– Я не в порядке, ясно? – немного успокоилась она, плюхаясь на диван в гостиной. – Ты сказала, что надеешься, что я буду в порядке. Но я не в порядке.

– Мне жаль. – проглотив ком в горле, я села рядом, схватив ее ладонь в свою. – Я знаю, что поступила очень неправильно по отношению к тебе, но я так устала, Сара.

– Что происходит, Эми? – она изучала меня глазами. – Ты должна рассказать мне правду. Не могло все измениться всего за один вечер. Тебе кто-то что-то сделал?

Внутри меня разгоралась борьба. Я не могу рассказать ей правду, чтобы причинить еще большую боль. Сердце сжимается от страха и сомнений, а мысли путаются, как клубок ниток. Каждое слово застревает в моем горле, не находя выхода.

– Все нормально. – соврала я, пряча свой взгляд. – Все так, как и было.

Моя душа ломается под тяжестью недосказанных слов. Глаза снова и снова наполняются слезами, но я не разрешаю им выйти наружу. Во мне бушует буря из эмоций, и каждая секунда ее молчания кажется вечностью.

– Ты забыла, что не умеешь врать? – разочарованно выдала Сара. – Я знаю, что ты умалчиваешь что-то очень важное. Но что?

Мои губы начинают дрожать в попытках произнести эту фразу. На языке и в голове крутится то, что я так тщательно пытаюсь выбросить из мыслей, но они снова и снова возвращаются ко мне.

– Не сейчас, ладно? – набравшись смелости, я перевела на нее свой взгляд, полный надежды. – Ты ведь сможешь не поднимать больше эту тему?

Неожиданно, задняя дверь дома распахнулась, а на пороге оказались родители, занося огромные пакеты на кухню. Они удивленно смотрели то на меня, то на Сару, пытаясь разгадать причину, по которой мы так странно выглядим рядом друг с другом.

– Как скажешь. – прошептала она, вскакивая с дивана. – Привет, Адам и Агнес!

– Добро пожаловать, Сара. – мягко улыбнулась мама, словно неловкой паузы и не было. – Дорога была хорошей?

– Прекрасной. – и подруга тоже ловко переключилась. – Не думала, что приеду сюда в этом году.

Она сразу же перевела свои карие глаза на меня, осторожно закладывая прядь светлых волос за ухо. Мол: «Если бы не ты, я бы тусовалась в Бостоне».

– Твоя мама очень скучает одна. – с ноткой грусти произнес папа. – Ты уже заходила к ней?

Детство Сары было наполнено радостью и беззаботностью до тех пор, пока мистер Джонс не заболел. Он был из тех отцов, кто давал отличный пример и всегда поддерживал ее начинания. Несмотря на болезнь БАС (боковой амиотрофический склероз), он работал до последнего, чтобы у нее была возможность уехать на учебу в Бостон.

Миссис Джонс не смогла справиться с таким переломным моментом и развелась с отцом прямо перед тем, как ему окончательно выставили диагноз. Для такой молодой, и еще юной девушки, это стало настоящим шоком, из-за чего она всегда чувствовала себя преданной. С тех пор она практически не общается с матерью, лишь изредка сообщает какие-то новости.

Сара всегда была сильной и независимой. Она умела справляться с трудностями и никогда не показывала слабости. Но даже самые сильные люди нуждаются в поддержке. Я помню, как однажды она призналась мне, что, несмотря на всю свою силу, ей не хватает материнской любви и заботы.

«Иногда мне кажется, что я могу справиться со всем на свете,» – сказала она, – «но в глубине души я все равно хочу, чтобы мама была рядом, чтобы обнять меня и сказать, что все будет хорошо.»

Эти слова показали мне, что даже самые сильные люди нуждаются в любви и поддержке. Сара была примером силы, но она также была человеком, которому нужна была материнская забота. Это напомнило мне, что сила не всегда означает отсутствие потребности в поддержке.

После смерти мистера Джонса, Сара сразу же унаследовала его дом. Он стал для нее местом, где она могла укрыться от мира и вспомнить счастливые моменты из детства. Она редко возвращалась в Блумсберг. И, наверняка, лишь для того, чтобы побыть наедине с собой.

