Также я стараюсь исключать отвлекающие факторы. Создаю условия, в которых ничто не будет отвлекать меня от учебы. Поддерживать мотивацию мне помогает напоминание себе о целях и причинах, по которым я учусь. Я регулярно делаю перерывы, чтобы не перегореть и сохранять продуктивность.

И, конечно, я ищу поддержку у друзей и близких. Они помогают мне и поддерживают в трудные моменты. Все эти шаги помогают мне оставаться мотивированной и не терять интерес к учебе.

Но как бы тяжело мне не было, я была готова принять такой вызов. Нет ничего лучше, чем возможность накопить небольшую подушку безопасности в виде банкнот. Даже если придется посвятить учебе все свое свободное время.

– Сегодня твой день рождения. – подруга встретила меня на кухне с небольшим кексом и одинокой свечкой прямо по центру. – С Днем рождения, милая!

– Обязательно? – немного самонадеянно спросила я. – Ты же знаешь, я не люблю…

– Придумай желание. – она осторожно поднесла зажигалку к фитильку. – Только не про учебу.

– Желаю жить до конца дней со своей любимой подругой Сарой!

Набрав воздух в легкие, я наклонилась, чтобы задуть свечу. Но рука подруги резко одернула меня назад, будто я делаю что-то ужасное. Она широко раскрыла свои карие глаза, явно осуждая за мои действия.

– Из ума выжила? – разозлилась она. – Я не хочу жить с тобой до конца наших дней, а хочу найти себе идеального парня и жить с ним. Не могла придумать что-то более адекватное? Не впутывай меня в свои ненормальные мечты!

Мой смех вырвался наружу, как неожиданный ручеек сквозь лед. Наполняя пространство светлой кухни, он отражался от стен, даря свое тепло и радость. Солнечные лучи за окном становились ярче, заражая Сару этим позитивом.

Звонкие и искренние ноты разливались по кухне, создавая атмосферу легкости и беззаботности. Этот пронзительный, но такой приятный звук, наполнил жизнью даже самые мрачные уголки.

– Тогда тоже хочу себе парня. – растянув губы в улыбке, я выхватила из ее рук кекс и самостоятельно зажгла свечу. – Красивого и богатого!

– Идеальное сочетание. – захлопала в ладоши Сара, не в силах оставаться на месте. – Начнем искать сегодня же!

– Нет! – возразила я, отрицательно качав головой. – Никаких стриптизеров, ночных клубов или чего-то подобного.

– Сходим в ресторан. – на удивление она выдала эта без каких-то сомнений. – Потому что твоя подружка еще пару недель назад выиграла два абонемента!

Подорвавшись с места, она носилась по гостиной, как ненормальная. Запрыгнув на диван, Сара подпрыгивала на мягких подушках, забывая о том, что они даже не принадлежат нам.

– Я самая лучшая подруга в мире! – кричала она, вызывая новую волну смеха. – Эмили Фостер готовься, у тебя есть всего пару часов!

В моих глазах появилась нежность, а сердце наполнилось благодарностью за все моменты, что мы прожили вместе. Взгляд становился еще более мягким, словно я пытаюсь выразить всю глубину своих чувств без слов.

Внутри появилось спокойствие, как будто весь мир был предоставлен только нам двоим. Любовь и дружба переплетались в моей душе, создавая неразрывную связь. Я и правда вытащила золотой билет, найдя такую подругу.

– Спасибо. – прошептала я, пока слезы медленно скатывались по моим щекам. – Я никогда еще не была так счастлива, как сейчас.

Я стояла в своей небольшой комнате перед зеркалом, внимательно рассматривая отражение. Простое платье с короткой юбкой нежно-голубого оттенка, идеально подчеркивало цвет моих глаз. А белые кеды на плоском ходу завершили образ, придавая ему легкость и непринужденность.

Но, кажется, этого мало..

Наверняка Сара скажет, что я недостаточно стильно оделась для ресторана. И что мой наряд уж слишком прост для такого случая. Но одна лишь мысль о том самом черном платье была мне невыносима. Я не хочу возвращаться к темным моментам прошлого, которое причиняет боль.

Проведя ладонью по ткани, я ощутила его приятную мягкость. Глубоко вздохнув, я убеждала себя, что это правильный выбор. В конце концов, важно не то, что на мне, а то, как я себя ощущаю.

