– А также матриарх суккубов и патриарх громил. Вся четвёрка изначальных истинных демонов, что когда-то пытались уничтожить наш мир, является наставниками моей семьи. Лис занимается мной, Альтаей и Эльдой. Патриарх громил – Вилеей, Кармином и Рансид. Матриарх суккубов – Дарной. Кто будет заниматься Герлоном и Эйрин, я ещё не знаю. Видимо, тоже Лис.

– Королева? – Докравита, как я понял, интересовала только одна сущность. Остальные ему были безразличны.

– Она занимается Леогом. Судя по вашему лицу, вы вообще не в курсе происходящего, верно? Это, конечно, длинный разговор, но и мы никуда не спешим. Всё началось ещё тогда, когда я впервые ощутил в себе способности управлять энергией. Так я стал истинным демоном…

Докравит слушал молча. Стоит отдать должное его выдержке – неприятных ощущений у меня больше не возникало. Первый после императора умудрялся контролировать свои эмоции. В том, что они были, я не сомневался: если верить рассказам Лиса, Докравит потратил немало времени, уничтожая истинных демонов. И тут оказалось, что один из них сидит прямо перед ним. Да ещё и настаивает на том, что готов работать сразу с тройкой божественных сущностей. У меня не было сомнений в том, что рассказывать, а о чём стоит утаить. Почему-то имелось чёткое убеждение, что рассказывать нужно всё: начиная от первого испытания и того, как мы на него попали, заканчивая обучением в школе Ярости и достигнутыми договорённостями с королевой и Лисом. Лучше Докравит прямо сейчас покажет свою сущность и отношение к истинным демонам, чем позже, когда мы обустроим Бристон. В том, что первый после императора поймёт, кем является моя семейка, сомнений не было.

– Позволь взглянуть на твою пластину, искатель, – потребовал Докравит, как только я закончил рассказ. Вот она – очередная проверка. Я без опаски протянул свою пластину и вскоре получил её обратно. Судя по реакции, надпить не изменилась.

– Не понимаю… Просто не понимаю… – Докравит даже голову рукой подпёр, продолжая буравить меня взглядом. – Почему ты всё ещё ведёшь Небо, если являешься истинным демоном с двумя обучениями? И, судя по твоему рассказу, отправишься на единственную базу древних людей, находящуюся в мире демонов. Туда, куда даже мне не очень хотелось бы соваться из-за радиоактивного фона. Ты же в курсе, что именно на этой базе были созданы все те существа, что сейчас носят имя истинных демонов?

– Наши наставники старательно избегают разговоров на эту тему, но о чём-то подобном я догадывался и сам. Единственное, думал, что база находится в мире людей. То, что мы являемся истинными демонами, как-то повлияет на наши отношения? Как я сказал, мне уже рассказали версию той стороны о произошедшем. Без подробностей, но общий смысл понятен.

– Они едва не уничтожили наш мир, – холодно ответил Докравит.

– Это было девять тысяч лет тому назад.

– Такие вещи не имеют срока давности!

– Так и мстите им! Мы-то здесь при чём?

– Вы их ученики! Вы получаете от них не только силу, но и образ мыслей! Перенимаете от них всё!

Я задумчиво покрутил в руках пластину искателя. Для меня она оставалась бесполезной – прочесть надпись я не мог. Видимо, для этого требовалось больше силы или опыта. Либо знаний, где смотреть. Докравит правильно понял мои движения:

– Только статус пластины дарует тебе возможность жить, искатель! Один только статус! Польза, которую ты и твоя семья можете принести нашей империи, даже близко не стоит с тем, что сделали ваши наставники в прошлом!

