–– Вон пошел! – обернувшись, рявкнула я на слова дэгора. – Мне плевать и на твой статус, и на принадлежность к высшей расе. Но если ты приблизишься, я применю магию!

Я знала, что сейчас была похожа на факел. В прямом, а не переносном смысле. В моменты сильных потрясений, выплеска эмоций, моя магия струилась не просто внутри тела, она продуцировалась на кожу, немного жутковатым светло – ореховым цветом.

–– Обидно за брата, мальчик? А чем наша забава отличается от ваших? Скольких девиц попортил ты? Имена хотя бы помнишь?

И тут сложно поспорить: Ив был бабником. Всегда.

Но вроде у него со всеми было по обоюдному согласию. Впрочем, я никогда за этим не следила. Правда пару раз получала на орехи от брошенных барышень, решивших, что я отбила у них драгоценного лорда. Но те случаи были скорее исключением, чем правилом и девушки быстро угомонились.

–– Я никогда не делал этого на спор. – Справедливо возмутился друг. Что-то, а такие споры Ив не любил. Не поощрял, и мог силой доказать неправоту столичных балбесов, обидевших девушку. – Никогда не принуждал. И никогда не пользовался своей магией ради того, чтобы влюбить в себя кого-то.

–– Не пользовался своей внешностью? Харизмой? Статусом, данным от рождения? Природный магнетизм на то и природный, что он с нами от рождения. Это как дышать, ты все равно сделаешь вдох, чтобы жить. Люди всегда на нас реагируют одинаково, даже ты не исключение. Твой поцелуй в тот день был получен рыжеволосой леди… – Дэгор усмехнулся, а я снова открыла рот и замерцала, магией, конечно. От возмущения. Так вот где этот гад шлялся, пока я ждала его, мучаясь в обществе Адмана! – А знаешь ли ты, что подобным способом мы выявляем самых перспективных выпускников ваших академий, чтобы позже пригласить их на работу в Пределы? И мы помним имена каждого, чей поцелуй сорвали.

–– На работу? – не выдержала я, вообще, шокирующее признание, потому что попасть на работу к драконам – мечта каждого второго выпускника академий, да и не только магов. Я, правда, в число мечтающих об этом никогда не входила, за что меня периодически называли «попрощавшейся с мозгом». Собственно, почему мечта? Да потому что к ним попадали единицы…– И что же Этрана не пригласили?

–– Я же сказал: самых перспективных. После ночи на него должен был перестать действовать наш магнетизм. Своеобразная прививка, но раз он до сих пор ищет эгони, и раз она не объявилась сама, значит он слаб и ее выбор был неправильным. Ошибки случаются у всех.

–– Вот только не надо нас уверять, что это единственный способ отобрать перспективных и привить им иммунитет к вашему магнетизму.

–– Не единственный, но самый действенный, и почему бы не совместить приятное с полезным? К тому же, ваши поверья не врут. Близость с нами действительно дарует магию.

И сказал это так самодовольно, да еще встал так приосанившись, будто показывал товар лицом, что я не сдержалась.

Как-то само вышло. Магия злым сгустком метнулась к дракону. Только он уклонился…

Везунчик!

–– Арьяна, ты действительно уникальна. Магнетизм не действует только в одном случае: на других драконов. Поэтому ты отправишься со мной в Горные Пределы.

–– Я че-ло-век, маг, – по слогам произнесла я. – Совершеннолетний маг, дэгор. И я не отправлюсь с вами ни в каком качестве. Мне не нужна работа у драконов, не нужны вы в качестве постельной грелки, мое будущее с вами никак не связано.

Я говорила жестко и зло, пусть и представляла, кто передо мной. Для него превратить меня в лепешку – раз плюнуть. И неважно, что он тоже выпускник своей академии, он точно старше и меня, и Ива вместе взятых. И сил гораздо больше…

–– Даже если я пообещаю взамен излечить его брата?

–– Мрази вы, а не высшая раса…

–– Полностью согласен, пойдем, Ари. Мы не обязаны его слушать. А любые действия, направленные против нас – будут иметь последствия. Даже драконам запрещено использовать свою магию во вред людям.

–– Только не в том случае, когда они защищают свое. Арьяна моя.

