Реальность и сон переплетались, создавая хоровод нежных образов и несбыточных надежд. Я лежала в полутени, на краю сна, где возможности и мечты смешивались с повседневной рутиной, пока сознание переплеталось с обрывками воспоминаний – смутными, как дождевые капли, скользящие по стеклу.

Воспоминания о прошедшем дне накатывались, как прибой, полные горечи и разочарования, сплетающиеся с картинами, которые происходили наяву. Я вновь и вновь переживала моменты, которые, казалось, навсегда оставили отпечаток в моем сердце. Сердце сдавливало в груди от боли, и я то и дело зажимала глаза крепче, будто это могло уловить ускользающие образы и вернуть меня в мир, где все было иначе.

Всплывали яркие сцены: его холодный взгляд, полный недоумения, слова, которые казались острее ножа, и смех, который больше никогда не прозвучит рядом со мной. Каждая из этих картин оставляла осадок, словно соль на ране, нанося новую порцию боли, вызванной неизбежными расставаниями.

Я заколебалась, когда тишина вокруг становилась подавляющей. Ночной час, наполненный глухим шепотом своих страхов и разочарований, загонял меня все глубже в лабиринт мрачных мыслей. Я пыталась отвлечься, думала о том, как могла бы изменить ситуацию, каким образом предостеречь себя от этого чувства бессилия, но ничего не получалось.

Хотела заснуть хоть на рассвете, уйти в мир сновидений, где не было бы боли и недоразумений, однако в голове продолжали крутиться мысли. Каждая из них могла стать доказательством того, что все, что я знала, было ложью, и каждое «почему» мучило мою душу, словно пытались найти выход из темного подземелья.

Стиснув подушку, я пыталась одолеть вновь накатывающую волну воспоминаний, но они не оставляли меня в покое, как беспокойные тени, которые следуют за мной в самые неподходящие моменты. Я взглянула на окно, где слегка завуалированный свет начинал пробиваться сквозь занавески, будто мир за ним готовился к новому дню, оставляя меня с моими тосками.

– Уходи.

Шептала я себе, но даже мои собственные слова звучали как утешение, не имеющее под собой опоры. И в полусне, когда границы реальности вновь начинали размываться, я ощущала, что позволь себе успокоиться и отпустить эту тяжесть – пусть даже на мгновение, пока только чуть-чуть не настанет рассвет.

Я наконец провалилась в сон.

Но словно из неоткуда – резкий, и даже настойчивый, звук вибрации. Он пронзил тишину, как молния на ночном небе. Глаза мгновенно раскрылись, и я села на край кровати, встречаясь с суровой правдой жизни.

Под моей подушкой теперь не только кухонный нож, но еще и телефон, который дал мне Райан.

Подняв свой взгляд в пустоту, я убедилась, что в мою спальню не ворвется Джейкоб. Конечно, я безумно ждала этого, но, к сожалению, это лишь мечты. Схватив мобильный в руки, экран тут же засверкал, а сверху появилось его имя.

06:00 **Райан** – Доброе утро. Как продвигается наш план?

Господи, ты что, пишешь по будильнику?

06:01 **Райан** – Прости, если разбудил. Встретимся на крыше сегодня перед работой?

Откинувшись на кровать, я крепко обхватила пальцами телефон, выпуская весь гнев на него, а не Джейкоба. Дыхание становилось неровным, а сердце забилось так громко, что казалось, вырвется из груди.

Гнев точно огонь, способный согреть, но также сильно обжечь. Я балансирую на острие ножа, пытаясь сопротивляться чувствам. Но ты не должна так делать, Эмили. Ты должна действовать. И сделать это как можно быстрее.

– Не спишь? – послышался едва слышный голос Джейкоба. – Можно?

– Нет. – пробурчала я, пряча телефон под подушку. – Я сплю.

– На работу пойдешь? – он двинулся вперед, будто пытается загладить вину. – Можем поехать вместе.

– Не хочу. – поднявшись с кровати, я подошла к нему вплотную, пытаясь ощутить тепло. – У меня есть машины, есть охрана. Я способна сама доехать до гребаного офиса. Точно также, как ты способен спать, жить и питаться в одиночестве.

