Я вышла, оглядываясь вокруг. Просторный паркинг, с его аккуратно выложенными плитами и четкими линиями, внушал чувство безопасности. Это был мой новый мир, мой новый дом, где все было организовано и каждому было отведено свое место. Я

– Помоги мне с пакетами. – холодно произнесла я, больше не намереваясь быть тихоней среди солждат. – Пожалуйста.

Но это не маска, а часть меня, которая долгое время была подавлена. И я хочу принять эту новую себя. Хоть мне и страшно, я больше не смогу оставаться прежней Эмили. Не в этом жестоком мире, где каждый мой шаг будет наполнен страхом.

Без тени сомнений я шагнула в лифт, снова оказавшись позади широких плеч охранника, стоящего впереди меня. Его уверенная осанка и сосредоточенное выражение лица придавали мне дополнительное чувство безопасности. Лифт плавно закрыл двери, и, обернувшись, я заметила, как светящаяся панель начала считать этажи.

Поднимаясь к своему верхнему этажу, я внимательно изучала отражение в зеркале, которое занимало одну из стен. На моем лице отразилась решимость, несмотря на еще свежие воспоминания о напряженном разговоре. Каждое движение охранника было уверенным и строго контролируемым – он явно хорошо знал свою работу. Чувствовалось, что за его спинами скрываются не только мускулы, но и опыт, который внушал доверие.

Лифт остановился, двери распахнулись, и я быстрым шагом вышла на свой этаж, оставив охранника позади. Пройдя по знакомому коридору, я ощутила, как напряжение постепенно уходит, уступая место спокойствию. Вокруг тихо, и только эхо моих шагов раздавалось по полированному полу.

Сняв свои шпильки, я почувствовала, как нежное покрытие пола охватывает мои уставшие ноги, и с каждым шагом ощущала, как напряжение уходит. Босиком я шла по квартире, наслаждаясь мягким ощущением пола под ногами, а воздух наполнился домашним уютом. Звук моих шагов тихо раздавался в просторных помещениях, создавая атмосферу спокойствия, к которой я стремилась.

Когда я вошла на кухню, меня встретил знакомый аромат свежесваренного кофе, который остался в воздухе после завтрака. Взгляд упал на аккуратно расположенные баночки с чаем и специями, и я невольно представила, как их расставляла миссис Кинг.

– Посмотрим, что есть в холодильнике. – болтать самой с собой уже вполне себе хорошее решение.

Внутри стоят аккуратно запечатанные блюда, оставленные заботливой миссис Кинг. На верхней полке красовался контейнер с ароматной лазаньей, а рядом миска с салатом из свежих овощей и базилика. На другой находилась стеклянная посуда с куриным филе, а сбоку – гарнир из запеченных овощей.

– Вот это да…

Немного поколебавшись, я вытащила лазанью, осторожно перекладывая ее на тарелку. За свою жизнь я отлично научилась пользоваться микроволновкой и штопором. Взяв из пакета бутылку белого вина, которую я купила в магазинчике, я ощутила, как ее поверхность приятно холодила руку.

Достав бокал из подвесного ящика, я села за стол, чувствуя, как одиночество окутывает меня. Немного горькая, но охлаждающая, жидкость напоминала мне о приятном мужчине из клуба, вынуждая делать глоток снова и снова.

Напряжение уходит, а тишина уже не пугает.

– Райан… – держа бокал между пальцев, я перебиралась на диван в гостиную. – Джейкоб…

Наливая снова и снова, я потеряла счет после третьего бокала, не останавливаясь на одной бутылке. В тот момент, когда вино стало согревать меня изнутри, я почувствовала, как напряжение постепенно растворяется. Я действительно могла позволить себе хороший алкоголь – свои деньги я заработала во время учебы, и, наконец, у меня была возможность порадовать себя.

А вообще, мой муж явно богат.

Муж?

На бумаге…

Мысль о муже оказывала на меня двойственное впечатление. С одной стороны, он, безусловно, был человеком состоятельным, и я знала, что в финансовом плане мне нечего переживать. Но, с другой стороны, наш брак существовал лишь на бумаге, и порой я удивлялась, как это могло быть так странно. Он занимал место в моей жизни, несмотря на то что был практически незнакомцем.