Я даже отвечать не стала. Как-то разом сдулась. Гнев схлынул. Этого дэгора впору только пожалеть. Самомнение до небес. Надо же, меня своей считает. И кем же? Игрушкой? Вещью? В жены-то они людей не берут, даже если человек маг.

То есть раз я уникальная, то мне дорога в лаборатории драконов? Опыты на мне ставить будут? Меня аж передернуло от подобной перспективы.

Я ухватила друга за руку и потащила его прочь и от дракона, и с улицы Медных горшков. Я отчетливо слышала, как захлопали ставни, кто-то решил погреть уши… Или удивляется тому, что с улицы ничего не доносится?

Вообще, даже очень удивительно, что на улице тишина стояла… Все ж припортовый городок, тут всегда, в любое время очень даже оживленно. Мы, конечно, находимся в Верхнем квартале – лучшем районе города Ладорга, где дома стоят не то, чтобы баснословно дорого, но мне точно лет пять придется работать, чтобы купить себе домик в Верхнем. Да и у знати именно здесь располагаются дома. Просто чуть поодаль, на своем, особенном районе, прозванном народом Драгоценным – по названию улиц: Алмазная река, Изумрудная долина, Платиновая степь…

Еще есть Средний и Нижний кварталы. В Нижнем, собственно, порт. И думаю, хорошо понятно, какой там контингент ошивается и какой стоит аромат, рыбку-то ловят, свежуют, хранят и даже солят рядом в ангарах и на складах. Есть, конечно, среди жителей Нижнего квартала приличные люди, но бедные…

В Среднем уже чуть получше ситуация, но не настолько, чтобы там селились аристократы, пусть и самые захудалые.

Так вот, пусть и время перевалило за полночь, тишина стояла неестественная. Буквально в метрах пяти таверна «Огненный клык», там всегда оживленно, но почему-то с их стороны и звука не доносится.

Наверняка дракон постарался! А раз так, пора-пора делать ноги.

Как минимум месяц он мне ничего сделать не может, я принадлежу академии. Точнее, как принадлежу, долг отработать должна. За учебу и стипендию. Найду выход из ситуации, получше замужества. Вот!

– Я сам тебя провожу! – заступая дорогу, заявил дэгор.

– Знаешь, Ари, вот бы кто тебя с удовольствием поцеловал у алтаря. Несмотря на: драконы не женятся на людях, – шепотом передразнил друг, о чем тут же пожалел.

Во-первых, я его локтем в бок толкнула, а это весьма болезненно. Во-вторых, потому что его ехидный шепот все равно достиг ушей наглого дракона.

– Алтарь?! – взревел он, а я зажмурилась.

Не от страха, боги меня сбереги, от ослепительного золотого света его магии, которой он засиял. Прям не дракон, столп света!

Светопреставление закончилось также быстро, как и началось. И его скорейшему завершению поспособствовали совсем не мы с Ивом.

Откровенно говоря, я бы с удовольствием посмотрела на обращение дэгора в дракона.

В чисто исследовательских целях. Хотя, конечно, рядом стоящие дома жаль. Стопроцентно разрушил бы. Мы-то с Ивом магией убережемся…

– Ах ты, паршивец! – высокий старческий голос раздался за спиной аккурат в момент, когда я уже смогла разлепить веки и наблюдала за тем, как дракон, пока еще в форме человека, мигал.

Красиво на самом-то деле. Прямо-таки завораживающе… Но чего-то не хватало, подарков что ли? Один в один зимнее дерево на Праздновании Уходящего Года, под которое традиционно укладывали мешок с подарками…

– Чего удумал, ирод?! – и в дракона что-то полетело.

Стремительно так, а достигнув цели, оглушительно хлопнуло.

Обращение дракона завершилось ничем. Магический свет от него погас, а сам он оказался на земле, держась двумя руками за лицо…

– Арья, глянь, это что, тапочек? – глухо спросил друг спустя минуту. – Ты посмотри…

Мне смотреть было не нужно, я еще по голосу определила хозяйку тапочка… Собственно, тапочка не простого, с тяжёлой деревянной колодкой, белоснежно-белого цвета… И судя по тому, что мы сейчас видели, тапочки были начинены магией, иначе как объяснить то, что тапок цел и невредим, да еще помог остановить обращение дэгора?