– Готова? – заглянула ко мне подруга. – Хорошее платье.

– Точно? – немного нахмурилась я. – Думала, что ты скажешь, что это слишком просто.

– Конечно просто. – зайдя внутрь, она спрятала руки за спину. – Но если добавить кое-что еще…

– Что же? – запаниковала я, пытаясь найти ответ. – Я забыла о чем-то?

– Например, серьги. – открыв передо мной ладонь, она вытянула руку вперед и замерла. – Мой подарок тебе.

Гладкая поверхность серебра блестела на свету, отражая каждое движение. В центре вставлен небольшой камушек, сияющий как крошечная звезда. Он огранен так, что ловил луч солнца под любым углом, создавая игру из бликов и оттенков.

– Они превосходные, Сара! – схватив их, я быстро подлетела к зеркалу, вставляя в небольшие дырочки штифт. – Огромное тебе спасибо за такой подарок!

– Я знала, что они подойдут тебе. – губы растянулись в мягкой улыбке, вынуждая меня заключить ее в объятия. – Я тоже люблю тебя, Эмили.

Быстро перебирая ступенька за ступенькой, я ловко оказалась на первом этаже, выбирая подходящую сумочку. Сара задержалась наверху, заканчивая последние штрихи в своем образе, а я как покорный слуга жду ее у двери.

Внутри появилось чувство предвкушения от предстоящего праздничного ужина в ресторане. Уютный зал, мягкий свет от свечей, аромат изысканных блюд и тихая музыка – это так волшебно.

Сердце забилось быстрее, вызывая на губах улыбку. Волнение и радость переплетаются, создавая ощущение праздника. Каждая мелочь начинает казаться идеальной. Я представляла, как мы будем наслаждаться моментом, делиться историями и чувствовать себя особенными.

Неожиданно позади меня раздался звонок в дверь. Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Мигом направляясь в сторону выхода, я чувствовала, как где-то глубоко волнение сменяется на беспокойство.

Кто мог прийти в такой момент?

– Доставка. – послышался незнакомый голос.

– Кому? – удивленно распахивая дверь, я оставалась на небольшом расстоянии. – Вы точно…

Замерев в удивлении, я увидела перед собой мужчину, едва способного удержать огромный букет из белоснежных роз. Он казался настолько масштабным, что я начала сомневаться, что такое вообще бывает.

Лепестки были свежими и нежными, словно их сорвали буквально пару минут назад. Их аромат мгновенно наполнил пространство вокруг, пока я недоумевала от неожиданного зрелища.

– Эмили Фостер? – произнес он, стараясь устоять на ногах. – Это вы?

– Я, но… – неразборчиво лепетала я. – Это точно какая-то ошибка.

– Ошибки не может быть. – задыхаясь от тяжести бутонов, он был уже готов бросить букет и убежать. – Распишитесь в бланке, пожалуйста.

Позади появилась не менее ошеломленная Сара, вынуждающая меня отвлечься от доставщика всего на секунду.

– Что происходит? – разводя руки в стороны, она металась глазами по сторонам. – Кто это прислал?

– Имя отправителя оставили в секрете. – передавая букет подруге, мужчина протянул мне небольшую бумажку и ручку. – Ваша подпись и дата должны стоять здесь.

Осторожно оставляя чернилами свои инициалы, я перевела взгляд на Сару, полностью отрицая происходящее. Она медленно прошла вглубь квартиры, оставляя цветы на мраморной поверхности кухонной тумбы.

– Кто мог сделать это? – последовав за ней, я вдохнула приятный аромат, распространяющийся всего за секунду. – Там есть записка?

– “Я чувствую, что ты всегда рядом, даже когда тебя нет. Твое присутствие, как тень, следует за мной повсюду.”

– Эмили Бронте. – прошептала я, касаясь мягких бутонов. – «Грозовой перевал».

– Ты что-то поняла? – немного нахмурилась Сара, пытаясь выяснить хоть что-то. – Это как-то связано с тем днем?

– Не знаю. – пожала плечами я, опускаясь на стебли роз. – Ой!

Один из шипов неожиданно уколол мой палец, заставляя отстраниться. Я почувствовала резкую боль, словно маленькая игла попала под кожу. Капля крови выступила через небольшую едва заметную рану, контрастируя на фоне белых лепестков.