Я достала бутылку, налив в бокал очередную порцию. Вино обволакивало мои мысли, давая возможность оставить за дверями пентхауса все то, что меня беспокоило. Нужно просто отдохнуть и насладиться этой ночью наедине с собой, позволить себе быть счастливой, даже если счастье было всего лишь иллюзией.

Мерцающие огни ночного Бостона отлично видны прямо с дивана. Они настолько красивы, что я не могла оторвать от них взгляд. Пытаясь успокоить наполненное сердце злостью и разочарованием, я заливала все алкоголем в надежде, что Джейкоб вот-вот придет.

Мысли путались, делая их тяжелыми и неясными, как густой туман. Внутри копилось раздражение каждый раз, как мои глаза останавливались на двери. Почему он не здесь? Почему заставляет меня ждать? Почему не приходит домой вовремя?

Иногда приходилось вскакивать с дивана, когда за дверью слышались голоса. Я бежала к глазку, но каждый раз меня ждало разочарование. И оно лишь усиливало мое чувство никчемности, словно меня бросили.

Обхватив колени, я устремила свой взгляд в окно, отпивая из бокала еще немного. Эмоции становились все более острыми и болезненными. Теперь яркие огни кажутся мне холодными и пустыми. Точно такими же, как Джейкоб.

Кажется, что прошло еще несколько часов, но я даже не двинулась с места. Продолжая сидеть на диване, мое сердце сжималось от ожидания и грусти. Но в одну из неожиданных минут, дверь распахнулась, показывая на пороге уставшего зеленоглазого.

Он не заметил меня в едва освещенной гостиной, а я смотрела на него, чувствуя, как волна из эмоций поднимается наверх. Гнев, облегчение, разочарование и любовь – стали клубком, не дающим сделать мне хоть что-то.

– Эмили? – замер у лестницы он. – Ты что тут делаешь?

– Придурок! – разозлилась я, бросая бокал прямо в него. – Ты придурок!

Он, обладая быстрой реакцией, ловко увернулся, и бокал пролетел мимо него. С громким звоном он разбился о крепкие стеклянные ступеньки, оставляя за собой россыпь осколков, сверкающих в тусклом свете.

– Где ты был? – слезла с дивана я, направляясь к нему, чувствуя, как пульс стучит в висках от гнева. – Я спрашиваю у тебя, где ты был?

– Не подходи. – вытянув руку, он опустил взгляд на стекло. – Прости, если обидел тебя в офисе. Но прекращай швыряться посудой и направлять на меня пистолет в порыве гнева. Полечи нервишки.

Его длинные ноги шагнули вперед, минуя осколки. Схватив меня за запястье, он потянул меня в сторону окна, где было безопаснее всего. Я почувствовала, как его ладонь прочно удерживает мое запястье, но внутри меня бушевали эмоции, которые не желали утихать.

– Ты не понимаешь! – выпалила я, поборов желание высвободиться из его хватки. – Ты просто исчезаешь, а я снова остаюсь здесь, одна. Я не хочу этого!

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела искреннее сожаление. Я могла чувствовать, как воздух стал опять наполняться напряжением, а между нами возникла эта странная неловкость.

– Я стала такой из-за тебя! – злилась я, ударяя его по стальной груди. – Из-за тебя! Ты разрушил прежнюю Эмили, ты сделал меня такой. Только ты, Джейкоб!

Мои ладони барабанили по его грудной клетке, и в тот момент мне казалось, что я могу раздавить все то напряжение и обиду, которые накапливались в меня. Джейкоб стоял неподвижно, не пытаясь уйти, не защищаясь, будто ожидал, что мой гнев когда-нибудь утихнет.

– Ты не понимаешь, что произошло! – продолжала я, не отрывая взгляда от его лица. – Я была другой, пока ты не появился!

Он наклонил голову, и я увидела в его глазах смесь растерянности и боли. Я знала, что любого другого это могло бы напугать, заставить убежать, но он остался, и это лишь подогревало мою ярость.

– А какой ты сделала меня? – с горечью спросил он. – Это не я тебя меняю, Эмили. А ты меня!

– С чего вдруг? – продолжала метать в него невидимые ножи я. – Я же твоя сестра. Или как ты сказал? Жена по документам.