– Руки прочь от моего имущества! – рявкнули рядом. – Арьяна, я тебе что говорила?

И я как-то невольно вжала голову в плечи… Госпожа Бертис была вспыльчивой дамой…

Ведьмой она была. И это я не ругаюсь…

Собственно, сейчас и мне может этим тапочком достаться, потому что ритуал я вычитала в ее записях… Не в гримуаре, боги сбереги, просто в ее архиве… Куда залезла хоть и с разрешения, но…

– Госпожа Бертис, поздно уже, что вы тут делаете? – набравшись смелости и встретившись лицом к лицу со старушкой, произнесла я.

– Ишь как заговорила! – цокнув языком, то ли восхитилась, то ли изумилась ведьма. – Вот дома тебя и послушаю, и твоих бестолковых ухажеров.

И повернувшись к Иву, скомандовала:

– Мальчик, бери этого бедового, он еще не скоро очнется. И идемте. Неча народ развлекать своими глупостями…

И только сейчас на нас всех обрушился шум и гам. Словно пузырь мыльный лопнул и звуки прорвались…

Значит, права я была, точно дракон постарался в изолировании нас от всех остальных.

Но… Как же страшна в гневе госпожа Бертис! И что это за тапки такие, сумевшие оглушить дракона?!

На лице дэгора наливался безобразный синяк. На левом глазу… Почти год назад я ему на правом точно такой же организовала. Не везет ему что-то…

И дичь строптивая попалась, и не самые сильные соперники синяками наградили. А все ж красив, зараза… Даже в таком виде…

– Налюбовалась? – ехидно заметил друг. – Помогать-то собираешься?

– Можно подумать тебе моя помощь нужна. – Буркнула я, почему-то покраснев. Словно меня на чем-то постыдном застали. – Не ты ли профи в левитации? С даром-то воздуха?

– Хватит спорить, – прервала нас госпожа Бертис, любовно поглаживая поднятый тапочек, который проворно и для своего возраста, и своей несколько тучной комплекции, надела на ногу… – Бесстыдники, хорошо хоть ума хватило ритуал не проводить…

– О, ум – это не по части Арьяны. – Весело хохотнул друг и сдал меня с потрохами. – Я просто не стал ее целовать.

В какой момент тапочек госпожи Бертис оказался в ее руках я не уследила. А вот как он попал мне в голову – прочувствовала во всей красе. Меня прошибло от макушки до пяток и буквально подкосило. И, прежде чем провалиться в темноту, я еще успела ехидно подумать, что Ив сам виноват – теперь двоих потащит. Но позже, позже я ему непременно устрою!

***

В себя приходила урывками. Точно помню, что просыпалась несколько раз и уплывала обратно. Мне такие глюки мерещились! Закачаешься! Особенно напугали большие зеленые глаза на черном фоне! Кажется, я их даже прогоняла и запрещала на меня смотреть. Жуть какая-то!

Зато, когда очнулась окончательно, за окном брезжил рассвет, что отлично, потому что работу никто не отменял, и я не сказала бы, чтобы чувствовала себя плохо.

К слову, Ив – гад, мог бы с меня хотя бы обувь снять и чем-то накрыть! А то сбросил на кровати как куль с картошкой, что у меня и тело затекло, и ступни в полусапожках взопрели… Спасибо хоть стакан с водой оставил… Почему-то на подоконнике, а не на тумбочке.

Впрочем, Ив сам по себе гадище, вот что ему стоило помолчать? Так меня подставил!

Нет, сейчас-то я и сама понимаю, что сглупила. Стоило дважды подумать прежде, чем пытаться женить на себе Ива. И еще больше подумать над тем, чем мне грозит воровство чужих знаний…

Интересно, где друга госпожа Бертис уложила? В той ли комнате, что я для него приготовила? Или ведьма разозлилась и отправила Иверрада в кладовку? В обнимку с дэгором, она такая, она могла.

Эта мысль меня развеселила, и я, сбросив обувь, начала разминать затекшее тело. Попить бы еще не мешало и помыться…