Шарик на подставке являлся ещё одной крайне приятной штукой, разработанной Хуан Лунем перед самой кончиной. В чём-то он напоминал по своему функционалу записную книгу, отказываться от которой я не собираюсь ни при каких обстоятельствах, за одним исключением – шар записывал информацию всё время и выдавал её в структурированном и лаконичном виде. Учитывая, что основатель школы Серебряной Цапли засунул в свой шар практически все учебники, книги и материалы, какие у него только были, ковыряться с этим подарком Альтае придётся долго. Да и не факт, что она хоть когда-то сможет добраться до финиша. Ибо артефакт, как я уже сказал, постоянно записывает информацию, а я так и не разобрался, откуда он берёт данные. В инструкции, конечно, всё это было указано, но там пришлось бы так много читать, что я перенёс всё это на чистые листки, не погружаясь в смысл. Альтая умная – разберётся.

– Эйрин и Леог, вам амулеты. Не такие крутые, как у библиотекарей, но защита никогда лишней не бывает.

Лишней, как же! Амулеты формировали вокруг своих хозяев постоянное защитное поле этапа серебряного зародыша бога, а при угрозе летального исхода выбрасывали якоря защитной формации уже золотого зародыша бога, а также отправляли во все стороны атакующую ауру чистой энергии, что вызывала у нападающих приступ неконтролируемой паники. Видимо, Хуан Луню категорически не нравилось бессилие перед изнанкой, поэтому он всеми силами старался её покорить. Да, от уничтожения эти артефакты не спасали, но знатно могли продлить жизнь в тяжёлой ситуации. Не против Дилайлы, но Безымянного они остановят гарантированно.

– И, наконец, кольца. Хотя это, скорее, перстни. Дарна и Эльда. Они ваши.

Последние два артефакта школы Серебряной Цапли я отрывал, как говорится, от сердца. Ибо они мне тоже нравились, причём до такой степени, что хотелось кольца оставить нам с Вилеей. Останавливало одно: нам они уже были бесполезны, а эту парочку, что продолжала смотреть друг на друга с нескрываемым презрением и ненавистью, значительно усилят. Кольцо, что пошло Эльде, усиливая духовное зрение и в целом работу с энергией. То, что нацепила на себя Дарна, полностью блокировало действие любого яда, попавшего в организм. При этом под таким ядом подразумевалось также воздействие энергетических вампиров до серебряного ранга зародыша бога включительно. Нет, против меня оно не действовало, тем более против Дилайлы, но та же Эльда или Альтая теперь не смогут пробиться сквозь защиту Дарны, чтобы ей навредить. Эти двое могут. Одна из-за лютой ненависти, другая по доброте душевной. Это кольцо изначально я хотел отдать Вилее, чтобы защитить её от посягательств энергетических вампиров, мозголомов, случайных отрав и прочего, но потом решил, что нам такой костыль уже ни к чему. Ведь любой яд или внешнее воздействие – это энергия, с которой можно работать, а после того, как Вилея прекратит покорять кристалл, находиться порознь с ней я больше не собираюсь. Неловко признаваться, но я соскучился по своей жене. Когда находишься вместе круглые сутки, дни, месяцы и даже годы, расставания крайне неприятны. Короче, бесит меня, что Вилея где-то там, а я где-то тут.

У меня даже на душе потеплело, когда великие артефакты школы Серебряной Цапли покинули хранилище и нашли своих хозяев. Они были со мной так долго, что становилось даже как-то неловко. Вроде как есть огромная сила, а пользоваться ею не получается. Нет, можно было привязать каждый предмет к себе ещё несколько лет тому назад и ходить с полным набором, но смысла в этом я не видел. Тот же шар мало чем отличался от записной книжки, разве что работал самостоятельно, а в книжку требовалось всё заносить ручками. Или атакующие техники – зачем они, когда моя ударная сила в другом? Защита? Кольца? Всё это тлен. Единственная полезная вещь – это скипетр, что позволял как-то жить в ауре изнанки. Я помню взгляд, которым Лис смотрел на камень на навершии скипетра. Ещё бы он не смотрел! Это была концентрированная изнанка, собранная Хуан Лунем путём перегонки нескольких семян червоточин. Вычитав в одной книжке древних о таком способе, основатель школы возвышения решил повторить опыт, и у него получилось настоящее чудо. Вот оно было полезно. Всё остальное в той или иной степени у меня имелось. Поэтому пусть ученики пользуются.