Его пальцы быстро обхватили галстук, срывая его с шеи. Расстегивая рубашку, каждая следующая пуговица открывала вид на его накаченную грудь. Сердце замирало от этой картины, но белая ткань все еще скрывала большую его часть.

– Попробуй. – он притянул мою ладонь к сердцу. – Чувствуешь?

Я попыталась вырваться из хватки, но тело словно окаменело. Ощутив, как по спине пробежала дрожь, а по коже разлился жар, я поняла, что меня обжигают невидимым пламенем.

Он был так близко, что его дыхание согревало шею. Пальцы осторожно прошлись по моему плечу, как перышки. Я пыталась сопротивляться, но его прикосновение проникло прямо в самую глубину моего существа.

– Знаешь, почему у меня тело горит? – едва произносил он, пока его губы оставались в сантиметре от моих. – Пытается отогреть ледяное сердце.

Каждое новое прикосновение к открытым участкам кожи вызывало во мне бурю эмоций. Мое сердце сгорало от его касаний, словно он сумел подобраться к самым сокровенным струнам моей души.

– Тому причина ты, Эмили. – его дыхание участилось, а моя ладонь слегка подпрыгивала. – И я на самом деле боюсь, что смогу обжечь тебя своими чувствами.

Подняв голову выше, я сразу же встретилась с его глазами. Они были такими же таинственными и загадочными, как темный лес. В этом полумраке они сияют, словно два драгоценных камня, завораживая и маня одновременно.

Разум кричит: «Беги без оглядки, Эмили», но тело сопротивлялось ему, словно управляется какой-то другой силой. Мой взгляд опустился ниже, останавливаясь на губах. Они слегка приоткрылись, будто приглашая к себе.

В голове начинался шторм, а мысли крутили передо мной фразы по типу: «Ты не нужна ему. Он не любит тебя. Он не хочет этого». Сердце кричало в ответ, заставляя мне позволить себе стать его хотя бы на мгновение.

Обхватив его затылок свободной ладонью, я притянула его губы к себе, останавливаясь всего в крохотном миллиметре, чтобы заглянуть в зеленые глаза еще раз. Его непонимающий взгляд прошелся по мне, а затем веки закрылись, резко хватая меня за талию, словно я убегу.

Теплые и сочные губы накрыли мои, оставляя горячие поцелуи на моей коже. Тело мгновенно начинало отзываться на каждое его движение к дивану, следуя за ним, как за особо важной целью.

Язык быстро оказался внутри моего рта, наполняя меня приятным ароматом Джейкоба. И пусть это будет всего на мгновение, пусть я буду жалеть о своем поступке с больной головой на утро, но я хочу сделать это здесь и сейчас.

Глава 24. Бостон. Пятнадцатый день сделки.

Мир вокруг словно замер. Мысли и тревоги исчезли, оставив лишь ощущение его губ на своих. Внезапный глубокий поцелуй вызывал почти болезненное счастье. Сердце стучит в бешеном ритме, будто пытается догнать темп Джейкоба. По телу пробежала волна тепла от его ладоней, заставляя забыть обо всем.

Неожиданное нежное прикосновение его рук приковали меня к нему, словно цепями. В тот момент я все еще не могла объяснить самой себе, что чувствую. Но с каждой минутой его язык на моем небе давал глоток свежего воздуха, как будто после длительного погружения в воду.

Он такой же прекрасный, как я и думала.

В его движениях читалось столько эмоций, что мне казалось, будто они могут переполнить целую комнату. Мои пальцы потянулись к его щеке, едва соприкасаясь со слегка отросшей щетиной, и в этот момент все вокруг исчезло. Остались только мы, и этот безумный, волнующий момент, который напоминал о том, как далеко мы отдалялись друг от друга и как близко мы могли бы снова стать.

Но, словно вырвавшись из кошмара, Джейкоб резко уперся ладонями в мои плечи, отбросив на небольшое расстояние от себя. Я потерялась в его взоре, и еще немного – и я бы упала.

Увидев его лицо в полумраке, я сжалась от ужаса. Еще пару секунд назад горящие от желания глаза превратились в дикие. Взгляд, который он бросил в меня, как холодное оружие, наполнен гневом и болью.