Сил не хватало прибавить скорости. Из груди вырывался свист. Я слишком долго не тренировалась. Хотела свернуть с обочины, но неудачно выбрала место, угодила в ямку и в итоге скатилась по каменистой земле, расцарапав в кровь руки, поскольку тормозила ладошками. Мужики гнались следом, и были довольно близко. Мной управлял страх, поэтому не знаю, где нашла силы, но я быстро встала и побежала вперёд. К городу. К людям.

Спустя пятьсот метров я поняла, что совершила ошибку. Впереди меня ждал опасный лес. Это Африка! Боже! Но, несмотря ни на что, я нырнула в зелёные заросли. И практически сразу запуталась в каких-то вьющихся растениях.

– Замечательно, – отдышавшись, хохотнул Зигги. Его люди уже держали меня. – Дура, стоило ли убегать?

– Что вам от меня нужно?

– Босс хочет тебя снова видеть.

– А у меня спросили, хочу ли я его видеть?

– Эй, красотка, тебя никто спрашивать не собирается. Вспомни, ты в этом городе без имени. Никто о тебе не вспомнит.

– Вообще-то, у меня есть муж!

– Ну и где он?

У меня закончились доводы. Может, сдаться? И будь что будет? Хотят почку, пусть забирают. Я устала бороться.

Уставшая, измотанная, голодная и просто разбитая я села в машину. Один из потных качков протянул мне бутылку воды. Она была тёплой, но хорошо уже то, что я могла напиться.

– Благодарю, – фыркнула я и присосалась к горлышку.

Зигги привёз меня в тот же дом, к тому же мужику, который предлагал найти донора. Однако меня заперли в комнате с диваном и ничего не сказали. Смирившись с тем, что меня покромсают в ближайшее время, решила выспаться. Забытьё поможет мне не думать и не бояться.

Однако проспала я не больше часа. Проснулась я от звона ключей. Когда подняла голову кто-то уже вышел, а на деревянном столе в углу стояла чашка с дымящейся едой. Мой желудок возрадовался, крича и воркуя. Приблизившись, я увидела полную тарелку лукового супа и хлеб. Не задумываясь, съела всё и запила водой.

Два дня я набиралась сил. Меня неплохо кормили, позволили принять душ и даже чистую одежду принесли: широкие брюки и майку. Никто ко мне не прикасался, не допрашивал и пока не порезал.

На мой вопрос, что со мной будет, никто не отвечал. Я подумала, что откармливая и отмывая, они готовят меня к операции. Было страшно, но я старалась отгонять плохие мысли и думала о том, как сбежать. Как будто раньше не сбегала! Вспомнить остров, на котором я удирала от Махмуда и его людей. А маньяк с топором? Тогда я скрылась в церкви. «Эла, возьми себя в руки и думай», – твердила себе. Я – мастер вляпаться в историю. Но назад в пансион всё равно не хочу.

Прошло ещё пять дней прежде чем решилась моя судьба.

***

Эквадор, г. Куэнка

2028 год

Я вошла в здание в тёмных очках и пошла по блестящему кафелю к лифтам. Он сказал, что ради конфиденциальности не станет предупреждать секретарш о моём визите. Меня никто не остановил.

В лифте я сняла кепку, но потом снова её надела, заправив волосы и надев капюшон толстовки, опасаясь видеокамер. Мой визит должен остаться незамеченным.

Хосе Замбрано встретил меня приветливой улыбкой.

– Рад снова видеть вас, сеньора…

– Ринальди.

Мы обменялись быстрым рукопожатием.

– Спасибо, что согласились на такую неординарную встречу, детектив.

– Ну, что вы, сеньора Ринальди! Я часто имею дело с клиентами, которые приходят ко мне совершенно инкогнито. Это обычная практика. Я готов выслушать вас. Вы с тем же вопросом или…

– Нет. Старый вопрос закрыт. Я ищу свою подругу. Вы хорошо её знаете, детектив. Когда я обращалась к вам прежде, вы встречались с ней. Она исчезла. Я решила, что она погибла. Однако недавно случайно встретилась с ней в городе, но она сбежала. Детектив, Кати бросила своё дело, которым дорожила всю свою сознательную жизнь. Это на неё не похоже. Я бы хотела, чтобы вы не просто нашли её, но разобрались в её жизни. Что с ней происходит? Где она живёт? С кем общается? Она ездит на мопеде, а значит, деньги где-то берёт. Но не из личных счетов, иначе полиция её давно обнаружила бы. Из родственников у неё в Куэнке тётя живёт, но и та не в курсе, где племянница.