– Еще нет. – сухо ответила Сара. – Как вы поживаете?

Я знаю, что эта тема для нее табу. Поэтому, никогда не лезла с ненужными вопросами или советами. И только в моменты ее полного отчаяния и грусти, старалась вовремя подставить свое плечо.

– Мамин сад выглядит просто восхитительно. – сразу же перевела разговор в другое русло я. – А папа смог заключить сделку на несколько сотен тысяч!

– Поздравляю, Адам! – восторженно залепетала Сара, заключая его в объятия. – Вы устраиваете праздничный ужин? Что приготовим?

Мои родители принимают Сару как родную дочь. Они понимают через какие трудности прошла эта хрупкая девушка, которая скрывает истинные чувства за улыбкой и смехом. Мы все вместе окружали ее поддержкой и бесконечным трепетным отношением.

Я всегда с восхищением смотрела за тем, как моя мама общается с Сарой. Мы часто вместе садились за большой деревянный стол, наслаждаясь ужином и историями из прошлого моего папы.

Сара практически всегда выглядела счастливой. Она относилась к нам с таким же теплом и искренностью, как и мы к ней. Я видела, как моя мама обнимает ее и сердце сразу же наполнялось радостью.

– Думаю, что ужин выйдет восхитительный. – перебил мои мысли отец. – Когда за дело берутся Сара и Агнес, все получается просто волшебным.

– Ученица скоро превзойдет своего учителя. – мои губы растянулись в улыбке. – Как думаешь, миссис Джонс жалеет о своем поступке?

– Уверен, что не раз жалела. – решительно ответил он. – Но время не то, что можно вернуть. Мы проживаем свою жизнь впервые, из-за чего допускаем много ошибок… но это не значит, что нужно опустить руки и перестать наслаждаться тем, к чему мы так долго шли. Даже если это кажется непосильной ношей. Неси ее, Эмили. Ведь только так мы учимся жить.

Каждое слово из уст отца казались настоящим напутствием. Словно сейчас, когда я столкнулась с трудностями и сомнениями, должна научиться не бояться ошибок и воспринимать их как часть на пути к успеху.

Я правда верю в то, что трудный период всегда заканчивается. Ведь самое главное, что рядом со мной есть люди, которые верят в меня. Человек не видит себя со стороны. Не может оценить свой потенциал или возможности. Из-за чего всегда ищет поддержку где-то поблизости.

И я рада, что она у меня есть.

– На самом деле, я приехала за тобой, Эмили. – прервала наш спокойный ужин Сара. – Я знаю, что ты сомневаешься в своем возвращении. Простите, Агнес и Адам, но я не смогу оставить ее здесь.

– Я еще не приняла окончательное решение. – честно призналась я. – Наша семья осталась практически на дне, но тут как из неоткуда появился шанс выплыть оттуда. Наверняка, это возможность, которая дана мне свыше.

– Тогда что ты скажешь об этом? – в руках подруги откуда-то взялся конверт. – Я увидела прямо перед выездом. Тебе суждено вернуться со мной в Бостон.

– Что в нем? – сморщилась от удивления я. – Тебе подкинули конверт с деньгами?

– Почти. – на ее губах появилась улыбка. – Ты можешь не верить, ведь такое бывает крайне редко, но…

– Не тяни, Сара! – немного взбудоражилась я. – Что там?

– Тебе дали Грант! – завопила она, подкидывая конверт в воздух. – Грант!

Глава 12. Наши дни. Темное логово дьявола.

Я сидела за столом из темного дерева, который занимал центральное место в столовой. Простые белые тарелки. Идеально наполированные серебряные приборы, которые отражали в себе свет, проникающий сквозь большие окна. А еще, холодные и серые стены.

Стулья вокруг стола были тяжелыми и прочными, их темная обивка дополняла общую атмосферу суровости и строгости. Пол, выложенный темными паркетными досками, скрипел под ногами, добавляя ощущение старинного и заброшенного места. Вся комната казалась погруженной в тишину, нарушаемую лишь редкими звуками ветра за окнами.

Сдержанно и жестко.

