Мягкое бежевое кресло выглядит одновременно элегантно и уютно, приглашая к себе. На стенах висят небольшие картины, а большую часть пола покрыл ковер персикового оттенка.

– Какой вид! – заверещала я, подлетая к огромному окну в пол. – Ты видел, Джейкоб?

Город раскинулся внизу, как на ладони. Его улицы и здания казались крошечными с такой высоты. Вдали виднеются зеленые парки и поверхность реки Чарльз, отражающая солнечные лучи в такой прекрасный июльский день.

– Я здесь работаю. – снова холод пробрал меня от одного лишь его тембра. – Прошу обращаться ко мне мистер Уилсон, чтобы ни у кого не вызвать подозрений.

– О чем ты? – слегка удивилась я, разворачиваясь к нему лицом. – Мы будем как чужие здесь?

– Хочешь рассказать всем о нашей свадьбе? – насупился он, садясь в свое кресло. – Разве, твои родители будут рады этому? Что они скажут на то, что их дорогая дочка вышла замуж без их ведома?

Об этом я совершенно не подумала.

– Пока будешь моей помощницей. – продолжил он, не дожидаясь моего ответа. – Поэтому, обращайся ко мне на «Вы» и с уважением.

– Откуда у тебя архитектурная компания? – облокотившись задницей о стол, я старалась вызвать у него те самые чувства, которые вспыхнули в комнате. – Убил владельца?

– Я не трону своего отца. – непоколебимо выпалил он. – Слезь отсюда и говори со мной на «Вы».

– Простите. – закатив глаза, я двинулась к стеллажу с папками. – Могу я посмотреть?

– Нет. – он бросил в меня свое слово, как кусок льда. – Отойди и сядь пока на кресло.

– Я что пришла сюда в кресле сидеть? – сложа руки на груди, я покорно шла к нему. – Ужасная работа. Хуже и не придумать.

– Будет куда выгуливать свои наряды. – по-прежнему спокойно отвечал он, не замечая меня. – Отличная блузка, она едва скрывает твои возбужденные соски.

Мои щеки внезапно залились краской, будто кто-то пролил на них румянец. Жар поднимается от шеи к лицу, а кожа горит, как раскаленный уголь. Стыд охватил меня, и я инстинктивно опустила глаза, стараясь скрыть свое смущение.

– И юбка тоже ничего. – продолжал он, едва лишь бросая на меня косые взгляды. – Твоя задница в них выглядит на миллион долларов, детка.

Прекрати. Иначе, я просто сойду с ума.

– Собери документы со стола и идем в переговорную. – резко поднявшись на ноги, он начинал сводить меня с ума. – Или тебе нужно время?

– Что? – в полном непонимании лепетала я. – Документы?

– Эти. – произнес он, протянув мне набор документов своими длинными пальцами. – И приготовься к тому, чтобы ходить за мной своими короткими ножками.

Я мгновенно вылетела за ним из кабинета, словно молния, почти теряя равновесие на своих шпильках. Я мчалась по коридору, пытаясь угнаться за его быстрым шагом. В этот момент я почувствовала на себе взгляды нескольких десятков глаз, следящих за моим движением. Это было скорее сочувствие, чем осуждение, и на мгновение я почувствовала себя словно в капсуле наблюдения.

Как бы там ни было, я старалась не обращать на это внимание. Внутри меня кипела смесь адреналина и волнения. Я стремилась за Джейкобом, его уверенность и решительность притягивали меня, как магниты. Каждый его шаг напоминал мне о том, что я теперь часть чего-то большего, и мне не оставалось ничего другого, как следовать за ним.

Коридор казался бесконечным, но в конечном итоге мы достигли большого пространства, полного людей. Тут уже кипела жизнь – разговоры, смех и шуршание бумаги. Я остановилась, оглядываясь вокруг, однако Джейкоб уже прошел всю толпу, которая молча расступилась перед ним.

Усевшись в самом конце кабинета, я наблюдала за зеленоглазым, который стоял прямо в центре перед собравшейся командой сотрудников. Его лицо мгновенно напряглось, а вены на шее стали набухать. Голос звучал холодно и решительно, а слова разрезали воздух, как острые лезвия.