На всякий случай я показала детективу фотографию Кати, какой она была; и описала её внешность сейчас. Также я подробно рассказала при каких обстоятельствах она исчезла.

Прощаясь, детектив Замбрано пообещал выяснить все интересующие меня вопросы. Я попросила писать мне на закрытую электронную почту – о ней Стас не знает, и не сможет узнать о моём общении с детективом.

На этом наша встреча закончилась.

Теперь я с нетерпением ждала результатов. Сомнений не было в том, что Кати вляпалась в какую-то беду. Слишком странное исчезновение и не менее странное появление.

***

Камерун, г. Бафусам

2030 год

Вздохнув, я открыла глаза и заморгала. Яркий свет солнца, пробивавшийся через небольшое окошко, ослеплял. Поднимая руку, я поняла, что ослабла. Сколько я пролежала без сознания? Что со мной делали? И кто?

Наконец мне удалось прикрыть глаза рукой и постепенно привыкнуть к свету.

Я начала вспоминать последнее, что со мной случилось. Зигги пришёл в мою комнату и с улыбочкой сказал:

– Ты хотела уехать, мы это устроили. Счастливого пути, красотка!

После этого я увидела в его руках шприц и закричала. Меня схватили двое мужчин, я почувствовала резкую боль; лекарство полилось по моим венам и я практически сразу вырубилась. Всё.

И вот я здесь.

Здесь – это где?

Внезапно в голову стукнула мысль, что мне сделали операцию. Быстро ощупала живот, но ни повязки, ни свежих шрамов не обнаружила. Со вздохом облегчения вновь уронила голову на подушку, которая, на удивление, пахла хорошо.

Окончательно проснувшись, я начала осматривать комнату. Почти пустая. Стены неаккуратно измазаны шпаклёвкой, будто здесь когда-то хотели сделать ремонт, но руки так и не дошли. В углу стояла тумбочка с приоткрытым ящиком. Окно было без занавески. На подоконнике стоял горшок с засохшим растением. На потолке висела обычная лампочка. И тут мои глаза добрались до двери. Деревянная, но плотно закрытая. Ещё в комнате обнаружилась ширма, за которой стоял таз, а рядом столик, на котором я нашла мыло, зубную щётку и пасту, ещё шампунь и средства для женской гигиены. Я поняла, что воду надо брать из краника, который торчал из стены очень низко. Странное место.

Присев, я умыла лицо, вытерла его вафельным полотенцем и пошла к окну.

Всё, что я увидела, это неприветливую дорогу и песок. Ни единого деревца, только редкие кустарники натыканы то тут, то там. Где-то справа стоял пикап, но людей внутри не было.

«Где я, чёрт возьми?»

От голода и жажды раскалывалась голова. В комнате я не нашла еды, а воду из крана боялась пить. Да, Стас постарался перед тем, как отправить меня в Африку, чтобы я получила все необходимые прививки. Убивать он меня не желал. Боялся, что пригожусь ещё? Тем не менее, я не хотела рисковать. Болезней в Африке как собак не резанных, прицепятся не дай бог.

Я просидела в комнате почти час, затем рискнула постучать в дверь, ибо она не открывалась, что логично. Я ведь пленница.

– Эй, воды и еды дайте! – крикнула на французском. Никакого ответа не последовало. Я перешла на английский: – Есть там кто?

Через минуту я отпрянула от двери. Кто-то решил отпереть её. За порогом стоял незнакомый мужчина смуглый, но не сказать, что негр. Его кривая ухмылочка и оценивающий взгляд не внушали ничего хорошего. Он обратился ко мне на чистом английском.

– Очнулась, значит.

– Кто вы? Где я? Какой сегодня день?

Он пригласил меня выйти и следовать за ним. Я пошла. У меня был выбор? Пока не узнаю, где я и что здесь делаю, сопротивляться не стану.

Мы пришли на кухню. Мужчина сел на скрипучий стул и придвинулся к тяжелому столу, накрытому клеенкой, затем жестом пригласил сесть меня по левую руку. Вошла полная женщина и, не глядя на нас, принялась накрывать на стол.