– Осторожно, Эми. – бросив записку, Сара сразу же оказалась возле меня. – Сильно болит?

– Нет. – мой взгляд не отрывался от белых лепестков. – Кажется, я влюбилась.

Глава 16. Первый день после сделки. Логово дьявола.

Мы снова сидели за длинным столом из темного дерева, изучая друг друга пристальным взглядом. Его кадык ходит верх-вниз, не давая моим мыслям сосредоточиться на контракте. Я всеми силами пытаюсь понять написанное, но в голову лезет лишь всякий бред.

Я вспоминаю его зеленые глаза, которые сначала выглядели как у зверя. Но затем они становились более яркими, и я заметила в них проблеск тепла. Этот неожиданный контраст поражает меня, и я чувствую, как что-то меняется в моем восприятии его.

– Удивилась? – монотонно выдал он, раскинувшись на стуле. – Думала, что я снова наставил пистолет на тебя?

Представьте себе голос, который словно прохладный ветерок в летний день. Он сдержанный и гладкий, как мрамор. Но в то же время манящий, как загадочный шепот в ночи.

Глубокий тембр проникает в самую душу, вызывая резонанс. Таинственное притяжение витает в воздухе, напоминая мне о том, что каждый звук имеет скрытый смысл и что-то совершенно необычное.

– Ты не сводишь с меня свой взгляд после того момента. – он резко поднялся на ноги, опираясь на свои ладони. – Испугалась?

Слова будто застряли в горле, как нож. Мир вокруг замер, а сердце забилось так громко, что казалось, будто его стук слышан даже на расстоянии. Каждый вдох превращался в настоящее испытание, словно воздух становился все гуще.

Пальцы немного дрожали, пока я бессмысленно крутила ручку из стороны в сторону. В голове мелькали тысячи фраз, но я не могла произнести ни одну из них. Я словно птица с подрезанными крыльями, не способная взлететь.

– Я сделал это для убедительности. – прерывал молчание снова и снова Джейкоб. – Или ты думала, что я поплыл от твоего перевоплощения?

Его томные шаги вызывали мурашки под кожей. Он двигается осторожно и размеренно, точно пытаясь произвести на меня еще большее впечатление. Оказавшись у моих плеч, он осторожно коснулся их своими горячими ладонями, разворачивая меня лицом к себе.

– Ставь свою подпись, милая. – его палец остановился на пустом месте. – Ты читаешь эти бумажки уже целую вечность.

Томное дыхание прямо возле моей шеи едва не свело меня с ума. Я нерешительно заглянула в его глаза, пытаясь найти хоть какое-то спасение. Но все что там есть – это глубокая тьма, смешанная с дьявольской улыбкой на лице.

Эти губы, которые оставались в нескольких сантиметров от меня… То, как он прикусывает нижнюю губу. Как осторожно касается моей кожи. На мгновение, я прикрыла глаза надеясь на что-то большее, чем простой диалог о сделке.

– Кажется, ты зависла. – вырвал меня из мыслей Джейкоб. – Думаешь о чем-то?

Очнись, Эмили. Он хладнокровный убийца, а не твой будущий муж.

– Наверняка мне нет смысла читать его. – наконец-то смогла выдать хоть что-то я. – Несмотря ни на что, я иду на эту сделку, чтобы спасти своих близких.

– Стоп. – он остановил меня за локоть, когда я потянулась к бумагам. – Ты помнишь, что в первую очередь ты спасаешь себя, да?

– Я не привыкла спасать себя. – честно призналась я. – Я спасаю только своих близких. Как минимум от того горя, что они пережили бы после моей смерти.

– Так ты спаситель всего мира? – он снова отстранился, выпрямляя спину. – Но в моем мире одно правило. Спаси себя, убив целый мир.

– Никогда бы не пошла на это. – решительно ответила я. – Это эгоистично.

– Я уже говорил тебе, милая… – он отдалялся все дальше, немного замедляя мой пульс. – Никогда не говори никогда.

Моя ладонь оказалась на документах, уверенно ставя подпись и инициалы рядом с уже готовой печатью Джейкоба Уилсона. Без тени сомнений, я решительно протянула бумаги к нему, не колеблясь даже на секунду.