– Не могли бы вы оставить меня одну, мэтр Орион? – спросила я, переждав приступ легкого головокружения. – Мне надо заняться женскими делами.

– Конечно! – выдохнул он, как мне показалось, с облегчением.

Боялся, что я могу показать чудеса огненного темперамента?

Ну нет, я не буду такой предсказуемой.

– Я попрошу, чтобы вас не беспокоили. Отдыхайте, набирайтесь сил, а я пока сварю вам новый эликсир для восстановления.

На ум сразу пришло булькающее в котле зелье болотного цвета. Пусть не надеется, что я стану пить всякую неведомую гадость.

– Да-да, замечательно, – я проводила взглядом невысокую фигуру старика и, когда тот скрылся за дверью, села на кровати и спустила ноги на пол.

Оказалось, у новой меня аккуратные стопы с маленькими пальчиками. Откинув за спину длинные распущенные волосы, я осторожно поднялась.

Ну что, самое время найти зеркало или другую отражающую поверхность и выяснить, как я выгляжу теперь. Все-таки женщину не может не интересовать такая важная деталь.

Глава 3. Новая я

– Дожили, Марьяна Андреевна, – приговаривала я себе под нос, осторожно ступая по бежевому ковру.

Комната была просторной и светлой, кровать с балдахином пряталась в нише, у окна стоял письменный стол и кресло с резной спинкой и синей атласной подушечкой. Помещение на две части делила стена из золотистого кирпича с широким арочным проемом. Пройдя под аркой, я увидела книжный шкаф, массивный сундук, обитый железом, ширму в цветочек и гардероб. Легкие шторки на окне парусил ветер, пушистый ковер закрывал прохладный пол почти целиком.

Довольно уютно и мило. Очень женские покои… Ой! А вот и долгожданное зеркало.

Сердце заполошно стучало. Сейчас я увижу… новую себя?

Тьфу ты, как быстро я поверила словам престарелого проходимца Ориона. А что делать? Чтобы выживать, нужно быстренько адаптироваться даже под самые невероятные обстоятельства. А попадание в другой мир в чужое тело – уж точно не рядовое событие.

Опустив взгляд к полу, я на цыпочках приблизилась к зеркалу. Совру, если скажу, что не страшно. Страшно еще как! Увидеть свой новый облик, принять его – это смириться с тем, что привычная жизнь осталась в прошлом и теперь я не я. Другая.

Ну же, Марьяна. Ты никогда не была трусишкой.

Медленно я поднимала взгляд от босых ног вверх. Вот и длинная рубашка молочно-белого цвета, под которой угадываются довольно стройные ноги и округлые бедра. Длинные и густые медово-рыжие волосы, которые укрывали меня до поясницы, аккуратная грудь. Навскидку – сорок четвертый размер одежды, не более.

Самое волнительное – лицо.

Я поймала собственный взгляд в отражении.

– Ах! – вырвалось, и я закрыла рот ладонью. Отражение повторило жест – значит, точно я.

Прошлая владелица тела была симпатичной молодой женщиной или даже девушкой. На вид чуть за двадцать, быть может, двадцать пять лет. Хорошая ровная кожа, светлая, как у всех рыжих. Небольшой нос, высокий лоб, розовые пухлые губки…

Да, симпатичная, хорошенькая, такие все мы по молодости были. А вот то, что на самом деле меня поразило – это взгляд.

Светлые, зелено-карего оттенка глаза были большими и выразительными, взгляд – глубоким. Казалось, эти глаза смотрят прямо в душу. Магия? Наверное. Ведь покойная Айне Элени была волшебницей. Магом огня, если верить мэтру Ориону.

Интересно, что чувствовала эта девушка в последние минуты жизни? Понимала ли, что умирает и что ее тело должна занять другая душа? А что стало со мной в моем мире?

Вот дед! Шифровальщик, блин. Увиливает, не давая полных ответов на мои вопросы. Но экскурс в новый мир и так спутал в голове все. Память у меня не резиновая, дома вон, мельдоний пила для улучшения работы мозга. Это детишки все на лету схватывают, а я человек в какой-то степени консервативный, плохо воспринимаю перемены. И нервировать меня нельзя!

