Аньес Ларош: Прюнель. Последнее заклинание

Agnès Laroche

Prunelle, l'ultime sortilège (book 2)

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© RAGEOT-EDITEUR, Paris, 2022

© Рыбакова Е.Ю., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025

1

Падение в воду было мучительным.

Скованная холодом и ужасом, лишённая возможности дышать, Прюнель стала стремительно погружаться, но инстинкт выживания сразу же заставил её исступлённо молотить руками и ногами, чтобы не утонуть.

Безуспешно.

И почему она в детстве не научилась плавать? И где, спрашивается, Нокс? Собирается он её спасать или нет?

Одежда отяжелела от влаги, и Прюнель в панике шла ко дну, плавно водя руками, как будто копала сама себе могилу. Царящий вокруг мрак, в котором мерещились угрожающие тени, усугублял её отчаяние.

Вскоре от недостатка воздуха лёгкие стало жечь, и девочка невольно широко раскрыла рот. Горько-солёная вода хлынула в горло, и Прюнель чуть не задохнулась. Прошла минута, другая. Неумолимый водоворот затягивал всё ниже, водоросли опутывали тело, прилипали к лицу. Прюнель уже не обращала на это внимания, сознание у неё тускнело подобно тому, как гаснет пламя свечи. Девочка быстро слабела, воздуха катастрофически не хватало, и сил бороться больше не осталось.

Не нужно было прыгать с корабля – ей всё равно не выжить!

В нескольких метрах от речного дна Прюнель захотелось в последний раз подумать о чём-то хорошем, попрощаться с теми, кого она любила: с семьёй, друзьями, – но она не могла сосредоточиться и составить в мыслях хотя бы самую простую фразу.

Это конец.

– Или начало! – крикнул кто-то прямо ей в ухо.

Голос Нокса ни с чьим не спутаешь.

На синеющих губах Прюнель появилась лёгкая улыбка – несомненно, она бредит. Летучие мыши не умеют плавать, да и порхая над рекой, друг никак не мог читать её мысли и общаться с ней на расстоянии. Всякое волшебство имеет пределы, в том числе и магия Нокса. Этот голос – лишь плод её воображения.

– Дыши! – снова услышала девочка.

Это прозвучало как приказ, но подчиняться ему у Прюнель не было ни желания, ни сил.

Как будто под водой можно дышать!

Она мягко опустилась на илистое дно, прощаясь с жизнью.

– Дыши, говорят тебе! – пронзительно крикнул Нокс.

Тогда она почти неосознанно сделала вдох. Все уголки тела тут же наполнились свежим воздухом, таким сладким и дурманящим, что девочка потеряла сознание.

Когда через несколько минут Прюнель пришла в себя, она лежала на подстилке из цветов внутри прозрачного пузыря, рассеивающего вокруг розовый свет.

Девочка в изумлении распахнула глаза. Она жива! Нокс всё-таки пришёл ей на помощь! Что за невероятный волшебник!

Однако радость в мгновение ока сменилась отчаянием. Девочка могла свободно дышать и, возможно, даже перемещаться… Нужно было только выяснить, как заставить двигаться этот пузырь, который, казалось, сопротивлялся бурному потоку Астрагавы. Прюнель огляделась вокруг в поисках друга, но его рядом не было. Вот досада!

Девочка попробовала встать, но голова закружилась, и пришлось снова сесть. В надежде согреться девочка стала растирать всё тело, пока вокруг сновала стая рыбок, которые с любопытством приближались к ней и живо уплывали прочь. Самая большая из них несколько раз стукнула головой в пузырь, чтобы проверить его на прочность, но, к счастью, быстро бросила эти попытки и удалилась. Прюнель с облегчением вздохнула: Нокс соорудил для неё надёжное убежище. Потом она вспомнила слухи о том, что в Астрагаве водятся пресноводные акулы – гигантские ненасытные существа, способные проглотить человека в один приём. Не столкнуться бы с ними, а то неизвестно, выдержит ли пузырь их агрессивный натиск!

