– Нельзя. – вытянув руку вперед, он опустился на колени, будто падая от бессилия. – Не вздумай подходить.

Я впервые вижу его таким. Его черты лица исказились от эмоций, которые я не могу понять. И это пугает меня больше, чем то, что он оттолкнул меня. Мне страшно за него. За то, что он способен сделать что-то ужасное в таком состоянии.

В голове мелькали мысли о том, что вызвало у него такую реакцию, но я так и не нашла ответа. Все, что я знаю, это то, что он находится на грани, и я должна сделать хоть что-то, чтобы помочь ему.

– Теперь поняла, что ты для меня значишь? – он поднял голову выше, как будто это последнее, что он скажет на сегодня. – Ты убиваешь меня, Эмили.

Руки начинали дрожать, и я сделала шаг назад, не сводя с него глаз. В этот момент дверь нашей квартиры распахнулась, а на пороге оказался мистер Тейлор, явно не ожидая застать нас в таком моменте.

– Что происходит? – в панике подлетел он к Джейкобу. – Ты в порядке?

Боль охватила меня, словно к моему горлу поднесли острый кинжал. Им провели по моему сердцу, разорвав все надежды и мечты на то, что что-то может измениться. Я чувствовала, как внутри разрываются оковы, которые удерживали меня от принятия реальности. Сжав кулаки, собрав всю волю в горсти, я бросилась сквозь охрану, не обращая внимания на их удивленные взгляды.

Прямо в домашней футболке и шортах, я неслась по лестнице вниз, чувствуя, как слезы образуют пелену перед глазами. Каждый шаг дается с трудом, а дыхание становилось все тяжелее, как будто я пыталась пробежать через густой туман, который охватывал меня с головой.

Я не позволяла себе оборачиваться назад, потому что знала: если меня догонят, если я увижу их лица, то не смогу двигаться дальше. Я бы просто сдалась, и каждая частичка меня знала, что это будет катастрофой.

Выбежав на улицу, я почувствовала, как холодные капли дождя смешиваются со слезами. Но не замечая этого, я ускоряла бег, пока боль следовала за мной как тень. Я ранена не физически, а внутри. И каждое воспоминание о Джейкобе становилось новым ударом молота по хрупкому сердцу.

– Почему? – кричала я, задыхаясь прямо посреди улицы. – Почему?

Я словно потеряла свой компас, и у меня не осталось надежд на спасение. Каждый шаг давался все труднее, а слова Джейкоба, казавшиеся когда-то обнадеживающими, теперь лишь терзали мою память. Я повторяла их снова и снова, заучивая как мантру, будто это могло помочь мне найти дорогу назад, втянуть в себя хоть каплю света в этой непроглядной тьме.

Спотыкаясь и падая, я поднималась вновь, не давая себе сдаться. Внутренний голос шептал, что я не могу позволить этой боли победить, но с каждым новым движением в груди разрывался по-новому, словно я прошла сквозь острые лезвия. Каждый шаг – нож в сердце, а вдох – глоток яда, от которого не осталось бы силы ни на что другое.

Душа кричит от боли, но никто не может услышать ее. Она затоптана страхом и одиночеством, зажата в угол, где нет места для надежды или света. Остальные продолжали жить своими жизнями, не замечая, как напротив них разбивается хрупкое сердце. Я одна, и это невыносимо.

Стены вокруг меня казались угрюмым напоминанием о том, что я не смогу больше вернуться назад, что все, чего я когда-то желала, рассыпалось в прах. Я смотрела на мир сквозь пелену слез, и это придает ужасающему чувству безысходности еще больше жестокости.

То, что я пыталась сделать, то, через что я прошла, никогда не должно повториться вновь. Память о последнем мгновении, о той нестерпимой боли в глазах Джейкоба, впившихся в меня, не давала покоя. Я не могла позволить этому произойти снова, не могла оказаться на той же пропасти.

Но борьба внутри продолжалась, и в тот момент, когда мне казалось, что я совсем потерялась, я ощутила необыкновенную силу.

– Эмили! – послышался знакомый голос откуда-то справа. – Стой!

