Как оказалось, Кайл отсылала дракона за древесиной для костра. Спустя некоторое время я уже грела свои кости возле пламени, искоса наблюдая за Кайлом, который что-то мудрил с принесённой драконом тушей козы. Заметив, что он что-то втирает в неё, я не удержалась и уточнила:

– Ты что, травить его вздумал?

– Наоборот. Это противоядие.

– От чего?

– От магии, которой я отравлял коз в течение целой недели, – Кайл обернулся, немигающе взирая на меня. От его взгляда по моей спине пробежался холодок. – Я же говорил, что охотился на него. Или ты думаешь, дракон в здравом уме стал бы себя столь покорно вести?

Покорно? Это он о том, что дракон пытался нас сбросить в воздухе после того, как мощно пробил собой свод пещеры? Каким же нравом обладают драконы в привычном состоянии?

Мои раздумья были прерваны тем, что я осознала одну страшную вещь.

Кайл. Травил. Горных. Коз. А я буквально вчера ела мясо одной из них!!

– Ты травил коз выборочно? – заплетающимся языком уточнила я. Вопрос был глупым. Я и сама это понимала. Ведь, если он намеренно распространял магическое влияние по округе, то исключений не могло быть.

Хмуро одарив меня взглядом и всё сразу понимая, Кайл бросил мне небольшую склянку с фиолетовым отваром.

– Если охотилась и ела мясо коз из этих гор, то лучше выпей. Иначе уже через сутки проявится усталость, потом пойдут галлюцинации…

Дослушивать его я не стала – просто залпом опрокинула склянку в рот.

Тем временем Кайл отошёл от туши козы и дракон утащил её из пещеры, улетая на ужин и ночлег. Огромные размеры существа не позволяли ему остаться здесь. Чему я, собственно, была очень даже рада.

Глаза дракона постоянно напоминали мне о моих изменивших цвет радужках. Что ещё я получу от этого магического и своевольного существа?

– Значит, тебе тоже нужен был дракон, – теперь уже я первой заговорила с Кайлом. Прекрасно осознавая, что завтра мы уже отправимся в путь, я намеревалась выяснить куда именно. Ибо в мои планы входил полёт в академию Лармар. – Зачем? Ты хочешь стать Ше’ру?

Кайл хохотнул, вновь обнажая свои заостённые резцы. Он раскрыл свою сумку, что болталась всё это время за его плечами, и выудил оттуда свёрток вяленого мяса и бурдюк с водой. При виде еды у меня тут же рот наполнился слюной – я впервые поняла, насколько голодна.

– Кем-кем, а Ше’ру я точно становиться не хочу. Особенно под командованием баргата.

– Имеешь что-то против Шаяна? – впервые назвала имя верховного баргата вслух и даже немного испугалась.

Его имя произносилось как-то… мягко. И шло вразрез с его образом неприступного главы Ше’ру.

– Опять вынюхиваешь, иду ли я против имперской системы? Не стоит. Я много лет прожил в Жанневу¹⁰. А зачем тебе дракон, маленькая аэрукет?

Вот мы и пришли к самому важному вопросу в этом диалоге.

– Только не рассказывай мне баек про то, что ты хочешь стать Ше’ру.

– А почему нет? – уцепилась за эту зацепку я.

– Ты видела себя? Хорошо, если ты опять пытаешься мне скормить ложь, то разложу по полочкам: ты не умеешь драться, явно выросла в бедняцких районах и скорее всего сирота, ибо от хорошей жизни и при живых родителях сюда добровольно не отправишься. Ты слишком правильная и прямолинейная, а ещё ты аэрукет, а Ше’ру казнят таких, как ты. Достаточно аргументов?

Я отвела от него свой взгляд, поджав губы.

Кайл читал меня как открытую книгу. И это меня пугало.

– Так повторюсь: зачем тебе дракон, Бекка? – чуть мягче спросил Кайл видя, что я замкнулась.

– Мне нужно попасть в Лармар, – еле слышно произнесла я, надеясь, что мужчина не услышит.

– Ты хочешь попасть прямо в лапы баргата добровольно? Ты серьёзно?