Прюнель подняла голову, пытаясь увидеть высоко вверху поверхность реки. Раньше она не догадывалась, что Астрагава настолько глубока. Сквозь стремительный тёмный поток ничего не было видно, но девочке удалось разглядеть смутный ореол, видимо, проблеск солнца, частично скрытый какой-то тёмной массой. Это, без сомнения, был корабль, с которого она спрыгнула, чтобы сбежать от старшего брата Левена, собиравшегося обречь её на страшную участь. При этой мысли Прюнель вся задрожала, и вовсе не потому, что была в мокрой одежде.

Левен наверняка решил, что она умерла. Тем лучше! Если только он не захочет убедиться в этом, разыскивая с помощью поисковых заклинаний тело… Хоть бы Нокс или Об и Розо, которые наблюдают за кораблём с острова Обречённых, помешали ему в этом!

В любом случае, нужно поскорее убираться отсюда и, как договаривались, двигаться вместе с Ноксом в Уридель, чтобы встретиться с Дюной. Эта женщина готова принять её и помочь. Возможно, вдвоём им удастся убедить отца девочки Рока предоставить возможность чародеюшкам в графстве Тандреваль заниматься магией по их выбору. И Прюнель наконец-то сможет вести достойную жизнь дома, так же как и ей подобные!

Но главное, все объединятся против Тёмных, которые угрожают захватить графство.

Прюнель снова попыталась встать на ноги, и на сей раз ей это удалось. Теперь нужно было понять, как перемещаться. Она подумывала о том, чтобы направить пузырь к месту назначения с помощью магии, но сильная усталость не позволила выжать даже капли сил.

Лучше было звать Нокса – он-то знал, что делать.

– Нокс! – крикнула девочка.

Голос у неё был таким глухим, что она и сама его почти не расслышала. И Нокс, вероятно, тоже, потому что он не ответил.

Прежде чем её поглотила Астрагава, он успел шепнуть ей на ухо, что будет ждать её на подступах к озеру Мираду, куда девочка собиралась отправиться без промедления.

А как туда добраться, Прюнель, очевидно, должна догадаться самостоятельно…

Но каким образом?

2

За неимением лучших идей Прюнель сделала два шага и, упёршись в прозрачную стенку пузыря, налегла на неё со всей оставшейся силой. Пузырь тут же оторвался ото дна и стремительно двинулся вперёд, на запад, как будто точно знал маршрут и просто ждал от своей пассажирки сигнала к отплытию!

Часто именно самые простые решения оказываются удачными.

Девочку качало во все стороны, и в конце концов она потеряла равновесие, но не расстроилась: транспортное средство было пусть и неудобным, зато скорым.

Путешествие началось!

– Пока всё хорошо, – заключила Прюнель, разглядывая мелькающие мимо подводные пейзажи с густой растительностью и снующими в ней юркими существами.

Пока всё складывалось наилучшим образом. Девочка лежала на животе – в таком положении она не ощущала столь сильной тряски, возникнувшей из-за быстрого движения этого чуднóго батискафа.

Пузырь испускал всё более яркий свет и уютное тепло, которое позволило Прюнель расслабиться и восстановить силы. Закрыв глаза, она предалась мечтам, в полудрёме перебирая в уме события, которые привели её сюда, на дно Астрагавы…

Прюнель вспомнила, как с восторгом обнаружила склонность к занятиям сильной магией и её отец Рок, узнав об этом, приговорил её к заточению.

К счастью, ей удалось вовремя сбежать благодаря Ноксу – чародею, злым колдовством превращённому в летучую мышь. Их встреча была случайной, но, тронутый её бедственным положением, он взял девочку под крыло.

Они прибыли на остров Обречённых, где ей оказали радушный приём. Там она снова встретилась со своей тётей Об, которая многое рассказала девочке об исчезновении её матери, и познакомилась с Гале. Прюнель содрогнулась, когда его лицо встало перед глазами. Он очаровал её с единственной целью – подтолкнуть к применению гнусной магии Тёмных, подлых волшебников, которые сеют зло, чтобы захватить власть.

