– Все то, что так нужно мне! – радостно завопил Райан. – Ты же принесешь документы, правда? Я сразу же передам их в полицию и в этот же день Джейкоб будет задержан, представляешь?

Нужно мне?

Не нам?

Я стою на грани между прошлым и будущим, между серым и ярким. Мысли кружились то вверх, то вниз. Внутри все сжималось от сомнений, но я не могла сделать окончательный выбор.

С одной стороны Райан – человек, который был в моих мыслях почти целый год. Встреча с ним была необычной, сладкой и одновременно горькой. Я знаю о нем не так много, но даже больше, чем о зеленоглазом.

С другой стороны – Джейкоб. Человек, хранивший в себе больше тайн, чем во всем мире. Он загадка, закрытая дверь, которая не хочет давать ответы. Встреча с ним была опасной, бесповоротной и судьбоносной.

Меня тянет к нему, как магнитом.

– Я понимаю, что ты сомневаешься… – успокаивал мою душу Райан. – Но не стоит. Не стоит колебаться из-за таких людей, как Джейкоб. Спроси у него, где его семья? Где все люди, которых он убил? Ты наверняка уже слышала от него, что все не так, как кажется и намного сложнее, да?

Он словно читает мои мысли…

– Но все лежит на поверхности. – продолжал он. – Все так, как есть. И никто и ничто не изменит такого, как он.

Крыша становится краем вселенной. Ветер играет с волосами, как невидимые пальцы, готовые подтолкнуть меня к действиям. Все закружилось, словно смешиваясь воедино. Выбор следует за мной, как тень, пока я не приму решение окончательно.

– Решайся, Эмили. – вырвал меня из мыслей голос Райана. – Я обещаю, что буду рядом.

***

Я вошла в офис, как актриса, выходящая на сцену. Зал был наполнен энергией: каждый сотрудник выполнял свою роль, погружаясь в работу с сосредоточенной серьезностью. Я уверенно шагала вперед, словно перед началом своего представления, чувствуя, как на меня смотрят все глаза. Легкий свист клавиш, перемещение кресел, шепот и смех – все это создавало фоновое звучание, но я была сосредоточена только на своей цели.

Натянув маску, я скрываю сомнения и страхи. Моя улыбка – это щит, защищающий от внутренней неуверенности. Взгляд, уверенный и решительный, проносится по лицам коллег, но внутри все еще крутятся мысли, как бушующее море

Взгляды работников прошлись по мне, словно они настоящие зрители, ожидающие начала действия. Я знаю, что все они боятся меня не меньше, чем Джейкоба, из-за чего чувствовала себя выше на уровень.

Пройдя вдоль столов, я начала глазами искать Питера. Он сидел за своим местом, точно готовясь к очередному нашему столкновению. Не останавливаясь, я двигалась только вперед, пытаясь найти ключ к разгадке.

Акт начался.

Теперь оставалось только отдаться ему целиком и не оглядываться назад.

– Питер. – мягко произнесла я, натянув улыбку. – Поговорим?

Выпрямив спину, я скинула хвост с плеч, направляясь в сторону переговорной. Я видела, что Джейкоб наблюдает за нами издалека, поэтому долго не думая, начала вилять своей задницей, пока он не в силах оторвать свои глаза.

– Как ты? – мой взгляд перешел на Питера. – Подготовил что-то новое к проекту?

Я уже была готова открыть дверь кабинета, но словно из неоткуда передо мной появился мистер Тейлор, не давая нам войти внутрь. Его ладонь первая оказалась на ручке, вынуждая меня обратить на него внимание.

– Мисс Фостер. – уважительно обратился ко мне он. – Можем поговорить?

Моя голова непроизвольно повернулась назад, чтобы убедиться, что зеленоглазый еще наблюдает, но его и след простыл. Так, словно и не было вовсе всего пару секунд назад.

– Простите, Питер. – обратилась к сотруднику я. – Займемся этим в следующий раз.

В моей голове отдается стук шпилек о плитку в коридоре, который ведет в кабинет мистера Тейлора. Каждое движение, каждая нота этого звука подчеркивают волнение, растущее внутри меня. Я смотрю вперед и вижу, как его стройное тело движется с уверенностью и грацией, словно он всегда знал, что все взгляды сосредоточены на нем.

