Несколько десятков пар обуви стоят параллельно ботинкам, словно пытаются переиграть друг друга в том, кто из них прекраснее. По бокам разместились небольшие коробочки с украшениями, перекликаясь с наручными часами зеленоглазого.

Неужели, я и правда буду его женой?

Мой выбор остановился на роскошном комплекте белья из тончайшего шелка цвета шампанского. Украшенный изысканным кружевом, он словно паутина, обволакивает мое тело. Нежная ткань ласкает кожу, принося настоящее расслабление.

Глаза метались туда-сюда, пока не заметили ярко-изумрудное платье из элегантного атласа. Оно струилось по фигуре, как вода по гладкому камню. И напоминало о том, как прекрасен Джейкоб, когда улыбается.

Туфли на высоком каблуке из замши, напоминали ночное небо. Изящные ремешки обвивали лодыжки, как нежные объятия. А длинные серьги из белого золота с бриллиантами, сверкали как звезды.

Оставив волосы с легкой волной, я убрала их с лица, чтобы нанести легкий макияж самостоятельно. Я видела, как ловко это получалось у миссис Кинг, поэтому решила попробовать в этот раз сама.

Кажется, я выгляжу очень даже неплохо.

Стремительно выходя из комнаты, я оставила дверь открытой, спускаясь по стеклянным ступенькам вниз. Зеленые глаза сразу же нашли меня, словно он ждал того же самого момента, как в первый день сделки. Уверенно идя только вперед, я замерла на месте, пытаясь отыскать хоть единую эмоцию на его лице. Но холод взял вверх, разрушая все мысли о том прекрасном Джейкобе, который был буквально пару часов назад в моей квартире.

В его взгляде не было ни намека на ту игривость, которая так меня притягивала. Я чувствовала, как внутри меня нарастает волнение, смешанное с разочарованием. Каждое мгновение тянулось, как вечность, и я не могла понять, что произошло между нами.

Я сделала шаг вперед, но он остался на месте, словно между нами возникла невидимая преграда. «Что происходит?» – хотела спросить я, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто смотрела на него, надеясь увидеть хоть каплю тепла в его глазах.

Но он лишь отвел взгляд, и в этот момент я поняла, что, возможно, этот холод был не только снаружи, но и внутри него. Я глубоко вздохнула, стараясь собрать свои мысли, и решила, что не позволю этому моменту сломить меня.

– Идешь обедать? – немного разозлилась я, разворачиваясь в противоположную сторону. – Миссис Кинг…

Теплая, почти что обжигающая, ладонь обхватила запястье, резко притягивая мое тело к стальной груди. Едва устояв на ногах, я вцепилась свободной рукой в его рубашку, чтобы не рухнуть на пол с позором.

– Прекрасно выглядишь. – сухо произнес он, помогая мне занять удобную позу. – Не прячь больше это, ладно?

Что? Что он только что сказал?

– Идем обедать. – отпустив меня, он на мгновение глянул в мои глаза. – Хотелось бы взять твою ладонь, но ты же не берешь кровавые руки. А сегодня я убил парочку негодяев, милая.

Надеюсь, что он шутит.

– Хочешь урок до еды или после? – поинтересовался он, замирая прямо на пороге столовой. – Тебе проще усваивать информацию на голодный желудок?

– Наверное… – сомневалась я. – Просто надеюсь, что ты не кинешь мне папки с моими обнаженными фотками, сказав что-то типа: «Нужно было лучше прятаться в комнате».

– Смешно. – едва сдержал эмоции он. – Но нет. Ты ошиблась.

Его томные шаги по гостиной пугали меня. Он снова и снова бросал в меня огненные стрелы, вынуждая задыхаться и умирать прямо на этом чертовом диване.

– Наш урок будет посвящен истории. – наконец-то прервал молчание он. – Когда-то давно, прибывшие в Америку эмигранты из Сицилии, начали пускать свои гнилые корни в общество.

Что он несет?

– В то время, как их унижали на чужбинах, в нашей стране начинал развиваться черный рынок. Возьмем для тебя уже известный Бостон. Проституция, азартные игры, алкоголь и наркотики. Это ведь золотая жила для тех, кто уже работал по такой же до боли знакомой модели. – достав телефон из кармана, он бросил его на стол, показывая мне карту. – Здесь, здесь, а еще и здесь эмигранты создавали свои преступные банды.