– А давайте такие пластины сделаем каждому члену моей семьи? – предложил я. – Есть у меня подозрение, что аналогичные слова будут у каждого из тех, кого вы собираетесь уничтожать. Вы ведь собираетесь это делать, я угадал? Великий Докравит, первый после императора, не потерпит, чтобы по землям даосов ходили ученики истинных демонов. Нет, чтобы по ним ходили те, кто отныне и сам называется истинным демоном. Потому что каждый из моей семьи прошёл первое обучение. Громилы, энергетические вампиры, сирена, суккуба, мозголом, хмарник – среди нас есть все. Осталось найти инкуба и тануки, чтобы закрыть весь список. Ничего, мы найдём. В этом у меня сомнений нет. Причём найдём их среди людей, не демонов. В этом я тоже не сомневаюсь. Но в чём я сомневаюсь, так это в том, что мы должны отвечать за действия наших наставников в прошлом. Желаете их уничтожить? Вы прекрасно знаете, где они все находятся. Центральный дворец демонов, школа Ярости, деревня истинных демонов – вот три места, где сидят ваши враги. Но никак не в Бристоне. В моём городе живут те, кто не только угоден Небу, но и ведёт его своей волей! Кто своими деяниями показывает, что есть добро, что есть зло. Кто устанавливает законы.

Стоило мне это произнести, как на меня накатило очередное озарение. Тот, кто ведёт Небо… Это же не просто надпись, взятая с потолка. Эта фраза означает ровно то, что в ней написано! Мы действительно ведём Небо. Но не то, что является высшей силой и определяет, кому стоит установить блок возвышения, а кого можно помиловать, нет! Мы те, кто определяет закон, по которому живёт общество! Понятия не имею, каким образом это работает и как наши действия перекладываются в законы, но прямо сейчас я в этом не сомневался.

– Сколько золотых листов было создано мной и Вилеей? – прямо спросил я у Докравита. Первый после императора какое-то время молчал, но потом махнул рукой, и перед ним сформировалась весьма приличная стопка указов. Как минимум листов тридцать-сорок там точно было! Точно так же по мановению руки листы исчезли. Что-либо пояснять Докравит не собирался.

– Моя семья заслуживает право на жизнь и возвышение, даже несмотря на наших наставников. – Я подвёл черту. – Если есть сомнения – выдайте им пластины. Или проверьте те, что уже есть у Герлона, Эльды или Кармина. Мы те, кто мы есть, нравится вам это или нет. Так решило Небо. Оно привело нас всех в одну точку в одно время, связав семейными узами. Так, может, прекратим вспоминать прошлое и подумаем о будущем? Демоны уже сейчас выпустили на востоке империи бесчисленное количество низших демонов. Вскоре явятся высшие, причём во главе с князьями. Империи нужны трое божественных сущностей, что способны перетянуть чашу весов на сторону даосов, но вместо того, чтобы работать в этом направлении, вы думаете о том, как нас прикончить. Только из-за того, что девять тысяч лет назад наши наставники едва всех не уничтожили. Предлагаю следующую последовательность действий: вы даёте гарантии, что не станете лично уничтожать мою семью, пока мы ведём Небо, и через два часа доставляете трёх бронзовых богов в Бристон. Там я займусь их возвращением.

– Лично? – Мне не понравился взгляд Докравита. – То есть я могу уничтожить твою семью с помощью кого-то другого?

– После того как мы пройдём обучение, возможность уничтожить нас останется только у вас.

– Слишком дерзкое заключение, – нехорошо ухмыльнулся Докравит. – Полагаю, глава клана Феникса с ним будет не согласна.

– Да, ещё один момент, который я хочу сразу озвучить: кроме гарантий ненападения с вашей стороны, вы дадите гарантии того, что не станете вмешиваться в моё противостояние с Дилайлой. Мне даже безразлично, почему вы в упор не замечаете того факта, что она является богом секты Бохао. Видимо, это выгодно империи. Регулирование численности обычных крестьян непростая задача, пусть с ней справляются сектанты. Вот только я, как искатель, не могу принять такой логики. Между мной и Дилайлой состоится бой. Сейчас или потом – неважно. Важно то, что даоса, именуемого Докравитом, в нём быть не должно. Ни с моей, ни с её стороны. Таковы мои условия. Только так я согласен вернуть разум трём бронзовым богам.

– Ты бронзовый зародыш бога. Она бронзовый бог, – напомнил первый после императора. – Бой между вами невозможен. Ты находишься под защитой империи.

– Значит, стоит убрать защиту империи с меня и моей жены и перевести её на клан Панд в целом, – без сомнений ответил я. – Сектантам, даже выгодным империи, нет места в этом мире.