Повернув голову на проезжую часть, я увидела Райана, перепугано выглядывающего в окно своей машины. Он сразу же выбежал ко мне с зонтом, укрыв от этой невыносимой пытки.

Словно сломанная кукла, я упала в его объятия, слушая тихий стук сердца. Его сильные руки казались мне надежными и мои веки медленно начинали закрываться. Разум покинул меня, оставляя мне мгновение тишины.

Осторожно подняв меня на руки, я ощутила, как мне становится теплее. Он нес меня в сторону машины, стараясь не причинить мне еще большей боли. Его движения плавные, но уверенные, и я чувствовала себя в безопасности.

Усадив меня на переднее сидение, Райан наклонился, чтобы пристегнуть ремень безопасности. В его глазах я видела не только заботу, но и тревогу. Он нежно убрал прядь волос с моего лица, пока уголки его губ потянулись наверх.

– Все будет хорошо. – прошептал он. – Я с тобой.

– Отвези меня домой. – почти беззвучно произнесла я. – Прошу…

Захлопнув за собой дверь, он сразу же обошел машину спереди и оказался рядом. Тихий звук двигателя разорвал тишину, которая доставляла мне расслабление, но его присутствие изменило все. Я, казалось, снова почувствовала себя живой, хотя мои эмоции все еще метались как волны в бурном море.

Его сосредоточенный на мне взгляд прояснял туман в моей голове, помогал понемногу приходить в себя. В этот момент все, что было до этого – страх, боль и одиночество, вдруг отступило на второй план. Я лишь смотрела в его глаза, и в них находила ту поддержку, которая была мне так необходима.

Он быстренько достал плед и укрыл меня, словно защищая от всех невзгод этого мира. Его движения были уверенными и заботливыми, и я почувствовала, как во мне зарождается тепло, которое не ощущала уже долгое время. Плед окутал меня, словно облако, смягчая морозное дыхание ночи.

– Ты в безопасности.

Это простое утверждение, сказанное с такой магической уверенностью, будто каждое его слово увековечивало обещание о защите и надежде. В этот миг я поняла, что не одна. И пусть весь мир вокруг может выглядеть устрашающим, я могла довериться ему.

Я глубоко вздохнула и, наконец, почувствовала, как слезы, которые лились в безмолвной горечи, начали затихать, а внутри меня появился проблеск свежих сил. Я не знала, куда двигаться дальше, но знала, что теперь у меня есть повод не сдаваться.

– Ты сбежала от него? – прервал молчание он. – Он точно не пошел за тобой?

– Не знаю. – сухо ответила я, не осмеливаясь посмотреть в его глаза. – Все запуталось…

– Влюбилась в него? – его голос слегка повысился. – Ты же умная девушка, Эмили! Как могла повестись на его уловки?

Отрицательно качав головой, я и сама слабо верила в происходящее. Но пылающие от его поцелуя губы, не могли дать мне тот покой, что был так необходим.

– Да таких как ты у него сотня! – продолжал разбивать мое сердце Райан. – Он убийца, ты понимаешь? Он мошенник, наглый лжец… Называй как хочешь. Но факт того, что ты должна была помочь посадить его, остается неизменным. Только ты могла сделать это! Только ты!

Вот значит какой ты?

– Прекрати злиться на меня! – ответив грубо, я уже хотела выбраться из машины. – Я тоже человек! У меня есть слабости…

– Не думал, что ты падка на деньги и внешность. – разочарованно произнес он, доставая какие-то папки из бардачка. – Тогда что скажешь на то, что его фирма работает с твоим отцом?

– А это тут причем? – я выхватила их из его рук, перебирая документы на Джейкоба. Удивлена, но о его жизни тоже есть папка. – Они заключили контракт еще до нашей сделки.

– Придет время, и он начнет манипулировать тебя этим. – уверенно ставя палец на пункты соглашения, он не останавливался. – Он может разорвать договор хоть завтра. Потом начнет угрожать твоими близкими, по типу подруги, с которой ты живешь. Кевин ведь уже подобрался к ее сердцу? Поверь мне, он тоже не так прост, как кажется. Эти двое продумали каждую мелочь. И ты в их игре лишь пешка, дорогая.