С помощью манипуляций этот предатель побудил девочку невольно использовать сильное заклинание чёрной магии, последствия которого прокатились по всему графству Тандреваль.

Привлечённый этим ужасным событием, Левен приплыл на корабле к острову, очень довольный возможностью схватить сестру. Он хотел сделать её пленницей и исполнить наказание, наложенное на девочку отцом.

Наконец, Прюнель не осталось другого выхода, кроме как наудачу прыгнуть с палубы корабля в серебряные волны Астрагавы, надеясь на обещание Нокса спасти её. Обещание выполнено!

Особенно сильный толчок вывел Прюнель из оцепенения и вернул к действительности. Теперь, когда она была вне опасности, она торопилась приступить к дальнейшим действиям – призвать отца к здравому смыслу, чтобы он отменил несправедливый закон, запрещающий чародеюшкам заниматься сильной магией. По его убеждению, только Блюстители, которыми могут быть исключительно мужчины, достойны практиковать этот вид волшебства.

Это просто смешно! Все имеют одинаковые способности и могли бы использовать их на благо простых людей, которые очень нуждаются в помощи. Ведь жизнь людей, будь то в Тандревале или где угодно, не всегда складывалась легко. Более того, Тёмные рыскали поблизости, ожидая своего часа и неизменно наводя ужас на графство, которое хотели захватить под предлогом того, что эти земли были колыбелью их предков.

Чародеюшки могли бы оказать неоценимую помощь в борьбе с ними, позволь Рок им тоже использовать сильную магию! И Прюнель была решительно настроена сделать всё возможное, чтобы убедить его в этом.

Приставив ладонь ко лбу козырьком, девочка высматривала, долго ли ей ещё плыть. От усталости и сильных переживаний она потеряла счёт времени и мечтала поскорее ступить на твёрдую почву.

Прюнель плохо знала карту прибрежных земель, но ей было известно, что впереди её ждёт развилка. В главное русло Астрагавы, берущей начало на северо-западе в горах Истобаль, вливается приток из южных земель, который питается водами озера Мираду, огромного безмятежного водоёма, омывающего подножие горы Фигурины, ближайшего пункта назначения Прюнель.

Она зевнула и чуть похлопала себя по щекам, чтобы не заснуть. Хотя пузырь и знал дорогу, лучше убедиться в точности направления на случай, если придётся предпринимать какие-то действия.

После участка пути, показавшегося невыносимо долгим, девочка разглядела впереди, примерно в двух сотнях метрах от себя, разветвление, освещённое светом пузыря.

Но не только это она увидела.

Намного ближе к ней находилась движущаяся масса, очертания которой Прюнель различала с трудом. Когда к стенке прозрачного пузыря прижалась зубастая морда, девочка прищурилась и испуганно вскрикнула.

Это была пресноводная акула с огромной открытой пастью, как будто она только и ждала прибытия Прюнель.

3

Прюнель не знала, как остановить пузырь, поэтому отвела его вправо от чудовища. Кое-как встав на ноги, она развернулась и приложила руки к задней стенке в надежде быстро пустить батискаф в обратном направлении, но ничего не вышло.

Сердце оглушительно стучало. Гигантские челюсти акулы уже были распахнуты с готовностью раздробить укрытие девочки; ряды острых зубов наводили ужас. Большие глаза акулы – чёрные мутные шарики, похожие на бездонные дыры, – смотрели прямо на неё.

Прюнель сделала глубокий вдох, чтобы прогнать панику, угрожавшую её поглотить. Не для того она преодолела столько испытаний, чтобы её сожрало кровожадное чудовище!

В предвкушении пиршества животное слегка пошевелилось.

Необходимо было срочно что-то придумать. В распоряжении Прюнель была только магия.