Я положила ладонь на область сердца. Пульс успокоился, дыхание выровнялось, я приближалась к стадии осознания и смирения. Ладно, что поделаешь. Зато жива! Остальное поправимо.

Как там дед говорил? Буду жить в уважении и почете? Если нам со старым фокусником секир-башку не сделают из-за запретного ритуала.

Интересно, почему он запрещен?

Я покосилась на дверь. Откуда-то появилось желание выйти навстречу неизведанному, но здравый смысл победил. Нечего лазить, вдруг тут монстры какие обитают? Как бы то ни было, здесь у меня контакт налажен только со стариком, а вот генерал-недотрога пока фигура темная. Он явно ждал увидеть скромную выпускницу Обители, нянечку, а тут я до него домогаться стала.

У меня вырвался нервный смешок, стоило вспомнить выражение его лица. Ладно, при встрече заглажу оплошность. На самом деле я никогда на мужчин не вешалась, они сами за мной бегали, но сердце я подарила лишь одному…

А он разбил его.

Нет, не буду вспоминать. Я сжала ткань сорочки и нахмурилась. Элени даже с недовольным выражением лица выглядела симпатичной, с телом мне, по крайней мере, повезло. Только магия внушала беспокойство. Что я буду с ней делать?

Желудок вновь напомнил, что в нем давно не было ни крошки, пора перекусить. Но вместо того чтобы идти к столу, я шагнула вплотную к зеркалу. В глазах заплясали рыжие сполохи.

Показалось?

Пространство сузилось, меня будто куда-то потащили, пол под ногами исчез…

Мамочки! Что происходит?!

Я не успела даже испугаться – меня вышвырнуло на каменистый берег. Точнее, я влетела с разбегу в яркую картинку, чуть размытую по краям. Впереди шумело и пенилось море, весело играли барашки волн, куда-то ковыляла жирная белая чайка.

В лицо ударил свежий морской бриз. Куда меня занесло на этот раз? Я еще не отошла от прошлого путешествия.

– Элени, детка, ты не должна отвлекаться, – раздался мелодичный голос, и я повернула голову.

Точнее, это случилось против моей воли.

– Хорошо, Айне Лорисс, – ответили мои губы детским голоском.

Я попала в тело ребенка! А моей собеседницей была взрослая женщина с темными, собранными в пучок волосами и добрыми глазами. И смотрела я на нее снизу вверх. Она улыбнулась, и от внешних уголков глаз разбежались мелкие морщинки.

– Лучше всего практиковаться возле источника воды, чтобы не сжечь ничего по неопытности. Вот, дорогая, смотри и повторяй за мной фигуры.

Кажется, я поняла. Это подсознание владелицы тела, ее воспоминания. А эта женщина, кажется, учитель Элени.

Наставница была красива и обладала той особенной статью, которая присуща настоящим аристократам пусть не по рождению, но по духу, – с ровной, как у танцовщицы, спиной и развернутыми плечами. Она медленно начертила в воздухе перечеркнутый треугольник, и тот засиял ярким оранжевым светом. Я восхищенно и звонко рассмеялась.

– Как красиво!

– Попробуй, у тебя должно получиться. – Айне Лорисс сцепила руки на животе и, чуть склонив голову, мягко посмотрела на меня. – У тебя сильный дар, Элени. Когда-нибудь ты станешь великой волшебницей.

«Увы, – подумала я. – Вашим словам уже не суждено сбыться. Теперь моя душа заняла это тело».

Я никак не могла влиять на происходящее, но смотрела на мир глазами маленькой девочки. Взмахнув маленькими ручками, она попыталась повторить знак.

– Не получается, он не горит, – капризно протянула она.

– Чтобы чего-то достичь, надо практиковаться. И чем регулярнее, тем лучше, – наставительно произнесла Айне Лорисс, а в следующий миг уголки ее губ печально опустились. – Не всем так везет, как тебе, ведь магия из нашего мира уходит, особенно мало осталось магии огня. Но мы должны держаться, чтобы однажды Огненная Душа смогла вернуть утраченное.

О чем она толкует?

Происходящее взволновало не на шутку. Конечно, я магичить не собиралась, делать мне нечего. Не умею и не хочу. Но можно наблюдать за тем, как училась маленькая волшебница, это же бесценно! Может, получится узнать, что надо делать, чтобы случайно что-нибудь не спалить.