Мой взгляд непреклонно наблюдает за зеленоглазым, сидящим напротив. Он поедал свой завтрак с такой жадностью и интенсивностью, что напоминал хищника, наслаждающегося добычей.

Его движения были быстрыми и резкими. Он практически не обращал на меня никакого внимания, а каждый укус наполнен силой, словно он пытался утолить не только голод, но и внутреннюю жажду.

– Мистер Уилсон. – в воздухе нарастает напряжение. – Кажется, вы не ели несколько дней.

– Был занят поимкой одного гада. – в его глазах появилась искра. – Почему не ешь?

– Аппетита нет. – поковыряв вилкой в тарелке, я бросила ее на стол. – Лучше бы ты воспользовался моим телом однажды, чем забрал жизнь.

– Если ты думала, что мне нужен секс – то ты ошибаешься. – он сохранял спокойствие, не выдавая ни единой эмоции. – Я не испытываю недостатка в подобных девицах.

– Противно слушать. – едва сдержала тошноту я. – И после этого я должна есть?

– Тебе лишь нужно стать хозяйкой в этом доме, а не в моем сердце. – он резко поднялся на ноги, медленно просовывая руки в карманы. – Кажется, что ты забыла с кем связалась, раз позволяешь своему языку болтать то, что в уме.

Его фигура элегантно подчеркнута черными классическими брюками и белой рубашкой. Верхняя пуговица слегка расстегнута, открывая вид на сильную шею, откуда виднеются набухшие вены. В зеленых глазах читалась угроза, наполняющая меня страхом.

Каждый шаг в мою сторону становится увереннее. Будто он тигр, который готовится к прыжку. Я не могла отвести взгляд от его накаченных рук. Сердце забилось быстрее, и я ощутила, как холодный пот проступает на моем лбу.

Он на самом деле способен на многое.

Внутри разгоралась тревога, но я старалась не выдавать своих эмоций, чтобы не спровоцировать его на что-то непредсказуемое. Если он любит игры и сделки, я должна найти ту, которая устроит нас обоих.

– Мистер Кинг выдал то, как меня зовут? – его ладони уперлись в ручки стула, наклоняясь ко мне вплотную. – Что еще он сказал тебе?

– Ничего. – сглотнув, я пыталась отвести свой взгляд. – Только фамилию.

– Прекрасно. – выпрямив спину, он оставался на расстоянии вытянутой руки. – Хочешь узнать мое имя?

Молча кивнув головой, я старалась не говорить лишнего. Кажется, что моя тактика «защищаться» практически провалилась, из-за чего придется выстраивать наши взаимоотношения несмотря на то, как мне хочется сбежать отсюда.

– Джейкоб. – он зажал нижнюю губу между зубов, словно раздумывает стоит ли добавлять что-то еще. – Пока это все, что тебе нужно знать.

– Наверняка, вы знаете обо мне все… – прервала неловкую паузу я. – Поэтому, нет смысла говорить что-то о себе.

Я наблюдала за каждым движением Джейкоба, пока он непринужденно шагал вдоль столовой. Напряжение постепенно спадает, оставляя мне возможность для глубокого и расслабленного вдоха.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь коротким моментом тишины и покоя. Мои плечи расслабились, и я позволила себе улыбнуться, чувствуя, как напряжение покидает мое тело. В этот момент мне казалось, что весь мир замер, давая мне возможность насладиться мгновением уединения и внутреннего спокойствия.

Воспоминания перемешивались в моей голове, и было трудно выбросить их вот так быстро. Я снова и снова возвращалась к ним, не находя спасения. Каждое мгновение, каждый разговор и каждая эмоция всплывали перед глазами, не давая мне покоя. Я пыталась сосредоточиться на настоящем, но прошлое настойчиво напоминало о себе, затягивая меня в водоворот мыслей и чувств.

Мне срочно нужно что-то придумать.

Спрятать нож за спиной? Найти хоть какой-то предмет для защиты? Что я вообще могу сообразить, когда времени критически мало?

Но мое одиночество не длилось долго. Как только из-за угла появилась широкая тень, волнение вернулось с новой силой, заставляя меня затаить дыхание. Каждое движение, каждый взгляд Джейкоба сковывал тело в ледяных тисках.