Мужчина молчал, и я не спешила повторять свои вопросы. Сначала решила поесть и напиться. Нам подали горячие лепешки с маслом и какой-то непонятный напиток. Я ела с аппетитом, время от времени поглядывая на мужчину. Он тоже поглядывал на меня.

– Где я? – вновь сделала попытку вытянуть из мужчины хотя бы слово.

И вытянула.

– Ты у меня дома.

Я захлопала ресницами.

– А… дом где находится?

– Тебе название города ни о чём не скажет.

– И всё-таки.

– Ты в городе Бафусам.

– Это…

– В Камеруне.

– Где-где? – я перестала жевать. Меня вывезли из Либревиля, из Габона, но… что теперь со мной будет? – Почему я здесь?

Вопрос был проигнорирован. Мужчина встал, помыл руки и вышел. Но тут же вернулся, чтобы сказать:

– Поможешь на кухне. И имей в виду, любая попытка сбежать закончится плачевно.

– Я, что, в плену? – крикнула ему в спину, но бесполезно. Подумав, я крикнула: – Хоть бы представился!

Итак, что я знаю о Камеруне. Это очень опасная страна по многим причинам. Камерун имеет свою долю уличной преступности, терроризма, болезней и стихийных бедствий. Я слышала про ядовитые газы, и эти знания меня ничуть не успокаивали. Женщинам в одиночку здесь вообще находиться нельзя. Получается, я в ловушке. И как выбираться?

Вернулась женщина и молча указала мне на мойку. Перемыв всю посуду, я отправилась в свою комнату. Наверное, я уснула после плотного обеда, потому что когда открыла глаза, за окном было темно. Хотела повернуться на бок и вскрикнула. Мужчина стоял рядом и глазел на меня.

– Мне сказали, тебя зовут Эла.

– А тебя? – грубо бросила я.

– Андрэа.

Прогресс.

– И зачем я тебе нужна, Андрэа?

– Пока не знаю. Посмотрим.

И вышел.

Я лежала, словно окаменевшая. Имя какое-то итальянское. Но сам он на итальянца совсем не похож. Больше американец или местный с примесями. Внешне он не был уродом. Отвращения к нему я не испытывала, но какой-то он отталкивающий.

Понятно, что он – хозяин этого дома. Кто та женщина, я понятия не имела. Она со мной жестами общалась, на вопросы не отвечала, только глазела, словно муху на окне увидела и хотела прихлопнуть.

Ночь я спала плохо. В дом завалились люди. Как я поняла из криков и разговоров, они пили и обсуждали какую-то сделку. К середине ночи поднялся шум, мне показалось, что они дерутся. Началось всё в доме, потом они повалили на улицу. Я хотела посмотреть в окно, но побоялась. Подошла к двери, дёрнула, но она не поддалась. Похоже, этот Андрэа позаботился запереть меня понадёжнее.

В конце концов, почувствовав себя в безопасности, я уснула. Утром дверь отперла та самая полная женщина для того, чтобы занести завтрак и оставить меня снова одну. Сходив за ширму в ведро, я умылась и села завтракать. Снова я ела лепешку с маслом, огурцы, помидоры, немного сыра и чай.

До обеда я маялась дурью. Что делать? Как сбежать? Только об этом и думала.

Мужчина по имени Андрэа зашёл ко мне ближе к вечеру. До этого времени пикап во дворе отсутствовал, и теперь я точно знала, кому принадлежит машина.

– Ты умеешь быть преданной? – спросил он, присев на край тумбочки.

Я ему, что, собака, что ли? Посадил бы тогда на цепь, так хоть на свежем воздухе побыть можно было бы.

– Обычно я предана близким людям.

– То есть, если я стану близким человеком, ты для меня горы свернёшь?

– Ну, не так глобально, конечно. Можно узнать, давно я здесь?

– Чуть больше суток. Крэг предупредил меня, что ты неукротимая. Вот я думаю, выпустить тебя или держать здесь. Насколько я могу тебе доверять?

Я смекнула, что от моего ответа будет зависеть будущее и постаралась казаться дружелюбной.

– Бежать из Камеруна без денег и документов… женщине. Можешь себе это представить? Думаю, мне шкура дороже, если… ты не собираешься сам меня убить.

– Зачем бы я тогда тратился?

«Тратился»?! Я резко подняла голову и уставилась на смуглого мужчину.

– Что ты имеешь в виду под словом «тратился»?