Интересно, как мне удалось попасть в воспоминания Айне Элени? И как выбраться отсюда?

Не успела я додумать мысль и проследить за тем, как девочка делает новую попытку начертить волшебный знак, картинка перед глазами поблекла и стала похожа на карандашный рисунок. А следом края его вспыхнули…

Глава 4. Что естественно, то не безобразно

Адриан

– О чем ты думаешь, папочка? – голос Лиэлль зазвенел колокольчиком, вырывая из размышлений.

– Думаю о том, что скоро тебе исполнится семь и ты уже почти взрослая, – я улыбнулся.

С ней я всегда был приветлив, старался не показывать переживаний, потому что для девочки отец должен быть надежнее самой крепкой каменной стены. Дочка побросала на пол кукол, с которыми еще минуту назад увлеченно играла, и влезла мне на колени.

– Что ты, егоза? Соскучилась? – я усмехнулся и потянул выскочившую из прически кудряшку, распрямляя ее.

Волосами и лицом она пошла в род матери.

– Конечно, соскучилась! – Лиэлль обняла меня за шею и затихла, как маленький котенок. – Ты редко бываешь дома.

– У меня служба, милая. Но теперь я намерен исправиться.

В последний год в королевстве спокойно. Мы укрепили западную границу, усилили флот, который защищал Малгон с моря, прогнали диких кочевников. Король шутил, что пора мне отправляться в отставку, снова жениться и растить маленьких драконов, ведь мне даже сорока нет. Но я не находил его шутки веселыми и о свадьбе не думал.

Поглаживая худенькую спину дочери, я размышлял о том, что случилось в Золотом Клене в последние дни. Волшебница из Обители Огнедевы, выпускница по имени Айне Элени прибыла в наш фамильный замок в очень плохом состоянии.

Это было неожиданно. И мэтр Орион, старый друг моего покойного отца, и я были удручены и сбиты с толку. Неужели еще одна стихийница должна покинуть наш мир вместе с магией? Она ведь так молода, а настоятельница описывала ее как сильную и талантливую огневичку.

Силы девушки таяли с каждым часом, над ней хлопотали лекари и сам мэтр Орион, а я метался из угла в угол, не зная, чем помочь. Ведь я не целитель, я дракон!

Дракон, который так и не обрел крыльев, не познал счастье полета, не почуял истинную пару, зато потерял жену – надежного друга. Но она оставила мне Лиэлль – чудесную малышку с огненным даром. У драконов рождались и девочки, и мальчики, но лишь истинная могла подарить сына-дракона.

У моего отца и деда еще были истинные пары, они владели второй ипостасью, а моему поколению не повезло. Что же останется после нас?

Эти мысли часто крутились в голове, только искренняя улыбка и смех дочери отвлекали на время. Но я не мог не думать о том, что однажды мою девочку может сразить болезнь, которая одолела Айне Элени и десятки других магов. Невозможно было предсказать, кого она зацепит. Те, кто выживал, навсегда теряли дар.

Я уже не надеялся, что будущая няня Лиэлль выкарабкается. Но недаром мэтр Орион слыл сильным и умным магом, настоящим лекарем. Он ее выходил. Вот только она оказалась очень странной, эта волшебница из Обители Огнедевы.

Да, наверное, Орион прав. Госпожа Элени еще не оправилась от недуга и не могла контролировать свои поступки. А мне в последнее время настолько приелись настырные аристократки, которые жирно намекали на то, что готовы стать «мамочкой для малышки Лиэлль», что я невольно принял ее за такую же.

Подумать только, она погладила меня по щеке и заявила, что не против, чтобы я ее поцеловал. Вот это наглость!

И все-таки я повел себя слишком резко. Она ведь едва пришла в себя и не понимала, кто такая и где оказалась. Нас с мэтром Орионом она не помнила. Надеюсь, недуг не погасил ее магическую искру, она быстро придет в форму и сможет приступить к своим обязанностям. И не будет употреблять при моей дочери все эти странные слова и выражения.

– Папочка, а моя няня уже поправилась? Я могу ее увидеть?