2-3

– Ваше Высочество, – Элег успокаивающе вскинул ладони, – ваш жених прибыл из огненного мира.

Брат на меня злился. Он всегда переходил на “вы”, когда считал, что я неправа. Но я все равно сложила руки на груди и прошипела.

– Прибыл? Скорее, его оттуда вышвырнули.

– Ави, ты меня расстраиваешь… – Элег поджал губы и покачал головой.

Лучше бы он и дальше “выкал”.

– Прости, я помню, что обещала дать ему шанс. Просто тяжелый день, и я должна быть в больнице, а не здесь.

– Расскажешь?

Я с удивлением посмотрела на Элега. Раньше он никогда не спрашивал, чем я вообще занимаюсь в своей больнице. Родителей, например, больше волновало, чтобы о моей связи с больницей, где оказывали помощь полукровкам, знало как можно меньше народа. Слухи, конечно, все равно просачивались, а королевская пресса их успешно корректировала, превратив из основательницы и управленца в принцессу, которой всех жалко.

Так себе репутация, но я предпочла стиснуть зубы и сделать вид, что такое отношение меня не волнует. Зато при составлении бюджета, я грызлась за каждую медяшку. Для меня было важно, чтобы больницу финансировали из королевской казны. Потому что если бы я отсыпала на ее содержание свои личные деньги, а они у меня были, то больница так и осталась бы игрушкой принцессы. А мне хотелось верить, что однажды она станет делом государственным.

Мир менялся. Я и моя магия чувствовали эти перемены.

– Да все как обычно. Мы принимаем беременных женщин-полукровок, попавших в сложную ситуацию. Предоставляем жилье до родов, а потом помогаем устроиться в жизни.

– А что с детьми? Не все же остаются с матерями.

Я покачала головой.

– Если у ребенка сильный дар, его забирает генерал Альвейг.

Элег поджал губы.

– Я так и думал.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ходят слухи, что генерал хочет сместить мать и узурпировать власть. Что Стальной дракон выращивает свою армию.

Моей больнице было всего два года, а таких особо одаренных детей можно было пересчитать по пальцам двух рук. Но я тоже обратила внимание, что лорда Альвейга в первую очередь интересовали будущие маги. Конечно, пока это были всего лишь мелкие карапузы, но дети растут очень быстро. А в армии Порядка всегда не хватало сильных магов. Аристократы предпочитали нести службу подальше от границы.

– Странно слышать такие слова от паладина армии Порядка.

Я шутливо коснулась эмблемы на военном кителе брата. Мне всегда казалось, что Элег восхищается генералом, а тут такие слова.

– Я вступил в армию, чтобы увидеть все своими глазами.

– Ох… А я думала, что тебя просто достала жизнь при дворе и ты решил защищать границы Салега.

– Я пошел на границу ради семьи. Меня об этом попросил отец.

– Тебя попросили шпионить за генералом?

– Вроде того.

– Он знает?

Элег усмехнулся. И это была странная жестокая улыбка мужчины, который успел повидать и пережить немного.

– Я отправился в армию с целым арсеналом начинающего шпиона. Артефактная книга, текст на страницах которой должен был бы отображаться в кабинете отца, подслушивающие кристаллы. Но в мой первый день на службе меня взяли в рейд в пустыню и показали, что там скрывается. Знаешь, когда я вернулся в военный барак, то спрятал мешочек с этим арсеналом так глубоко, что и забыл о нем. А вчера генерал Альвейг мне его вручил и попросил бережнее обращаться с опасными артефактами.

– Думаешь, он знал с самого начала?

– Даже не сомневайся. И Алрома он знает лучше, чем кто-то другой. Так что дай Рыжему шанс.

– Эм… Если ты сейчас пытаешься прорекламировать моего жениха, то у тебя это плохо получается.

– Не знаю, что увидел в Алом принце лорд Альвейг, это не отменяет того что Рыжий придурок. Я имею право на свое мнение сестренка. Но если Алром тебя обидит…

– Он настолько беспросветный дикарь?

В этот момент дверь в соседнюю комнату распахнулась, в самом деле явив дикаря из пустыни. Я никогда не видела жителей песков, но этот загорелый торс, покрытый плащом из рыжих волос, точно принадлежал южанину. Но как он попал во дворец?

– Как вы здесь очутились? Вы из свиты генерала Альвейга? Его слуга?

2-4

Спросила я, незаметно активируя защитные артефакты. И только потом заметила на кожаном ремне, пересекающем мощную грудь, отличительный знак армии Порядка.

– Вы военный? Почему тогда одеты не по уставу? – заметно растерялась я.

И все-таки у меня было небольшое оправдание. Голые по королевскому дворцу не рассекают. Даже Элег, возвращаясь с дружеской пирушки, всегда был прилично одет.

– Алром! – рявкнул мой брат. – Ты явился на встречу с наследной принцессой Авилег!

– Серьезно? Я думал, встреча будет проходить в тронном зале, а пока разделся. Жарко тут у вас. Не желаете присоединиться? – это он уже мне.

Я глубоко вздохнула и повернулась к Элегу.

– Оставь нас, пожалуйста.

– Ави…

– Я помню все-все, о чем ты меня просил. Но мне нужно его оценить наедине. В конце концов, Алром постарался представить себя во всей красе. Что смог… – скорбно добавила я.

