Да уж, все у меня через одно место… Провела ритуал называется… Но тапочки надо исследовать. Я и так на них долго косилась, а теперь и подавно в мои цепкие ручки должен попасть хоть один экземпляр. Это что ж за артефакт неизвестный? Не фонящий магией, с атакующими и оглушающими свойствами?

Мне, как артефактору, это даже очень интересно. Ладно не совсем артефактору, я скорее гибрид зельевара и артефактора, а все из-за дара. Не зря же Ив на меня ругался из-за места практики и из-за того, что последний год я практически только накопителем и работаю. В смысле заливаю в артефакты и зелья свою магию, подпитывая их. Даже обозвал как в академии некоторые обзывались – батарейкой!

Но мне нравится. Не сильно-то пыльная работка. Особенно для меня, потому что мой дар все-таки уникальный. У меня огромный запас магии. И мой резерв не так-то просто вычерпать. Там, где некоторые могут заполнить до десяти средних накопителей под завязку и потом почивать несколько суток, я сделаю пятьдесят и даже не вспотею. Муторная только и монотонная работа. Хотя с зельями несколько повеселее ситуация, да и когда будет возможность заняться изобретениями, скучать не придется. Я любила создавать артефакты и экспериментировать с ними…

– Очнулась, паразитка?

Я как-то упустила из вида, что больше в спальне была не одна. А в компании госпожи Бертис, которая стояла на пороге и прищурившись взирала на меня болезную. Точно знаю, что она стучалась, нет за ней такого, чтобы врываться в чужие комнаты. А значит, я сильно задумалась и не услышала, как она вошла.

– Вот выпей. – Ведьма прошла к тумбе и поставила на него кружку прохладного отвара. Осмотрела меня и покачала головой. – Марш в душ и жду тебя на кухне.

– Простите…

– За завтраком поговорим, Арьяна. Голова твоя бедовая…

И с тяжёлым вздохом женщина покинула меня. Я же спорить не стала и пригубила напиток.

Что там у нас? О, тонизирующее, бодрящее… Радовалась недолго…

Раз ведьма мне его дала, а между прочим, он сварен ей собственноручно, по-особому родовому рецепту, что в общем-то она делает нечасто и даже продает этот отвар единицам, говорит о том, что сегодня я буду весь день заниматься сливом магической энергии…

Абсолютно весь день.

– Ы-ы-ы…Попала!

Глава третья. О том, что даже у ведьмы есть слабое место, или Знакомьтесь, Рысик!

Я как в воду глядела. За завтраком госпожа Бертис по мне чуть ли не телегой прошлась.

Почти ни слова вставить не разрешила. А самое гадкое то, что права ведьма, кругом права!

Все ведь правильно говорила! Стыдно было и за себя, и за свою глупость.

Действительно стыдно, потому что мне же не пятнадцать, чтобы сломя голову бежать в храм совершать непонятно какой ритуал?

Ведьминский к тому же, желая связать себя узами брака с человеком, которого я в роли мужа не видела от слова совсем. Ив, конечно, красавчик, балагур, с хорошей семьёй, но… Этого как-то маловато для того, чтобы всегда быть подле и рожать ему детей…

Причем именно последнее – решающее звено. Я как-то вообще о замужестве не очень-то задумывалась, но хотела бы, чтобы у моих детей был такой же отец, как и у меня когда-то. Мой папа был замечательным человеком… И любила я его гораздо сильнее, чем маму… Уж так сложилось.

Хорошо, что ритуал сорвался…

Хотя, я всегда такая была – импульсивная, упрямая, скорая на расправу… Вот и мой побег в Ладорг точно такой же, совершенно глупый и импульсивный поступок.

Впрочем, неудивительно, нам же всегда превозносили драконов чуть ли не как богов. Все же эта раса – их любимые дети. А осталась бы, и глядишь, узнала то, что узнал Ив, и никто бы не стал меня тащить на поклон дракону…

Дура, как есть. А теперь сижу в мастерской в самой дальней части дома, и напитываю артефакты… Десять ящиков! Накопителей высшего качества! И где только ведьма их взяла? Они же дорогущие! Это мне не на сутки, на три – работы!