У него светлые волосы, тщательно уложенные, которые падают на лоб легкими волнами. Они создают контраст с его смуглой кожей и яркими голубыми глазами, которые искрятся умом и жизненной энергией. Хорошая осанка выдает его уверенность: плечи расправлены, голова высоко поднята, словно он не только руководитель, но и человек, обладающий глубиной и пониманием. Каждый шаг, который он делает, кажется уверенным и целеустремленным, но в нем также есть простота и доступность, которые делают его притягательным.

Когда он подходит к двери кабинета, я ощущаю волну благодарности: его манеры безупречны. Он открывает дверь не для того, чтобы войти сам, а чтобы пропустить меня вперед. Это жест истинного джентльмена, который говорит о многом. Позволяя мне пересечь пределы его личного пространства первым, он придает мне уверенности, словно хочет показать, что уважает меня и ценит.

Каждый уголок кабинета продуман до мелочей. Свет попадает сквозь одинокое, но большое окно, а стены покрыты светлым деревом, создавая теплоту. На полу ковер из мягкой шерсти, очень приятно приглушающий стук каблуков.

Мебели не очень много, но все со вкусом. Стеклянный стол с парой фотографий, кресло с мягкой обивкой, на стене единственная картина с игрой цветов и форм. А в самом конце кабинета расположился огромный стеллаж с кучей каких-то папок.

– Хотите кофе? – прервал тишину Кевин. – Или, чай?

– Нет. – отрицательно покачав головой, я встретилась с ним глазами. – Спасибо.

– Я вам не враг, Эмили. – впервые он назвал меня вот так прямо, по имени. – Не думаете, что нам пора узнать друг друга лучше? Я бы мог вам что-то рассказать о Джейкобе, а вы…

– А я вам о Саре? – слегка разозлилась я. – С чего это?

– Не думайте, что я плохой человек. – предложил сесть в кресло он, стараясь сократить расстояние. – Я лишь хочу попробовать сделать ее счастливой.

– В этом темном мире? – слегка рассмеялась я. – Не пудрите мне мозги.

– Только в том случае, если она захочет этого. – сразу же оправдался он. – Только тогда, когда будет готова принять меня таким, каков я есть.

– Зачем вам разбивать ее хрупкое сердце? – сжав ладони под столом, я едва сдерживала себя. – Вы же такой же, как он. Холодный, отстраненный и дикий.

– Нет. – спокойно ответил он. – Мы с ним настолько же разные, как и вы с Сарой.

– И на нее папку сделали? – язвила я. – Не удивлена.

– Прошу вас. – решительно выдал он. – Дайте нам шанс. Если вы дадите, то и она тоже пойдет на это. Вы же сами видите, что я не занимаюсь ничем плохим? Ведение документации – это же не преступление.

– Вы покрываете его! – разорвала наш мягкий диалог я. – И говорите, что не занимаетесь ничем плохим? Это даже не смешно!

– У каждого человека есть недостатки. – настаивал на своем он. – И у Джейкоба, и у меня, и даже у вас, Эмили.

– Когда я впервые увидела вас… – слегка задумалась я. – вы показались мне очень милым водителем. Но как только я узнала, что вы все одна большая чертова семейка, я ненавижу каждого из вас, ясно?

Резко поднявшись на ноги, я быстро поправила платье и двинулась к выходу. Узкий коридор, как дорога к цели, ведет меня только вперед. Я шла, стискивая кулаками снова и снова. Разочарование, обиды, непонимание – внутри все закипало, готовясь выйти наружу.

Белые стены напоминали чистый лист бумаги. Я не останавливалась, но гнев внутри был слишком сильным. Шаг за шагом, я приближалась к кабинету Джейкоба. И вот, оказавшись прямо у двери, стиснула зубы, чтобы не разорвать все прямо здесь и сейчас.

Я устала от этой неопределенности между нами.