– Это упрек? – нахмурив брови, его пальцы оказались на моем подбородке. – Теперь так играть будешь, Эмили?

– И не только так. – убрав его руку, я, виляя своей задницей, двинулась в сторону ванной. – Еще и с Питером обязательно поработаю.

– Не вздумай! – разорвал тишину его громкий голос. – Ты не справишься с последствиями!

– Что? – развернувшись к нему лицом, я демонстративно снимала пижаму. – Может, я сама решу с чем справлюсь, а с чем нет?

Захлопнув за собой дверь ванной комнаты, я сразу же включила воду в раковине, чтобы умыть лицо. После вчерашнего потопа из слез оно немного опухло, из-за чего больше не выглядит настолько прекрасным и естественным, как раньше.

Тонкий слой тонального крема, аккуратные слои туши, нежный оттенок помады, высокий хвост из длинных волос. Затем, гардеробная – роскошное черное платье с глубоким декольте и разрезом сбоку. На ногах – классика в виде лодочек.

Я своему выбору не изменяю.

Нервно покусывая губу перед зеркалом, я всматривалась в свое отражение. Каждая черта лица казалась знакомой и чуждой одновременно, так сильно менялась я за последнее время. Мысли крутились, как стая птиц в переливающемся небесном просторе, не давая покоя, навязчиво зазывая в свои края. Они вспоминали вчерашние слова, недопонимания, чувство одиночества, которое нависало надо мной, как туча, полная дождя.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, но даже этот вдох казался наполненным тяжестью. Мысли о том, что за порогом ждет язык серого утра, накатывали, как волны на берег, сквозь которые мне нужно было пробраться. Я знала, что необходимо выйти, но не могла избавиться от ощущения, что за дверью затаилось что-то неясное и пугающее.

Пока я решалась, каждая секунда тянулась, словно часы останавливались в ожидании. Я вновь взглянула на себя в зеркало, на слезы, что поблескивали на ресницах, и на грусть, отраженную в глазах. Не время сдаваться. Я заставила себя усмехнуться, хотя это было скорее улыбкой боли.

Собравшись с мыслями, я открыла дверь, и мир за ней казался совершенно обычным, серым и пустым. Словно прозрачные кристаллы, стеклянные ступеньки снова держали мои ноги. Я спускаюсь вниз, ощущая, как где-то за дверью, меня ждет очень жаркий день. Воздух становится гуще, а внутри все пульсирует от предвкушения.

Бросив взгляд на стоящего у дивана Джейкоба, я прошла мимо, желая получить новую дозу страсти и бесповоротных решений. Сердце забилось быстрее, выбегая из груди, чтобы встретиться лицом к лицу со своими чувствами.

Но разум, точно скала, не двигается даже на сантиметр.

– Едем в офис. – сообщила я сразу же, как открыла входную дверь. – И Босса своего не забудьте. Он же не любит долго ждать.

– Поедем вместе. – позади появился Джейкоб, словно выбежал следом за мной. – И это не обсуждается!

– С чего вдруг? – дерзко спросила я, пока охранники не смели и глазом на меня посмотреть. – Мы ведь муж и жена по бумагам. И ты вчера доказал это в полной мере. Не хочу, чтобы нас увидели вместе. Будь осторожнее с этим, Джейкоб.

– Ехать на двух машинах даже не экологично. – словно пытаясь найти оправдания, он выглядел жалким.

– Придумай что-то поинтереснее. – саркастически выдала я. – А то твой образ Босса мафии рушится, пока ты пытаешься спасти деревья.

Я вошла первой, чувствуя, как воздух становится напряженным. Следом за мной, покорные два охранника, высокие и молчаливые, как тени. Настоящие темные ангелы смерти. Склонив голову перед своим Боссом, они развернулись спиной ко мне, закрывая дверь лифта.

Сквозь щель я едва столкнулась взглядами с Джейкобом, пока его лицо, словно высеченное из камня, подчеркивалось строгим темно-серым костюмом и белой классической рубашкой. Он смотрел на меня, словно я просто вещь, сжимая сердце в своих ладонях.

Я бросила взгляд на свое отражением в зеркале, едва удерживая слезы. Мраморное, как маска, лицо, глаза, полные разочарования и боли. Но я не могу позволить себе слабость даже сейчас. Только не перед кем-то.