– Как вы могли допустить такие ошибки?! – схватив первую же папку со стола, он швырнул ее прямо на пол. – Этот проект должен был стать нашим флагманом, а вы превратили его в катастрофу!

Он кричит так, будто отчитывает конкретно меня.

– Неправильные расчеты, несоответствие сроков, отсутствие координации! – его голос был полон разочарования. – Это недопустимо…

Сердце сжимается от каждого его слова. Сотрудники нервно опускали головы, стараясь не встретиться с ним взглядом. Но я продолжала смотреть лишь на него, будто вокруг вообще не существует ничего, кроме Джейкоба.

Он абсолютно прав. Мне безусловно жалко тех, кто оказался под его гневом, но каждый работник, тем более такой фирмы, должен выполнять все вовремя. Я вспоминаю, как еще совсем недавно была почти на их месте, и как тяжело было слышать такого Джейкоба.

Но, несмотря ни на что, я восхищаюсь им. Он настоящий лидер как здесь, так и в мафии. Мысли начинают метаться как бабочки, попавшие в сети, ощущая полную зависимость от того, кто их поймал.

– Мы не можем позволить себе такие ошибки. – жесткий голос оборвал тишину. – Каждый из вас возьмет ответственность и сделает все возможное, чтобы исправить то, что вы натворили, пока меня не было.

Он перевел на меня свой разрывающий душу взгляд, махая головой в сторону двери. Я быстро поднялась на ноги, но не успев вздохнуть, сразу же помчалась за Джейкобом. Его крепкие плечи едва помещались в узких проходах до кабинета, но это уже не пугает меня, а даже вдохновляет.

– Могу я помочь чем-то? – робко спросила я, догоняя его. – Могу хотя бы узнать о проекте больше?

– Многофункциональный комплекс в центре. – сухо ответил он, пропуская меня в кабинет первой. – Даже не думай, что он достанется тебе.

– Почему? – залепетала я, пытаясь найти ответы. – Одна голова хорошо, а две еще лучше.

– У тебя нет опыта. – он снова уселся в кресло, натянув маску безразличия. – Проект наша визитная карточка на эти полгода. И даже профессионалы допустили ошибки.

– Хорошо. – сказала я, пройдя немного вперед, стараясь уговорить его. – Давай я пообщаюсь с сотрудниками, узнаю о проекте больше и тоже попробую предложить варианты.

Его зеленые глаза, как всегда, оставались непроницаемыми.

– Я не намерен заниматься твоим обучением. – произнес он, но взгляд его был где-то вдалеке, словно он раздумывал о чем-то важном.

Я почувствовала, как брови мои нахмурились, а внутри нарастало раздражение.

– Тебя ждут на парковке. Возвращайся домой. На сегодня с тебя достаточно. – добавил он, не меняя тона.

– Ты шутишь? – произнесла я с легкой долей злости, обернувшись к нему. – Или издеваешься? Я ведь здесь, чтобы работать, и ты не можешь просто так от меня отмахнуться!

Его внимание наконец переключилось на меня, и я увидела в его глазах что-то большее, чем просто раздражение.

– Я сказал, чтобы ты ехала домой! – его голос сорвался на крик. – Неужели ты не видишь, что и без тебя тут душно? Прекрати душить меня, Эмили. Ты как змея на шее.

Почувствовав, как горячие слезы подступают к глазам, я гордо подняла голову выше, стараясь скрыть свою боль. Мой взгляд устремился наверх, как будто я искала силы на потолке.

Схватив свою небольшую сумку с кресла, я решительно направилась к выходу. Шаги были уверенными и быстрыми, несмотря на бурю эмоций внутри. Я чувствовала, как сердце сжимается от огорчения, но не позволила ему проявить слабость. Я не собиралась сдаваться из-за одного конфликта.

Рука задрожала, когда я добралась до дверной ручки, но собрав всю волю в кулак, я резко открыла ее и хлопнула за собой. Звук эхом разнесся по коридору, став своеобразным аккордом моего решения уйти. Оставив за собой тишину и неуютную атмосферу, я быстро шагнула к лифтам. В голове все еще крутились слова, которые он сказал, но я попыталась не углубляться в них.