– Он не узнает кто я, ведь у меня будет дракон. Значит, я автоматически стану кадетом, – ровно ответила я заученные слова. – А все кадеты становятся собственностью академии и баргат не вправе их преследовать или испытывать.

– Нет, это так не работает. Тебе явно не пятнадцать. И ты не станешь кадетом, – встрял Кайл. – Ведь ты хочешь заявиться туда как всадник с драконом.

– Значит, я стану исключением, – процедила я. – И да, сразу всадником.

– Дракон с тобой в Лармар не отправится. Он нужен мне.

– Что?!

От возмущения я даже подпрыгнула на месте.

У нас у обоих образовалась связь, так почему он диктует что будет с драконом?

– Что слышала, – отрезал Кайл. – Тем более ты понятия не имеешь, с чем столкнёшься в Лармаре.

– А ты, будто, имеешь!

– Я давно наблюдаю за Шаяном. Тебе в компании всадников придётся переживать за свою голову и прехорошенькое тело. Ах да, и за ворох секретов, начиная с того, что ты потомок фейри, а также связана со мной и твоя связь с драконом неполная. Поэтому твоё желание попасть в Лармар полное безумие. Если хочешь стать всадницей – тебе академия не нужна. Ты уже ей стала. Поэтому мы не летим в Лармар, а…

– У меня там брат!! – выпалила я, понимая, что сейчас и решится моя судьба.

Кайл тотчас умолк, сощурив глаза.

– Вот на такой честный и прямой ответ я рассчитывал с самого начала. У тебя там брат… так зачем тебе туда?

Я вся подобралась под его испытывающим взглядом.

Кайл фыркнул и протянул мне кусок вяленого мяса и бурдюк. Голод был сильнее гордости, поэтому я нехотя приняла подачку и таки решила раскрыть карты до конца:

– Мой брат, Ромус, без меня в Лармаре не выживет. Сейчас там пока идёт этап, где рассказывают теорию, и он ещё может спокойно учиться. Но как только начнётся отбор… поверь, я знаю, что он без помощи не справится. Он очень хилый, а я дала матери слово на смертном одре, что защищу его.

– И куда определили твоего брата?

– Во всадники.

Брови Кайла стремительно взметнулись вверх, исчезнув за его обсидиановым ободом на лбу.

– Ты потомок фейри, а он драконов. Этого не может быть.

– У нас разные отцы.

– Это всё объясняет.

Повисло молчание.

– Значит, тебе надо попасть в Лармар, Ребекка?

Я была рада, что Кайл перестал называть меня весьма опасным в Империи словом.

– Да. А тебе?

– В общем-то, я странствую. Дракон мне нужен для определённых целей, но не на ближайшие месяцы, так что…

Я встрепенулась.

– Так что я могу полететь в Лармар? – с надеждой закончила я.

– Можешь, но с рядом условий.

С моей груди будто камень слетел. Ура! Наконец-то!

– Во-первых, – начал Кайл, жуя мясо. – Ты должна будешь выполнить несколько моих просьб в академии.

Просьб? Может, он всё-таки шпион мятежников?

– Ничего противозаконного, просто узнать информацию. – Видя, что моё лицо переменилось, пояснил Кайл. Я была против такого условия, но чутьё подсказывало мне, что я находилась не в той позиции, чтобы высказываться по этому поводу. – Во-вторых, тебе придётся придумать железное объяснение как и почему так вышло, что ты в таком взрослом возрасте… кстати, сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Тебе придётся найти хорошее объяснение, почему ты получила связь вне академии в восемнадцать лет, а не ранее, и ни в коем случае не упоминать меня.

– Боишься? – усмехнулась я.

– Умереть? Разумеется. Если ты ещё не поняла – нас обоих убьют, как только увидят, что я талласец. Без объяснений.

Не поспоришь.

– Это все условия?

– Нет, но последнее больше твоя проблема, чем моё условие.

Я непонимающе уставилась на мужчину. О чём это он?

Кайл показал мне свою руку с татуировкой связи.

– Ты видишь, что она ярче твоей?

