся отдать ребёнка и уезжать.

ЭЛА: Только не это! Я едва устроилась в этом городе. Мне здесь нравится.

ДЕН: Ты просила совета.

Внезапно тёмную кухню, стол, за которым я сидела, и ноутбук осветил тусклый свет фар. Я приподнялась, чтобы выглянуть в окно. Знакомый синий «форд» подъехал к подъезду и замер с работающим двигателем и включёнными фарами.

Моё сердце пошло ходуном.

Быстро напечатала: «Он приехал. Я тебе позже напишу».

Закрыла крышку, схватила легкую кофту и ключ от квартиры, после чего вышла на улицу.

Свет фар погас, но водитель не выходил из машины. Преодолевая чувство страха, я приблизилась к машине, но не рискнула постучать в окошко.

Наконец он заметил меня и вышел. Это был Август, чуть выпивший и сутулый. Подбородок и щёки обросли щетиной. Вид его не впечатлял. Тёмная, может чёрная, рубашка была расстегнута на две пуговицы, рукава небрежно закатаны до локтей. Он вздохнул и повесил голову.

– Стыдно, да? – зло сказала я.

Покачивание головой могло послужить справедливым ответом, но я ждала слов. Внутри меня кипела буря неприятных эмоций, готовая вырваться целым торнадо на этого мужчину.

– Кто же бросает так ребёнка? Вы довели Пашу до истерики и подставили меня. Я ходила к вам домой, звонила, писала сообщения. Кем вы вообще себя возомнили?

– Простите меня, Эльза.

– И это всё, что вы готовы мне сказать? – я куталась в тонкую кофточку, но трясло меня от нервов, а не от майской ночной прохлады.

– Я думал, вернусь через пару часов, но… вышло всё иначе. И телефона у меня больше нет.

У меня не было слов. Ждала пояснений.

– Я говорил вам, что моя профессия брокер? Так вот… я нажил себе серьёзные проблемы и пытался их решить. Я на самом деле сожалею, что заставил вас волноваться и напугал сына, но не нашёл возможности сообщить о себе. – Он медленно приближался, и что-то в его движениях настораживало меня, поэтому я отступала, держа ключ так, чтобы остриё смотрело наружу. Август сказал: – Кто-то начал скупать все акции… началось всё примерно тогда, когда я начал водить Пашу на английский. Знал бы, что из-за вас, Эльза, у меня будут проблемы, ни за что бы не привёл к вам сына. Тот человек отнял у меня всё. Теперь я не знаю, где мы с сыном будем жить. – Он посмотрел на машину. – Её тоже больше нет. Завтра заберут.

– Я не понимаю.