Его палец беспрерывно тыкал в разные районы Америки, словно это и правда самый настоящий и важный урок в моей жизни.

– Затем «сухой закон». – продолжал непоколебимо он. – Расширение сферы деятельности, контрабанда, огромная прибыль и влияние в обществе. Перенятые устои от сицилийской мафии. Их жестокость, законы и традиции насилия. Они могли противостоять даже самым сильным структурам.

– Ты говоришь бред. – сомневалась я в его словах. – Мы живем в цивилизованном обществе, а об этом я слышу впервые. Я не клюну на твои мифы второй раз за день.

– Нас осталось слишком мало, милая. – он сел на корточки прямо рядом со мной. – Мы боремся за выживание каждый день. Полиция смогла словить очень многих. Мафия утратила свою силу. У проституток появилась легальная возможность зарабатывать, а полки современных американских магазинов наполнены кучей алкоголя. Все, что остается – это наркотики. И даже это у нас пытаются отнять, понимаешь?

Мне что, становится жалко их?

– Я всего 10 лет в мафии. – кажется, что он реально серьезно. – И за эти 10 лет я уже стал боссом.

– Босс? – хлопая ресницами, я отрицала, что он действительно может заниматься подобным. – Ты правда мафиози?

– Я не святой, Эмили. – впервые он такой робкий. – Но ты… Ты же не понимаешь меня. И никогда не поймешь. Правда?

Сердце сжалось от неожиданного чувства. Его зеленые глаза, обычно холодные и пустые, теперь кажутся наполненными отчаянием. В них боль и безысходность, как в глубоком омуте, в который я невольно заглянула.

Раньше я видела в нем лишь угрозу, но теперь передо мной уязвимый и ранимый Джейкоб. Это открытие как удар молнии, разрывающий ночное небо. Я ощутила, как внутри меня зарождается противоречие. С одной стороны я хочу отвергнуть новые чувства, а с другой – меня тянет к нему как магнитом. И я ничего не могу с этим сделать.

Душа наполнилась смесью жалости и нежности, но одновременно с этим страхом и непониманием. Разум сопротивляется, отрицая возможность того, что я ощущаю что-то большее, чем простую сделку. Внутри меня огонь страсти и лед холодных мыслей.

– Верхушку айсберга всегда занимал «Крестный отец». – он поднялся на ноги, вновь натянув свою маску. – за ним идет его заместитель – младший босс. После смерти «Крестного отца», он всегда занимает его место и становится боссом.

– Все настолько серьезно? – не могла поверить я. – Это как-то… необычно.

– Я был младшим боссом, когда нашего «Крестного отца» убили. – его кадык поднимался вверх-вниз. – А остальных «капо» арестовали во время крупной перестрелки с соседней семьей. Так я стал боссом для нашего уже небольшого экипажа.

– Семья? – слегка удивилась я. – Так вы себя называете?

– Безусловно. – сразу же ответил он. – Таков наш мир. И как только ты станешь моей женой, тоже станешь частью этой семьи.

– А что, если я передумаю? – к моему горлу подбирается ком из страха. – Решу, что не справлюсь с такой ношей и лучше умру.

– Мы бы не хотели этого. – звучит как-то слишком странно. – За те дни, что ты была здесь, мы все привыкли к мысли, что у нас появилась сестра. Это немного смягчает наши ледяные сердца. Ты напоминаешь нам о том, что мы не простые холоднокровные убийцы.

Эмили, соберись. Ты не должна плакать. Не должна.

– Прости, что не сказал тебе сразу. – добил меня он. – Я просто не знал как. Мы бегали с оружием, как сумасшедшие. Пугая тебя тем, что убьем. Ты правда не можешь уйти отсюда. И правда должна отдать нам свою жизнь и молодость. Так устроен наш мир, милая. И я не могу менять правила из-за того, что ты…

– Для тебя я тоже лишь сестра? – резко вскочив с дивана, я стала к нему вплотную. – Такая же, как для остальных?

– Да. – честно и быстро ответил он. – Я уже говорил тебе, что ты не интересна мне, как женщина.