– На этом всё! Не забывайте гостить у Первородной Души, чтобы стабилизировать свою силу. Дарна, тебя это тоже касается. Прямо сейчас уходить на обучение нельзя.

– Как будто у меня возможность такая есть! – фыркнула красноволосая, разглядывая свой новый перстень. – Кто нас туда притащит? Вилея ещё четыре месяца будет кристалл окучивать. Так что пока я здесь побуду, сестричек да братиков порадую. Ты же порадуешься, Эльдушка?

Нити обновлённой силы Эльды ринулись к Дарне, чтобы смять красноволосую и превратить её в кусок неоформленного мяса, но тут проявило себя кольцо. Едва нити Эльды касались Дарны, как моя ученица теряла над ними контроль и вся энергия впитывалась в перстень. Голой силой Дарну теперь не взять – только чем-то структурированным. То есть техниками. Против них кольцо не защищало.

– Ой, что-то не сработало, сестричка? – Дарна не видела направленную в неё смерть, но ощутила потепление кольца. – Ничего страшного, с каждой бывает. Ты, главное, не перенапрягайся, а то твоему учителю придётся опять блоками заниматься.

Я даже останавливать этот поток сознания не стал. Эльда и Дарна отныне забрались на один ранг возвышения, вот пусть и решают проблемы между собой. Постоянно вмешиваться в конфликт неправильно. Если красноволосая настолько неконтролируема, что ей постоянно нужно кого-то задевать, то Эльда найдёт способ пробиться даже через кольцо. Я в свою ученицу верю.

– Дальше сами, я по делам. Герлон, проследи, пожалуйста, чтобы они друг друга не перебили. Во всяком случае, сегодня.

– Обязательно, – кивнул кровный брат. Он воспринимал конфликт как нечто естественное. Когда в одной точке пространства появляется много сильных существ, без конфликта не обойтись. Ибо каждый желает быть выше остальных. Кивнув, я выбрал точку в Бристоне и использовал технику перемещения.

– А мы всё гадали, когда ты к нам явишься, – послышался скрипучий голос нашего библиотекаря. Два месяца назад, когда вернулся в Бристон, я сознательно не пошёл к карлику. Во-первых, не было времени, во-вторых, пусть подготовятся к нашему разговору. С наскока решать вопросы мне уже не хотелось.

– Ты же понимаешь, почему я здесь?

– Тяжело не понять очевидное, покоритель тайн. – Карлик даже хрюкнул себе под нос, что можно было расценить как смешок. – Осталось только обсудить цену.

– Цену…

– Цену, покоритель тайн, цену. Только не говори, что ты рассчитывал на наш бескорыстный рассказ? Так же не бывает! Мы здесь не для того, чтобы кому-то что-то бескорыстно делать. Даже если это касается того, кто когда-то был одним из нас.

– Что же нужно великому существу, утратившему связь со своим телом?

– Ты и это уже знаешь? – На лицо карлика легла тень.

– Я многое знаю, библиотекарь. Другой вопрос – почему я всё это узнаю не от тебя, а от случайных существ? Меня не интересует процесс формирования отступника. Каким образом один из вас обретает самосознание такого уровня, что решает покинуть семью и стать независимым, мне безразлично. Как и то, почему это вообще происходит, если вы все являетесь сутью одного существа… Меня интересует другое – те знания, которыми мы обменивались в прошлом, доступны отступнику?

– Все до единого, – ещё больше помрачнел карлик.

– Значит, они доступны и Дилайле. Книги с подробным описанием наших приключений, всех полученных предметов, механики их работы, источников всей нашей силы… Всё это знает та, что желает нас уничтожить. О чём мы договаривались? О конфиденциальности. Что всё, что я сообщу библиотекарям, станет их личным достоянием и никогда не уйдёт на сторону. Вы не смогли этого обеспечить и при этом говорите о какой-то цене за информацию? Неинтересно. Считаю, что тебе больше нечего делать в Бристоне, библиотекарь. Сколько времени нужно на сборы?