И изнываю от любопытства, потому что мне было запрещено видеться с гостями… На дэгора мне плевать – его вообще не стоило сюда тащить, пусть бы на постоялом дворе отсыпался после близкого знакомства с обувью ведьмы, а вот с Иверрадом пообщаться хотелось. Очень хотелось! И отомстить, и выпытать, наконец, что там с этими драконами не так…

– Чего вздыхаешь, мрау? – На мой рабочий стол вальяжно влез кот госпожи Бертис.

Невероятно красивый угольно-черный котище, который не отказал себе в удовольствии скинуть на пол коробочку. Благо она деревянная, в отличие от накопителей, разложенных здесь же…

И вроде фамильяр, разумный, а все равно свои кошачьи повадки не бросает. Засранец!

– Рысик, если ты мне еще что-нибудь скинешь, вздыхать будем вместе. – Грозно глядя на уже умывающегося кота, произнесла я. – Госпожа Бертис за накопители хвост-то тебе открутит… И уши на пятую точку натянет.

– Шшш!

– И не шипи мне тут, думаешь не знаю, чего пришел? Тоже магии хочешь?

– Жа-у-дина… А я помо-у-чь хотел…

– За меня наполнишь? – хмыкнула я, потрясая кристаллом, наполовину заполненным, между прочим!

– Злая ты, Арьяна… Мрау, какая злая! А я мра-у-гу показать тебе…

– Что показать?

– Разгово-у-р… Драко-у-на. И хозяйки… Хо-у-чешь?

– Как это, – опешила я. – Амулет видишь? Если я отсюда выйду – она тотчас узнает. А мне выходить нельзя, только в ванную комнату, которая и так здесь… Обед принесёт Эльга, да и ужин, вероятно, здесь же есть придется… Наказана я, Рысик… На что ты меня подбиваешь?

Что правда, то правда. Мастерская у госпожи Бертис была просторная, светлая, с отдельной ванной комнатой. Даже выходить не надо, дверь в небольшую комнатку вела прямо отсюда. И пусть там было не особо свободно, душевой не имелось, зато был рукомойник да отхожее место. В столице-то не все таким богатством при мастерской похвастать могут!

– Я же сказа-у-ул, покажу-у-у.

– И с чего бы такая щедрость, а Рысик?

Кот скосил свои хитрющие желтые глаза на накопитель в моих руках.

– Ма-у-й на дворе…

– И?

– И рано тебе еще знать, – внезапно без всяких тягучих нот, заявило это усатое чудовище. – Соглашайся, Арья, ты мне – капельку магии, а я тебе покажу, о чем толкует моя ведьма с драконом.

Я задумалась. Во-первых, непонятно как он это сделает. Во-вторых, Рысик меня однажды уже обманывал. Магию получил – и был таков. В-третьих, если ведьма нас поймает за подглядыванием – быть беде. Но…

Я хочу знать, о чем таком беседует моя начальница с дэгором за закрытыми дверями. Неужто извиняется?!

Про извиняться – это я, конечно, загнула. Почти год живу под крышей ведьмы и подобного не встречала. Хотя и хамства от нее никогда не было. Мне нравилась госпожа Бертис. И своим своеобразным характером, и тем, что за себя всегда могла постоять.

– Ну что, соглашаешься? – продолжал искушать Рысик, и я сдалась.

– Договариваюсь. – Поправила его. – Ты покажешь мне беседу госпожи Бертис с дэгором, а я поделюсь с тобой сырой магической энергией.

– Пузырек! Мр-рау!

– Пять капель!

Мы торговались еще минут пять и в итоге сошлись на трети пузырька. Для меня – это капля в море, особенно в свете тех ящиков с накопителями, но коту и этого достаточно будет. Особенно если учесть, что я ему еще магию без примесей организую – то есть без следа личной ауры. Что также немаловажно.

Вообще, весь год для меня происходит чудо-чудное, потому что ведьмы всегда жили обособленно. И многое для магов – попросту недоступно. У них свои учебные заведения, свои общины, деревни и даже города, свои законы и правила, при этом, они соблюдают и законы королевства, в котором проживают.

Казалось бы, тоже ведь магией обладают, а не маги! И в общепринятую магическую классификацию не подходят, хотя те же драконы в ней фигурируют, а они вообще иная раса. Так что, можно сказать, что я все-таки сорвала куш, оказавшись здесь. Даже нос в ведьминские личные архивы сунула, зелья по ее рецептам порой варю…

Взять тех же фамильяров, я только в общих чертах знаю, что они такое, а уж про их умения – и вовсе тайна под амбарным замком. И одна из них мне приоткроется прямо сейчас!