Рядом отчетливо зашипел, доведенный до точки кипения огненный маг. Это он пока не понял, что я только разминаюсь. Когда ты наследная принцесса, то быстро учишься читать сердца подданных и чувствовать, когда тебя держат за дуру.

Я посмотрела на удаляющегося Элега, на закрывающуюся дверь и снова глубоко вздохнула. Первые минуты после встречи часто задают тон всем отношениям.

– Ты меня не узнала. Пока Элег не назвал мое имя, ты даже не знала, кто я такой.

– Да, я не смотрела на лицо, – спокойно подтвердила я. – Зато голым теперь не потеряю.

Настал черед Алрома сопеть и хватать воздух ртом. А что он хотел? Чтобы я упала в обморок при виде его торса?

Торс, кстати, был очень даже впечатляющий. Но я поняла, что меня заинтересовало не тело, а то что было скрыто в нем. Я снова посмотрела на грудь Алрома. Принц носил амулет, искажающий ауру, но для меня такие обманки не были преградой. Я видела магию, даже если ее пытались исказить. Видела магический дар даже детей в утробе матери. Белое пламя моего источника чувствовало любую магию. Об этом было не принято говорить, но мой дар сиял ярче, чем у королевы Изабель.

Это было непросто, но я смогла пробить искажение амулета и увидела алое око, пылающее в груди огненного принца, а в его центре раскручивался черный смерч. Только одна магия имела такое воплощение, только одна сила выбирала эту форму.

Хаос.

Вскрикнув, попыталась отпрянуть, но Алром неожиданно схватил меня за руку и притянул к себе.

– Спокойнее, Ваше Высочество, я все еще верный слуга Альянса.

– Вы поняли…

– Я знал, что амулет не сработает. Но надо же было попытаться. Как вы думаете, он сможет обмануть вашу мать? Не хотелось бы шокировать высшее общество Салега еще сильнее, чем это сделает объявление о нашей помолвке.

– А я смотрю, вы в себе так уверены…Нашла такой визуал Авилег и Алрома. Похожи?)

Глава 3

– Я огненный маг. Неуверенные огненные в нашем мире не выживают. Либо ты подчиняешь огонь, либо он выжигает тебя.

– Одна магия на весь мир. Звучит очень необычно, – задумчиво пробормотала я, прислушиваясь к своим ощущениям.

Алром все еще держал меня за руку, и я пользовалась этим, чтобы изучить его магию. Хаос был противоположен белому пламени Порядка, эти силы находились на разных полюсах.

– Разнообразие тоже не всегда радует. Но я не жалуюсь. Знаете, а у вас тут прохладно. Я, пожалуй, оденусь. Встретимся в тронном зале, Ваше Высочество.

И полуголый дикарь, отпустив мою руку, поклонился и вышел из комнаты. Я же еще с минуту рассматривала закрывшуюся дверь и пыталась понять, что за игру затеял генерал Альвейг. От него ждали, что он приведет с собой образчик благородных кровей с идеальной огненной магией, способной слиться со мной в пламени любви. Тьфу! Это не я придумала, а фрейлины в гостиных вздыхали.

Так вот образчик пламенной муженности был отмечен хаосом. Алром и сам казался воплощением беспорядка. Удивительно, хаос был нашим врагом, но моя магия вела себя совершенно спокойно, хотя должна была определить Алрома как врага.

ГЛАВА 3

– Ваше Высочество, благодарю вас за проявленное терпение, – голос генерала Альвейга был сладким, как сироп.

Зато взглядом можно было резать неугодных.

Генерал явно нервничал, а я не собиралась его успокаивать и убеждать, что не выдам Алрома королевским магам. Даже королева не заметила в огненном принце ничего необычного, позволила поцеловать руку, да и в целом вела себя радушно.

С Реей Норт она не была такой.

Это невесть откуда взявшаяся девица посмела нарушить планы королевы, которая уже который год подыскивала генералу невесту. И в этом стремлении она была не одинока. В каждом из шести королевств, входящих в Альянс Порядка, правители надеялись, что лорд Альвейг выберет местную леди и назовет ее своей парой.

Я украдкой посматривала на девушку, которую вел в танце Алый принц. У нее была забавная аура. Никогда такой не встречала.

– Рея Норт наполовину альеза, – любезно просветил меня генерал.

– Вот как. И альеза, и истинная драконица? Как же она смогла освоить две трансформации?

– Это было непросто, – по губам мужчины скользнула загадочная улыбка. – Но я хотел поговорить с вами не о моей невесте.

– Я поняла вас, лорд Альвейг. Но не могу дать никаких гарантий, если я почувствую, что принц Алром представляет для нас угрозу…

– Вообще-то, я хотел сказать, что он и есть огненный маг, которого вы искали. Принц Алром сможет решить вашу деликатную проблему.

3-2

Я едва удержалась от саркастического хмыка, когда представила напыщенного качка в родильном зале. Хотя то, что он военный, будет в плюс. К виду крови Алром привычный. В остальном же…

– Я надеюсь, вы контролируете ситуацию, генерал Альвейг. Аура мага может сказать о многом.

Лицо дракона осталось непроницаемым, однако он слегка подался вперед и произнес:

– Вы выросли умной девушкой, Ваше Высочество.