– Не думаю, что их вообще это волновало, – Амадин с сомнением отнеслась к словам горничной. Вряд ли те, кто писал статьи в газету, готовы были ублажать мужчин, как это происходило в салоне Шуаз. Впервые девушка пожалела, что плохо рассталась с инквизитором. Рейнард мог бы помочь арестованным. Хотя… герцог л’Армори был мужчиной. Вряд ли он вообще станет интересоваться подобным. Или, может, напротив, поинтересовался, и именно герцог отдал приказ об аресте бедняжек. Не просто так стражи порядка преследовали этих женщин. Значит, Рейнард в курсе.

Она поймала себя на том, что опять назвала герцога по имени, и передернула плечами.

– Возможно, ты и права, – вздохнула Амадин, заметив, что Герда все еще ждет от нее реакции.

Служанка кивнула:

– Так оно и есть, поэтому не берите в голову. Лучше отдохните.

Амадин улыбнулась и последовала совету. Нежась на прохладных простынях, она все время мысленно возвращалась к пикетчицам, арестованным в сквере.

Девушка не могла сформулировать, почему переживает за судьбу незнакомый ей женщин, но ей хотелось верить, что все обошлось. От мыслей о том, что ждет нарушительниц городского спокойствия в тюрьме, она перескочила к собственным воспоминаниям о том, как ее, закованную в кандалы, везли как особо опасную магическую преступницу. Перед глазами мелькнуло лицо следователя, росписи в здании суда. “Увеселение блудниц”. А ведь ни одного произведения искусства, показывающей наказание мужчин за подобные прегрешения не было, как и упоминаний в святой книге. Греховными всегда считались только женщины. Амадин перевернулась на живот и фыркнула: похоже, она заразилась мыслями о равноправии через газету. Хотя почему заразилась? Стоило признать, что подобные мысли посещали ее и раньше, она только не могла четко сформулировать, за нее это сделали авторы статей.

Наверное, стоило попытаться отыскать редакцию газеты и поговорить с репортерами? С этими мыслями она задремала.

Ей снился Рей. Таким, каким она увидела его во дворце Правосудия. В черной шелковой мантии с золотой лентой на шее он подходил к Амадин. Темные волосы с рыжеватым отливом падали на лоб, а губы кривила усмешка:

– Отныне ты – моя собственность, птичка. Идем!

Она проснулась в холодном поту. В комнате было темно, сумерки захватили город, но Амадин не было дела до этого. Сердце тревожно билось в груди, а дыхание было прерывистым, словно она долго бежала куда-то… или от кого-то. И она даже знала, от кого пыталась ускользнуть. Рейнард де Треви! Пусть он преследовал ее только во снах, но все равно, Амадин не могла избавиться от мыслей о нем.

Это все Сен-Кантен, решила девушка, откидываясь на подушки. Огромный город снова взял ее в свой плен. Надо быстрее завершить все дела и уехать обратно, в Кнайтхофф.

– Мадемуазель, вы уже проснулись?

Герда вошла в комнату, держа в руках поднос с чашкой ароматного кофе, заранее заказанный в ресторации отеля.

– Да, – голова оставалась тяжелой, но Амадин не желала впутывать горничную в свои страхи.

– Хорошо, а то вам спрашивали.

– Кто?

– Понятия не имею. Мальчишка, что носит чемоданы, спросил, выходили ли вы из номера. Вряд ли он интересовался вами лично.

Амадин только кивнула, предчувствуя очередную ловушку от Николь.

Тем не менее скрываться было глупо. Поэтому, приведя себя в порядок, Амадин спустилась в холл. Портье за стойкой бросил на нее взгляд и кивнул невысокому господину с военной выправкой.

– А вот и она сама.

– Мадемуазель Гросс? – чеканя шаг, мужчина тотчас же устремился к девушке.

– Магистр, – поправила она.

– Простите, магистр…

– С кем имею честь?

– Морис де Грандье, – он щелкнул каблуками, окончательно подтверждая догадки относительно военного. – Я слышал, что у вас есть проект, для которого вы ищите инвестора…

Амадин сердито нахмурилась:

– Вы ошиблись.

– Разве? Мне показалось, что Николь Эш рассказывала моей жене именно о вас.

– Вашей жене? – протянула Амадин, внимательно рассматривая руки мужчины. Ни кольца, ни следа от него.