– Не нужно сгоряча принимать такие решения, покоритель тайн! – забеспокоился карлик. – Признаю, произошла неприятность, но нельзя сказать, что она настолько великая, чтобы вот так отказываться от нашей помощи.

– Неприятность – это когда ты шёл и случайно споткнулся о камень. Вот это неприятность. Передача всей информации о нас, наших способностях, силах, предметах – это диверсия. Библиотекари могут дать гарантию, что через два года не появится ещё один отступник, который с радостью побежит делиться с Дилайлой информацией, полученной с момента создания прежнего отступника?

– Нельзя спрогнозировать появление самосознания у отдельных клонов, – после паузы ответил карлик. – Это всегда происходит спонтанно и неожиданно. В большинстве случаев нам удаётся устранить проблему самим, но иногда отступник выживает и находит себе сильного покровителя. Такого, против которого даже мы ничего сделать не можем.

– И с которым продолжаете работать, словно ничего не произошло, верно? У Дилайлы есть абсолютные артефакты?

– Это не та информация, которую мы можем…

– Да или нет?! – рявкнул я. Изворотливые карлики были ещё хуже моего хитроумного наставника!

– У меня нет права разглашать такую информацию. – Карлик даже голову вжал, словно ожидая моего гнева. Но его не последовало. Смысл срываться?

– У тебя двое суток, чтобы покинуть Бристон. Всё, что останется в библиотеке после этого срока, будет считаться собственностью клана Панд и дома Бао. Глав города я предупрежу.

– Ты не можешь ставить мне условия, искатель! – В библиотекаре появился стальной стержень. – Если я уйду, то уйду вместе с защитной формацией и осколком своего тела. Готов к такому?

– А ты попробуй! – Время доброго Зандра, видимо, окончательно ушло в прошлое. – Ты можешь убрать защиту и осколок Первородной Души, спорить с этим глупо. Вот только ты о последствиях подумал? Есть в центральном регионе даос по имени Докравит. О том, что ты сделал, он узнает одним из первых: ты сам настоял на золотых листах. Да даже если ты каким-то образом их изменишь, Небо не оставит такое нарушение безнаказанным. Готов рискнуть своим присутствием в мире людей? К тому же не забывай – мою семью не так просто уничтожить. Да, демонов из рода Урбангос мы потеряем. Защитить всех не получится, особенно если сюда явится Дилайла. Но моя семья выживет. И мы начнём мстить. Полагаю, одной Вилеи хватит, чтобы превратить вашу жизнь в кошмар. Готовы к тому, что каждый день она будет откусывать от изнанки новые кусочки пространства? Рано или поздно она заберёт себе всё! Ты способен её остановить? Особенно после того, как потерял связь с собственным телом? Так что давай – вперёд! Нарушай договор! У тебя двое суток! Потом этого клона выпихнут из города силой.

Развернувшись, показывая, что разговор окончен, я использовал технику перемещения и оказался рядом с порталом. Несмотря на внешнее спокойствие, меня буквально разрывало от злости. Вместо того чтобы договариваться и предложить что-то поистине чудесное и нужное, карлик решил угрожать! Прежний я, наверно, согласился бы на мягкое решение проблемы, чтобы не терять союзников и источник знаний, но нынешнему мне требовалось нечто большее. И, как стало понятно, библиотекарь это «большее» не был готов обеспечить. Потому что ему было выгодно работать и с нашими, и с вашими! Это даже не двуличная, а многоликая тварь, что блюдёт лишь свои интересы. В Бристоне такому точно нечего делать. Если, конечно, у единого существа не хватит мозгов пойти на поклон и как-то сгладить ситуацию. Пока подобного не наблюдается.

– Центральный регион, императорский дворец, – произнёс я, как только из портала вышел смотритель.

– У тебя нет права посещать императорский дворец, искатель Зандр, – последовал ответ. Докравит остался верен своему слову. Убивать меня не станут, но и предоставлять доступ к сильнейшему существу этого мира никто просто так не собирается. Даже если этому существу нужна моя помощь. Вот такой парадокс, логику которого понять лично я не могу.