– Мрау, лапу давай! И на меня-у смотри…

Я промолчала о том, что у меня нет лап, и протянула ладонь к кошачьей морде. В итоге мне пришлось уложить ее на его макушку и неотрывно глядеть в желтые, завораживающие глаза.

В какой момент все пошло рябью я не определила. Только я вдруг ощутила, что стала какой-то маленькой, а потом р-раз и выросла… И видела уже не кошачьи желтые глаза, а изумрудные, которые находились напротив меня. Впрочем, и тело к этим глазам прилагалось. И даже шикарнейший фингал под ними.

Ей-ей, а госпожа Бертис страшна в гневе!

– Город под твоей защитой, ведьма?

– А коли и так, что?

Голос госпожи Бертис словно раздавался внутри меня. Как будто это я говорила с драконом сейчас, а не она. И это было странным. Очень нереальным ощущением, которое вместо того, чтобы напугать привело меня в восторг.

– Уго-монмяу-сись! – голос Рысика был вроде и близким, но в тоже время каким-то далеким. – Тишшшес!

– Впервые вижу, чтобы божью благодать в такую форму обличали, да еще так непочтительно обращались с артефактом. Тапочки… – дракон потянулся рукой к лицу и явно неосознанно потер место синяка.

– Впервые вижу такого глупого дракона, решившего, что он может пройти обращение прямо посреди жилого квартала ведьминского города и не встретить его хранителя.

– Ведьминского города? – неподдельное изумление в голосе дракона вторило моим собственным чувствам.

Я как-то тоже впервые слышу, что Ладорг – это город ведьм.

– Ведьминского, дэгор. – Припечатала ведьма, но видимо, решила сжалиться и разжевать. – В полудне пути – Лаони, а там находится школа юных ведьм, и ты должен знать законы, пусть еще и совсем зеленый.

– Портовый город, – пробормотал Адман. – Вот оно что…

«А мне объяснить?» Я как будто не из столицы, а из глухой деревни приехала.

Нет, о том, что ведьмы свои города защищают, я знаю. Но вот чтобы и тот, что условно не считается их городом – слышу впервые. Что там не так с портовым городом?

Хм, а часом те ящики с накопителями не со школы ли ведьм притащены и не для них ли?

Однако госпожа Бертис решила, что с любезностями пора заканчивать, а потому перешла к сути.

– Итак, дэгор, по какому вопросу вы прибыли в Ладорг?

Я ощутила насмешку всем своим телом, даже не то, чтобы насмешку, а скорее ехидство. Хотя тон голоса ведьмы был спокойным.

– Разве Арьяна вам не поведала? Через месяц она отправится со мной в Горные Пределы.

И столько самодовольства и уверенности было в драконе, что мне жутко, прямо вот позарез захотелось его треснуть чем-нибудь, желательно очень тяжелым.

– Видимо, она настолько жаждет этой поездки, что довела дэгора до состояния обращения. – Ведьма явно наслаждалась ситуацией. – А то, что Арьяна проходит практику вам известно?

– Как и то, что она закончится через месяц.

– Разве? – а вот тут и до дракона дошло, что над ним издеваются.

А я… просто не могла не восхититься госпожой Бертис. Кажется, меня не собираются отдавать на съедение!

– Тшшш, – снова зашипел кот, призывая меня успокоиться.

– Арьяна освободится от академической клятвы через месяц, – напомнил дракон.

– Она освободится от нее, если я буду довольна результатами ее практики и предоставлю документы в академию. Вам же известно, что с ведьмами полумер не бывает? Полагаю, Арьяне стоит задержаться в Ладорге, да и город ей понравился.

Ее слова не были для меня чем-то странным и новым. Был в магическом контракте пункт, который мог продлить мою практику в случае, если наниматель окажется недоволен уровнем моих практических способностей. Помню, как удивлялась ему, уже, собственно, находясь в Ладорге. Выходит, что этот пункт обязательный для тех, кто проходит практику под патронажем ведьм.

Вряд ли у госпожи Бертис есть к чему придраться, я все её указания выполняю безукоризненно. Однако кто сказал, что она не найдет лазейку для того, чтобы помочь мне?