– Военным не положены кольца, – улыбнулся он, заметив пристальное внимание. Амадин слегка покраснела:

– Простите.

– Что вы, я понимаю: молодая девушка, одна… Поневоле будешь настороже.

– Да, – Амадин кивнула.

– Может, продолжим разговор в другом месте? – де Грандье демонстративно оглянулся. – Например, в ресторации? Я бы хотел послушать о ваших исследованиях.

Он согнул руку в локте, предлагая ей опереться, что Амадин и сделала:

– Конечно.

Если метрдотель и удивился, заметив вчерашнюю посетительницу с новым мужчиной, то никак не выдал свои мысли. С абсолютно невозмутимым лицом он проводил посетителей к столику у окна, пожелал хорошего вечера и удалился.

– Итак, что вы хотите? – поинтересовалась Амадин.

– Я скопил немного средств и готов инвестировать их в ваш проект … – Морис, как они – Так сразу? – хмыкнула девушка.

– Почему нет? У вас прекрасные рекомендации!

– Но проект не только мой. Это – результат кропотливой работы нескольких людей.

– Разумеется,– он наклонил голову, признавая свою ошибку. – Простите, я неверно выразился.

– Я дала вам повод так думать, поэтому не извиняйтесь! – запротестовала Амадин.

Морис де Грандье нравился ей все больше. В этот момент официант принес закуски и бутылку выдержанного рейвенского вина.

Амадин замолчала, ожидая, пока он наполнит бокалы и отойдет.

– Ну что же, за знакомство, – Морис поднял свой. Девушка кивнула и поднесла бокал к губам. Вкус показался странным. Нахмурившись, она отставила напиток и внимательно посмотрела на собеседника, он сделал несколько глотков и продолжил:

– Итак, проект…

– Да, мы пытаемся создать нефритовые стержни, которые можно было бы наполнять магией разных людей. Как вы понимаете, сейчас такое никому не под силу..

– Я ничего в этом не смыслю,– мужчина развел руками.

– Смешение магических потоков делает кристаллическую решетку нефрита нестабильной, она разогревается и происходит взрыв,– пояснила Амадин. – Идея в том,чтобы закачивать магию, не расшатывая решетку.

– Такое возможно?

– В теории – да, – Амадин не торопилась хвастаться своими успехами.

– А на практике?

– Для подобного рода исследований необходимы значительные средства.

– Они всем необходимы,– улыбнулся де Грандье, снова поднимая бокал. – За успех вашего предприятия!

– За успех,– Амадин сделала еще один глоток. Голова слегка закружилась, а перед глазами вдруг все поплыло.

– Что за…

Внезапно шею словно обожгло. Девушка охнула и невольно схватилась за разгоряченную подвеску. Во всяком случае, в мозгу прояснилось. Не спуская взгляда с собеседника, Амадин быстро набросила на бокал плетение. Магическая паутинка вспыхнула. Девушка вспомнила, что официант принес уже открытую бутылку, значит…

– Что вы подмешали в вино? – ее голос звучал резко. Досада мелькнула во взгляде де Грандье.

– О чем вы?

– Что. Вы. Подмешали. Мне? – она встала, с шумом отодвинув стул и тем самым привлекая внимание остальных посетителей.

– Дорогая, вы просто много выпили, – мужчина тоже поднялся. – Пойдемте, я провожу вас в номер.

Он хотел подхватить ее под руку, но Амадин увернулась.

– Не приближайтесь! – предупредила она, пытаясь навесить на пальцы защитное плетение, получалось с большим трудом: мысли путались и магические нити выскальзывали.

– Амадин, прошу, не устраивай сцен! – Морис смущенно улыбнулся окружающим. – Простите, она просто много выпила…

– Ложь! – взвизгнула девушка. Понимая, что находится в состоянии, когда использовать магию в ресторации небезопасно, она поспешила к выходу, но де Грандье с легкостью догнал ее.

– Не так быстро, мадемуазель,– прошипел он сквозь зубы и сразу же добавил чуть громче. – Милая, я не могу отпустить тебя одну!

– Вы меня почти не знаете!

– У нее всегда так,– он снова обратился к окружающим, вызывая взгляды, полные сочувствия. – Стоит только выпить больше одного бокала…

– Держите ее крепче, как бы не натворила чего, – посоветовал пожилой господин за столиком в углу.

