– Центральный дворец, клан Панд, – попробовал я. Раз наш клан был официально создан, то по всем правилам у него должно появиться своё представительство в центральном регионе, а также личный портал. Вот только в такое счастье я не верил – представителей моей семьи в центре империи не было. Откуда там взяться дворцу?

– Прошу! – посторонился смотритель, пропуская меня к мерцающей пелене. Я даже на мгновение опешил. Сказанные наугад слова сработали? Но так не бывает, верно? Или бывает? Ладно, не оценишь – не узнаешь. Прекрасно понимая, что могу попасть в неприятности, я всё же сделал два шага, позволив пространству вокруг себя потерять плотность. Когда оно прекратило мерцать, я был готов ко всему. Порошку дознавателей, атаке клана Феникса, да даже к встрече с самой Дилайлой! Последнее, конечно, стало бы для меня последним приключением в жизни, но оно тоже могло состояться здесь и сейчас. Но нет! Я очутился посреди пустого поместья, размещённого между дворцами кланов Феникса и Грифона. Хотя нет – поместье оказалось не таким и небольшим. Судя по возведённому забору, клану Панд выделили целый сектор центрального региона. Поместья, леса, озёра, даже какая-то деревушка, что находилась на самой границе духовного зрения. Всё выглядело безжизненным – клан Грифона забрал даже животных, не желая оставлять нам ничего ценного. Да, именно из их территорий была выделена наша. Территория клана Феникса, с которой мы граничили, осталась без изменений.

– Альтая, Леог, вы нужны мне в центральном регионе. Герлон, Дарна, давайте тоже сюда. Нужно понять, что со всем этим делать.

Спустя пять минут ко мне присоединились новоявленные зародыши бога и мой кровный брат. Долго никого вводить в курс дела не пришлось, и вскоре мы ходили по опустевшим комнатам центрального дворца клана Панд, решая, каким образом его заселять. А то, что отказываться от такого подарка мы не станем, уже точно. Это сейчас у нас нет ни слуг, ни помощников, ни представителей семьи, кто смог бы здесь жить. Но уже через десять-двадцать лет, если нас всех не уничтожат, территория в центральном регионе будет заселена.

– Нужно разобраться с налогами, – предложила Альтая. – Клан наверняка что-то должен выплачивать империи. Не может не выплачивать – у нас все племена платят. Здесь тоже должно быть что-то похожее. Леог, нам с тобой нужно во дворец императора. Если где и можно узнать о том, что обязан делать наш клан, то только у Вершителей судеб.

– Я пройдусь по старым знакомым, – задумчиво произнёс Герлон. – Нужно нанять слуг, чтобы привести здесь всё в порядок.

– Слуги не проблема, – заявила Дарна. – Пусть род Вум уничтожен, но наши слуги остались. Они адаптированы к центральному региону, так что даже амулетов им делать не придётся. Я займусь.

– Как приятно, когда есть те, на кого можно спихнуть всё самое нудное и неинтересное, – улыбнулся я. – Занимайтесь. Альтая, я изгнал библиотекаря. Дал ему два дня, чтобы убраться из Бристона.

– Эм… – опешила моя ученица, так что пришлось пересказывать весь наш разговор. Когда речь зашла об угрозах со стороны карликов, глаза Альтаи вспыхнули от ярости. Правда, я ещё рассказал и о том, что готов сменить гнев на милость, если за эти два дня библиотекарь пойдёт на уступки и предложит что-то ценное. То, что мы сможем использовать для нашего развития. Меня поддержали: не дело, когда те, кто ошибся, вместо извинений начинают качать права и угрожать. Такое в нашем суровом мире должно наказываться.