– Я проинформирую главу клана Феникса о том, что отныне у неё развязаны руки, – раздалась фраза, разом пояснившая мне всё, что творится в нашей империи. Докравит прекрасно знает о том, кто такая Дилайла и что она творит. Вот только этот имперский чиновник старательно отводит глаза в сторону, делая вид, что происходящее его не касается. Известное зло куда приятней зла непонятного и скрытого. К тому же Дилайла может использоваться как цепной пёс, выполняющий не самые законные задачи. Не самому же Докравиту этим заниматься, верно? В том, что он точно вздумал навредить нашей семье, я уже не сомневался. Даже хорошо, что это вскрылось сейчас, а не через какое-то время. Тогда удар стал бы для нас полной неожиданностью. Сейчас же я знаю, чего ждать от империи и её сильнейшего представителя. И это знание мне совершенно не нравится. Небо с ним!

– Следуй за мной! – приказал Докравит и в мгновение ока оказался возле портала. Первый после императора не сомневался в моих способностях, поэтому действовал максимально эффективно. Я появился перед ним практически мгновенно. Такими прыжками меня не удивить.

– Открой портал в Бристон, – потребовал Докравит у смотрителя, после чего повернулся ко мне. – Я прибуду с тремя пострадавшими через пять минут. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, искатель! Потому что любая оплошность будет дорого тебе стоить. Тебе и твоей семье.

– Я так и не услышал главного, – напомнил я. – Гарантии. Они мне нужны до того, как я увижу пострадавших.

– Они у тебя есть. Слово!

– В письменном виде, на золотом листе, с обязательной регистрацией в артефакте. – Если уж отстаивать собственные интересы, то до конца. – В нашем непростом мире на слово можно верить только искателям. Вы же не один из нас?

О, какое же это замечательное чувство, когда между лопатками вонзается раскалённый прут. Нет, я не мазохист, мне такое не нравится, но само чувство говорит о том, что я всё делаю правильно! Потому что Докравит действительно собирался оставить наши договорённости без какой-либо фиксации! Нет, такое мы уже проходили: веры имперским чиновникам, даже если им десять тысяч лет, нет никакой!

– Пять минут, искатель! – Холодный голос Докравита был отличной наградой. – Ты получишь свои гарантии. Где его портал?! Почему мне приходится контролировать каждый свой приказ?!

Отношения между Докравитом и смотрителями меня не интересовали. Едва появилась мерцающая пелена, я окунулся в неё с головой, оказываясь в Бристоне. Одного взгляда на город хватило, чтобы определиться с местом, где буду работать – рядом с осколком Первородной Души. Любое другое место являлось альтернативой. Библиотекарь, несмотря на наш недавний разговор, продолжал спокойно сидеть в читальном зале и даже не думал собирать книги. Либо этот процесс был полностью автоматизирован, либо карлик собирался мне что-то предложить, либо он просто не верил, что я приведу свои угрозы в исполнение. Ладно, пусть сидит – это его выбор. Свой я уже сделал.

Мне едва хватило времени, чтобы поведать семье о нашем разговоре с Докравитом, как прямо передо мной появился золотой лист. Первый после императора оказался дотошным и тщательно выписал все условия, при соблюдении которых он не будет уничтожать мою семью. При этом имелся отдельный пункт о том, что клан Феникса получает право взаимодействовать с кланом Панд на общих условиях. То есть нападать, уничтожать и захватывать по мере своих сил. Я лишь ухмыльнулся – на золотом листе рядом с подписью Докравита уже стояла размашистая подпись Дилайлы. Даже несмотря на медитацию перед Первородной Душой, она не поленилась изучить и сразу же подписать появившийся золотой лист. Что говорило о том, что никакой медитацией там и не пахнет! Бронзовый бог делает вид, что пытается покорить силу Первородной Души, а на самом деле лишь отбывает время, чтобы ни у кого вопросов не возникло, каким образом она стала серебряным богом. В том, что Дилайла метит именно туда, сомнений у меня уже не было. Целеустремлённость этой женщины пугала.