Устала от того, что постоянно катаюсь на качелях, как ребенок. Он то близко, то далеко. То рядом, то его и вовсе нет. Я ничего не знаю о нем, кроме цвета глаз и волос. Рассказ о мафии, как написанная лекция перед парой, не более.

Что ты лично хранишь в себе, Джейкоб?

– Джейкоб. – ворвалась в кабинет я. – Нам надо поговорить.

Я замерла на пороге, словно время остановилось. Мой взгляд прошелся по роскошной женщине, сидящей прямо рядом с Джейкобом. Она будто настоящая Барби – длинные золотистые волосы, идеальные белоснежные зубы, шикарная фигура. Точно звезда, только что сошедшая с красной ковровой дорожки.

Воздух вокруг стал тяжелым, но эта незнакомка лишь улыбнулась своими огромными красными губами, пожав утонченными плечами и скрестив изящные ноги между собой.

– Будешь там стоять? – холодно произнес зеленоглазый. – Садись уже.

Я почувствовала, как уверенность, которую я носила словно броню, начала рассыпаться. Рядом с такой восхитительной женщиной, как из роскошного журнала, я поняла, что я маленькая и незначительная в этом мире.

Пальцы нервно закладывали выбившиеся пряди из хвоста, а глаза прошлись по моему роскошному платью с глубоким декольте, которое больше не вызывало прежнего эффекта.

– Не знала, что у тебя встреча. – ноги двинулись вперед. – Могу подождать.

– Это ни к чему. – махнула рукой она, едва сдерживая смех. – Мы с Джейкобом старые друзья.

Я правда пыталась улыбнуться ей в ответ, но мои губы словно онемели. Мы как из раз разных миров. Я из того, что всегда серый и тусклый, а она – идеального с обложки глянцевого журнала.

– Это Эшли. – Джейкоб даже не глянул на меня. – Эшли Браун.

– Эмили. – я протянула ей руку, пока садилась в кресло напротив. – Эмили Фостер.

Ее ладони настолько же великолепны, как и она. Тонкие пальцы сжали мою руку, слегка надавливая, вызывая мгновенное напряжение в воздухе. Я почувствовала, как холодок пробегает по спине, и тут же поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. Взгляд ее светлых глаз, сверкающих с иронией, не оставлял сомнений: нихрена она не настроена ко мне доброжелательно.

– Я готовлю статью о ваших отношениях. – она испепеляла меня взглядом, мол: что он вообще в тебе нашел? – У меня свой журнал и интернет-портал. Я столько много о вас слышала.

– Например? – мой взгляд перешел на холодного Джейкоба. – Что ты ей рассказал?

– О, нет. – моментально отрицала она. – Не от него, а от мистера Тейлора. Он не говорил вам, что ваша подруга будет работать у меня?

Ее уверенность в себе была прекрасно окутана атмосферой настороженности. Я заметила, как уголки ее губ едва приподнялись в натянутой улыбке, но в них не было тепла – только затаенная агрессия. Я чувствовала, что под этой внешней красотой скрывается непоколебимая решимость не пропустить меня. Каждый ее жест и каждое движение говорили о том, что она здесь не для того, чтобы меня поддержать.

– Сара работает в вашей компании? – едва сдержала гнев я. – Почему ты не сказал мне, Джейкоб?

– Зачем ты пришла? – перевел тему он. – Что-то хотела?

– Говорить сейчас? – удивилась я, метаясь глазами на Эшли. – Мне пора обедать, поэтому я лучше зайду позже.

– Может, она останется с нами? – ее ладонь оказалась на его бедре. – Ты же не против?

В груди словно сдавили легкие, перекрывая доступ к кислороду. Сердце, отбивающее прежде легкую дробь, замедлило ритм, превращаясь в ленивую, тупую пульсацию. Я чувствую, как внутри гаснет жизнь, как и моя надежда на возрождение.

Плотный комок в горле становился плотнее, предчувствуя новую боль. Я пыталась его проглотить, но он неподвижно лежал, как камень, запечатывая слова, которые так и не успели вырваться наружу.

Сжав зубы, я сдержала подступающие к векам слезы.

– Хочешь? – наконец-то обратил на меня внимание Джейкоб. – Или лучше вернешься к работе?