Дилайлы во дворце клана Феникса не было. Божественная сущность обнаружилась в позе медитации рядом с ярким пятном, на которое мне всегда было больно смотреть. Огромная, как скала, Первородная Душа слепила всех обладателей духовного зрения. Бронзовый бог решил, что ему недостаточно сил? Или делает вид, что поглощает силу, а потом сожрёт несколько сотен тысяч жертв на алтаре, чтобы пробиться на следующий ранг? Эта может – в Дилайле я не сомневаюсь. Небо с ней! Находясь рядом с кристаллом, охотиться за мной она не может. Остальное меня пока вообще не волнует. Главное заключалось в том, что причина моего появления в центральном регионе находилась на месте. Докравит проводил совещание – вместе с ним в зале находилось двадцать других Вершителей судеб. Одна божественная сущность и куча зародышей бога, от бронзового до золотого ранга. Да, эпидемия ударила по даосам нещадно – раньше все Вершители судеб являлись золотыми зародышами бога.

Наверно, стоило подождать окончания совещания, но у меня имелась определённая договорённость с первым после императора. Он радел за систему безопасности своего дворца, и, как я видел, её значительно усовершенствовали с моего последнего визита. Новая стала значительно сильнее, у неё появилось много дублирующих контуров, так что отвести нити в сторону, как я сделал раньше, не получится. Но этого и не требовалось – текущая защита была настроена против меня прошлого. Нынешний я, прошедший второе испытание и покоривший сто волн второго кристалла, находился на принципиально ином уровне. Мне не требовалось ничего взламывать. Достаточно было найти несколько точек, где пересекались силы разных защитных контуров, что, накладываясь друг на друга, формировали нейтральную зону. Раньше увидеть такое возможности у меня не было, но сейчас не воспользоваться таким способом проникновения в центральный дворец было бы полной глупостью. Потому что чинилось это достаточно легко, и, стоит мне пояснить, каким образом я проник во дворец, местные мастера точно исправят недостатки. Ещё немаловажным фактором служило то, что в кабинете Докравита таких точек не было. Надеюсь, ничего критично важного на совещании не обсуждается. Иначе получится некрасиво.

Техника перемещения сработала идеально, и, очутившись в зале для совещаний, я даже успел повернуться в сторону Докравита, прежде чем утратил контроль над телом. Божественная блокировка, как её назвал Лис, работала безотказно.

– Завтра в это же время жду отчёт о том, каким образом искатель Зандр проник во дворец и как следует исправить эту оплошность. Первые трое, давшие правильный ответ, будут награждены, остальных придётся наказать. Все свободны.

Всего через минуту зал заседаний опустел, а я вновь обрёл контроль над телом. Не дожидаясь вопроса, я пояснил принцип проникновения, после чего добавил:

– Мне нужен отец Леога. Хочу начать с него.

– Ты не стал золотым зародышем бога, – заметил Докравит.

– Вам нужен результат или регалии? – Мне удалось выдержать тяжёлый взгляд божественной сущности. – Не факт, что я вообще доживу до золотого ранга, но жаловаться на свою крайне непростую жизнь не собираюсь. Я искатель, а не плакса. И как искатель готов исполнить своё обещание. Если империи всё ещё хочется вернуть своих богов, я готов помочь. Мне нужен отец Леога. В своё время он приказал уничтожить Вилею и, что неприятно, его приказ был приведён в исполнение. Начну с него.

Небо видит всё! Если ему угодно, чтобы я забыл о том инциденте, то отец Леога выживет. Если нет… Значит, у меня что-то не получится и тот, кто приказал вырвать сердце моей Вилеи, умрёт. Хотя, как по мне, пусть живёт. Без сердца моя жена стала гораздо сильнее.

Глава 4

– Не всё так просто, как тебе того хочется, искатель. – Задумчивый голос Докравита мне не понравился. Изначально предполагалось, что первый после императора должен обрадоваться тому, что я готов вернуть империи три божественные сущности, однако реакция меня удивила.

– В чём сложности? – пришлось спрашивать, ибо Докравит задумался.

– Бывшие главы, утратившие разум, не могут существовать без Первородной Души. Как только они удаляются от неё даже на незначительное расстояние, начинают чахнуть. При этом непосредственно рядом с кристаллом они находиться не могут – охватившее их безумие требует выхода. Император выступает в качестве заменителя Первородной Души, удерживая их в узде, но стоит ему хоть на мгновение отвлечься, как всё пойдёт кувырком. Мы уже обсудили с ним этот момент – нельзя работать только с одним пострадавшим. Нужны все разом. Такова специфика ситуации, поэтому у меня нет уверенности, что бронзовый зародыш бога справится с поставленной задачей.