Почему же так больно от этих слов?

– Тогда зачем спектакль со свадьбой? – слегка прикрыв веки, я старалась удержать поток чувств. – Зачем тебе этот брак?

– Мы можем не играть свадьбу. – этот его взгляд разрывает мне сердце. – Но ты подписала контракт, поэтому мы должны стать мужем и женой. Просто для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Какие мы брат и сестра?

– Ты говоришь загадками. – кажется, что он врет мне. Но зачем? – Мистер Тейлор не выглядят как твои солдаты, но кажется, что тоже в твоей семье.

– Консильери. – мгновенно выпалил он. – По-вашему советник.

– Так он не убивает людей? – это немного обрадовало меня. – Он просто помогает тебе?

– Именно. – Джейкоб отошел от меня, словно ему неловко. – Кевин не такой дьявол, как я.

– Фух. – выдохнула я, словно сбросила балласт. – Саре повезло больше, чем мне.

Он грациозно просунул ладони в карманы своих брюк и замер на расстоянии, будто хочет изучить меня с головы до ног. Этот его пылающий взгляд не сходится с его словами. Из-за чего внутри меня разгорается пожар, который захочет сжечь все вокруг.

– Прекрати, Эмили. – сурово выпалил Джейкоб. – Я не убиваю людей каждый день. Моя задача – доставить товар вовремя и качественно. Не нужно думать, что я монстр. Договорились?

Ой. Кажется, я задела его.

Он, больше не говоря ни слова, разворачивается в сторону столовой, и я без единого звука, кроме стука каблуков, следую за ним, занимая место, положенное мне. Длинный стол уставлен блюдами, и я невольно чувствую подступающую тошноту.

Ароматы еды наполняли воздух, вызывая у меня легкое головокружение. Я пыталась сосредоточиться на том, что происходит вокруг, но мысли о Джейкобе не покидали меня. Его молчание давило на меня, словно невидимая тяжесть, и я не могла понять, что именно изменилось.

Почему он так изменился?

Мои пальцы осторожно хватают вилку, медленно поднося к губам. Аппетита почти нет, особенно когда напротив сидит зеленоглазый. Он настолько спокоен, что кажется, что еда для него важнее, чем я.

Откинувшись на спинке стула, я пыталась оставаться непринужденной, но пальцы предательски начинали дрожать. Мы оба молчали, пока тишина давила на нас сильнее, чем любая буря.

Миссис Кинг ушла сразу же после того, как накрыла на стол. Я знаю, что она догадывается о нашем браке «не по любви», но всеми силами пытается сблизить нас, как настоящая сваха.

– Джейкоб. – начала я, стараясь оставаться спокойной. – Ты знаешь, что я мечтала быть архитектором?

– Да. – подняв на меня свой взгляд, он словно смотрел сквозь меня. – Знаю.

– И наверняка знаешь, что я выиграла Грант. – продолжила я, пытаясь вызвать интерес. – И о том, что мои рекомендации отправили в одну из крупных фирм.

– К чему ты это? – коротко спросил он.

– Я хочу работать. – я выдержала паузу, наблюдая за его реакцией. – Мы можем заключить брак, я останусь здесь, стану вашей сестрой. Но могу я почувствовать свободу хотя бы на работе?

– Я подумаю. – пробормотал он, снова ныряя в свою тарелку.

Стиснув зубы от безразличия и разочарования, что у меня больше не осталось вариантов и я поняла, что придется идти в наступление.

– Я уже подписала контракт. – немного повысила голос я. – Знаю о тебе и твоей семье все, что должна. Но по-прежнему здесь и сижу за обедом, пытаясь выдавить из тебя хоть одно слово.

– Я просто сказал, что подумаю. – в его глазах не было ни капли тепла. – Что в этом плохого?

– Ты мог бы сделать мне хотя бы один подарок… – мой голос слегка дрогнул, но я быстро взяла себя в руки. – Но ты не способен на это, Джейкоб.

Он молча смотрел на меня, не отрывая своих зеленых глаз. В этой тишине было что-то страшное и безвозвратное. Я чувствую, что моя надежда на какое-то понимание тает, как лед под лучами солнца.

– Я думала, что мы… – шепчу я, словно признаюсь в грехе.