Я задумалась и посмотрела на свою руку, которую овивала тату. Действительно, она была не такой яркой.

– Это значит, что твоя связь с драконом в разы слабее. Ты переняла его магическую силу, но связь… ты плохо ощущаешь её. Для обучения мастерству Ше’ру у тебя уйдут годы, и ещё после этого месяцы, чтобы стать одним целым с драконом. А я не могу тебе дать даже года. Поэтому предлагаю единственный разумный выход в данном положении: у тебя будет три месяца, чтобы вывести из Лармара своего брата и навсегда покинуть эти стены. Так и быть, с этим подсоблю. Но если не управишься или вызовешь подозрения… я оставлю тебя в академии, и дракон не поможет тебе ничем, маленькая аэрукет.

Я сглотнула, осознавая своё положение. Кайл ведь действительно озвучил то, о чём я старалась не думать. Ведь даже существование дракона было для меня чем-то на грани фантастики. А тут…

– Почему ты будешь мне помогать?

– Потому что мы связаны. И на эти три месяца я не обременён делами, – пожал плечами мужчина. – Но я могу разорвать связь, Ребекка. Поверь, и тебе будет очень больно, но ещё больнее будет, если ты попадёшься верховному баргату. Говорят, он очень хорош в пытках потомков аэрукаев.

Дёрнувшись, я отвернулась от костра. Мысли о баргате после той нашей встречи на площади вызывали во мне сумбурные чувства.

– Сама знаю.

Под треск костра все эти проблемы сейчас казались не столь страшными. Но я прекрасно понимала, насколько безумна и страшна та игра, в которую я влипла.

– Так что? Ты согласна на данные условия?

Шпионить для Кайла может быть полезным и мне, чтобы узнать, как вывести Ромуса и схорониться от Ше’ру. Вот только бежать (или лететь) придётся быстро, и в Таллас. И я надеялась, что всё это будет стоить этих рисков, потому что выдвинутая судьбе ставка сейчас самая рисковая. Наши с братом жизни.

– Да, я согласна, – ответила я, понимая, что выбора у меня не было. – Но у меня будет несколько вопросов.

Точнее расспросов. Ведь о драконах Кайл, кажется, знал в разы больше, чем я.

Мужчина утвердительно кивнул. В темноте его глаза продолжали светиться алым светом, что было до сих пор мне непривычно.

– Отлично. Тогда задавай их, – он открыл второй бурдюк, от которого тут же запахло вином. – У нас впереди ещё целая ночь.

8

Спустя три дня я шла по коридору Лармара вслед за одним из Ше’ру, ведущим меня к кабинету верховного баргата в самой высокой башне академии.

Нам с Кайлом понадобилось время, чтобы выбраться с Пустого острова, привести себя в порядок после долгого скитания по горам и найти новую одежду. За эти дни мы с талласцем придумали неплохую стратегию ответов на расспросы баргата, однако, чем быстрее приближалась встреча с Шаяном, тем больше я холодела внутри.

Уже на утро первого дня знакомства с Кайлом я начала сомневаться, что так быстро дала своё согласие на союз с ним. Мне показалось, что в ту ночь на меня воздействовала отравляющая магия, как и на дракона. Потому что на утро мои мысли стали яснее, а наш общий с Кайлом дракон гораздо норовистее. Существо больше беспрекословно не подчинялось Кайлу, поэтому тому ещё пришлось ждать, пока своенравный дракон налетается вокруг Драконьего Хребта.

Мои сомнения на счёт союза были замечены Кайлом, и его жестокое предупреждение «вздумаешь кинуть меня – сдам баргату» до сих пор эхом отдавалось в моей голове.

В коридорах Лармара я как никогда прежде осознала, что оказалась в западне.

С одной стороны – Кайл, с другой – Шаян. А в середине наши с братом жизни.

Ше’ру, что вёл меня к баргату, остановился возле массивной дубовой двери. Кратко постучав два раза, он получил холодный ответ верховного баргата:

– Входите.

Ше’ру обернулся на меня, будто молчаливо спрашивая: «Уверена, девочка? Обратной дороги не будет».