– Сразу с тремя? – опешил я. Новость была, мягко говоря, не самая приятная. Я-то и с одной божественной сущностью не был уверен в результате, а тут сразу трое!

– Поэтому мы не спешим и не торопим. Результат должен быть гарантированным. Потому что любая оплошность, и вырвавшиеся из-под контроля боги бронзового ранга нанесут непоправимый ущерб империи. В том числе и Первородной Душе.

– Вы же планировали вначале работать с бывшим главой клана Дракона, – напомнил я. Докравит кивнул:

– Именно тогда мы и определились с тем, что работать придётся сразу со всей тройкой. Ты смотрел на пострадавшего десять минут. За последние несколько тысяч лет эти десять минут были самыми опасными для нашей империи. Императору пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать безумие троих бронзовых богов. Ещё раз повторять подобное он не станет. Да и десятью минутами твоя работа точно не ограничится. Мы не имеем права так рисковать. Это первое. Второе – императорский дворец, по нашему мнению, не то место, где имеет смысл проводить работу с разумом бронзового бога. Слишком близко к Первородной Душе. Слишком большие риски. Поэтому мы продолжаем размышлять, как поступить.

– Здесь нечего размышлять, – после паузы произнёс я. – Работа с даосами будет проходить в Бристоне. У меня в городе есть осколок Первородной Души. Его будет достаточно для того, чтобы осуществить восстановление разума. Хозяин чёрного полигона избавил все земли вокруг моего города от любых форм жизни, так что даже глобальный катаклизм, если он произойдёт, не сильно повлияет на империю.

– Осколок Первородной Души бесполезен, – заметил Докравит. – На мой взгляд, работа с тремя богами сразу потребует доступа ко всей Первородной Душе.

– Который мне уже настроили, – напомнил я. – Библиотекари сразу сделали так, чтобы мой осколок никогда не иссяк. Чтобы он был связан с их основным телом.

– Даже в разговорах между собой мы стараемся не упоминать о том, что такое Первородная Душа, – как-то резко произнёс Докравит. – Это дающий силу кристалл, а не что-то другое. Придерживайся такой интерпретации, искатель.

– Хорошо, пусть будет дающий силу кристалл, мне без разницы. Важно то, что в Бристоне я могу работать без каких-либо последствий для центрального региона.

– Мне не нравится твой настрой. Почему так резко? Совсем недавно ты не был готов к такой работе. Что изменилось?

– Многое. – Скрывать правду я не собирался. – У меня появилась новая сила, с помощью которой значительно увеличился контроль над энергиями. Но самое главное заключается в том, что меня ждёт одно смертельное мероприятие, отказаться от которого нельзя. По словам моего наставника, есть ненулевая вероятность, что мне не удастся пережить это испытание.

– Наставник? Речь же сейчас идёт не о Герлоне, верно? – Докравит использовал какую-то технику, и перед ним появился целый ворох золотых листов. Взяв один из последних, Докравит прочёл его и долгое время молчал, пытаясь испепелить меня взглядом. Даже между лопаток начало покалывать.

– Видимо, мне нужно дать на твой счёт более чёткие указания своим новым работникам. Старые были предупреждены, но новички ещё не до конца понимают всю важность поступающих к нам данных. Значит, истинный демон. И давно ты с ним работаешь?

– С тех самых пор, как обучался в школе Ярости. То, что Лис является моим наставником, – это проблема?

– Это не самая приятная информация. Ты знаешь, кто он такой?

– Да, королева успела ввести меня в курс дела.

– Ещё и она? – нахмурился Докравит, а иголки между лопаток стали бить чаще. Наверно, не стоило усугублять ситуацию, но искатели не идут на попятную из-за страха умереть.