– Да, да, женщины склонны к истерии,– подхватил его приятель. – Говорят, хорошая порка способствует исцелению!

Амадин затравленно огляделась, понимая, что ей никто не поможет.

– Милая, присядь и успокойся, – де Грандье попытался увлечь девушку обратно к столику. Выждав, когда он выпустит ее руку, Амадин ударила чистой силой. Немного не рассчитала: противник упал прямо на ближайший стол, раскидывая салат. Оценивать ущерб Амадин не стала, подхватив юбки, она бросилась к выходу, но метрдотель преградил ей путь:

– Вы это куда, мадемуазель?

– Пропустите! – она попыталась просочиться, но ей не дали.

– Не так быстро.

В руках мужчины она заметила плетение наподобие тех, которые использовали жандармы для ловли преступников. В памяти пронесся Блодетт, разрушенные склады и тюрьма, в которой она оказалась. Девушка побледнела, понимая, что сейчас вряд ли кто-то придет ей на помощь.

– Я…

Амадин оглянулась. Морис де Грандье уже поднялся и теперь отряхивал костюм. Он не торопился, уверенный в том, что девушка никуда не денется.

– Извините нас, – широко улыбаясь, мужчина направился к метрдотелю. – У моей кузины истерия, вы же понимаете – женщина.

Последнее слово он произнес со снисходительным презрением, вызвавшим смешки остальных.

Амадин вспыхнула и собиралась ответить, когда из угла поднялся еще один мужчина. Его костюм был явно сшит на заказ, а темные усы лихо закручивались вверх.

– Мне кажется, дама не желает вашего общества, уважаемый, – обратился он к де Грандье, слегка растягивая гласные.

– Что? Но… – тот смутился, а мужчина тем временем повернулся к Амадин.

– Мадемуазель, простите великодушно! Гастон, девушка ничего не сделала. Полагаю, для всех будет лучше отпустить ее.

– Но господин де Грандье утверждал… – промямлил метрдотель.

– Что она – его кузина? Он ошибся, – усач лениво улыбнулся

– Не правда ли?

Последние слова обращались к де Грандье.

– А? Да, – он закивал. – Я перепутал.

Метрдотель пожал плечами, но отступил. Амадин моментально выбежала из ресторации, взлетела на второй этаж, заскочила в номер и только тогда сообразила, что не спросила имя заступившегося за нее мужчины.

Глава 12. Рейнард де Треви

Весь вечер после встречи с Амадин Рейнард размышлял, стоит ли требовать отчеты наблюдателей, чтобы прочесть их лично, или же отдать все на откуп Валентину, но так и не решил. С одной стороны, девушка вернулась не просто так, и патент, тем более по магическим стержням мог быть только предлогом.

С другой… Стоило признаться хотя бы самому себе, герцог не желал знать, где и с кем проводит время его бывшая любовница. Но, в этом-то и крылся подвох, его личные антипатии могли повредить работе, и Рейнард не знал, как поступить. Он пробовал заняться другими делами, но мысли постоянно возвращались к Амадин. Птичка изменилась. Стала уверенной в себе и дерзкой, и инквизитор никак не мог решить, хорошо это или плохо. Инквизитор все еще раздумывал над этим фактом, когда дверь скрипнула.

– Герцог, хорошо, что я застал вас, – дю Барри вошел в кабинет. Рейнард полоснул его взглядом:

– Валентин уже ушел?

– Нет, он пропустил меня, – заметив, что начальник нахмурился, маркиз быстро добавил, – Я сказал, что это по поводу взорванного дома.

– Нашли что-нибудь? – насторожился инквизитор.

– Да, но не совсем то, что мы все ожидали, – дю Барри протянул начальнику небольшую папку.

– Что здесь? – Рейнард не торопился брать документы.

– Сведения о том, что дом, в котором произошел взрыв, снимала женщина. Вдова. Во всяком случае она так сказала, вуаль с лица не сняла.

– То есть описания нет.

– Невысокая, худая, брюнетка, – дю Барри не сводил взгляда с герцога. Рейнард пожал плечами:

– Под это описание подходит добрая половина Сен-Кантена.

– Треть.

– Что?

– Треть Сен-Кантена… и почти вся Аллемандия.

– Почему Аллемандия?