Это звучит очень правдоподобно.

– Можешь не верить мне, но я знаю этих ребят уже долгие годы. – кажется, что он очень зол, но сдерживается. – И они так умело разводят девушек по типу тебя, что становится даже страшно… Ты же в порядке, правда?

– Нормально. – безразлично ответила я, словно у меня вырвали сердце. – Что нужно делать? Обещаю, что сделаю что угодно, чтобы избавиться от Джейкоба раз и навсегда.

– Тебе придется вернуться и оставаться там, пока я не дам указания. – мягко произнес он, пряча документы в папки. – Знаю, что это сложно, но попробуй до этого времени сделать все возможное, чтобы Джейкоб доверял тебе. Будь с ним ласковой. Ты же умеешь это?

– О чем ты? – скривилась я, прожигая его взглядом. – Спать с ним?

– Если придется пойти на это… – нерешительно говорил Райан. – Ты пойдешь на это, чтобы спастись, хорошо? Думай о том, как будешь счастлива на свободе. И, возможно, мы сможем стать ближе…

Его холодная ладонь обхватила мои пальцы, крепко сжимая их внутри. Сердце перестало биться, а легкие вели себя так, словно вообще не нуждаются в кислороде. Я становлюсь бездушной?

– Отвези меня к нему. – уверенно выдала я, вырываясь из его хватки. – Я найду то, что поможет мне посадить его за решетку.

После дождя рассвет в Бостоне выглядел по-особенному прекрасно. Первые лучи солнца пробивались сквозь облака, освещая мокрые улицы, которые переливались всеми оттенками золота и серебра. Капли на асфальте сверкали, как маленькие бриллианты, создающие волшебную атмосферу.

Мы медленно ехали по полупустым дорогам, осторожно пересекая проспекты. Город еще не проснулся, а редко проезжающие машины, оставляли за собой следы на мокрой дороге. Внутри меня пустота, будто все эмоции сгорели дотла.

Я смотрела на пробуждающийся город, но ничего не чувствовала. Несмотря на присутствие Райана, я ощущала себя самой одинокой. Каждый поворот, новый проспект, казались бесконечными.

Отыщи уже эти чертовы силы, Эмили. Несмотря на боль, пустоту и разбитое сердце. Возьми свою задницу и оторви ее уже от этого чертова кресла. Прекрати жалеть себя, в мире есть и ситуации похуже.

Ты жива, пока еще здорова и практически с обледеневшим сердцем. Хватит страдать по тому, кому ты вообще не нужна. Напиши себе на лбу, заучи как стих, да сделай хоть что-то!

Превратись в ту сучку, которая заставит его страдать.

– Телефон без прослушки. – протянув мне коробку, Райан не сводил с меня глаз. – Звони в любое время дня и ночи, хорошо?

Кивнув головой, я собралась с мыслями и вышла из машины на соседней улице, неподалеку от пентхауса. Мои ноги набирали скорость с каждой минутой, а внутри появлялась та самая Эмили, готовая идти напролом.

Раздвижные двери внизу осторожно распахнулись, пропуская меня в теплое пространство холла. Уверенно потянувшись к кнопке вызова лифта, я становилась все более холодной.

Выбрав нужный этаж, я практически сразу же оказалась в месте, откуда сбежала всего пару часов назад. Ощущение, будто время застывало, придавало этому моменту особую тяжесть. В висках начинало давить от нестерпимой боли, а усталость, постепенно накапливавшаяся на протяжении всего дня, не давала мне мыслить здраво. Парящая над головой лампочка мигала, как будто дразнила, подчеркивая хрупкость моего состояния.

Каждый шаг по знакомому коридору казался невыносимым, как будто я шла по стеклу босиком. Воспоминания о недавних событиях вновь и вновь накатывали на меня, и я пыталась их игнорировать, но не могла. Образы, смутные и искаженные, всплывали в сознании, и я понимала, что не смогу просто так покинуть прошлое.

– Миссис… – опешили солдаты у двери. – Вы в порядке?

– Отошли. – грубо сказала я, бросая в них свои взгляды. – Я хочу зайти в свой дом.