Кабина распахнулась на подземном паркинге, и я сразу же двинулась вперед, ощущая, как за мной следуют солдаты, готовые выполнить любой мой приказ. Как по заказу, за мной сразу же спустился Джейкоб, не сводя с меня свой прицел. Сев в машину с гордо поднятой головой, я лишь краем глаза бросила в него свои искры, дождавшись, как авто тронется с места.

Мы выехали на бостонские улицы, и среди ярких огней и суеты утренней жизни мне казалось, что мир вокруг тоже ждет моего приказа. Однако дорога оказалась тяжелой и бесконечной, как будто сам Бостон пытался задержать нас, отступая перед стремлением к свободе. Каждый поворот, каждая выемка в дорожном покрытии казались словно испытанием, которые нужно было преодолеть на пути к чему-то более значительному.

Авто подрагивало на ухабах, и в каждой колдобине я ощущала, как мое сердце бьется в ритме застывшего времени. Бостон, в своем безмолвии, словно наблюдал за нами, шепча про свои тайны, пока мы двигались по улицам, полным людей, не подозревающих о предстоящих переменах. Казалось, что каждый светофор стал вечностью, а каждая остановка – лишним напоминанием о том, что прогресс не всегда бывает быстрым.

– Я выйду сама. – предупредила водителя я, как только мы оказались на парковке офисного здания. – Мне нужно зайти по делам. Ждите возле компании, ясно?

Снова лифт взмывает меня вверх, как нить времени, ведущая к вершине. Стены металлической кабины тихо отзываются на легкое дрожание, и с каждой секундой я понимала, что сердце бьется не только от высоты, но и от внутреннего напряжения, которое накапливалось с каждым этажом. Я старалась сосредоточиться, глубоко дыша, но комок в горле лишь увеличивался, как волнение перед важным событием.

Взгляд скользит по стенам кабины, как будто я ищу там ответы на свои вопросы. Лишь холодный металл и отражение моего лица смотрят обратно. Глаза, полные тревоги и надежды, пронзали пространство, но не находили утешения. Я прислушивалась к непрерывному звуку механизма, который медленно поднимал меня к непонятному будущему. Каждый щелчок кнопок, каждое движение кабины казались наполненными значением. Как будто сам лифт знал, каким тяжелым будет взлет и что меня ждет на самом верху.

Скорость движения барабанила в ушах, и как будто момент приближения уже очевиден. Я знала, что когда двери откроются, мир за ними станет новым и незнакомым – наполненным возможностями, но и неопределенностью. Ожидание казалось бесконечным, и в моменте все сомнения старались облечься в слова, чтобы заставить меня сомневаться в своем решении.

Действительно ли я должна сейчас повиноваться Райану?

Всего через пару секунд я уже была готова выйти из кабины, отказавшись от этой нелепой встречи. Но что-то меня останавливало. Возможно, это было любопытство – жажда узнать всю грязь, которую они оба прячут. Грязь, которая рано или поздно выйдет наружу, расставив все по своим местам.

– Пришла? – встретил меня Райан, сразу же даря свою улыбку. – Ты же в порядке?

– Конечно. – сложа руки на груди, я нервно оглядывалась по сторонам. – Почему здесь?

– Чтобы не вызвать подозрений. – сразу же ответил он. – Нашла что-то?

– Закрытый ящик. – язвительно ответила я. – Должна была взломать? Я не понимаю, что я вообще должна искать…

– Он пустил тебя в свой кабинет? – удивился он, перебив меня на полуслове. – Ты серьезно?

– Да. – нерешительно ответила я, сомневаясь в том, что должна ему что-то говорить. – Я не знаю готова ли пойти на этот шаг…

– Ты добилась очень многого, Эмили! – обхватив мое лицо ладонями, он едва сдерживал себя. – Ты такая молодец!

– Но я же ничего не нашла… – прошептала я, пытаясь вырваться из его хватки.

– Пароль от сейфа: 10.06. – отпустив меня, он перебирал ногами по крыше. – Ты просто умница, понимаешь?

– И что я должна делать дальше? – в полном непонимании лепетала я. – Что в нем такого?