Табличка с названием компании привлекла мое внимание, и я прочитала выгравированное на черной поверхности «Creative Structures». Название звучало обещающе, но в данный момент мне казалось, что в этом «творческом» пространстве не хватает самого главного – доверия и понимания между коллегами.

– Папа? – засомневалась я. – Это же фирма, которая подписала контракт с папой…

– Миссис Уилсон. – слышался голос позади, но словно не мне. – Миссис…

– Что? – громко спросила я, разозлившись на одного из солдат Джейкоба. – Что вам всем надо?

– Простите. – склонив передо мной голову, он отошел на расстояние. – Босс просил присмотреть за вами.

– Разберусь как-то без него. – съязвив, я дерзко нажала на кнопку вызова лифта и сложила руки на груди. – Едем не домой, а в магазин.

– Указаний не было. – немногословно ответил он.

– Теперь я даю указания, ясно? – во мне разошлась какая-то новая черта. Еще неизвестная даже мне самой. – Едем в магазин рядом с домом.

– Как скажете, миссис. – сразу же согласился он.

– Не вздумай и слово ему сказать, понял? – пронзив его свирепым взглядом, кажется, я реально начинаю пугать этого громилу. – В этом логове дьявола невозможно находиться.

Когда двери лифта наконец распахнулись, я вошла внутрь, зажав сумку в руках. Подсознательно надавила на кнопку, и лифт начал медленно двигаться вниз. Я посмотрела на отражение в зеркале внутри кабины – там была я, с гордой осанкой и решительным взглядом, а рядом солдат, боящийся взглянуть на меня хоть на секунду.

Я постепенно начинаю привыкать к новой жизни, где мне подчиняются. Я замечаю, как работники убирают за мной и закрывают двери, выполняя приказы без лишних вопросов. Это ощущение власти и контроля для меня новое и непривычное, но с каждым днем, я вхожу в эту роль все больше и больше.

Внутри меня пробуждается другая Эмили, та, которая долгие годы молча сидела в глубине моей души. Новая, сильная, уверенная и решительная. Я знаю чего хочу, и не боюсь требовать чего-то от других. Я больше не стану искать чертовы одобрения.

Конечно, прошлая Эмили возвращается ненадолго, но вот уверенный шаг и стальная осанка уже становятся непрерывной частью меня. Я наслаждаюсь своим отражением в зеркале, тем как все стараются угодить мне, как их взгляды наполняются уважением.

По дороге домой в голове все еще звучал тот неприятный разговор, но с каждой минутой я старалась оставить его позади. Автомобиль проезжал мимо городской суеты, и я наслаждалась мелодией уличных звуков, пытаясь наладить внутренний баланс. Вот на горизонте показался небольшой магазинчик, который всегда манил меня своими яркими витринами и уютной атмосферой.

Мы притормозили у тротуара, и я вышла, быстро поправив волосы. Внутри было тепло и приятно пахло свежей выпечкой – это напомнило мне о доме. Я направилась к полкам, заполнив сумку необходимыми мелочами: ароматный кофе в зернах, который я обожала за его терпкий вкус; блокнот для идей, в который мне не терпелось записать свои мысли; и несколько вкусных снеков, которые всегда выручали в стрессовые моменты.

Набирая все это, я чувствовала, как напряжение уходит, и улыбка невольно всплыла на моих губах. Рядом стояла старушка, которая выбрала цветы, и я с удовольствием вспомнила о том, как здорово украсить свою квартиру живыми растениями. Я подошла к ней, и мы перекинулись парой дружеских слов, что еще больше подняло мое настроение.

Спустя всего несколько минут я вернулась к автомобилю с полными руками. Дверь захлопнулась за мной, и мы продолжили путь. Теперь я чувствовала себя гораздо лучше, и весь тот внутренний дискомфорт постепенно уходил.

Спустя короткое время мы прибыли на подземный паркинг пентхауса. Широкие металлические ворота открылись, и освещение стало ярче, подчеркивая блеск автомобиля. Вокруг было тихо, слышен был лишь звук мотора и отголоски шагов. Я уселась поудобнее, когда машина проехала мимо ряда блестящих автомобилей и остановилась на своем постоянном месте.